132. Uma lâmina atravessa o antigo lar (Segundo capítulo – Pedido de assinatura)

— Sua Alteza, a Princesa Imperial, chegou...

Enquanto Xia Ji se perdia em pensamentos, a voz anunciadora de Long Xiang Jun ecoou de repente.

Ao longe, surgiu uma beldade incomparável, cuja presença parecia intocável, adentrando o grande salão. Os criados apressaram-se a servir chá e, em seguida, retiraram-se cautelosamente. Diante daquela que, na família Su, detinha um poder quase absoluto, ninguém ousava desagradar sequer com um olhar.

Su Yueqing tomou seu chá em silêncio; em seu rosto havia apenas duas expressões: o encanto e a serenidade. Uma terceira expressão existia, mas apenas uma pessoa era capaz de vê-la.

Foi ao perceber Xia Ji entrando que ela deixou transparecer um leve relaxamento e uma alegria genuína.

Xia Ji dispensou os criados que estavam do lado de fora, sentou-se à frente dela e perguntou:

— Até quando a família Su pretende manter o bloqueio?

A Princesa Imperial balançou a cabeça.

— Por que o bloqueio?

— Por causa do Rei Marcial Divino.

Xia Ji ficou confuso.

— O Rei Marcial Divino é uma anomalia deste tempo. Antes mesmo da chegada da grande calamidade, já despertou o sangue antigo. Ele nutre um ódio profundo pelas famílias aristocráticas e certamente está à procura delas. Dizem que é impulsivo e arrogante; se descobrir a localização das famílias, provavelmente invadirá sem hesitar, causando um banho de sangue. Embora as famílias possuam muitos tesouros, muitos só podem ser usados sob condições especiais. Antes que consigam utilizá-los, ele já terá causado grandes danos e matado muitos membros.

Xia Ji tentou argumentar:

— Nossa família é tão poderosa, por que temer um mero Rei Marcial Divino?

A Princesa olhou para ele, surpresa, e se aproximou para observá-lo atentamente.

— O que foi? — perguntou Xia Ji.

— O que você acabou de dizer?

— Perguntei o que foi...

— A frase anterior.

— Eu disse que nossa família é tão forte...

— Estranho — observou ela, fixando-o sem rodeios. — Esse não é seu jeito de falar...

Dizendo isso, a Princesa inclinou-se, tocou-lhe as faces, apalpou atrás de suas orelhas e, brincando, passou os dedos pelo pescoço dele, aproximando-se com um sorriso sedutor. Soprou-lhe um bafo quente e murmurou:

— Não é uma máscara de pele...

Xia Ji olhou para o céu e advertiu:

— Ainda é dia.

A Princesa riu e retrucou:

— Não deveria falar assim com alguém que te conhece. Por exemplo, agora sei que provavelmente conhece o Rei Marcial Divino e está me testando, querendo que eu diga mais. Mas não precisa disso. Sou sua amiga, não inimiga. Se fosse seu inimigo, ficaria desconfiado.

Xia Ji suspirou honestamente:

— Você tem razão, mas ainda está errada.

— Ah, é?

— Eu não conheço o Rei Marcial Divino.

No íntimo, acrescentou: porque eu sou ele.

A Princesa não insistiu e voltou ao tema original:

— Na verdade, as famílias não o temem, apenas aguardam o momento certo. Ele obteve antes de todos um poder que não possuíamos, mas, com o tempo, sua vantagem diminuirá. Quando a calamidade ígnea eclodir completamente, haverá membros capazes de romper o décimo primeiro nível e irão caçá-lo. Alguém como ele, com habilidades revolucionárias e segredos ocultos, não será tolerado pelas famílias.

Xia Ji permaneceu em silêncio.

Compreendia muito bem a situação. Tudo era exatamente como Su Yueqing dissera. A crise se aproximava, inevitável. Mas, felizmente, agora ele possuía uma segunda identidade: Feng Nanbei.

A Princesa observou-o em silêncio e, de repente, mostrou preocupação:

— Nanbei, se realmente conhece o Rei Marcial Divino, é melhor manter distância dele. Talvez possua uma força magnética, mas é um louco aterrador, sobretudo pelo ritmo assustador de seu crescimento, algo que as famílias ainda não compreendem.

Você é meu amigo e não quero que se machuque. Esta onda de assassinatos talvez venha do oeste, mas o Rei Marcial Divino será o epicentro da carnificina. Quanto mais perto dele, maior o risco de destruição. Não desejo enfrentá-lo, mas, se você o fizer, terei que acompanhá-lo — e, então, ambos estaremos perdidos. Neste tempo, a discrição pode não ser o melhor caminho, mas nunca se deve aproximar do olho do furacão. Compreende?

Xia Ji respondeu honestamente:

— Juro que nunca verei o Rei Marcial Divino.

Sim, nem mesmo diante do espelho. Acrescentou:

— Além disso, desta vez estou indo ao extremo sul para instruir o novo príncipe, e a capital fica no extremo norte. Como poderia encontrá-lo?

