Naquele dia, finalmente compreendi que havia céus além deste céu.

Huang Siren aproximou-se e sussurrou: “Minha irmã é uma tola, não lhe dê atenção.”
Huang Yan ficou sem palavras.
Xia Ji assentiu: “Vamos continuar a contar. Você conta as estrelas ao sul, eu conto ao norte.”
Huang Yan permaneceu muda.
Huang Siren, animado, declarou: “Irmão, você é realmente uma boa pessoa. Quando terminarmos de contar as estrelas, eu lhe darei a cortesã da Torre Tianxiang, para que ela lhe faça companhia à noite.”
Huang Yan ficou ainda mais estupefata.
Xia Ji, por sua vez, não disse nada extraordinário: “Isso não é necessário. Eu aprecio boas lâminas, bons vinhos, mas mulheres não me interessam. Aliás, senhorita Huang, notei que tem tocado cítara nas madrugadas ultimamente...”
Os olhos de Huang Yan brilharam; finalmente tocava em seu assunto.
“Toco cítara porque estou preocupada. Meu coração pesa porque meu pai insiste que eu me case com um homem que nunca vi. Ele é famoso pela crueldade, impiedoso, com as mãos manchadas de sangue. Dizem que é um ‘anormal’, fadado a um fim trágico.”
De repente, Xia Ji lembrou-se do que sua irmã lhe contara: a quarta filha do Marquês de Cheng, Huang Yan, era uma beleza rara, e até lhe mostrou um retrato. Porém, o retrato não correspondia à mulher à sua frente; talvez fosse falso. Pensando melhor, percebeu que anteriormente enviaram um retrato falso, mas agora, por algum motivo, pretendiam enviar o verdadeiro.
Huang Yan perguntou: “Senhor Feng, não está curioso para saber quem é esse homem?”
Xia Ji balançou a cabeça.
Huang Yan, com um olhar de tristeza, murmurou: “É o Príncipe Shenwu.”
Xia Ji perguntou: “Ouvi dizer que o Príncipe Shenwu é elegante, extraordinário, um herói sem igual, um talento raro, expulsou os demônios, derrotou os turcos, desceu sozinho ao sul, enfrentou adversários no Monte Yufu e derrotou sete dos vinte grandes.”
Huang Yan suspirou: “Você não o conhece, foi enganado pelas aparências.”
Xia Ji ficou intrigado.
Ao ver Huang Siren cada vez mais desconfortável, Xia Ji apontou para longe, mudando de assunto.
Huang Yan percebeu: “Não vou atrapalhar seu irmão na contagem das estrelas. Conte com calma.”
Huang Siren olhou agradecido para Xia Ji, depois, impaciente, encarou Huang Yan: “Sai logo da minha vista.”
Os dois afastaram-se até um pavilhão. Xia Ji pegou o vinho e ouviu a quarta filha da família Huang lamentar-se. Sentia-se curioso...
Antes, sua identidade era cercada de inimigos, rejeitada até pelos céus, mas com uma nova identidade, tudo parecia diferente.
Huang Yan confidenciou: “O palácio aprisiona. Se eu realmente me casar com o Príncipe Shenwu, passarei a vida como um pássaro enjaulado, mero brinquedo para ele. Se ele despertar para a crueldade, pode descontar sua raiva em mim, até matar-me. Não quero ir, mas meu pai insiste.”
Ela deitou-se sobre a mesa de pedra do pavilhão, sua roupa amarela encostando no rosto rosado, os lábios franzidos, olhando o lago ao longe, onde as ondas sob a lua pareciam escamas douradas, aguardando consolo.
No entanto, Xia Ji não iria confortá-la. Ela o insultara por horas. Ele apenas ergueu o jarro de vinho, levou-o aos lábios e, embriagado, foi embora.
Huang Yan, sem entender, mostrou um olhar apagado. Aquele jovem era diferente de todos que conhecera; possuía um magnetismo quase sobrenatural, uma aura especial, como se fosse uma divindade vestida de tecido simples, brincando entre mortais.
Ela não estava errada. O décimo primeiro nível podia ser ocultado por Xia Ji, mas aquela confiança de quem já transpunha os céus era impossível de esconder. Para os comuns, ele era superior, com uma presença genuína de nobreza, não ostentação.
Assim, Huang Yan sentiu-se atraída por ele, mas ele não se deixou atrair. Ela suspirou, enquanto ao longe ecoava uma risada suave: “Entre flores, uma taça de vinho, bebo sozinho, sem companhia. Erguendo o copo, convido a lua, e junto à sombra, somos três.”
Xia Ji mantinha sua postura, bebendo e rodopiando entre as flores, sua sombra dividindo-se, dançando com ele, e por um instante, sua loucura parecia fluir junto com a luz da lua. Huang Yan nunca vira tal elegância de um eremita louco; ficou olhando, fascinada.
