135. O tutor imperial em reclusão testa a imperatriz (segunda atualização - peça assinatura)

Como o Patriarca concordou, a Princesa Herdeira garantiu e o Chefe da Casa permitiu, Xia Ji retornou à Primeira Camada Celestial a bordo do carro voador puxado por dragões.

Desta vez, sua saída da Casa foi antecipada. O Ancião já lhe havia transmitido as instruções: a cerimônia de aceitação do novo monarca como discípulo ocorreria no rigoroso inverno daquele ano. Então, Xia Ji deveria seguir para o extremo sul, até a Montanha Tianyu, e aguardar.

Na véspera da partida, o Chefe da Casa revelou a Xia Ji o “plano”: a primeira provação do novo imperador seria o Rei Verde da Cidade de Grandes Empreendimentos; a segunda, o terceiro príncipe Xia Xian; a terceira, possivelmente o Rei Divino da Guerra, ou a força liderada pela nona princesa Xia Xiao Su, desde que o grupo que enfrentasse primeiro a catástrofe de fogo ainda não tivesse sido aniquilado.

Depois disso, o novo monarca fundaria sua capital no sul, ascenderia ao trono como Imperador da Grande Dinastia Zhou e utilizaria os grandes rios para resistir à calamidade de fogo vinda do oeste.

Mas, sendo uma catástrofe destinada a durar quinhentos anos, era impossível eliminá-la. Se conseguissem estabelecer as fronteiras nos rios e assegurar o vasto território, formando um equilíbrio sutil, isso já seria considerado sucesso.

Se as cinco grandes casas alcançassem esse objetivo, então o primeiro Imperador-Mestre, o Grande Conselheiro Imperial, o General Supremo, o Líder dos Eruditos e o Soberano das Sombras poderiam retornar às suas famílias e desfrutar de seus últimos anos.

Depois, à medida que a humanidade confrontasse a calamidade, mais e mais pessoas despertariam seus poderes sanguíneos, explodindo em meio à repressão e ao ódio — um processo que se estenderia por quase um século.

Só então viria o verdadeiro contra-ataque da humanidade, quando o novo monarca e os protagonistas da primeira geração já não teriam ligação direta com os acontecimentos.

Esse era, em linhas gerais, o grande plano para os quinhentos anos seguintes.

O Chefe ainda fez recomendações especiais sobre pontos cruciais que mereciam atenção:

Primeiro, a nova dinastia da Grande Zhou deveria ser firmemente controlada.

Segundo, os maiores talentos deste tempo, caso não pudessem ser usados pelas casas, deveriam ser eliminados — jamais permitidos atingir seu auge ou sobreviver à próxima calamidade, ameaçando o domínio das casas. O Rei Divino da Guerra era o principal alvo.

Terceiro, não havia confiança absoluta entre as cinco grandes casas.

Quarto, ainda existiam muitas forças poderosas no mundo — budistas, taoístas, confucionistas, justos, perversos, demônios —, mas todas eram ligadas ao seu próprio território; dentro de suas terras, eram invencíveis. A maioria delas já havia formado alianças com as casas: a Casa Su aliou-se aos grandes monstros do mundo humano, controlando o Imperador-Mestre; a Casa Zhou, ao budismo e às forças justas, comandando o Grande Conselheiro Imperial; a Casa Lü, aos confucionistas e taoístas, governando o Líder dos Eruditos; a Casa Shen, aos perversos e demoníacos, chefiando o General Supremo; a aliada da Casa Wu era peculiar, composta por espécies raras dos Territórios Proibidos — ao todo, vinte e uma conhecidas, imprevisíveis e misteriosas. A capacidade da Casa Wu de formar tal aliança era motivo de espanto para as demais, e por isso, governava o Soberano das Sombras.

Quinto, além das cinco grandes casas e do Salão Supremo, que secretamente as protegia, havia ainda uma força oculta nas sombras da história: o Pavilhão da Imortalidade.

