Encontro de Inimigos

Quando os três príncipes deixaram o Pavilhão da Benevolência e Sabedoria, ainda faltava algum tempo para o amanhecer, e na volta, novamente o céu estava repleto de estrelas. O grupo era agora várias vezes maior do que na ida, pois a própria Chefe dos Justos, da família She Di, conduzia a escolta de retorno, já que restava parte das recompensas a serem lidas, relativas à Senhora-mãe, da família Fang, e outros.

Durante todo aquele dia, os membros da família do pavilhão viveram momentos de grande ansiedade. A Senhora-mãe, da família Fang, quase não se afastou do salão principal, perguntando a cada momento se havia notícias. Os demais, incluindo as criadas, estavam igualmente distraídos em suas tarefas, olhando frequentemente para fora à espera de novidades.

O cortejo chegou imponente ao Pavilhão da Benevolência e Sabedoria e, desde a Senhora-mãe Fang para baixo, todos correram para receber os ilustres visitantes. Após uma confusa troca de cumprimentos, retornaram ao salão principal. Quando She Di proclamou o edito divino do Imperador, a Senhora Fang, tomada pela emoção, prostrou-se em pranto aos pés da graça imperial.

Li Tong e seus dois irmãos apressaram-se a amparar a mãe de volta ao assento. She Di, não contendo a admiração, exclamou: “Senhora-mãe, vossa dedicação e virtude educaram príncipes raros, e agora, finalmente, colheis os frutos, com grandes esperanças para a vida que lhes resta.”

A Senhora-mãe, profundamente comovida, chorava sem conseguir articular palavras, apertando com força o pulso do filho mais novo e acariciando, com ternura, os outros dois. Seus lábios tremiam, mas não conseguia expressar-se.

Terminada a entrega das recompensas ao tesouro familiar, She Di não se demorou, para não perturbar o momento de júbilo daquela família, apenas recomendando ao Príncipe de Eterna Paz que descansasse cedo, para não se atrasar à cerimônia do dia seguinte.

Após se despedirem da comitiva, Li Tong e os irmãos retornaram ao salão e, solenemente, inclinaram-se diante da mãe: “Não decepcionamos as esperanças da família, conquistando o favor imperial e honrando nosso nome; em breve, o altar dos antepassados será erguido!”

“Meus filhos, meus amados...”

Sem estranhos presentes, a Senhora-mãe já não se continha. Embora, pela manhã, tivesse aceitado a morte sem arrependimentos, agora, ao ver os três filhos retornarem cobertos de glória, a felicidade transbordava em lágrimas.

Depois de algum tempo, ela apressou as criadas a trazerem o jantar que já estava preparado. Só então, diante da comida quente, Li Tong e os irmãos sentiram o quanto estavam famintos. Até mesmo o expansivo Li Shouli, em meio à grandiosa celebração, teve de conter-se e não ousou comer à vontade.

Agora, em casa, podiam enfim saciar-se. A Senhora-mãe, sentada ao lado, observava-os comer com alegria, sem se importar com a falta de etiqueta de Li Shouli, que, de boca cheia, gesticulava narrando os detalhes da cerimônia.

Li Shouli falava animado, mas cuidadoso em não mencionar dificuldades, contando apenas o sucesso da apresentação do Grande Espetáculo dos Mil Fenômenos, aclamado por todos, do Imperador aos presentes. Não mencionou o conflito anterior com a família Wu, nem o risco de expulsão.

“O segundo irmão está exagerando, não existe artista celestial que voe pelos ares!”

A irmã caçula, Li Youniang, ouvia encantada, mas não deixava de questionar, mostrando desconfiança diante do irmão tão inventivo.

“É verdade, foi realmente uma dança nas alturas...”

O silencioso Li Guangshun também sorria, sentindo-se parte daquele calor familiar.

“Meus filhos são capazes de tudo! Você, menininha, assombra-se à toa; quando morávamos no Palácio do Leste...”

