Capítulo 168: Ascensão

Ocasionalmente, um avião sobrevoava o céu, mas tratava-se apenas de uma pequena aeronave de asa fixa, longe de ser um helicóptero, muito menos um helicóptero policial equipado com sensores térmicos. Crescent City é uma cidade pequena e, como sua segurança pública sempre foi considerada satisfatória, não havia demanda para patrulhas aéreas com tal tecnologia. Grandes metrópoles como Los Angeles e São Francisco possuem esses recursos, mas, dada a distância, mesmo que a polícia de São Francisco decidisse prestar apoio de emergência, levaria horas para chegar.

Acionar aeronaves da Guarda Nacional Aérea também seria inútil. O que poderiam fazer? Tanto a Força Aérea quanto a Guarda Nacional utilizam equipamentos com finalidades completamente diferentes das policiais. Sem sensores especializados, como poderiam localizar prisioneiros dispersos em uma floresta vasta apenas com busca visual?

Como Yang Yi disse ao diretor da prisão, independentemente da situação, o governo da Califórnia e as autoridades de Crescent City priorizariam, acima de tudo, conter a maioria dos detentos que se dirigiam à cidade. Não se tratava de uma conspiração, mas de uma necessidade estratégica evidente. Yang Yi percebeu esse fato e sabia como as coisas se desenrolariam, por isso não temia. Apenas a espera o deixava impaciente.

A Penitenciária Pelican Bay fica ao norte de Crescent City, cercada por florestas. Pouco mais ao norte, encontra-se uma pequena cidade chamada Fort Dick. Se uma multidão de prisioneiros invadisse a área residencial, as consequências seriam inimagináveis. No entanto, Yang Yi não se preocupava com isso; a maioria dos moradores de Fort Dick são agentes penitenciários e suas famílias. Embora os fugitivos pudessem nutrir desejos de vingança, atacar uma cidade onde cada casa possui armas e os habitantes estão em alerta máximo seria um suicídio.

O norte estava descartado. Os prisioneiros só podiam seguir para o sul, em direção a Crescent City, ou entrar na floresta rumo ao oeste, onde uma estrada sem moradores os levaria a vastas cadeias de montanhas. A leste, a floresta era menor e terminava em terras agrícolas, que por sua vez levavam ao litoral.

O grupo de Yang Yi seguiu para o oeste. Com a fuga em massa, os moradores num raio de dezenas de quilômetros foram alertados e evacuados. Aqueles que decidiram ficar para proteger suas propriedades eram, via de regra, pessoas armadas e prontas para o combate, alvos que o grupo de Yang Yi sabiamente evitou. Além disso, a prioridade dos fugitivos era escapar, não desperdiçar tempo em confrontos.

Eles não se aprofundaram na mata, escondendo-se a poucos quilômetros da prisão, perto de uma estrada. Viaturas policiais passavam lentamente; embora não tivessem contingente para uma varredura completa na floresta, controlavam todos os pontos estratégicos.

— Precisamos sair daqui. Já faz muito tempo. Seja o exército ou a polícia, a busca em larga escala começará. Não podemos ficar mais de três horas, é perigoso demais — insistiu Chris.

Bryan, sem desviar o olhar da estrada, permaneceu em silêncio. Yang Yi, contudo, sentiu a necessidade de acalmá-lo.

— Não se apresse. Precisamos esperar o resgate. Se fugirmos agora, para onde iremos? Seremos encontrados ou, pior, alvejados. Tenha paciência, alguém virá nos buscar.

Yang Yi falava com convicção, embora, internamente, a incerteza começasse a corroer sua confiança. Ele já havia pago e Raymond prometera buscá-lo, mas as horas passavam sem notícias. Mais uma vez, tentou ligar, mas o telefone continuava fora de área.

— Será que o local está errado? — perguntou Hank.

— Impossível. Há marcos e placas claras aqui.

Nesse exato momento, o telefone de Yang Yi tocou. Era Raymond, com a voz urgente:

— Estou chegando ao ponto combinado. Saiam rápido! Rápido!

Yang Yi levantou-se, radiante:

— Ele chegou! Vamos, mas não vejo nenhum carro.

Bryan olhou para o céu:

— É um helicóptero.

Yang Yi confirmou pelo telefone:

— É um helicóptero?

— Sim! — respondeu Raymond — As estradas estão bloqueadas, carros não entram. Não há viaturas por perto agora, mas o exército está a caminho. Rápido!

O grupo não precisou de mais incentivos. Em poucos segundos, saíram do esconderijo, carregando o ferido Rodriguez em direção à estrada. Assim que alcançaram o asfalto, um helicóptero azul desceu rapidamente. As portas se abriram de dentro e Raymond, usando um fone de ouvido, gesticulava freneticamente. O barulho das hélices tornava qualquer conversa impossível.

Sob o vento forte que mal permitia abrir os olhos, eles colocaram Rodriguez a bordo e embarcaram. Antes mesmo que a porta se fechasse completamente, a aeronave decolou, rumando para o interior da floresta.

Já no ar, Yang Yi respirou aliviado e gritou para Raymond:

— Para onde vamos agora?

Raymond balançou a cabeça:

— Não podemos ir a lugar nenhum. Vamos sobrevoar a área. Somos voluntários nesta busca. Ou esperamos a ordem de retorno, ou sofremos uma falha mecânica, ou encontramos os prisioneiros, ou o combustível acaba. Até lá, somos obrigados a permanecer neste espaço aéreo.