Capítulo 125: Envio-te a Xiongzhou

As notícias chegavam ao palácio como um rio, acompanhando cada passo de Shen An desde sua entrada, sem perder nenhum detalhe.

— Majestade, Shen An está ileso.

A imperatriz Cao também estava presente e, ao ouvir as últimas novidades, não pôde deixar de bater palmas e exclamar:

— Excelente!

Zhao Zhen soltou um suspiro de alívio e levantou-se, dizendo:

— No início da dinastia Han, o Imperador Wu provocou grandes desastres por causa das superstições, levando à destituição do príncipe herdeiro e da imperatriz, o que causou danos irreparáveis ao país. Agora, com o esclarecimento do caso de feitiçaria, como será registrado nos livros de história?

A imperatriz Cao fez uma reverência e disse:

— Parabéns, Majestade. Sem dúvida, este feito será lembrado para sempre nos anais, pois Vossa Majestade foi esclarecido e justo...

Zhao Zhen sorriu, sentindo-se orgulhoso, mas ainda assim manteve a modéstia.

— Majestade, chegou um relatório secreto.

No momento em que Zhao Zhen e a imperatriz desfrutavam de sua vitória, Zhang Baniao apareceu inoportunamente.

O antigo nome do serviço de inteligência do palácio era Wude Si, responsável principalmente pela coleta de informações dos inimigos; hoje, além disso, também monitora assuntos internos.

...

Shen An voltou para casa ladeado por Zhao Zhongzhen e Zhe Kexing. Zhuang Laoshi já havia recebido a notícia e a casa fervilhava de alegria, preparando um banquete.

— Irmão...

Guoguo foi a primeira a recebê-lo. Shen An tomou sua mão, e ela, olhando para cima, perguntou:

— Irmão, você foi caçar fantasmas?

Caçar fantasmas?

Shen An não compreendeu, mas a velha Chen, sorrindo, explicou:

— A senhorita sempre pergunta para onde o senhor foi, então lhe respondo que saiu para caçar fantasmas.

Shen An achou razoável e disse:

— Sim, o irmão foi caçar fantasmas.

— Eles são bonitos? São muitos?

Eh!

— Não são bonitos, são poucos.

Shen An sentiu que, naquele dia, havia expulsado inúmeros "fantasmas" do coração das pessoas. Se o povo, dali em diante, pudesse ser menos supersticioso por isso, sentia-se verdadeiramente meritório.

— Shen An não só sabe ganhar dinheiro e ser oficial, como hoje descobri que também caça fantasmas. E você, faz o quê? Passa o dia discutindo comigo...

— Mulher, você é mesmo impossível, suma daqui!

— Suma? Quem deve ir embora? Você já faltou três dias ao trabalho, diz que está doente, mas à noite me atormenta. Se não for amanhã, perderá o emprego de professor.

— ...

Os vizinhos começaram mais uma briga, e até Shen An entrou na conversa.

Zhao Zhongzhen foi mandado de volta por Shen An; era o momento em que Zhao Yunrang precisava de informações precisas para poder agir contra seu velho rival Zhao Yunliang.

No pátio, ao lado, uma fogueira ardia. Zhe Kexing, acostumado, preparava um cordeiro assado inteiro, enquanto Guoguo observava, curiosa.

O cordeiro não era posto diretamente no fogo; assim a carne queimaria antes de cozinhar. Um suporte de madeira era usado para manter o cordeiro aberto, assando-o de lado.

— Alguém está batendo à porta.

Guoguo, animada, virou-se e viu um homem entrar assim que abriu o portão.

— Chefe Chen, será que Sua Majestade quer ouvir sobre o caso dos feitiços?

A curiosidade de Zhao Zhen não era menor que a de outros, mas a reserva imperial muitas vezes o impedia de perguntar diretamente.

Chen Zhongheng olhou para Guoguo e indicou o lado de fora.

Não era boa coisa!

Shen An chamou Guoguo de volta e saiu pelo portão junto ao visitante.

Dois vizinhos passavam pela rua e, ao verem Shen An, riram e perguntaram se ele tinha visto algum fantasma naquele dia.

— Não, os jovens têm tanta energia que nem os espíritos ousam se aproximar.

Chen Zhongheng, vendo-o conversar, agachou-se calmamente ao lado do portão.

Huahua saiu correndo de dentro, olhou para Shen An, depois para Chen Zhongheng.

— Huahua!

Ao ouvir o chamado de Guoguo, Huahua virou-se e fugiu sem hesitar.

Chen Zhongheng tentou acariciar o animal, mas ficou no vazio.

Shen An sentou-se numa pedra, relaxou e disse:

— Diga, quem está tentando me prejudicar?

Tateou perto do portão, arrancou uma folha e reclamou:

— Yao Lian não faz o trabalho direito.