A Princesa suspirou aliviada.

— Que bom.

O salão mergulhou num silêncio repentino. Os olhares dos dois vaguearam até, sem querer, se encontrarem e se fixarem um no outro.

Xia Ji sentiu um embaraço inexplicável e desviou o rosto. A Princesa, igualmente, virou-se apressada.

O silêncio reinou novamente, interrompido apenas pela respiração, talvez um pouco acelerada.

A luz do sol, inclinada pelo claraboia, tingia as faces com um rubor tênue. Do lado de fora, o canto das cigarras do final do verão emoldurava a quietude, enquanto pássaros saltitavam alegres. Uma brisa morna atravessou o salão, e o calor intenso fez o pensamento de Xia Ji se esvair por um instante.

De repente, ambos falaram ao mesmo tempo:

— Você...

E, em seguida, apenas a Princesa:

— Eu...

Ela ergueu os olhos e viu o sorriso no canto dos lábios do rapaz à sua frente, como se dissesse “Sabia que você diria ‘eu’, por isso não disse nada.” Sentiu, então, que algo dentro de si via a luz pela primeira vez e, um tanto nervosa, desviou o olhar.

A voz de Xia Ji trouxe-a de volta à realidade.

— Quero sair da família Su o quanto antes.

A Princesa aproveitou para recompor-se, escondendo novamente qualquer fraqueza sob o gelo da alma.

— Com tanta pressa?

Xia Ji tamborilou os dedos na mesa.

— E você, não tem pressa?

A Princesa refletiu e respondeu:

— Amanhã o patriarca irá convocá-lo ao Quarto Céu, concederá algumas técnicas, tesouros e elixires. Você pode aproveitar para pedir. Estarei ao seu lado, ajudarei no que puder e também farei com que alguns jovens da família saiam para ajudá-lo.

— E quanto àqueles sete?

A Princesa balançou a cabeça:

— Conheço bem o Imperador do Gelo. Dos primeiros que eu indicar para ajudá-lo, ele certamente irá interferir. Por isso, os sete que você pediu, incluirei depois, para contornar a obstrução dele.

— Está bem.

— Vou indo, então.

— Alteza...

Su Yueqing não lhe deu atenção.

— Rongrong...

Ela parou os passos.

— O que quer?

— Nestes dias, dei uma volta pela região. A oeste daqui, a distância de um incenso queimando, há uma mansão. Vê-se de fora que é luxuosa, muito mais que qualquer outra, mas parece desabitada.

A Princesa respondeu:

— A dona daquela mansão, por parentesco, era minha irmã. Viveu lá desde pequena, mas já faleceu. O patriarca sente saudades e, por isso, ninguém mexe naquela mansão.

Xia Ji percebeu que era a irmã da mulher de cabelos brancos que vira na câmara secreta e perguntou:

— Qual era o nome dela?

— Su Linyu, mãe biológica do Rei Marcial Divino. Ela deixou alguns pertences. Quem sabe, em momento crítico, possam servir de proteção contra aquele lunático.

Xia Ji fingiu indiferença:

— Então fico mais tranquilo.

A Princesa não percebeu nada de estranho. Animais selvagens têm senso de território, “patrulhar e conhecer tudo sobre o próprio domínio” é natural. Então, virou-se e sumiu de vista.

Xia Ji sentia o peito oprimido, como se uma montanha lhe pesasse sobre o coração. Respirou fundo, várias vezes.

Bateu palmas e ordenou em voz alta:

— Preparem a carruagem.

Seis dragões puxaram rapidamente o veículo voador.

Ele embarcou, tendo Long Xiang Jun como cocheiro.

— Para o oeste.

— Sim, senhor.

As rédeas soaram como trovão, o veículo alçou voo e, após um breve percurso, pousou diante da mansão.

Xia Ji desceu.

Long Xiang Jun aguardou nas nuvens.

O jovem parou um instante diante da mansão e, então, seguiu adiante.

Apesar de desabitada, havia guardas no portão. Eles reconheceram aquele novo e influente membro do clã, cuja ascensão era meteórica, e ajoelharam-se respeitosamente:

— Saudações, senhor Feng.

Um deles explicou:

— O atual proprietário desta mansão já não está entre nós.

Xia Ji inquiriu:

— Não posso entrar?

Os dois guardas se apressaram em responder:

— Não ousaríamos, mas o patriarca deixou ordens: ninguém de fora deve entrar.

Xia Ji, sem hesitar, desferiu um golpe e desmaiou ambos, entrando em seguida.

Atravessou o jardim, percorreu as galerias, contemplou o lago de folhas de lótus, sentiu a brisa perfumada de flores e vagou silencioso. Seu ânimo, que julgava sereno, foi invadido por fissuras. Mas, ao percorrer todos os caminhos e contemplar todas as paisagens, as fissuras se fecharam e seu espírito se tornou mais íntegro.

Uma tristeza incontrolável o invadiu, mas ele não a demonstrou. Passou a mão pelas pedras e árvores.

