Capítulo 130: Sim, fui eu quem fez isso.

“Que cheiro é esse em você?”, perguntou Shen An, franzindo a testa ao encarar Fu Rui.

Fu Rui cheirou o próprio corpo e, com expressão estranha, disse: “Os três ficaram todos sujos de fezes e urina. Senhor, o senhor entende até de tortura!”

Shen An respondeu com indiferença: “Sei um pouco, apenas isso.”

Por acaso ele ia dizer que conhecia os dez suplícios mais cruéis?

Enquanto saboreava os olhares de admiração, alguém lá fora pediu audiência.

Era um homem levemente roliço, de aparência comum, do tipo que se perde sem deixar rastro no meio da multidão.

“Sou Ruo Chunlai, da Administração do Palácio Imperial.”

A designação era vaga, mas, combinando-a com o lugar de Xiongzhou, Shen An adivinhou de imediato sua função.

O responsável da Administração do Palácio Imperial destacado em Xiongzhou.

Ou seja, o chefe dos espiões secretos.

Shen An estava decepcionado com os espiões, mas admirava aqueles bravos que lutavam nas trevas; por isso perguntou: “Há irmãos capturados por aqui?”

O corpo de Ruo Chunlai estremeceu, e ele disse, com gratidão: “Senhor... esses três não serão levados de volta à capital?”

Shen An respondeu casualmente: “Para quê levá-los? Para gastar o arroz do grande Song? Melhor trocá-los por alguns irmãos. Isso sim seria mais útil.”

Falou com serenidade: “Aqueles irmãos se lançam e se debatem entre vida e morte pelo grande Song; esses sim são verdadeiros heróis.”

Ruo Chunlai, um chefe de espiões que já vira toda sorte de corações humanos, naquele instante encheu-se de lágrimas e, com a voz embargada, disse: “Muito obrigado, senhor... eu...”

“Nada de falar em retribuição.” Shen An sorriu. “Isso dá azar.”

A Administração do Palácio Imperial era gente do soberano; Shen An não queria atrair maus agouros.

Ruo Chunlai também sentiu que se deixara levar demais pela emoção e inclinou-se dizendo: “Sou-lhe imensamente grato.”

Era um gesto velado de amizade.

Shen An sorriu: “Deixe isso com você. Trate de resolver o quanto antes.”

Ruo Chunlai juntou as mãos e assentiu, sem repetir palavras de agradecimento; mas o olhar que lançou a Shen An deixou claro que ele acabara de ganhar um amigo ali.

A ida levou dois dias. Naquele dia, mal Shen An se levantara da cama, recebeu a notícia.

“Senhor, o enviado de Liao se moveu.”

Shen An estava comendo um bolo; ao ouvir aquilo, apressou-se a engolir, mas engasgou.

Yao Lian correu para lhe bater nas costas.

Revirando os olhos, Shen An viu Tang Ren, o mensageiro, empalidecer de susto, como se temesse tê-lo matado por engasgamento; então ele se aproximou para lhe esfregar o peito.

“Água, água!”

Quando conseguiu descer os farelos do bolo, Shen An ofegou e perguntou: “Vai voltar?”

Tang Ren assentiu, só então percebendo que fora sua frase truncada que quase matara Shen An.

“Vamos, quero ver. Pelo menos é um velho adversário; também temos de o acompanhar até a saída!”

Vendo que Shen An não lhe cobraria nada, Tang Ren correu à frente, servindo de guia, e foi falando, enquanto caminhava, das figuras deploráveis de Liu Shen.

“Até montado a cavalo ele está. Que descaramento.”

Diziam que ele ia morrer de doença, e em apenas dois dias já estava de novo aos pulos, cavalgando pelas ruas...

“Sem vergonha!”

Nas ruas de Xiongzhou, o pequeno cortejo montado foi recebido por vaias.

E o cortejo avançou assim, sob uma tempestade de insultos.

Shen An estava parado no meio da multidão; à sua frente, uma mulher era a mais feroz nas pragas, e ainda olhava para os lados e para trás entre um palavrão e outro, com uma altivez quase triunfal.

“Fingir de morto e ainda assim fazer papelão; foi o nosso senhor Shen que o desmascarou. Vá para casa procurar o peito da sua mãe!”

Shen An torceu o rosto e se desviou, escapando do cuspe da mulher.

A cavalaria à frente se aproximava aos poucos, e Shen An olhou.

Liu Shen também o fitou ao mesmo tempo.

Que sintonia, de fato!

Shen An voltou a exibir aquele sorriso tão conhecido nos círculos oficiais de Bianliang.

Um sorriso honesto e tolo.

Os oito dentes reluziam, com brilho esmaltado no ar da manhã, e pareciam ainda mais brancos.

A face de Liu Shen contraiu-se ligeiramente, e ele desviou o olhar.

Na viagem a Bianliang, estivera certo de que tinha tudo sob controle; conseguiria forçar os Song a perder a cabeça, e assim voltaria para casa com grande mérito.

Mas desde o começo ele errara.

Não pôde deixar de lançar outro olhar a Shen An.

Primeiro, Tang Ren usara a aliança com os xixias para neutralizar suas ameaças; depois veio o massacre dos xixias na avenida imperial... e então, em Xiongzhou, ele fingira doença, preparando-se para fingir a própria morte alguns dias depois, a fim de dar ao grande Lia o controle da situação; assim, ao menos, poderia redimir-se em parte.

Mas Shen An... aquele jovem havia percebido suas intenções.

Além disso, ele enviara alguém para contatar Yelü Jun, o chefe dos espiões, pedindo que mandasse homens assassinar Shen An.

