136. Viajando pelo Mar do Leste com um Pergaminho de Artes Taoístas (Terceiro Capítulo - Apoie com sua Assinatura)

— Irmão, você me disse para bater na porta da câmara secreta se precisasse de algo. Eu bati muitas vezes, mas você não respondeu. Aconteceu alguma coisa?

Xia Ji olhou para sua irmã, que parecia ter passado por uma verdadeira metamorfose, e balançou a cabeça.

— Fiquei concentrado demais na minha reclusão.

— Mentira — disse a Imperatriz. — Eu entrei lá de fininho para ver, e você nem estava lá.

Xia Ji bagunçou o cabelo dela com carinho e sorriu:

— Muito bem, agora até tenta me testar. Na verdade, durante este tempo eu...

— Irmão, não precisa dizer nada. O importante é que voltou em segurança.

A Imperatriz encerrou o assunto, levantou-se e disse:

— Veja se eu cresci um pouco.

Xia Ji não se levantou; em vez disso, olhou para os pés dela. Ela calçava sapatos de salto alto. Ele assentiu:

— Cresceu.

A Imperatriz revirou os olhos.

Xia Ji confirmou com seriedade:

— Realmente cresceu.

A Imperatriz revirou os olhos novamente e disse de repente:

— Venha comigo, tenho duas coisas para lhe dar.

Ambos foram para o Estudo Imperial.

Xia Xiaosu ativou um mecanismo, revelando uma pequena câmara secreta bem iluminada. A Imperatriz virou a cabeça e acenou:

— Venha.

Sobre a mesa da pequena câmara, havia um monte de retratos espalhados.

Xia Xiaosu disse com uma expressão peculiar:

— Estes retratos foram enviados pelos nobres do norte para propor alianças de casamento. Se você aceitar colocá-las em seu harém, os pais delas se aliarão a nós... Eu já olhei, todas são muito bonitas. Eles até me ameaçaram, dizendo que se você não aceitar as filhas deles, eles passarão para o lado do sul.

Xia Ji ficou sem palavras.

Esse tipo de jogada incomum obviamente indicava que alguém estava tramando nos bastidores. Quem mais poderia ser além da Família Su?

Seria a Princesa Imperial?

Pensando em Su Yueqing, ele estreitou os olhos involuntariamente. Mas, mudando de ideia, a Princesa Imperial já havia dito que não queria entrar em conflito com o Rei Marcial Divino, então talvez fosse o chefe da família ou algum outro nobre.

Xia Ji deu alguns passos de um lado para o outro. Tendo passado tanto tempo com os velhos conspiradores na Família Su ultimamente, suas próprias habilidades de astúcia haviam melhorado. De repente, ele se lembrou de que a Princesa Imperial dissera que a Família Su enviaria alguém do décimo primeiro reino para matá-lo e que a Família Su sabia que ele estava procurando pelas grandes famílias aristocráticas.

Sendo assim, esta estratégia de casamento arranjado era muito provavelmente uma tática de distração para perturbar sua mente e ganhar tempo. O objetivo era adiar as coisas até a chegada da Tribulação do Fogo, permitindo que os mestres da família avançassem em seus cultivos.

Portanto, o ponto crucial não era aceitar ou recusar o casamento, pois, independentemente da escolha, isso não impediria as ações das famílias aristocráticas.

Sendo assim, o melhor método também era ganhar tempo.

Dessa forma, o objetivo da família aristocrática seria alcançado, o desejo dos nobres de não se casarem de verdade também seria satisfeito, e ele próprio não teria que lidar com esse problema irritante. Essa era a melhor solução.

A expressão de Xia Ji permaneceu serena. De repente, ele ergueu os olhos e olhou para Xia Xiaosu.

A Imperatriz olhou para ele com estranheza.

— Irmão, por que está me olhando assim?

Xia Ji suspirou internamente. Ele não pôde deixar de pensar se andara se comunicando tanto apenas com olhares com a Princesa Imperial ultimamente que agora sentia preguiça até de falar.

— Sua Majestade Imperial, o que você acha?

Xia Xiaosu disse:

— Irmão, acho que depois de passar quase meio ano fora, você mudou um pouco.

— Sério?

— Ficou mais calculista... — disse Xia Xiaosu com firmeza. Depois de pensar um pouco, ela continuou: — Acho que a razão pela qual os nobres tomaram essa atitude foi por ordem das famílias aristocráticas, e estas provavelmente fizeram isso para equilibrar a situação entre o norte e o sul.

Embora pensassem a partir de ângulos diferentes, ambos chegaram à mesma conclusão.

Xia Ji disse:

— Vamos adiar por enquanto. De qualquer forma, eu ainda não apareci publicamente. Diga apenas que ainda estou em reclusão.

A Imperatriz assentiu, concordando com um "tudo bem", e depois acrescentou:

— Irmão, também tenho um livro antigo para lhe dar. É um texto muito antigo, você com certeza vai gostar.

Dizendo isso, ela retirou com cuidado uma caixa de madeira.