Subitamente, sentiu-se inferior. Já participara de muitos encontros literários, conhecera inúmeros talentosos do Mar do Leste, mas nenhum se igualava ao jovem diante dela em um só gesto. Seria ele um ser celestial, alheio ao mundo?
Que mulher seria digna de alguém assim?
...
...
Sete dias se passaram.
Huang Wucheng reunira quatro membros da família Su.
Xia Ji era um deles, Xin Wangshu outro, o terceiro era um sacerdote de meia-idade, robusto, com as faces avermelhadas, que se autodenominava “Cereja”, e o quarto era uma jovem: surpreendentemente, Yan Ling.
A família Huang encontrara Yan Ling e a trouxera de volta.
Isso deixou Xia Ji perplexo...
Se Yan Ling era da família Su, como pôde ser manipulada?
Além disso, ela poderia ter sido trocada de alma por Xia Yun...
Logo percebeu que Yan Ling também estava confusa, talvez tudo não passasse de um engano, e só agora, ao investigar, confirmaram sua verdadeira identidade.
Os quatro, junto de Huang Wucheng, embarcaram numa carruagem e partiram ao cair da noite do Palácio do Marquês de Cheng. Yan Ling segurava nervosa a espada, fitando os outros, encolhida num canto. Ela já interpretara uma vilã, mas três anos de isolamento na Mansão Qingya a tornaram mais reservada. Ao reencontrar o homem que “tomou seu corpo”, sentiu uma profunda inferioridade; nos últimos meses, essa insegurança só fez crescer, tornando-a ainda mais reclusa.
Xia Ji tentou tranquilizá-la, sorrindo: “Senhorita Yan, não se preocupe, estamos apenas voltando para casa.”
“Voltando para casa...” Yan Ling repetiu. De repente, seu coração estremeceu. A voz gentil lhe despertou vontade de conversar. Olhou apressada para o jovem que lhe falara, com um olhar de dúvida: por que ele lhe parecia familiar?
Xia Ji abaixou a cabeça rapidamente, fingindo cochilar, evitando contato visual.
Yan Ling o observou por um instante, depois concluiu que não o conhecia. Talvez fosse só por ele ser bonito?
Yan Ling continuava confusa.
O grupo voltou ao silêncio.
Só se ouvia o barulho das rodas sobre o pó, o vento noturno soprando, mas a viagem seguiu tranquila.
Xin Wangshu logo sentou-se ao lado de Yan Ling, tentando puxar conversa, mas ela respondeu apenas de forma evasiva, sem interesse.
...
...
A entrada da família Su exigia que os visitantes vendassem os olhos.
Mas para Xia Ji, a venda era inútil.
Ele sabia exatamente que a carruagem saltara de um precipício, mas não caíra no abismo, e sim pousara suavemente numa planície sem ondulações.
Era um espaço intermediário, como o submundo.
Vendado, seu coração ardia silencioso, como fogo.
A verdadeira batalha começava.
Não seria tolo de revelar de imediato sua identidade, nem de agir às cegas, como um personagem de jogo que grita ser o melhor, ignora as tarefas e corre direto para morte cem vezes antes de abandonar o jogo.
Ser impulsivo era bom, desde que não se tratasse de se sacrificar inutilmente.
Xia Ji vivera dezoito anos, seu “poder especial” só existia há menos de três; não se considerava invencível num mundo de “antigos, ancestrais, primordiais e bárbaros”.
Imaginava que havia muitos seres mais poderosos, capazes de esmagá-lo como formiga, mas as leis misteriosas deste mundo impediam que tais existências se manifestassem plenamente ou usassem todo seu poder.
Ao entrar na família Su,
as vendas foram removidas,
a carruagem parou à beira da estrada.
O que viam era um verdadeiro paraíso, nada parecido com o mundo comum.
Cereja olhou para o chão e exclamou: “Isto é erva espiritual!”
Ao levantar o olhar, viu que a tal erva espiritual era apenas mato ali, estendendo-se até onde a vista alcançava...
Cereja ficou boquiaberto.
Logo, uma voz veio do céu ao longe.
Todos olharam,
e viram quatro dragões puxando um enorme veículo entre as nuvens, conduzido por uma jovem de branco, com aparência celestial.
Yan Ling, Xin Wangshu e Cereja ficaram paralisados; a cena gravou-se em suas mentes, impossível de esquecer.
“Dragões... Existem dragões neste mundo?!”
“Não seriam marionetes?”
“Como poderiam ser tão grandes?”
Huang Wucheng já visitara a família Su, mas não se surpreendeu. Olhou para Feng Nanbei e viu que este também mantinha expressão serena; não era fingimento, mas uma...
presença inata? Vontade inquebrantável? Espírito de imutabilidade perante as mudanças do mundo?
