118. A mansão estava repleta de bonecos por todos os lados (Terceira atualização — Peço sua assinatura)

O carro alado dos dragões desceu sobre uma vasta planície verdejante, onde uma multidão de coelhos e búfalos selvagens disparava em direção ao norte. Su Yu desatou as rédeas dos dragões, que alçaram voo, perseguindo as presas ao norte para caçar.

Os presentes, instintivamente, voltaram os olhos para acompanhar a cena; quatro dragões perseguindo suas presas era um espetáculo raro. De repente, uma rajada de vento furioso surgiu às suas costas, como ondas colossais, e no canto de seus olhos só se via uma massa escura, impossível de identificar. Quando se voltaram para observar com atenção, a imagem que se apresentou os deixou completamente atônitos: milhares de dragões voavam do sul, rugindo e disputando o caminho, avançando em direção ao norte, tão numerosos quanto uma correnteza avassaladora; o vento, como um tsunami, parecia arrastar todos, sombras gigantescas lançavam a terra numa escuridão momentânea.

A imponência era tamanha que ninguém era capaz de reagir. Quando tudo passou, Su Yu bateu as mãos e, ao longe, um grupo de seis cavalos galopou em sua direção. Esses animais eram quase duas cabeças mais altos que os cavalos que haviam visto antes, com olhos ferozes e corpos vigorosos.

— Vamos, os alojamentos já estão preparados.

Os seis montaram os cavalos, Su Yu guiando à frente. Assim, correram por uma hora até chegarem aos limites da família Su.

As cercanias eram completamente diferentes do que imaginavam: não eram casas isoladas, nem vilas ou cidades comuns, muito menos tribos selvagens, mas sim uma sucessão de mansões organizadas com requinte. Cada mansão ocupava uma vasta área, com salões, pavilhões, galerias e lagos, formando paisagens próprias; jardins floridos e pomares repletos de flores exóticas, pássaros nos galhos, peixes nadando à superfície, colunas esculpidas nas galerias, tudo o que se via era sumamente luxuoso.

Pensavam que todos se hospedariam juntos numa mesma mansão, mas estavam enganados: ali, cada um tinha sua própria mansão. Imaginavam ainda que as mansões seriam silenciosas e vazias, facilitando a prática, mas erraram novamente: havia de tudo dentro das mansões... Tesouros raros, belas mulheres, servos e criados, arsenais de armas e farmácias, tudo o que se podia imaginar estava presente.

Su Yu, seguindo uma ordem, fez com que os cinco se instalassem em suas respectivas mansões. Diante de cada mansão, havia uma pedra de jade gravada com diferentes runas, as quais também apareciam nos corpos de “todos” dentro da mansão. O novo proprietário só precisava tocar a pedra para tornar-se dono da mansão; depois, bastava um pensamento para fazer com que “qualquer” pessoa da mansão morresse. Para abdicar do título de dono, era simples: tocar novamente a pedra, mentalizar a renúncia e pronto.

Os “habitantes” das mansões, sem um dono, não podiam sair, só após terem um proprietário é que podiam deixar o local.

Huang Wucheng, Yan Ling, Xin Wangshu, Cereja, todos ocuparam seus domínios. Restaram dois cavalos, que continuaram rumo ao leste.

Su Yu apontou para uma montanha, onde se avistavam pavilhões reluzentes como pérolas, claramente uma mansão de montanha.

— Reservei o melhor para você.

— Obrigado, irmã mais velha.

— Porque você é o único que não me deu trabalho.

Xia Ji estranhou: — Oh? Huang Wucheng não foi o que não fez perguntas?

— Na primeira vez que entrou na família Su, ele fazia de tudo para agradar, perguntando isso e aquilo, não parava de elogiar a irmã bonita, me irritou até não poder mais.

Conversando, chegaram ao sopé da montanha. Amarraram as rédeas a uma árvore ancestral, preparando-se para subir.

Xia Ji reconheceu a árvore: era um tipo de sequoia vermelha, mas de altura exagerada, com mais de cem metros, o tronco com mais de trinta metros de circunferência, raízes antigas emergindo do solo, exalando uma aura de antiguidade.

Su Yu comentou: — Esta árvore tem pouco mais de dois mil anos.

Xia Ji manteve o semblante tranquilo e perguntou casualmente: — E a mais antiga, quantos anos tem?

— Quase dez mil. Nossa família Su existe há milênios, você deve sentir orgulho de ser um Su.

Su Yu estranhou-se ao falar tanto; outros novos discípulos sempre a cercavam de perguntas, e ela respondia a contragosto. Mas diante daquele homem, tornava-se mais loquaz?

Xia Ji, sempre atento a informações, respondeu: — Obrigado.

— Não seja tão formal, somos da mesma família. Venha, vou mostrar sua mansão.

Subiram a montanha com extrema rapidez.

Meia hora depois, os portões da mansão de montanha se abriram, e duas jovens de beleza radiante saudaram Xia Ji com uma reverência graciosa:

— Bem-vindo de volta, senhor.

