Graça concedida de preciosidades-O Imperador Solene e Majestoso(Vestido e adornado de acordo com a etiqueta, mantendo a dignidade e o decoro apropriados.)

No salão secundário do Palácio da Luz, além de algumas servas e eunucos de pé, apenas os três irmãos, incluindo Lí Tão, aguardavam ali.

Embora sentassem com postura correta nos assentos, seus rostos revelavam inquietação e nervosismo, Lí Tão não sendo exceção.

— Sún... Sún, será que o Imperador Divino ainda vai nos chamar? — Lí Shouli, sempre agitado entre os seus, tornava-se tímido e reservado em ambientes desconhecidos. Desde o salão lateral, quase não havia dito palavra, e agora, sua expressão era igualmente ansiosa.

Lí Tão apenas balançou a cabeça, sem responder. Para ser franco, aquele dia tinha sido bastante tenso para ele, especialmente ao encarar Wu Zetian diretamente no salão; essa lembrança ainda lhe causava calafrios.

Por mais que, às escondidas, zombasse do modo como Wu Zetian educava seus próximos, até com certa inclinação masoquista, ao experimentar pessoalmente, não podia dizer que se sentia à vontade. Não se tratava apenas dos métodos da Imperatriz, mas, principalmente, da sensação de ver sua vida e honra dependentes da vontade de outrem, algo que o deixava profundamente perturbado.

Se pudesse escolher, Lí Tão jamais desejaria interações diretas com alguém como Wu Zetian. No entanto, a realidade não lhe permitia controlar o próprio destino. Até mesmo esta oportunidade de ser "educado" foi fruto de seu esforço de mais de meio ano.

Era como nos tempos modernos: todos sabiam que comprar uma casa era apenas para ser manipulado pelas construtoras, mas ainda assim muitos perseguiam esse objetivo com afinco.

A realidade, com a ameaça de Qiu Shenji e o olhar crítico de uma sogra, era semelhante; só que o primeiro era muito mais perigoso. A liberdade é preciosa, o amor ainda mais. Mas, pela própria sobrevivência, ambos podem ser abandonados.

Após uma espera ansiosa de quase meia hora, finalmente alguém entrou no salão.

Wei Tuan'er, acompanhada por uma dama de meia-idade de porte imponente, adentraram juntas, seguidas por uma dezena de servos carregando objetos ou baús.

Ao ver os três príncipes levantando-se para saudá-las, Wei Tuan'er naturalmente repousou o olhar sobre o Príncipe de Yong'an, sorrindo radiante:

— Os novos acordes apresentados por Vossa Alteza são de uma elegância sublime, difícil de acreditar que se possa ouvir música tão celestial neste mundo! Após recolher-se, Sua Majestade não parou de elogiar e ordenou que, amanhã e nos próximos dias de celebração, a grande apresentação seja repetida!

Lí Tão, ao ouvir isso, sentiu uma alegria renovada. Que a peça "Mil Imagens" conquistasse o apreço e reconhecimento de Wu Zetian era o retorno de todo seu esforço.

Apressou-se em responder humildemente, e logo ouviu Wei Tuan'er continuar:

— Após tantos ritos, Sua Majestade repousa, mas ainda recorda o talento dos príncipes, ordenando-me, junto à Senhora Ke Di da Casa Pei, recompensar Vossas Altezas.

Lí Tão, ao ouvir a apresentação da dama, não pôde deixar de mostrar respeito, saudando com solenidade — principalmente pelo marido da senhora, o famoso ministro Pei Xingjian do início da dinastia.

A dama Ke Di, de posição máxima entre as funcionárias do Palácio, observou os três príncipes, com clara admiração nos olhos:

— Vossas Altezas, cumprindo dever filial e demonstrando talento, são dignos de reconhecimento; onde há virtude e capacidade, não há obstáculos.

Embora não tivessem reencontrado Wu Zetian nem recebido instruções privadas, a presença da dama Ke Di fez Lí Tão sentir nitidamente que, aos olhos da Imperatriz, eles tinham conquistado importância.

A posição de "Dama Suprema" era o mais alto grau entre as funcionárias do Palácio; com Wu Zetian no poder, era dali que partiam os decretos, equivalente ao gabinete principal do governo exterior — um verdadeiro "primeiro-ministro" do Palácio.

Após a grande celebração, Wu Zetian enviava agora a Dama Suprema para visitá-los, em vez de servas de status ambíguo como Wei Tuan'er ou Shangguan Wan'er, demonstrando um claro ajuste de atitude.

Ke Di leu as recompensas destinadas aos irmãos, majoritariamente de natureza material. Afinal, já possuíam títulos de príncipes, ainda que simbólicos, e qualquer alteração exigiria procedimentos administrativos externos.

Na era de Zhongzong, a imperatriz Wei abusou do poder, nomeando muitos funcionários sem passar pelo gabinete, o que era desprezado por todos, pois fugia dos procedimentos normais.

A autoridade de um soberano se fundamenta num sistema de normas; o abuso de Wei, comparado ao governo de Wu, era ainda mais grotesco, quase uma farsa, pois ignorava este princípio essencial. Quando a estrutura é destruída, de onde virá a autoridade?

Lí Tão, ao ouvir as recompensas, sentiu ainda mais o excesso de Wu Zetian ao premiar e punir. Deixando de lado as riquezas, apenas o ouro somava dezenas de quilos entre os três irmãos, além de milhares de tecidos finos. Pérolas, gemas, casco de tartaruga e jade, tudo em caixas.