A Senhora-mãe, sorridente, puxou a pequena para o colo e, entrando na conversa, contou histórias do passado, algo raro em tempos de preocupação, mas agora, com a sorte renovada, não havia mais motivos para reservas.

O jantar simples não tinha o requinte da celebração imperial, mas o ambiente harmonioso valia cem vezes mais. Ao terminar, Li Tong, por hábito, pediu chá, mas a mãe o impediu: “Amanhã tens cerimônia; não bebas demais, toma um caldo quente e vai descansar.”

Li Tong não insistiu; tomou um copo de leite quente, trocou algumas palavras com a família e, sob as ordens da mãe, recolheu-se ao quarto para dormir. De fato, estava exausto em corpo e alma.

Quando o filho mais novo partiu, a Senhora-mãe assumiu ar solene e, dirigindo-se aos dois mais velhos, aconselhou: “Embora o terceiro seja o mais novo, sempre foi o mais estimado por vosso pai. Agora que a sorte retorna à nossa casa, virão muitos laços e obrigações. Vocês, embora mais velhos, são menos astutos, seguem facilmente o irmão mais novo, mas não se sintam diminuídos por isso! Especialmente tu, Ji Zi, sem o cuidado dos irmãos, temo que não conseguirias firmar-te!”

Li Shouli apenas riu: “Mãe, não se preocupe! Já aprendi com o exemplo. Sunu e eu somos inseparáveis, tudo o que diz, tomo como palavra de nosso pai!”

“Mais tolices!”, repreendeu a mãe, suspirando em seguida: “Mas tua atitude é louvável. Vocês cresceram sem pai, só posso aconselhar pouco. Não basta manterem-se unidos agora; mesmo quando tiverem suas casas, mantenham-se próximos. Questões passadas entre parentes não vos dizem respeito. Mas, se um dia trouxerem desunião e vergonha à casa, não precisam mais entrar no templo ancestral; mesmo que nossas almas se consumam, jamais aceitaremos tal desonra!”

Diante da seriedade da mãe, Li Guangshun e Li Shouli endireitaram-se, aceitando as palavras com respeito.

Na verdade, mesmo sem a advertência, a experiência daquele dia no palácio já lhes mostrara que, sem o irmão mais novo, teriam perdido o rumo. A confiança e dependência mútua não poderiam ser abaladas por meras palavras.

Naquela noite, Li Tong dormiu um sono tranquilo e inédito, adormecendo assim que encostou a cabeça no travesseiro. Só despertou quando Zheng Jin entrou para acordá-lo; os mensageiros do palácio já haviam chegado ao Pavilhão da Benevolência e Sabedoria.

Após um café da manhã apressado e mais uma despedida em família, Li Tong, guiado pelos oficiais, partiu novamente ao palácio.

Desta vez, a cerimônia transcorreu com muito mais tranquilidade. Sob orientação dos oficiais, entrou diretamente numa sala lateral, onde vestiu os trajes cerimoniais já ajustados.

Ao vestir-se, não pôde deixar de refletir: quanto mais nos falta algo, mais o valorizamos. Na véspera, ele e os irmãos usaram trajes antigos do reinado de Yonghui; hoje, o traje era muito mais elaborado. Sob o comando de Wu Zetian, as leis e costumes eram frágeis, mas ela se dedicava à restauração dos antigos ritos, inspirando-se nas dinastias mais remotas, priorizando a cerimônia sobre a força militar.

Sentado no salão lateral por quase uma hora, foi finalmente conduzido por oficiais. Após a apresentação do dia anterior, agora não precisava mais se ocultar atrás de cortinas; pôde juntar-se aos demais nobres para a saudação no salão principal.

Ao sair, viu que os ministros já estavam enfileirados diante do templo imperial. À distância, era uma multidão ainda maior que a do dia anterior.

