Capítulo 126: A aparição do célebre médico da Montanha Mang — homenagem especial ao líder da aliança “Meu Gato Persa”

No começo do outono, no norte, surgiram mais ninhos nas árvores. Muitas aves voavam sem cessar para fora e depois voltavam, trazendo alimento para o inverno. No alto do céu, viam-se de quando em quando bandos de aves migratórias em jornada.

Uma ave saiu do ninho, inclinou a cabeça e fitou, da beira do caminho, um grupo de homens e cavalos; então soltou o canto. Entre os trilos dos pássaros, Shen An avistou o célebre Pântano das Águas Brancas, que os tempos futuros tornariam famoso.

Atrás dele, um funcionário com o rosto até coberto por um lenço de gaze fungava e avançava a cavalo; era Tang Ren, chefe da repartição de cerimônias da Chancelaria. Essa repartição tratava especificamente dos assuntos diplomáticos com o reino dos liao, de modo que Tang Ren podia ser considerado o principal auxiliar de Shen An.

— Senhor Shen, precisamos nos apressar!

— Por que tanta pressa? — Shen An acenou para trás. — Fu Rui.

Naquela expedição, o imperador lhe havia concedido uma unidade completa de cavalaria, e o comandante era Fu Rui.

Uma unidade completa contava cem homens, e o oficial que a liderava era o comandante da tropa.

Um comandante de feições frias e severas cavalgou adiante.

— Senhor representante.

Shen An apontou para o canavial à direita e disse:

— Sem essa extensa rede de águas, poderia a linha de Xiongzhou, em todo o Grande Song, ser defendida?

Fu Rui balançou a cabeça.

— Não poderia. Com essa rede de águas aqui, a cavalaria dos liao não consegue se deslocar rapidamente, e o Grande Song pode se defender com tranquilidade. Sem ela, os cavaleiros liao desceriam diretamente rumo ao sul, envolveriam e cercariam pelos flancos... o Grande Song não resistiria.

Essa era a verdadeira situação da linha defensiva do norte do Grande Song. O coração de Shen An se tornou mais pesado, e então ordenou:

— Aumentem o passo.

Naquela mesma noite, Shen An entrou silenciosamente na cidade de Xiongzhou.

— Saúdo o senhor representante, Shen.

O governador de Xiongzhou, Chen Zhi, tinha o cenho fortemente vincado; era evidente que a gravidade da doença do emissário liao o deixava ansioso e inquieto. Mas havia ainda mais que isso: a juventude de Shen An.

— Saúdo o governador Chen.

Vendo que os outros funcionários atrás dele também exibiam rosto aflito, Shen An disse:

— Cheguei com urgência e não sei como se encontra agora o emissário.

Ali era a sede do governo local. À luz vacilante das velas, o rosto de Chen Zhi alternava entre claro e sombrio.

Ele bateu de leve na mesa, com certo aborrecimento, e disse:

— O médico afirmou que o emissário pegou um resfriado e, além disso, veio do norte sem os devidos cuidados. Temo que os dias dele estejam contados.

— Já não há como tratá-lo?

Será que seu velho rival, Liu Shen, realmente ia morrer?

Shen An achou isso um pouco lamentável e perguntou:

— Já foram vê-lo?

Chen Zhi balançou a cabeça.

— Os liao dizem temer que nós lhes envenenemos, por isso não deixam ninguém entrar.

— Tão arrogantes assim?

Os olhos de Shen An giraram de leve, e ele bateu de repente na mesa.

Pá!

Já era noite; além disso, não se sabia se Chen Zhi era de fato econômico ou se queria apenas parecer econômico diante de Shen An, pois havia acendido somente uma vela fina. No ambiente sombrio, o som da pancada na mesa soou verdadeiramente assustador.

Num instante, todos presentes, inclusive Chen Zhi, se sobressaltaram.

Shen An, surpreso, perguntou:

— Que foi isso? Eu só bati na mesa, nada mais.

Chen Zhi respondeu, constrangido:

— Pensei que o senhor tivesse algo a dizer.

Shen An se levantou.

— Tenho, sim...

