Capítulo 121: O Homem-Demônio (Capítulo extra dedicado ao líder da aliança ‘Pesadelo da Chama Rubra’)

Zhao Yunliang sentiu apenas um choque, enquanto Zhe Kexing estava completamente em estado de veneração.

—Irmão Anbei, como você tem coragem de dormir usando essas coisas?

Um talismã que diziam poder matar com uma maldição, um boneco com a data de nascimento de Shen An... Como alguém consegue dormir à noite assim? Mas Zhe Kexing sabia que Shen An dormira bem na noite anterior, pois, naquela manhã, ele estava especialmente disposto durante o treino de artes marciais.

Shen An costurava um boneco de pano para Guoguo, e sua habilidade com agulha e linha era surpreendentemente precisa.

—Não vejo motivo para não dormir. Quando você aprender o que eu sei, vai perceber que a maioria dessas histórias de feitiços e maldições não passam de bobagem.

—A maioria... — Zhe Kexing percebeu que Shen An deixara algo implícito. Piscou para Guoguo, que estava sentada ao lado de Shen An, apoiando o rosto nas mãos enquanto aguardava o boneco, e perguntou: — Então existem casos verdadeiros?

—Claro que sim.

Enquanto costurava o nariz do boneco, Shen An afastou-o, olhou de um lado para o outro, certificando-se de que estava reto, e continuou.

—Já presenciei algo no passado... Uma vez, vi alguém desenhar um talismã, queimá-lo e dissolver as cinzas em água. Colocou um par de hashis na mistura e eles amoleceram, como macarrão.

—É verdade? — Eles estavam sentados sob o beiral. Zhe Kexing, à direita de Shen An, apoiou-se descontraidamente na parede, sentindo-se confortável com o frescor do local.

—É verdade sim — respondeu Shen An, enquanto continuava a costurar. — Há muitos casos assim. Sobre os vermes de feitiço, talvez não seja tão certo, mas as artes mágicas e talismãs não devem ser subestimadas.

Sentindo que pegara Shen An em contradição, Zhe Kexing disse, satisfeito:

—Irmão Anbei, você acabou de dizer que, aprendendo com você, essas superstições eram bobagem. Agora diz que não se pode subestimar.

Shen An respondeu calmamente:

—Nada é absoluto no mundo. O fato de os humanos serem tão inteligentes já é algo muito estranho.

A pergunta atingiu Zhe Kexing em cheio, que murmurou:

—É mesmo... Por que o ser humano é tão inteligente?

Guoguo, vendo Zhe Kexing absorto, comentou baixinho:

—Irmão, o irmão Zhe ficou tonto.

Shen An olhou para Zhe Kexing e continuou a costurar.

Era um boneco feito de vários retalhos de tecido, colorido e bonito, completamente diferente daquele usado para maldição.

Shen An recheou o boneco com algodão valioso, enquanto Dona Chen, admirada com a criatividade de Shen An, suspirava:

—Rapaz, o algodão hoje está a quase oitenta moedas de cobre por onça.

Shen An cortou a linha com os dentes e respondeu:

—Tudo tem sua utilidade. Se acharmos que vale a pena, então está certo. Para Guoguo, sem dúvida vale.

Ele entregou o boneco, claramente uma menininha, para Guoguo.

—Que bonito!

Guoguo abraçou o boneco, enfiando o rosto nele, e olhou feliz.

—Daria para rechear com retalhos, mas não ficaria tão macio quanto o algodão.

O chamado algodão era na verdade fiapos recolhidos, muito caros, setenta ou oitenta moedas de cobre por onça. Fazer um edredom de algodão saía caro. Usava-se mais enchimento de paina ou de junco, que eram colocados nas roupas. Esquentavam menos que o algodão, mas ainda serviam.

Shen An explicou. Quando criança, os adultos sempre diziam que não se devia desperdiçar nada, pois o desperdício de comida e recursos podia atrair castigos divinos. Só depois de adulto percebeu que era mais uma questão de postura.

Usar o recurso certo no momento certo era o mais importante.

Virou-se e deu um chute em Zhe Kexing:

—Pare de pensar nessas questões. É como discutir se veio antes o ovo ou a galinha. Vá trabalhar, corte lenha!

Com um chute, despachou Zhe Kexing e voltou a pensar nas consequências do caso dos feitiços.

Havia feito inimigos.

Todos os altos funcionários da corte mantinham distância dos feitiços, alguns até temiam. Mas Shen An, quase de forma insultuosa, expôs as supostas magias diante de todos.