Segundo registros posteriores, a dinastia Tang contava com dezoito mil oitocentos e cinco oficiais, sendo dois mil seiscentos e vinte e um no palácio e dezesseis mil cento e oitenta e cinco nas províncias.

Embora esse número fosse referência, não era fixo; em períodos de crise, como a revolução de Wu e as guerras civis do final da dinastia, os títulos e cargos eram concedidos em profusão.

Por exemplo, durante o governo de Wu Zetian, cargos de conselheiro e suplente foram criados; em certos momentos, havia tantos que se dizia “conselheiros andam de carro, suplentes aos montes”.

Esses mais de dezoito mil cargos eram apenas os oficiais classificados. Abaixo deles, havia ainda outros de menor grau, estendendo-se até os plebeus, multiplicando em várias vezes o número total.

Calculando tudo, naquele ano inaugural de Yongchang, a celebração do Ano Novo reuniu, só na região de Heluo, mais de dez mil participantes, distribuídos ao longo de seis dias. Em alguns dias, havia banquetes para milhares; nos outros, centenas.

Na cerimônia do oitavo dia, estavam presentes acadêmicos e doutores dos institutos nacionais, além dos estudantes das academias. Na dinastia Tang, havia seis academias e dois institutos; esses eram os principais participantes do dia. Além deles, estavam presentes sábios das regiões de Heluo, Guanzhong, Bingzhou e cidadãos ilustres de Luoyang.

Li Tong notou que a maioria dos presentes era jovem; os oficiais de trajes coloridos eram apenas um terço do grupo. Ainda assim, na primeira fila destacavam-se vários nobres de túnicas púrpuras, pois os assuntos das academias eram supervisionados por ministros.

Ele, em seu traje novo de príncipe, foi guiado para a frente. Quando se aproximou do grupo, burburinhos surgiram entre os presentes; apesar do impacto do dia anterior, as notícias não se espalhavam tão rapidamente, especialmente entre os estudantes e sábios mais afastados do mundo político.

Se Li Tong não continuasse a causar sensação, sua presença logo se restringiria a círculos pequenos, esvaindo-se no boca-a-boca.

Na primeira fila, Xue Huaiyi adiantou-se para recebê-lo, pousando-lhe a mão no ombro, sorrindo: “Um dia sem vê-lo, e o príncipe está ainda mais digno! Todos os olhos se voltam para ti, impossível passar despercebido!”

Li Tong retribuiu o gesto, seguindo ao lado de Xue Huaiyi para seu lugar na frente. Entre os notáveis de roxo, só reconhecia Wu Chengsi e Wu Sansi, primos entre si.

Wu Chengsi, apesar de pouco caloroso, respondeu ao cumprimento de Li Tong. Wu Sansi, porém, manteve o semblante fechado desde que viu o Príncipe de Eterna Paz. Li Tong ignorou sua má vontade.

Ainda que não conhecesse muitos, a companhia de Xue Huaiyi tornava o ambiente agradável. Este, alheio ao desprezo de Wu Sansi, conversava animadamente, explicando detalhes sobre os presentes.

Sua cordialidade tinha motivo: vira, no dia anterior, o apreço do Imperador pelo príncipe. Na cerimônia dos eruditos, todos costumavam menosprezar Xue Huaiyi, mas não imaginavam que hoje ele seria o centro das atenções.

Por isso, Xue Huaiyi sentia satisfação maliciosa, sendo ainda mais amável com o príncipe que o ajudara a alcançar tal posição.

Enquanto conversavam, novo burburinho surgiu na retaguarda. Li Tong olhou e viu um general de rosto pálido, em armadura, avançando decidido para a frente. O homem, de expressão severa, não desviava o olhar de Li Tong, transmitindo uma sensação incômoda, quase ameaçadora.

“Esse é Qiu Shenji”, explicou Xue Huaiyi, trazendo Li Tong para mais perto de si.