As duas eram visivelmente gêmeas. Su Yu apontou para a pedra de jade diante da mansão, onde havia um padrão de montanha de cor terrosa, igual ao círculo de jade nos tornozelos das jovens.

Xia Ji tocou a pedra, mentalizando “sou o senhor da mansão”, e uma sensação singular tomou conta de seu ser: todos os habitantes da mansão surgiram em sua mente, tendo sua vida e morte sob seu comando.

Xia Ji perguntou:

— Irmã, isto é um sistema ou um artefato?

Su Yu respondeu em voz baixa:

— É um artefato mágico, fique tranquilo, não controla os membros da família.

Caminhando, Su Yu apresentou as duas jovens:

— Irmão Sul-Norte, estas não são belas comuns, são descendentes da realeza da dinastia Yu. O Rei Verde recrutou soldados, planejou por gerações para rebelar-se, e estas duas são primas do príncipe rebelde. Se você as levar para fora, elas terão grande status, mas aqui, são suas criadas. O que quer que lhes ordene, elas farão.

Xia Ji confirmou em pensamento: aquilo era só “família” no nome, mas de fato um país dentro do país; para os membros, a realeza mundana era mero entretenimento, um “curral”... Se não fosse por ele, Xia Xiao Su poderia tornar-se também uma dessas peças, e até mesmo seus descendentes seriam escravos ali.

Su Yu seguia apresentando as decorações da mansão, quando avistaram um homem forte como uma montanha, ajoelhado, com uma coleira no pescoço. Ao ver os dois, apressou-se a bater as mãos no chão e curvar-se:

— Saúdo o senhor.

Su Yu sorriu:

— Surpreendente, não? Este homem era o número um dos rankings mundanos, surgiu jovem, dominou o mundo das artes por quinze anos, até desafiou lendas de nível superior e venceu. Qual é mesmo seu título?

O homem respondeu apressado:

— Sou chamado Príncipe Dragão-Elefante.

— Por quê?

— Porque tenho grande força... Posso vencer milhares com um só golpe.

Su Yu riu alto, depois disse a Xia Ji:

— Ele é seu cão agora. O que você mandar, ele fará sem hesitar. Se o levar para competir com outros cães, só perde para adversários excepcionais; aqui, ele é um cão feroz.

Ela se inclinou e sussurrou:

— Quando morde, é implacável, tem uma raiva inexplicável.

O coração de Xia Ji gelou... Percebia que Su Yu não era maldosa, mas já estava habituada a tudo aquilo; para ela, o Príncipe Dragão-Elefante era mesmo um animal, apresentada com espírito lúdico sem pensar em bondade ou maldade.

Su Yu foi saltitando à frente e, após alguns passos, virou-se:

— Na família Su, é proibido duelos entre membros, mas não entre criados. Ter um bom cão lhe trará prestígio.

— Ah, você chegou numa boa hora: em poucos dias haverá um grande mercado noturno, vou levar você. Como a família esteve isolada, haverá muitos produtos, talvez encontre um cão melhor, uma mulher ou outra coisa. Você ainda não tem pontos de família, mas posso emprestar.

— Irmã, você é tão boa comigo.

Su Yu ficou surpresa; era estranho, como podia oferecer a um discípulo de base tão baixa uma visita ao “mercado noturno” e ainda emprestar pontos? O Sul-Norte tinha um magnetismo misterioso, atraindo os outros sem perceber.

— De todo modo, adapte-se por um tempo. A família está isolada, não se sabe quanto tempo vai durar. Em breve virão testar seus talentos e linhagem. Vou embora, volto em alguns dias.

Cheia de dúvidas, Su Yu partiu apressada.

Xia Ji contemplou a vasta mansão. Havia ali mais de seiscentos habitantes, e isso era apenas o tratamento de um discípulo periférico do segundo céu da família Su.

Ele percorreu a mansão, tudo era extravagante: piscinas de vinho, cercas de jardim feitas de tijolos de ouro... Quanto mais via, mais estranho se sentia. Antes de conhecer a família Su, pensava ser um clã oculto nas montanhas, com uma grande mansão. Agora percebia que aquilo era mais que uma mansão: era o quinto céu.

Queria procurar diretamente o ancestral da família Su, mas era impossível; só entre o quarto e quinto céus era necessário um carro de dragões para atravessar, então como chegar ao quinto céu onde estava o ancestral?

Antes, supunha que a família Su detinha poderosos artefatos mágicos e matrizes, acumulando influência e controlando o reino por trás dos panos. Agora, entendia que a família Su talvez existisse há milênios.

A antiguidade só abrangia três mil anos, mas a família Su existia há dez mil? Uma família milenar, e não conseguiu eliminar alguém que só desenvolveu-se por três anos?

Xia Ji achava isso inacreditável... Não, devia haver informações cruciais que lhe faltavam.

Sentado num penhasco ao ar livre, podia ver inúmeras mansões no sopé da montanha, iluminadas.

Atrás dele, surgiu uma voz suave e sedutora:

— Senhor, precisa de algo?