Hesitou, certificando-se de que Huahua não urinará ali, depois mordeu a raiz da folha e disse:

— Para eles, meu pai era um rebelde. Como filho, tenho que provar que aquilo em que ele acreditava era correto. Por isso preciso de destaque...

Semicerrou os olhos, olhou para o céu e recordou a jornada de Xiongzhou até Bianliang, sentindo uma sorte imensa; não fosse isso, ele e Guoguo já teriam perecido.

— Por isso aceitei voluntariamente lidar com os comerciantes de grãos.

— E Zhao Zhongzhen?

Chen Zhongheng, como se só tivesse vindo para conversar, perguntou casualmente.

— É meu irmão mais novo.

Shen An respondeu com orgulho:

— Sendo irmão, devo protegê-lo.

Chen Zhongheng suspirou:

— Mas você se expõe demais. Diversos relatórios chegaram ao palácio e todos louvam a benevolência do imperador, dizendo que o desastre dos feitiços, que destruiu a reputação do imperador Wu, aqui virou motivo de riso...

Queriam assim apagar o mérito de Shen An.

— Dizem que você tem más intenções, expondo o imperador ao perigo, que deveria ter sido preso no próprio tribunal.

Referia-se ao momento em que Shen An apresentou a boneca em plena corte.

Shen An sorriu:

— Temem que surja outro igual a meu pai? E o imperador...?

Zhao Zhen também temia?

Shen An sentiu-se um pouco decepcionado, mas sabia que tal situação não duraria muitos anos.

Zhao Zhongzhen!

Essa era sua maior esperança.

Grandes mudanças dependiam do apoio do soberano; as reformas de Wang Anshi foram revolucionárias, e a pressão era imensa.

Mas Zhao Zhongzhen manteve-se firme por anos, mostrando sua determinação.

No final, isolado, se não mudasse de rumo, talvez coisas inomináveis acontecessem.

— Quem inicia tal mudança dificilmente tem bom fim.

Naquele instante, Shen An lembrou-se de Shang Yang.

— O imperador não teme.

Chen Zhongheng, de lado, olhou para Shen An:

— Ele é bondoso, mas não lhe falta firmeza.

— Então...

— Então você precisa fazer uma viagem. Não é tão longe.

— Quero levar Guoguo comigo.

Shen An não perguntou o destino, pois isso abriria margem para barganha.

Zhao Zhen poderia ter aceitado as sugestões, sendo lembrado nos livros como visionário e esclarecido, brilhando em glória.

Mas não o fez, o que deixou Shen An levemente frustrado.

Chen Zhongheng riu:

— Bao Zheng acaba de dizer diante de Sua Majestade que cuidará de sua irmã... Na verdade, eu também gostaria de cuidar dela.

Velho Bao!

Shen An franziu a testa:

— Esse assunto... deixa pra lá.

No futuro, viajaria muito. Se sempre levasse Guoguo, que exemplo seria esse?

Além disso, Bao gostava muito de Guoguo, dizendo que em casa faltava uma irmãzinha para brincar.

Guoguo já visitara a família Bao... e Zhao Zhongzhen também poderia cuidar dela de vez em quando.

Chen Zhongheng levantou-se apoiando-se no batente e, sacudindo as mãos, disse:

— O emissário da Liao está gravemente doente em Xiongzhou, e os povos da Liao provocam do outro lado do rio Juma...

— Isso é obra de Liu Shen, não?

Shen An achava que sim.

Chen Zhongheng, admirado, disse:

— Você entende mesmo os laio. Isso foi deduzido após longas discussões entre o imperador e os ministros, e você respondeu num instante. O imperador escolheu bem.

Shen An levantou-se de repente, fitando Chen Zhongheng com olhos brilhantes:

— O imperador deseja que eu vá a Xiongzhou?

Chen Zhongheng assentiu:

— Você já lidou com os laio duas vezes e saiu vitorioso; imperador e ministros só têm elogios, então decidiram unanimemente enviar você.

Shen An sorriu:

— Estão cansados das minhas travessuras, não é?

Chen Zhongheng, surpreso, respondeu:

— Ao menos tem autocrítica! É raro!

Shen An fechou os olhos por um instante e perguntou:

— Com quem vou? Sob as ordens de quem estarei?

Chen Zhongheng disse calmamente:

— Isso não diz respeito à nossa dinastia Song. Os laio só querem criar confusão. Você mesmo disse que eles não ousam invadir ao sul em peso, então não é necessário levar a sério.

— Quem teve essa ideia?

Você não era quem dizia que os laio não ousam enfrentar a Song? Então vá e prove.

— Isso é pessoal?

Shen An reclamou, descontente:

— O imperador não impediu?

Chen Zhongheng revirou os olhos:

— Como impedir? Ele quer que você vá, apenas aproveitou a oportunidade.

Shen An pensou um pouco e disse:

— Então pelo menos mandem uns cem mil soldados comigo para assustar os laio.

Chen Zhongheng, impaciente, respondeu:

— Cem mil? Dez já é muito!

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