Huang Wucheng lembrava-se de como fora desajeitado na primeira visita, igual aos outros, mas aquele jovem, Feng Nanbei, era realmente especial.
Enquanto pensava nisso,
o veículo puxado pelos dragões pousou,
eram dragões reais,
e qualquer ideia de serem “especiais e incomuns” desapareceu completamente.
Nem Xin Wangshu, que se achava protagonista, nem Cereja, nem Yan Ling, que pensava nunca mais se apaixonar, puderam evitar sentir-se como camponeses na cidade pela primeira vez.
A jovem de branco disse: “Meu nome é Su Yu. Entrem no veículo.”
O grupo, um tanto assustado, subiu no veículo voador.
Começaram então a expressar admiração, cercando a jovem de perguntas. Su Yu achou aquilo incômodo; esses descendentes de sangue já misturado, mesmo sendo convocados, ocupavam a base da família Su. Se não fosse pela ordem urgente do patriarca, talvez nunca soubessem da existência da família, morrendo sem saber.
Normalmente, uma ordem dessas seria contestada por outros líderes, haveria equilíbrio, mas desta vez houve uma unidade incomum.
Ela olhou para os cinco; três estavam espantados, Huang Wucheng observava ao redor, e só um jovem permanecia quieto, meditando num canto.
Su Yu sorriu, pois em cada grupo havia alguém que tentava ser diferente pela tranquilidade.
“Segurem-se.”
Ela ergueu a cabeça e puxou as rédeas do dragão.
No vasto mar de nuvens, o veículo voador disparou para cima; os ventos laterais acumulavam-se como ondas de tempestade, comprimindo o ar, batendo com força. A pressão era intensa, e os dragões voavam ainda mais rápido.
Ao longe, podiam ver relâmpagos negros,
mas eles sumiam rápido, os raios dançavam no céu, deixando os viajantes impressionados.
Su Yu explicou: “Ao atravessar este único corredor, chegaremos à periferia da família.”
“O que são aqueles relâmpagos negros?”
“Por que permanecem no céu?”
“Nunca vi, nunca mesmo.”
Su Yu respondeu: “São fendas espaciais.”
“Fen... fendas espaciais?”
Todos estavam perturbados, era um cenário que nunca imaginaram, e imediatamente sentiram-se distantes do mundo comum.
Su Yu continuou: “Há milhares de anos, o ancestral da família Su abriu aqui um paraíso. Este espaço intermediário foi criado por ele, e as montanhas e rios também foram trazidos por ele.
O ancestral não ficou satisfeito ao criar o primeiro espaço, então continuou expandindo até o quinto céu, mas era difícil estabilizar os espaços, o que resultou nas fendas.
Estávamos no primeiro céu antes, agora chegaremos à periferia, o segundo céu, onde vocês vão residir provisoriamente.”
Su Yu calou-se, deixando de dizer algo importante:
“A família testará seu talento e sangue; se forem considerados superiores, poderão avançar.”
Mas seria possível?
Descendentes dispersos, como ter sangue puro?
Melhor não alimentar esperanças e evitar decepções.
Yan Ling, Xin Wangshu e Cereja olhavam ao redor, admirados. Xin Wangshu até se beliscava para ver se era sonho; aquela hora já mudara totalmente sua visão de mundo.
Xia Ji, com a mão esquerda sobre a lâmina branca, a direita apoiada no assento, notou que Su Yu estava apenas no nono nível, nem mesmo alcançara o estágio da “aparência mística”; seria falta de recursos ou escolha própria?
Ele olhou pela janela, vendo fendas negras, dragões voando, ambiente hostil e ouvindo sobre o ancestral que abrira cinco céus e mudou montanhas e mares.
Xia Ji, intrigado, finalmente perguntou: “Irmã Su, o ancestral ainda está aqui?”
Su Yu sorriu por dentro; afinal ele não resistiu à curiosidade.
Ela respondeu: “No quinto céu, apenas os grandes líderes da família têm acesso. Por isso, deduzimos que o ancestral ainda está lá. Ele já não é mais humano.”
“Obrigado, irmã.”
“De nada.”
Xia Ji voltou a meditar, não queria que vissem o brilho de seus pensamentos.
Era estranho:
um ancestral capaz de criar espaços, fendas, mover montanhas e mares, por que ainda brincar com dinastias humanas? Por que rotular Xia Ji como anormal? O que seria a calamidade?
E com tantos recursos, como não produzir um décimo primeiro nível?
Se tivessem, ele teria enfrentado adversários diferentes no Monte Yufu e talvez já estivesse morto.
Aceitar o destino era o melhor.
Enquanto pensava, o veículo voador já rompera as nuvens densas, entrando num céu azul puro.
Chegaram ao segundo céu.