A caixa de madeira foi aberta, revelando um tomo antigo. Na capa, lia-se: *O Caminho da Suprema Pureza e Claridade*.

Xia Ji abriu o livro e viu a introdução que dizia: "Quão maravilhoso é o Caminho do Começo Primordial, o Grande Brahma espalha os escritos verdadeiros. Abre-se a Tribulação de Longhan, separando-se em cores brilhantes e resplandecentes. Trinta e dois livros celestiais, transmitidos pelos caracteres vermelhos dos Cinco Anciãos. Derramando compaixão para salvar da vida e da morte, exalando nuvens auspiciosas e vigorosas."

À medida que seus olhos passavam pelas linhas, um conceito taoísta misterioso e profundo fluiu para o seu coração, como se estivesse prestes a condensar uma pérola de habilidade.

Ele fechou o livro.

— Gostei.

Xia Xiaosu sorriu:

— Foi um velho sacerdote taoísta que me deu. Ele disse que, se eu o cultivasse, poderia purificar minha mente, livrar-me dos desejos, ascender livremente e ir para uma terra abençoada, livre do fardo do poder imperial. Eu aceitei o livro, mas não concordei em ir com ele.

Xia Ji perguntou, curioso:

— Que tipo de sacerdote taoísta?

Xia Xiaosu disse:

— Um velho sacerdote vestido com roupas de cânhamo, descalço e segurando um cajado de madeira. Ele disse que eu tenho um bom coração e que o povo sob minha administração vive em paz e prosperidade. Por isso, ele não queria me ver perder a vida neste mundo caótico e veio me procurar especialmente para que eu o acompanhasse, daqui a um ano, a uma terra abençoada do taoísmo para cultivar e buscar a imortalidade.

Xia Ji disse:

— Esse é um sacerdote com verdadeiro cultivo. Xiaosu, a tribulação assassina já começou. Vindo do oeste, em três anos ela certamente entrará nas Terras Centrais, e a Capital Imperial será a primeira a ser atingida. Nos próximos dias, muitos turcos, quanrong, guifang e outras pequenas nações invadirão através do Passo de Fenglang. Essa será a primeira catástrofe.

Xia Xiaosu ficou atônita por um momento. Como seu irmão havia dito aquilo, certamente aconteceria. Ela permaneceu em silêncio por um instante e perguntou:

— O que é a tribulação assassina?

— A Tribulação do Fogo.

Xia Ji contou-lhe tudo sobre a tribulação, mas não mencionou uma única palavra sobre a Família Su ou sobre suas origens.

Depois de explicar, Xia Ji acrescentou:

— Não se preocupe muito. Se chegarmos a um ponto extremo, eu posso levar você embora.

Xia Xiaosu recebeu uma enorme quantidade de informações e estava processando tudo. Sem fazer mais perguntas, apenas respondeu:

— Tudo bem.

Xia Ji tirou um lenço de seda do peito. Esse lenço era um artefato espacial que ele havia feito às pressas na noite anterior usando a Meditação de Maitreya. Dentro dele, havia os rosários budistas do Tathagata que podiam aprisionar e controlar montanhas, além da lâmpada de Dipankara e da máscara do Rei de Chujiang.

Ele o entregou à Imperatriz e passou um bom tempo explicando suas funções. Esse conjunto de itens permitia combate individual, ataques em área, revelação de invisibilidade, fuga e até continha transmissões de legado.

Xia Xiaosu ficou boquiaberta.

Com esse conjunto de itens, ela se transformou instantaneamente em uma grande mestra com trunfos ocultos.

Essas coisas podiam facilmente tornar forte alguém que mal conseguia levantar um frango. Parecia absurdo, mas qual delas não havia sido obtida com o esforço de Xia Ji?

E a máscara do Submundo só podia ser usada porque ele havia purificado aquelas almas malignas; usá-la diretamente resultaria apenas em ter o corpo possuído por uma alma maligna.

Xia Xiaosu tentou colocar a máscara do Rei de Chujiang, e o legado que obteve foi a *Prisão de Espadas de Gelo*.

Xia Ji a ajudou a estabelecer o ponto de transferência no Estudo Imperial. Se ela sofresse uma tentativa de assassinato ou enfrentasse uma situação de emergência, poderia fugir imediatamente para o Submundo para se abrigar.

Dessa forma, as preocupações futuras estavam praticamente resolvidas. A menos que ocorresse uma catástrofe inimaginável, sua irmã mais nova estaria segura.

E como as famílias aristocráticas queriam apenas eliminá-lo, sem intenção de tocar na Imperatriz, que servia de pedra de amolar para o futuro novo governante, também não havia necessidade de se preocupar.

Xia Ji chamou Hu Xian'er, deu-lhe algumas instruções e disse que, caso ocorresse alguma situação especial, ela deveria chamá-lo imediatamente através do contrato de pergaminho de pele. Mesmo que nada de anormal acontecesse, ela deveria lhe enviar uma mensagem diária confirmando que estava tudo bem.

Xia Ji queria ver Ning Xiaoyu também, mas ela estava dando aulas para os generais, então ele teve que desistir da ideia.