Era uma das gêmeas descendentes da realeza.

— Vinho.

— Sim, Tang Lan já entendeu.

— Seu nome é Tang Lan?

— Sim.

— Tang Lan, transmita minha ordem: daqui em diante, ninguém entra no meu quarto ou sala de treinamento sem permissão, nem para limpar.

— Sim.

Em pouco tempo, Tang Lan trouxe o vinho e também transmitiu a ordem. Com um sorriso encantador, sentou-se ao lado de Xia Ji, pronta para obedecer a qualquer ordem, mesmo despir-se e pular do penhasco, sem resistência.

No entanto, Xia Ji nada fez. Serviu duas taças de vinho, ergueu uma, e Tang Lan pegou a outra, seguindo seu olhar. Xia Ji bebeu de um só gole, serviu mais, então pediu:

— Tang Lan, mande o Príncipe Dragão-Elefante ameaçar um criado para entrar na sala de treinamento sem permissão.

Tang Lan tremeu, mas respondeu com respeito:

— Sim.

Quando ia se levantar, Xia Ji disse:

— Espere, diga o que pensa.

Tang Lan então explicou:

— Neste lugar, quem desobedecer sua ordem morre. Se o senhor quiser, basta um pensamento, não precisa se incomodar.

Ao terminar, percebeu algo, ajoelhou-se com medo:

— Perdão, senhor, eu estava errada.

— Como errou?

Tang Lan, quase chorando:

— Talvez o senhor queira se divertir, fui presunçosa...

Xia Ji ergueu a mão:

— Não pensei nisso, não tenha medo.

— Sim...

Tang Lan sorriu, mas seu corpo tremia; apertou com força a lateral da coxa para acalmar-se. Quem não teme a morte? Especialmente uma morte repentina.

Xia Ji sorriu, reclinando-se no penhasco, olhando a lua. Isso aprofundou sua compreensão sobre o ancestral da família Su... Aquele lugar era um espaço intermediário, de onde viria a lua? Se o espaço compartilha sol e lua com o principal, por que não há no submundo? Só podia significar que o sol e a lua haviam sido trazidos ali... “Mil léguas com a mesma lua” não se aplicava aqui; Xia Ji e Xia Xiao Su não viam a mesma lua.

Tão poderoso, por que não podiam lidar com ele?

Tang Lan não ousava falar, sentava-se ereta, o corpo longilíneo envolto em seda, ombros à mostra, cabelos negros sobre a pele branca e magra, lábios rubros, cílios úmidos, olhar assustado, peito arfante como um cervo inquieto.

Xia Ji olhou de lado, ela sorriu docemente.

— Você cresceu aqui?

— Há três anos, fui trazida para cá.

— Como era sua vida fora daqui?

— Eu e Tang Hong vivíamos na Cidade Grande, numa caçada na floresta nos perdemos atrás de um cervo e desmaiamos; ao acordar, estávamos aqui.

— Cidade Grande? Xia Ji pensou, era uma cidade ao sul, distante, provavelmente onde o Rei Verde recrutava soldados.

— Como viveu aqui por três anos?

— Fui treinada... depois me colocaram a coleira... — ela olhou para o tornozelo.

Xia Ji falou suavemente:

— Não tenha medo, não vou ferir vocês.

— Obrigada, senhor.

Tang Lan sentiu a sinceridade, mas o medo era profundo, gravado na alma, impedindo qualquer reação.

Xia Ji não instalou imediatamente a estação de transferência do submundo; ainda observava e esperava. Su Yu mencionara testes de talento e linhagem; se tivesse que se mudar, seria um incômodo. Preferia esperar até estar seguro.

Dois dias depois, um homem vestindo manto negro de dragão chegou em carro de dragões ao pátio.

— Sul-Norte, teste.

— Como será?

O homem lançou um livro sem título:

— Pratique por um mês; depois retornarei.

Em seguida, pegou um casco de tartaruga de jade branca, do tamanho de uma palma:

— Pingue sangue.

Xia Ji soltou uma gota de sangue.

A gota rolou sobre o casco e afundou como se absorvida por esponja. Após alguns instantes, o casco brilhou levemente.

O homem, impassível, comentou:

— Inferior.

Isso era esperado; a linhagem já estava diluída.

Xia Ji pegou o livro, folheou-o: era uma técnica peculiar. Como se sabe, o corpo tem oito grandes meridianos, e o qi circula por eles. Mas essa técnica cultivava um meridiano estranho, lateral, jamais ouvido, e que ficava na palma da mão, variando conforme as linhas.

Por isso, era justo para todos, medindo apenas o talento.

— Daqui a um mês, volto. Se chegar ao terceiro nível, está apto; quarto nível, bom; quinto, excelente; sexto, gênio. Com excelência, avança ao terceiro céu, e então os anciãos escolherão discípulos.

O homem preparava-se para partir.

Xia Ji pediu:

— Pode esperar uma hora?

— Por quê?

Xia Ji sorriu amargamente:

— Talvez eu consiga praticar tudo em uma hora...

O homem: ???