122. Nenhum Banquete é Realmente Agradável (Segundo Capítulo)

O céu triplo se estendia com montanhas altíssimas, serpenteando como dragões, galopando como elefantes, sem fim à vista, incontáveis quedas e elevações, mas ao final, eram apenas paisagens sob os pés.

O dragão negro puxava o palanquim voador, mergulhando no mar de nuvens, camadas sobre camadas de vapor, distantes milhas, alturas vertiginosas.

Sentado no palanquim, Verão Extremo via nove dragões negros rasgando as nuvens, avançando velozmente, enquanto de tempos em tempos, propriedades surgiam sob seus olhos, para logo se afastarem na distância. A sensação era infinitamente mais impactante do que o velho ditado: “Ao subir ao cume, tudo abaixo parece pequeno.”

No extremo norte, um palácio imperial dourado repousava sobre a mais alta nuvem. Dali, contemplava-se todo o céu triplo, não havia altura maior, nem nuvens acima: aquele era o ponto mais alto, morada do Imperador de Gelo.

Verão Extremo desceu do palanquim.

À porta do palácio, um discípulo da Família Su o conduziu para dentro.

No salão, ocorria um banquete grandioso.

Su Gelo Profundo sentava-se ao centro, homens e mulheres à mesa conversavam animadamente, debatendo temas diversos; todos eram de postura e aparência notáveis, suas palavras refinadas, claramente não pessoas comuns.

Apesar de ter convidado Verão Extremo, Su Gelo Profundo apenas indicou com um gesto um assento vazio no canto esquerdo, reservado para ele.

O ajudante o acomodou, servindo frutas celestiais, bebidas raras e delícias exóticas.

Verão Extremo não se importou; naquele momento, o debate era intenso, e se Su Gelo Profundo o apresentasse ou falasse com ele, só quebraria o clima.

Sentado, observou atentamente as pessoas ao redor, percebendo que nem todos eram da Família Su, nem mesmo humanos: havia uma criatura, uma raposa.

Era uma raposa mística, sem esconder sua natureza, exibindo cinco caudas felpudas, sentada no topo da sala, um grande cantil de vinho à cintura, rosto ruborizado, olhos sedutores e frios ao mesmo tempo, como fogo atraindo mariposas, mas com a frieza de uma montanha de gelo, provocando desejo intenso e, simultaneamente, profunda decepção e insegurança.

Verão Extremo sabia que cada cauda levava de quatrocentos a seiscentos anos para ser cultivada; cinco caudas significavam ao menos dois mil anos, uma raposa antiga, digna de olhar qualquer um de cima. Essa raposa já teria visto e manipulado muitos homens ao longo de sua vida.

As criaturas místicas eram rejeitadas pelo mundo, lembrando-se do Rei da Raposa Negra, que dissera: “As bestas deveriam saber seu lugar, se esconder nas montanhas.” Mas na Família Su, essa regra parecia não se aplicar.

Ou será que os altos escalões das criaturas místicas já haviam se infiltrado nas famílias nobres? Seriam eles agentes ocultos? Se esses ancestrais emergissem, conquistar as criaturas menores seria questão de instantes.

Verão Extremo, há apenas três anos sobrevivendo, preferia imaginar as famílias nobres como ainda mais poderosas. Afinal, talvez já tivessem planejado por dez mil anos.

Dez mil anos, que tarefa seria impossível?

O que se vê não é a verdade,
O que se ouve, pura ilusão.

A raposa sentiu seu olhar, e seus olhos sedutores e gelados o fitaram; para um homem comum, aquele olhar seria suficiente para perder-se, a alma arrastada. Mas Verão Extremo manteve-se lúcido, devolvendo o olhar sem emoção, desviando-se em seguida.

O protagonista do banquete, porém, não era a raposa, mas uma dama elegante, de roupas luxuosas, debatendo com eloquência.

Ela perguntou: “O caminho, em sua essência, é profundo. O homem não consegue ser como o céu e a terra, duradouro, porque não segue as leis da natureza. Se pudermos nos unir à natureza, tornar-nos parte dela, poderemos alcançar a longevidade. Mas, o que é o céu? Como o veem?”

Alguém respondeu: “O céu possui elementos imutáveis; se pudermos usar esses elementos para criar elixires, ao ingeri-los, adquiriremos essa imutabilidade, e assim, poderemos viver eternamente.”

Outro disse: “O céu é vasto e incomensurável, difícil de medir, mas se o contemplarmos sempre, um dia compreenderemos o caminho.”

A dama de roupas luxuosas comentou: “Passei cem anos sentada na montanha, contemplando o céu, mas quanto mais olhava, mais vazio parecia.”

Alguém replicou: “Creio que céu e terra são vazios por natureza; se o coração acompanha esse vazio, não seria ótimo? Mas céu e terra adaptaram-se a esse vazio, por isso a vida floresce; já o homem não se adapta, sentindo apenas o vazio e a solidão. O segredo está na adaptação.”

Outro acrescentou: “Exato, é adaptação. Como nossa técnica secreta da Família Su: a energia do dragão não pode ser cultivada por meros mortais; usamos nosso sangue para guiá-la, esforçando-nos para nos adaptar a essa técnica. Quem se adapta, alcança a perfeição e o caminho.”

“Além de adaptar, é preciso perseguir, refletir constantemente, lembrar-se do caminho. Somos apenas seres no caminho; somente ao perceber o caminho, poderemos realmente compreendê-lo.”