Entre eles, havia alguns “amigos” dos Anciãos. Se as casas manipulavam os bastidores de tudo, o Pavilhão da Imortalidade não interferia em nada — viviam à parte, aparecendo em territórios proibidos, fendas misteriosas, no fundo do mar ou sob a terra. Seus membros eram raros, suas ações secretas, mas não pareciam entrar em conflito com as casas; eram águas que não se misturavam. Nem mesmo o Chefe da Casa jamais vira alguém do Pavilhão da Imortalidade. Pareciam caminhar paralelamente ao mundo — talvez nunca encontrassem um só deles, mas era necessário saber de sua existência.

...

Xia Ji processava a imensa quantidade de informações.

Quanto aos irmãos Guan, ao Lorde Elefante-Dragão, Tang Lan, Tang Hong e outros, não levou ninguém consigo. Por ora, as famílias permaneciam em estado de isolamento; mesmo quando pudessem sair, seria somente no inverno, após o novo monarca chegar à Montanha Tianyu e tudo seguir seu curso planejado. Só então as portas se abririam e as demais casas também emergiriam.

Com sua exploração e estabilização, logo a Princesa Herdeira liberaria “aqueles sete jovens que ameaçavam sua posição”, enviando-os para que Xia Ji, lá fora, pudesse usá-los e eliminá-los um a um.

“E pensar que eu, o maior inimigo das casas, acabei me tornando seu mais fiel vanguardeiro... O mundo dá muitas voltas.”

Xia Ji resmungou, sem dar importância à “verdade sobre sua origem”. Em sua vida, só considerava dois parentes: sua mãe e Xiao Su. Só tinha uma irmã de sangue: Xia Xiao Su.

Iria vingar-se da criada traidora que abandonou sua mãe. Entre ele e as casas, seria um duelo longo e estratégico.

Quanto aos irmãos Guan, seria gentil, mas jamais revelaria o segredo, tampouco mudaria sua postura ou lhes ensinaria técnicas secretas ou armas mágicas.

O que é de sangue, é de sangue. O que é estranho, permanece estranho.

Duas ou três verdades não mudam nada — tal era a decisão de Xia Ji.

Ao pensar em Xia Xiao Su, não pôde conter um sorriso, acelerando o passo para a frente.

...

Na Primeira Camada Celestial, familiares já o aguardavam.

A Casa Su, sendo um grande espaço dimensional, não possuía apenas uma saída.

Um rapaz e uma moça da família olhavam Xia Ji com admiração.

Aquele jovem, de idade semelhante à deles, carregava tão grande responsabilidade. Talvez ao partir fosse desconhecido, mas ao regressar, certamente seu nome estaria na história.

E as próximas décadas seriam sua era de proezas e manobras.

“Saudações, senhor Feng.” Os dois se expressaram com respeito.

“Vamos.”

“Sim.”

Guiando o caminho, logo chegaram a uma imensa rocha. O rapaz explicou: “Senhor, é aqui. Basta atravessar a pedra para chegar ao mundo exterior.”

A jovem acrescentou: “Saindo daqui, estará no fundo do Lago Olho de Peixe, ao sul...”

Xia Ji não resistiu a um comentário: colocar a saída no fundo de um lago, as casas realmente eram engenhosas.

A jovem continuou: “Ao emergir do lago, a região é desolada, pouco habitada... Mas aqui está o novo mapa que preparei especialmente para o senhor. Foi elaborado pelos melhores cartógrafos no último inverno, melhor até que os mapas militares.

Preparei duas cópias, caso uma se estrague.”

Ela tirou do peito dois rolos de mapa, cada um com três metros, e os entregou respeitosamente.

“Muito obrigado, senhorita.”

Xia Ji realmente precisava. Abriu um dos mapas, compreendeu a região, guardou-os no anel de armazenamento da Casa Su e dirigiu-se à rocha.

Num instante, seu corpo desapareceu dentro dela.

Diante da rocha...

O rapaz da Casa Su brincou: “Acha que o senhor Feng vai perguntar seu nome?”

A jovem ficou muda.

O rapaz continuou: “Su Shu, como ele poderia se interessar por você? Sabe por que quis tanto guiar o senhor Feng?”

A jovem permaneceu em silêncio.

O rapaz completou: “Vi seu esforço, sabia o que você queria. Só vim ver você se envergonhar. E acertei, hahaha.”