Claro que, ao pensar assim, Lí Tão parecia ingrato. Afinal, o império Tang não era seu, mas ao menos, agora, servia bem à "avó governanta", e antes da queda do reino, aproveitava para receber mais da herança.

No entanto, tais tesouros pouco lhe interessavam, não por desprezo ao dinheiro, mas por inutilidade: não saciam fome ou sede, ocupam espaço.

O que realmente lhe importava eram as recompensas além dos bens materiais. Por exemplo, sempre invejou Xue Huayi, que circulava livremente no Palácio com seu pequeno símbolo de tartaruga; agora, cada irmão tinha o seu, gravado com o nome e título, guardado em uma bolsa de ouro púrpura.

Lí Tão admirou-se com a eficiência dos artesãos do Palácio: menos de uma hora após o fim da celebração, os três símbolos estavam prontos, com letras perfeitas.

Apesar de estarem em reclusão no Palácio, não havia proibição explícita de entrada e saída, mas também não tinham as chaves para isso. Apenas quando autorizados a estudar no Instituto Literário, receberam um símbolo de peixe, sem nome ou título, apenas de uso temporário, de baixo nível; ir e voltar ao Instituto Musical era quase uma jornada.

Agora, ao examinar o símbolo de tartaruga, Lí Tão perguntou sobre sua validade, obtendo de Wei Tuan'er a resposta: exceto áreas absolutamente proibidas, como os aposentos de sua avó ou do tio, podiam circular livremente pelo Palácio, até sair pelo Portão Xuanwu.

Como o símbolo ainda não era oficial, nas áreas controladas pela guarda do sul era preciso também o símbolo de peixe, mas isso não o afetava; além de não querer problemas com Qiu Shenji, seu inimigo antigo, ou com Wu Youji da Guarda Direita, não tinha motivos para se aventurar por ali.

Assim, o símbolo pouco lhe servia, não ousaria sair pelo Portão Xuanwu; no máximo, facilitava o percurso ao Instituto Musical. Com uma caneta de ouro, copiava textos com vigor.

Além das recompensas individuais, Lí Tão recebeu uma extra: a moeda de jade de Yongchang.

A moeda, do tamanho de meia palma de criança, era suave ao toque, com as palavras "Yongchang" gravadas em selo. Segundo Wei Tuan'er, a jade foi descoberta no mesmo dia do mapa de tesouros de Luoshui, considerada auspiciosa; foram talhadas cerca de trinta moedas, a maioria já distribuída, restando poucas, e o Príncipe de Yong'an receber uma era prova do favor imperial.

— Coisas auspiciosas trazem boa fortuna. Sua Majestade recorda que Vossa Alteza esteve gravemente doente no meio do ano passado, quase perdendo um neto querido, por isso ordenou que usasse a moeda como proteção contra males externos.

Wei Tuan'er falou sorrindo.

Ao saber da origem da moeda, Lí Tão ficou entre o riso e o choro. Não participou da cerimônia de Luoshui, mas agora recebia um "souvenir". Quanto à boa fortuna, não acreditava; mesmo com promessas de imunidade, a morte podia vir. E muitos que receberam moedas, como Cen Changqian e Zhang Guangfu, acabaram mal.

Mas receber esse cuidado especial lhe agradava; pendurada ao peito, ao menos podia intimidar os outros: minha avó me ama, entre as trinta moedas de afeto do mundo, tenho uma, quem ousa me encarar?

Se os símbolos e recompensas anteriores eram apenas detalhes, o último item era realmente valioso.

A dama Ke Di avançou e anunciou:

— Nos próximos dias de celebração, a nova peça "Mil Imagens" será apresentada diariamente. O Príncipe ampliou a composição, demonstrando talento; Sua Majestade ordena que acompanhe e participe dos ritos.

Ao falar, ela fez um gesto, e funcionárias e eunucos vieram, trazendo os vários componentes de um traje cerimonial, com uma costureira medindo Lí Tão para ajustar o traje durante a noite, a fim de não atrasar o rito do dia seguinte.

Lí Tão ouviu a notícia com verdadeira alegria.

Estando neste mundo há mais de meio ano, o que mais sentia não era o perigo constante, mas a total falta de presença.

O ser humano é social; sem senso de presença, não há interação com o mundo. Era ignorado por Zhong Shaojing no Instituto Literário, desprezado pelos músicos do Instituto Musical, e tantos outros exemplos.

O que realmente o desequilibrava não eram os olhares frios, mas o fato de que, nessa atmosfera de indiferença, não havia conexões ou interações significativas; por mais que tentasse, era como se não existisse. Com o tempo, até sua própria existência parecia duvidosa, e essa falta de retorno era a pior tortura.

Por isso, esforçou-se tanto para conquistar uma oportunidade de encarar Wu Zetian: independentemente do resultado, ao menos faria o mundo notar e reconhecer sua existência.

Até hoje, Lí Tão ainda não sabia se, naquela ocasião, a ameaça de Wu Zetian era real ou apenas um teste.

Mas, pelo resultado, parece que passou por alguma avaliação da Imperatriz, obtendo a chance de continuar participando dos ritos, e sob sua permissão, ganhou algum reconhecimento.

Por mais ouro e prêmios que recebesse, era apenas transferido de um cômodo a outro do Palácio.

Mas só sua presença, expandindo-se do Palácio para o cenário político e exercendo influência, era para Lí Tão a verdadeira mudança: já não era apenas um animal doméstico, mas um parente autorizado a participar dos ritos junto a Wu Zetian.