A maior amargura de uma vida é querer cuidar dos pais quando já é tarde. Como filho, se não pode cumprir o dever de piedade filial, é indigno de sê-lo.

Imagens surgiam em sua mente: a mulher talentosa em canto e dança lhe contando histórias, preparando molho de ameixa, protegendo-o com todo cuidado.

Essas cenas, contudo, se romperam. Não houve despedida, sequer viu os ossos da mãe. A cada ano, no festival da limpeza dos túmulos, queria visitá-la, mas nem túmulo havia.

Matou Xia Taiqian, mas sentia que ainda era pouco.

Na mansão, muitas criadas ajoelharam-se ao vê-lo, saudando-o respeitosamente. Ele respondeu distraído e avançou, inquieto.

Diante da suíte principal, pousou a mão na porta.

Quando ia abrir, uma voz suave soou atrás dele:

— Feng Nanbei, se fosse você, não abriria essa porta.

Clac... Rangeu.

A porta da suíte foi aberta.

Xia Ji entrou.

O recém-chegado ficou furioso:

— Feng Nanbei, você se tornou arrogante e ousa desrespeitar as ordens do patriarca! Ele proibiu qualquer estranho de entrar aqui!

Xia Ji nem se virou, replicou friamente:

— Sou um estranho?

— Sofisma!

— Vai me impedir? Ou vai contar ao patriarca?

— Garoto tolo, só porque venceu dois jovens acha que é alguém? Quando eu cruzava o mundo e impunha respeito, você nem existia!

Desde que entrou na mansão, Xia Ji sentia uma raiva crescente:

— Então venha.

O outro riu com desdém:

— Rapaz inconsequente, se estragarmos este lugar numa luta, você será responsável?

— Só usarei a lâmina, sem energia vital.

— Muito bem! Foi você quem pediu!

Mal terminou de falar, uma aura poderosa irrompeu no pátio, oprimindo à distância.

As criadas, tomadas de pavor, sentiram as pernas fraquejar e ajoelharam-se.

O homem chamava-se Han Tianhou, praticante do Códice do Dragão de Gelo, com mais de cem anos. Já não podia viver entre os homens comuns, mas dentro da família estava em pleno vigor.

O aço da lâmina brilhou, fria e letal; não ameaçava Xia Ji, mas carregava a mortandade de incontáveis vidas ceifadas por ela.

Han Tianhou avançou de um salto, sem quebrar os ladrilhos, mas erguendo uma nuvem de poeira.

Transformou-se em um raio gélido, a lâmina reluzindo como neve, cercando Xia Ji diante da porta.

Xia Ji sacou a adaga negra “Trovão e Fogo”, o aço faiscando um relâmpago que atravessou o clarão gelado.

A luz de gelo se dissipou.

A lâmina de Xia Ji já repousava no pescoço de Han Tianhou.

Fitaram-se em silêncio.

Os olhos de Han Tianhou arregalaram-se, furiosos. Ser derrotado num piscar de olhos por um jovem era humilhação extrema.

De repente, um brilho cruel passou por seu olhar e ele soltou um rugido de fúria do peito.

Agora não se importava mais em usar energia vital e destruir a mansão. Era Tianhou, irmão do patriarca. Se levasse a questão a sério, todas as culpas recairiam sobre o rapaz: desrespeitar os mais velhos, ser arrogante, ignorar as ordens e usar energia vital primeiro.

Nada era culpa sua!

Han Tianhou recuou bruscamente, deixando sua força irromper pelos poros. Girando a lâmina para cima, uma dragão de gelo, capaz de congelar o verão, ergueu-se do aço, rugindo.

Num instante, antes mesmo que o dragão subisse, uma onda de energia devastadora se formou, pronta para cortar Xia Ji em dois.

Ambos estavam no décimo nível. Em combate próximo, quem ataca primeiro vence.

Para Han Tianhou, aquele jovem arrogante jamais esperaria pelo uso de energia vital e da manifestação de poder. Agora, mesmo que percebesse, já estaria derrotado.

Mas, para surpresa de Han Tianhou, os olhos de Feng Nanbei continuavam serenos.

Xia Ji ajustou o punho, girando a lâmina para dentro, com o dorso para fora.

Transformou-se em um feixe de luz.

Partiu depois, mas chegou primeiro.

Antes que o dragão de gelo se elevasse, avançou com força.

O dorso da lâmina, carregando todo o poder do espaço ao redor, acompanhado por uma sombra, abalroou brutalmente o adversário.

Han Tianhou teve a manifestação interrompida.

Cuspiu sangue, sentindo-se atropelado por um dragão furioso e incontrolável.

Com um estrondo, seus olhos viraram e os ossos estalaram em múltiplos pontos.

As criadas só viram uma sombra sendo lançada como um projétil da porta da suíte, voando para longe.

Xia Ji fechou os olhos, girou a lâmina, recolhendo todo o sangue no ar, sem sujar o chão.

Suspirou, pegou um pano branco da mesa e limpou, delicadamente, as gotas ainda quentes.