Como era o emissário, naquele momento ele detinha a maior autoridade, e todos esperavam.

— Está tarde. Vão dormir!

Chen Zhi quase vomitou sangue de raiva e disse:

— Senhor representante... isso precisa ser tratado com urgência! Se o emissário realmente morrer, nós... do outro lado do rio Juma há tropas liao estacionadas. Se investirem contra nós, quem poderá detê-las?

— Isso veremos depois.

Shen An olhou para os poucos funcionários e disse:

— Amanhã cedo eu irei ver o emissário.

— O senhor não conseguirá vê-lo...

Antes que Chen Zhi terminasse, Shen An bocejou e disse:

— Onde vou ficar? Apresse-se e mostre o caminho.

Seu semblante era de completa indiferença; até mesmo ainda teve disposição para observar o arranjo do interior. Não mostrava o menor sinal de cansaço.

Que espécie de emissário era esse, afinal? Estava claro que tinha vindo passear, e não tratar de assuntos sérios!

Chen Zhi, secretamente revoltado, nada podia fazer senão mandar conduzir Shen An ao descanso.

Dormiu bem a noite inteira. Por hábito, Shen An levantou-se ainda de madrugada e começou a correr.

Na região norte, as manhãs e as noites eram frias; só depois do exercício é que Tang Ren apareceu, tremendo de frio.

O desjejum foi simples: o grupo comeu qualquer coisa para aplacar a fome e então foi diretamente ao acampamento de Liu Shen.

Quando Chen Zhi chegou com homens à procura de Shen An e soube que ele já havia partido, não pôde deixar de bater o pé e dizer:

— Esse emissário foi imprudente; devia ter esperado por mim para irmos juntos. Se irritar os liao... rápido, vão atrás dele.

Apressaram-se e chegaram ao acampamento do emissário liao. Justamente então viram Shen An aproximar-se da grande porta e, sem cerimônia, levantar o pé para chutá-la.

Sim, Chen Zhi ousaria jurar, com seus olhos capazes de enxergar até os falcões no céu, que Shen An realmente estava chutando a porta.

Que inferno!

Que emissário de que país agiria com tamanha falta de cortesia — não, tamanha canalhice?

Que absurdo!

Se os liao quisessem arranjar confusão, aquilo seria uma acusação pronta e feita.

Chen Zhi já ia avançar para intervir, mas a porta se abriu.

O subprefeito atrás dele o segurou depressa e sussurrou:

— Governador, por ora não subamos. Se os liao se irritarem, então interviremos ainda não será tarde.

Era a intenção de agir como extintor de incêndio, para remediar depois.

A porta se abriu, e dela saiu um liao.

— Shen An...

Ao ouvir o grito, muitos homens vieram imediatamente de dentro.

Chen Zhi ficou boquiaberto.

— Como tantos liao o conhecem?

O subprefeito também estava um pouco aturdido.

— Não sei!

Assim que aqueles liao viram Shen An, uma torrente de insultos se ergueu no ar.

Chen Zhi murmurou:

— Que ódio ele deve ter dos liao para isso tudo!

No meio daqueles impropérios, Shen An disse com muita calma:

— Yelü Sizhen morreu em Bianliang. O emissário está com medo de voltar e ser castigado, por isso adoeceu? Se for assim, mandarei imediatamente alguém informar o outro lado do rio Juma, para que o seu país saiba da bravura do emissário em Bianliang.

As ofensas cessaram de forma miraculosa.

Havia muita gente reunida do lado de fora; ao verem a firmeza de Shen An, os populares foram avançando aos poucos.

— O que isso quer dizer?

Chen Zhi não compreendia o sentido daquelas palavras, mas já haviam entrado para dar o recado.

Pouco depois, alguém saiu e disse:

— O emissário está tomando remédio. Verá o senhor daqui a pouco.

Lá fora, Chen Zhi e o subprefeito permaneciam completamente sem entender nada, imaginando como umas poucas palavras haviam feito o emissário liao ceder.

Shen An assentiu e então se voltou:

— O governador Chen chegou?

— Cheguei.