Depois de resolver tudo, Xia Ji usou o Submundo para assumir sua segunda identidade e retornou à mansão do lago onde morava sozinho.

Embora relutasse em admitir, uma Tribulação do Fogo capaz de dominar o mundo por quinhentos anos não era algo que pudesse ser contido fora das muralhas apenas com determinação fervorosa. Portanto, a Capital Imperial muito provavelmente cairia, e este lugar se tornaria o último refúgio dele e de Xiaosu — o mais perigoso e, ao mesmo tempo, o mais seguro.

Ele abriu o *Caminho da Suprema Pureza e Claridade* e começou a ler em silêncio.

Depois de muito tempo, uma pérola de habilidade dourada-escura flutuou diante de sua alma primordial: *Técnicas Taoístas da Pureza e Claridade*.

— Usar.

Com um único pensamento, a pérola de habilidade se estilhaçou, e o brilho dourado-escuro transformou-se em um fluxo contínuo que se espalhou por todo o seu corpo, enquanto a compreensão daquela técnica taoísta inundava sua mente.

Xia Ji processou as informações por um momento. Ele compreendeu que aquele era um legado taoísta abrangente, composto por várias técnicas dispersas.

Como a *Técnica de Dar Vida ao Papel Recortado*, que podia criar soldados e animais de papel. Eles não precisavam comer nem beber, eram imunes a lâminas e lanças, e podiam ser controlados à vontade.

Como o *Método dos Talismãs*, capaz de invocar divindades do vento, do trovão, da chuva e do relâmpago para prestar auxílio. No entanto, Xia Ji tentou e percebeu que não conseguia invocar ninguém no momento. Ficava claro que as divindades celestiais estavam mortas, ainda adormecidas ou a hora certa ainda não havia chegado.

Como as *Técnicas de Ilusão*.

E também a *Técnica de Tragar o Sopro para o Golpe de Espada*, que consistia em inalar um sopro da energia do céu e da terra para fazer a arma desferir um poder ainda maior.

Havia também outras técnicas menores e dispersas. Nenhuma delas era excessivamente profunda, mas nenhuma era simples.

Com a intenção de testar, Xia Ji pegou papel amarelo e recortou bonequinhos, pássaros, peixes, bois, cavalos, cobras e pítons, entre outros. O papel branco e o amarelo conectavam-se ao Yang, enquanto o papel vermelho conectava-se ao Yin, por isso não podiam ser confundidos.

Depois de terminar os recortes, ele recitou silenciosamente um feitiço, soprou sobre as figuras de papel e observou em silêncio.

Os bonecos de papel sobre a mesa de repente se moveram de forma sinistra. Em seguida, levantaram-se com sorrisos malévolos estampados em seus rostos, enquanto uma fumaça negra emanava ao redor deles.

Xia Ji pegou os bonequinhos e os guardou em seu anel de armazenamento. Ele fez muitos outros de uma só vez, e quase todos foram bem-sucedidos.

— Ainda estamos no auge do verão; faltam seis meses para o inverno rigoroso.

Olhando para a luz forte do sol, Xia Ji organizou suas coisas, subiu no pequeno barco ancorado na margem e, empurrando a água com uma vara de bambu, partiu ondulando as águas.

— Não posso desperdiçar estes seis meses. Talvez este seja o único período que me resta para desfrutar do mundo mortal livremente.

Assim, sua travessia para este mundo não teria sido em vão.

Sentindo um orgulho fervoroso no peito, ele pegou um jarro de vinho fino, deitou-se de costas no barco e deixou-se levar pela correnteza, bebendo o vinho doce e aromático sob o reflexo do céu na água.

Ele se lembrava de que, antes de deixar a Família Su, Su Yueqing havia pedido para que, ao retornar ao mundo mortal, ele procurasse uma família na Vila Wu. Ela dissera que havia recebido favores dessa família quando vivera entre os mortais e pediu a Xia Ji que os ajudasse tanto quanto pudesse. Essa família ficava justamente por perto.

...

...

A Vila Wu era um pequeno vilarejo de pescadores com uma população de alguns milhares de habitantes.

An Xun era uma moradora da vila. A jovem de dezoito anos era extremamente bonita. Os rapazes do vilarejo sempre diziam que ela não parecia uma pescadora, mas sim uma jovem de família rica da cidade, com uma elegância tão notável quanto a de sua irmã mais velha.

A irmã de An Xun estava desaparecida há doze anos. Naquele ano, An Xun tinha apenas seis anos quando sua irmã sumiu repentinamente, sem deixar rastros desde então. Com o coração partido, ela correra pela praia chorando, sem sequer perceber que as conchas afiadas na areia haviam cortado as solas de seus pés.

Todo verão, ela se sentava em uma grande rocha à beira-mar, abraçando os joelhos e olhando para o horizonte, esperando que sua irmã voltasse. Ela esperou por doze anos, mas sua irmã nunca retornou.

De repente, uma voz veio de trás:

— An Xun, cuidado, não fique sent