A jovem não respondeu.

De repente, a figura desaparecida na rocha reapareceu.

O sorriso do rapaz congelou.

Ambos se assustaram.

Xia Ji disse: “Agradeço, senhorita Su Shu.”

E então recolheu a cabeça, saindo finalmente do espaço dimensional da Casa Su.

...

Bolhas subiam velozes e logo sumiam.

No fundo escuro e gélido do lago, o leito era coberto de pedras e algas, peixes observavam aquele estranho visitante com espanto.

A pressão da água vinha de todos os lados, cada movimento era dificultado pela viscosidade.

Xia Ji liberou sua energia, afastando a água ao redor e criando uma bolha de ar.

Ao emergir, observou o local: água por todos os lados, e só ao leste, distante, havia terra firme.

Memorizou o terreno e seguiu rapidamente para a terra.

Segundo o mapa, passou por algumas aldeias.

O estranho era que várias casas e campos estavam destruídos — certamente, vítimas de inundações naquele verão desastroso.

Pelas estradas, muitos refugiados choravam.

Xia Ji tudo via.

Quando encontrava alguém envenenado pela água, caído à beira da estrada, com uma criança sacudindo seu braço e gritando “pai, não morra”, ele se aproximava, empunhava o Pincel do Juiz, desenhava no ar um símbolo de vida com o poder dos Registros de Yama e o injetava no corpo do moribundo, afastando-se em silêncio ao ouvir o grito alegre da criança.

Quando via famílias desoladas, sem lar, chorando, tirava um punhado de ouro de seu anel e lançava-lhes, partindo ao som dos gritos de surpresa.

O ouro, inútil para as casas, servia apenas como material para canteiros ou cercas; na Terceira Camada Celestial, era tão comum quanto areia, por isso levara muito consigo.

Se encontrava bandidos de rio prejudicando alguém, arrancava algumas folhas das árvores, infundia energia e as lançava à distância.

Assim, mulheres capturadas pelos bandidos viam aqueles tiranos de repente com cortes horríveis no pescoço, gritando de dor, olhos cheios de terror, procurando em vão o responsável antes de caírem no chão.

As mulheres logo se livravam das cordas, percebendo que estavam soltas sem saber como. Procuravam seu salvador, mas não havia ninguém.

Xia Ji já estava longe.

Chegou aos arredores da Cidade de Grandes Empreendimentos, atravessou o lago até uma propriedade flutuante exclusiva da Casa Su. Todos os poderosos locais haviam sido avisados por diversos meios de que o dono daquele lugar era alguém de grande importância, que prezava pela tranquilidade e não poderia ser incomodado.

O barquinho ainda nem havia atracado, quando bateu em uma barreira invisível, isolando tudo à distância. De onde estava, tudo parecia envolto em névoa, indistinto.

“As casas são mesmo cautelosas. Mas ter uma residência destinada ao Imperador-Mestre é excelente.”

O Chefe da Casa já lhe confiara a “chave”.

Era um símbolo mental de “duas serpentes brincando com uma pérola”, conhecido só por eles — assim garantiam o mistério e a segurança do Imperador-Mestre, embora aquela morada originalmente destinada a seu inimigo agora fosse sua.

Xia Ji concentrou-se no símbolo e logo entrou em sintonia com a matriz sob o solar.

A barreira se abriu, permitindo que o barco entrasse.

“É uma mansão baseada numa matriz arcana. Sem a chave, ninguém conseguiria entrar.”

Desembarcou.

Entrou no solar.

Diferente do estilo luxuoso das casas, era um refúgio de serenidade e beleza.

Flores de lótus ao vento, salgueiros à beira do lago, pontes e córregos, flores e plantas raras — tudo parecia uma pintura em aquarela...

E, surpreendentemente, mesmo sem um só criado, o solar se mantinha impecável.

Xia Ji gastou meio dia conhecendo o local, depois foi ao quarto, dormiu uma noite e tudo estava normal.

Então, tirou do espaço de armazenamento de Maitreya a máscara do Rei das Rodas e começou a configurar um “posto de transferência” para o Submundo.

Logo...

Entrou debaixo da cama e acessou o posto.