Os que estavam em dúvida passariam a questionar os feitiços. Mas e aqueles que acreditavam piamente neles?

Shen An achou tudo aquilo uma grande dor de cabeça. Desmascarar superstições não era seu papel. Se não envolvesse o Ducado de Runan, certamente teria preferido não se envolver.

Mas Zhao Yunliang acabou prejudicado por ele...

Zhao Zhongzhen apareceu de novo. O menino agora ia à casa dos Shen com mais frequência do que à própria, sempre animado.

Suado, correu até onde Shen An estava sentado sob o beiral, pensativo, com Guoguo brincando ao seu lado com o boneco, e foi até eles.

—Uuuuu!

Huahua, sentada ao lado de Guoguo, ao ver o menino se aproximar, colocou-se à frente de Guoguo e rosnou baixinho, avisando:

—Fique longe da minha pequena dona!

Shen An, ouvindo o barulho, percebeu quem era e comentou:

—Com esse calor, não teme uma insolação?

Zhao Zhongzhen desviou de Huahua e, já sob o beiral, ofegante, disse:

—Zhao Yunliang está furioso. Em casa, diz que tudo foi uma calamidade injusta, que alguém está tentando matá-lo.

—Que absurdo! — pensou Shen An. Esse tipo de manobra era uma faca de dois gumes; Zhao Yunliang estava apavorado e buscava um bode expiatório.

Zhao Zhongzhen, com um sorriso pidão, disse:

—Irmão Anbei, aquele sorvete que você fez...

—É para Guoguo — respondeu Shen An, recusando sem hesitar. Guoguo, ao lado, levantou o rosto, deu-lhe um sorriso enorme, fez careta para Zhao Zhongzhen e voltou a brincar com o boneco.

Zhao Zhongzhen, resignado, pediu um chá gelado e bebeu devagar.

—Meu avô disse que, com certeza, algum censor vai te acusar.

—Se não acontecer, é que seria estranho.

Naqueles tempos, se aparecesse um azarado, o imperador devia emitir um decreto de autocrítica. Surgindo uma grande calamidade, os censores pareciam ter tomado estimulantes, procurando alguém para acusar.

E casos de feitiçaria eram ainda mais empolgantes para eles do que desastres naturais.

—Seu avô tem razão. Nessas horas, é melhor não fazer movimentos bruscos.

Shen An achava Zhao Yunliang um velho raposa, preciso nas estratégias.

Ainda nem tinha escurecido, e já circulavam tantos relatórios no palácio que era de dar arrepios.

Como o calor era intenso, Shen An pediu a Zeng Ermei que preparasse macarrão frio para o jantar.

Com muita gente em casa, Zeng Ermei se esforçava para abrir e cortar a massa.

Shen An pensava se não era hora de inventar uma máquina de macarrão, quando Yang Mo chegou.

Ao perceber o semblante tenso de Yang Mo, Shen An sugeriu:

—Coma antes de falar.

Shen An sempre achou que usar caldo de carne no macarrão frio era resquício de uma dieta pobre, preferia o modo tradicional chinês.

Preparou pessoalmente o molho apimentado, pegou os fios de macarrão lavados em água de poço, colocou os temperos, por cima vinagre, pimenta e uma colher de caldo azedo de conserva.

Ao provar, sentiu o sabor ácido, picante e salgado, o aroma da cebolinha explodindo no prato, tudo misturado ao perfume da massa.

—Delicioso! — Zhao Zhongzhen sorriu de orelha a orelha. Yang Mo esqueceu de seus deveres e, junto com Zhe Kexing, disputou quem comia mais rápido.

Depois da refeição, Shen An deu um arroto e disse suavemente:

—Agora, diga.

Yang Mo, ainda com fome, recompondo-se, informou:

—Um censor apresentou uma denúncia, dizendo que o Ducado contratou feiticeiros...

—Quando foi que apareceu feiticeiro no nosso ducado? — Zhao Zhongzhen perguntou, sem entender.

Yang Mo apenas olhou para Fang Xing.

Fang Xing sorriu:

—Esse feiticeiro, pelo visto, sou eu.

Zhao Zhongzhen não acreditou, mas, ao ver Yang Mo assentir lentamente, ficou furioso:

—Quem disse isso?

—Não adianta perguntar — disse Shen An, levantando-se e indo ao encontro de Guoguo, que o aguardava para um passeio.

—Desmascarei a feitiçaria, naturalmente virei o feiticeiro.

Um trovão ribombou.

Nuvens negras cobriram o céu, trovões retumbaram.

Uma grande chuva começava a se formar naquele verão do terceiro ano de Jiayou.