Chamado pelo nome, Chen Zhi teve de sair.

— Há gente demais aqui.

Um liao franziu a testa e disse.

Shen An sorriu.

— E se eu entrar sozinho e vocês me fizerem mal, o que faremos?

— Como assim?

O olhar do liao não vacilou, mostrando que realmente não fariam tal coisa.

Mas Shen An jamais confiava na integridade dos liao, sobretudo na integridade dos funcionários han entre eles.

— Os xia ocidentais também disseram que não fariam...

O liao corou instantaneamente, querendo refutar; no fim, porém, envergonhou-se e entrou cobrindo o rosto.

Briguem comigo...

Shen An disse, satisfeito:

— Lá dentro talvez haja alguma maldição ou espírito. Eu ainda nem sou adulto, Fu Rui.

— Senhor representante!

Fu Rui juntou as mãos, aguardando ordens.

Shen An disse:

— Leve alguns irmãos valentes para entrar comigo. Ao menos afastem um pouco todos esses espíritos ressentidos.

Os liao do outro lado da porta rangiam os dentes de ódio, percebendo que Shen An fazia alusão aos mortos do séquito diplomático dos xia ocidentais.

Mas os xia ocidentais haviam sido de fato muito injustiçados! Uma briga inexplicável acabara em cerco e massacre, e foram mortos a golpes de lâmina sem piedade.

Mas nós também perdemos o vice-emissário!

Os liao sentiram-se sufocados de indignação. Felizmente, lá dentro anunciaram que Liu Shen já terminara o remédio e receberia o emissário do Grande Song.

Shen An acenou com a mão e entrou no pátio com Chen Zhi, Tang Ren e alguns soldados.

Assim que entrou, os liao se puseram a espreitá-lo com ar feroz ao lado. Shen An apontou para eles e disse:

— Vejam, vejam, não é isso mesmo uma gente preparada para agir pelas sombras?

Os oficiais liao ao lado se irritaram e fizeram um gesto de afastar. Só então os liao recolheram-se, ressentidos, cada qual para o seu lado. Mas Chen Zhi e os demais foram impedidos de avançar e não puderam entrar no quarto do enfermo.

O aposento do doente ficava numa ala lateral. A luz ali dentro era fraca, deixando tudo num aspecto sombrio e abafado.

— Ora essa, vocês não conhecem o princípio de que um enfermo não deve permanecer na escuridão?

Depois de entrar, Shen An voltou-se e impediu que fechassem a porta.

— Fechar a porta é preparar-se para soltar um cachorro?

Shen An disse, com tom sinistro:

— Onde está o cachorro?

— Cof, cof, cof!

Os liao do lado de fora não perceberam nada de especial nessas palavras, mas o intérprete ao lado e Liu Shen, deitado na cama, ficaram furiosos a ponto de querer matar alguém.

Shen An virou-se e, vendo Liu Shen tossir, fingiu compreender de súbito e disse:

— O nobre emissário está... o que houve? Por que eu ouço essa tosse com tanto vigor?

Na cama, a tosse logo se transformou em ofegos.

— Não fiquem na porta.

Shen An falou com sinceridade:

— Afinal, estudai medicina durante muitos anos com um mestre célebre do Monte Mang. No exame e tratamento de doenças, sou rápido como um raio. Venham, deixem-me vê-lo; quero ver que doença é essa.

Lá fora, Chen Zhi olhou para Tang Ren e pensou que aquele emissário não dizia uma única verdade sequer.

Mas Tang Ren assentiu com toda seriedade, dando a entender que Shen An realmente sabia medicina.

Chen Zhi ergueu os olhos para o céu, sem palavras.

No Monte Mang só há túmulos; dos antigos e dos atuais, não se sabe quantos imperadores, reis e generais ali foram sepultados. Gente viva, por lá, não há; cadáveres e fantasmas, porém, são incontáveis.

Então com quem Shen An aprendeu medicina?

Com esses fantasmas?

— Não se aproximem.

Nesse instante, um grito agudo soou lá dentro, fazendo todos se sobressaltarem e voltarem o olhar para a cena.