No Submundo, tudo era silencioso e sinistro, mas a cascata de cadáveres que vira antes não estava mais lá.

Xia Ji alterou ossos e carne, reassumiu sua primeira aparência e rapidamente saiu pelo outro “posto de transferência”, chegando à câmara secreta do palácio imperial.

Abriu a porta, expandiu sua percepção, respirou aliviado: não havia indícios de guerra. Ao longe, no Salão Dourado, seguiam as audiências matinais, e a voz de Xia Xiao Su ainda podia ser ouvida.

Foi à biblioteca imperial, sentou-se calmamente e folheou alguns documentos e relatórios sobre a mesa.

Não pôde deixar de elogiar: “Que meticuloso.”

Meia hora depois,

As audiências acabaram.

Xia Xiao Su não voltou imediatamente; tinha combinado com alguns ministros de tratar de assuntos importantes numa sala lateral. Só depois, acompanhada de quatro damas, regressou aos aposentos.

Ao chegar ao portal da biblioteca, a líder das damas mudou repentinamente de expressão, avançou um passo e sinalizou discretamente para trás.

As duas damas mais afastadas logo protegeram a imperatriz, recuando.

A chefe e outra dama avançaram para o pátio.

“Que ousadia, invadir um local sagrado do palácio imperial!”

Xia Ji se surpreendeu, mas rapidamente cobriu o rosto com um pano preto tirado do anel, e respondeu com voz rouca: “Invadi, e daí?”

Em seguida, saltou agilmente, abriu a porta e avançou dezenas de metros como uma andorinha.

A dama ficou espantada com sua velocidade.

Reagiu com extrema rapidez, empunhou a espada, mas antes que pudesse sacar totalmente, uma energia já havia se manifestado como sombra, erguendo-se de seu corpo.

Ao inclinar-se, uma sombra negra de rosto indefinido parecia querer libertar-se com violência; até o canto das cigarras do verão cessou naquele instante.

A outra dama, embora incapaz de manifestar uma sombra, exalava uma aura poderosa.

Xia Ji gritou com voz rouca: “Imperatriz, renda-se!”

Avançou como um raio.

A dama, alarmada, tentou sacar a espada ainda mais rápido, já avançando alguns centímetros.

Dois estalos suaves.

Ambas gritaram, sentindo um impacto “gentil e violento” no dorso das mãos, que vibraram em ondas sucessivas.

Clang! Clang!

As espadas foram forçadas de volta antes de serem sacadas.

Ambas ficaram chocadas: alguém que, a cem metros de distância, as impedia de sacar a espada, era terrivelmente forte.

Mas também ficaram intrigadas: não haviam se ferido. O invasor não parecia hostil.

Ao olhar para trás,

Perceberam que o mascarado já estava junto à imperatriz, mão estendida.

Zás!

Agarrou o vazio.

Xia Xiao Su desaparecera do lugar.

A Lâmpada de Iluminação na testa de Xia Ji ativou-se, revelando tudo. Em meio ao susto geral, ele surgiu num pequeno pavilhão a trezentos metros à direita e estendeu a mão ao ar.

Dessa vez, puxou do vazio a imperatriz envolta em manto de dragão.

Ao mesmo tempo, ouviu-se um estalido de gatilhos.

A ilusão se desfez.

Xia Ji afagava os cabelos de Xia Xiao Su, cercado por centenas de guardas imperiais apontando bestas para ele, austeros e cheios de hostilidade.

Xia Ji, agora com sua própria voz, disse: “Serve, mas não deteria um especialista.”

O olhar antes tranquilo de Xia Xiao Su brilhou. Ela bateu no braço do mascarado, com uma expressão de alegria e alívio que os guardas e damas jamais haviam visto.

“Retirem-se todos.”

A voz da imperatriz recuperou a autoridade.

Guardas e damas logo compreenderam: era um conhecido. Mas, como o Rei Divino da Guerra estava sumido há meses, não conseguiram identificar. Recolheram as bestas e se retiraram.

No pavilhão, restaram apenas o Rei Divino da Guerra e a imperatriz.

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PS: Peço humildemente mais alguns votos no próximo mês.