Porém, naquela noite, no alojamento de Shen An, disseram haver apenas gritos. Gritos e mais gritos, e depois aqueles três assassinos nunca mais saíram de lá.

Shen An já estava prevenido!

Ele não pôde deixar de sentir uma amarga tristeza, como se dissesse: por que Shen An existe, e por que eu existo?

Mas, refletindo melhor, concluiu que a origem de todos os seus erros estava naquela noite na avenida imperial de Bianliang.

Por que, afinal, eu fui tão estúpido naquela noite?

Achara que não devia ter saído, mas não resistira ao desejo de ver o esplendor de Bianliang; e assim cometera um erro irreparável.

Pensou naquela noite, e naquela flecha que acabara matando Yelü Sicheng de modo direto.

Seu corpo estremeceu de repente, e ele voltou-se para olhar Shen An.

Não.

Deve haver algum engano.

Lembrou-se dos xixias daquela noite.

Em sua fuga desesperada, como poderiam ter mirado deliberadamente a garganta de Yelü Sicheng com uma flecha?

Quem foi?

Shen An sorria, um sorriso bem-humorado, da espécie mais ingênua.

Foram os Song!

Queriam provocar discórdia.

Queriam fazer com que Lia e os xixias entrassem em guerra.

E então eles assistiriam de longe, como quem vê tigres lutando na montanha.

Liu Shen achou que havia descoberto a raiz do erro.

Não foi culpa minha por não poder lutar!

E julgou ter encontrado a maneira de escapar da punição.

Mas, no instante seguinte, jorrou uma golfada de sangue, erguendo a cabeça.

Puf!

O sangue, sob o sol, parecia de uma vivacidade escarlate.

“Isso é fingimento em plena luz do dia!”, disse Shen An, sem entender por que Liu Shen cuspira sangue, mas convencido de que aquilo era um desprezo extremo pelo grande Song.

“Ninguém tocou nele diante de todos, e já veio essa hemorragia? É uma armação! Uma armação descarada!”

Irritado, Shen An bradou: “Fingiu de morto uma vez, quer fingir de novo? Não tem vergonha!”

Os liao também acharam que o sangue vomitado por Liu Shen era encenação barata; diante de tantos olhos, ainda queria preservar a face do grande Lia?

Depois de cuspir sangue, Liu Shen, ao contrário, sentiu o peito um pouco mais aliviado.

Olhou para Shen An, que vinha com ímpeto feroz, e fez um gesto com a mão para que os homens ao redor se afastassem.

“Já se viciou nessa encenação?”

Shen An não pretendia poupar-lhe o rosto, e apontou-o enquanto o insultava.

Quando terminou de xingá-lo à vontade, Liu Shen enxugou o sangue do canto da boca e perguntou em voz baixa: “Aquele disparo foi dado pelos seus homens?”

Shen An fingiu surpresa. “Do que está falando?”

Então, apressadamente, baixou a voz: “Sim!”

Sim! Foi o meu irmão quem fez isso. E daí?

Liu Shen assentiu. “Entendi. Obrigado por me informar.”

Teria vomitado sangue só porque sentia que não escaparia ao castigo; era humilhante demais.

O incidente da avenida imperial de Bianliang já fazia muito tempo, e havia testemunhas de terras estrangeiras no local. Mesmo que ele voltasse cuspindo poesia, não adiantaria nada; até os liao o tomariam por um homem sem honra, capaz de imputar a culpa aos Song para fugir da punição.

Suspirou e prosseguiu cavalgando. Quando saiu da cidade, fitou o sul e, mais uma vez, jorrou sangue olhando para o céu.

Shen An só recebeu a notícia depois. E comentou, friamente: “Acho que andaram alimentando demais esse sujeito. É melhor avisar os oficiais locais para não tratarem mais esses enviados com tanto mimo. Já os estão engordando como porcos.”

Deixou o assunto de lado. Sentado diante de Ruo Chunlai, disse: “O responsável pelos espiões de Lia chama-se Yelü Jun. É um homem dos mais traiçoeiros. Por coincidência, ele está ali na frente, preparando-se para receber a missão. Assim que a mensagem chegou, do outro lado concordaram de imediato, e a troca ficará para amanhã ao amanhecer.”

Shen An desenhou um esboço rudimentar, perguntou detalhes da situação e, por fim, instruiu: “Mandem gente verificar já. Prestem atenção para ver se os liao vão aprontar alguma.”

Ruo Chunlai hesitou. “Senhor...”

Shen An o olhou, intrigado. “Se tem algo a dizer, diga. Agora somos companheiros; fale à vontade.”

Ruo Chunlai juntou as mãos, agradecido, e disse: “Yelü Jun quer se encontrar com o senhor.”

“Ele sabe quem eu sou?”

Shen An ficou um pouco orgulhoso de si. Ruo Chunlai sorriu amargamente: “Senhor, Yelü Jun age de forma extremamente cruel. Se o senhor for encontrá-lo amanhã, temo que haja perigo!”

Shen An respondeu: “Toda coisa traz risco. Se a pessoa recuar só porque há risco, o que poderia realizar?”

Ruo Chunlai curvou-se com respeito e disse, solenemente: “A decisão do senhor é admirável. Eu o venero.”

No rosto de Shen An, a firme retidão desapareceu por um instante, e ele perguntou com desdém: “Você tem veneno aí?”

Ruo Chunlai abriu a boca, atônito, fitando Shen An sem expressão.

Então quer dizer que o senhor quer armar uma cilada para alguém!

E ainda por cima para aquele Yelü Jun, famoso justamente por sua crueldade astuta...