O debate prosseguia...

Verão Extremo achava tudo aquilo de uma chatice extrema.

Nada de útil lhe chegava aos ouvidos; apenas observava, memorizando os presentes, aprofundando seu entendimento da Família Su.

Depois...

Deixou de escutar aquelas discussões sobre caminho,
Sentou-se discretamente, bebendo vinho.

O ruído ficou distante.

Entre céu e terra, só restava ele, o tumulto era efêmero, fumaça passageira.

De repente, uma voz ecoou à frente: era a dama protagonista do banquete.

“Desde que se sentou, não disse uma palavra. Está insatisfeito com nossa discussão?”

Su Gelo Profundo interveio: “Anciã das Nuvens, este é um dos jovens que nossa família trouxe de fora, Vento Norte-Sul.”

Todos silenciaram, claramente achando que ele não era digno de estar ali.

Su Gelo Profundo fez uma pausa e continuou: “Mas Vento Norte-Sul levou apenas três horas para cultivar a energia do dragão negro até o quinto nível, um talento extraordinário.”

Houve silêncio.

Alguém perguntou: “E o teste de pureza do sangue?”

Su Gelo Profundo respondeu: “Inferior-médio.”

Ao ouvir isso, alguns sorriram discretamente. Ninguém falou mais; ali, todos eram gente de segredos, rapidamente deduzindo por que aquele jovem estava ali:

Três meses depois, haveria a disputa pelo título de Mestre Imperial.

Apenas membros da Família Su abaixo de trinta e cinco anos podiam participar.

Ele só estava ali por ser jovem.

Sabendo quem era o “estranho”, ignoraram sua opinião e voltaram ao debate.

Su Gelo Profundo disse: “Norte-Sul, ouça mais, entenda ou não, memorize, será útil para você.”

Alguém brincou: “Ele ainda é jovem.”

Não disse a segunda parte: “Provavelmente não entenderá nada.”

A anciã das Nuvens também não se preocupou mais com ele.

A raposa de cinco caudas deixou de olhar para ele.

Verão Extremo sorriu suavemente,
Chamando a atenção dos presentes.

O jovem de cabelos brancos ergueu os lábios, e com aquele gesto de desafio, sua arrogância era como um dragão rompendo o gelo, ascendendo dos abismos.

Se fosse outro, talvez sentisse-se inferior, ouvindo humildemente a discussão, tentando compreender; se fosse o Rei Guerreiro, talvez se retirasse imediatamente;

Mas Vento Norte-Sul não era assim: ele era arrogante, solitário, impetuoso.

Sua lâmina era única; sua lâmina era o caminho mais afiado.

Lâmina é caminho; confiar no caminho de outros seria macular sua própria lâmina.

Agora, era Vento Norte-Sul; para se destacar, esconder-se não bastava. Se não for insolente, quem tolerará sua audácia? Dentro da família, humildade só leva ao convencional. Ele não aceitaria isso; conflitos seriam inevitáveis, e quanto mais conflitos, mais gostava. Para ascender rapidamente ao topo, precisava ser irreverente, ser diferente de todos.

A anciã das Nuvens perguntou: “Jovem, tem alguma opinião diferente?”

Verão Extremo respondeu lentamente: “Compartilhar a água é menos que esquecer-se no rio.”

Levantou-se, afastando-se da mesa, deu alguns passos e virou-se para dizer:

“Buscar o caminho é menos que esquecer-se das técnicas.”

Após as duas frases, murmurou e, com a mão esquerda sobre a lâmina branca, saiu orgulhosamente.

Riqueza e poder são pó; o que importa o palácio celestial?

Saio sorrindo para o céu, não sou homem de ervas rasteiras.

Ervas rasteiras são humildes,
Mas eu não sou,

Nunca fui, em nenhum momento.

Ao vê-lo partir, alguém murmurou: “Arrogante!”

Outro comentou: “Não sabe seu lugar.”

Su Gelo Profundo manteve expressão serena, impossível saber o que pensava.

A raposa de cinco caudas, por outro lado, achou divertido ver o jovem se afastar; não compreendeu suas palavras, mas achou sua personalidade fascinante, há muito não via um homem tão interessante. Apoiada no queixo, sorriu.

“Anciã das Nuvens, prossigamos.”

“Não deixemos que esse jovem nos tire o ânimo, afinal, ainda é apenas um rapaz.”

“Mandem-no ao segundo céu, assim não teremos incômodo.”

No entanto, a dama das Nuvens parecia ter ouvido algo mais. Ela ficou imóvel, repetindo suavemente as frases...

“Compartilhar a água é menos que esquecer-se no rio?”

“Buscar o caminho é menos que esquecer-se das técnicas?”

De repente, seu semblante tornou-se grave:

“Este jovem não é simples.”

Ao ouvir isso, os demais deixaram de lado sua arrogância, tentando compreender as frases, mas ainda sem entender o significado.

Alguém perguntou: “Anciã das Nuvens, o que isso quer dizer?”

Ela refletiu por um instante e perguntou: “Por que os peixes compartilham a água?”

Sem esperar resposta, prosseguiu: “Porque estão presos em terra, prestes a morrer de sede, aproximam-se, umedecendo-se mutuamente, prolongando a vida. Mas se estivessem na água, isso aconteceria?

Quando buscamos o caminho, debatendo-o, não somos como peixes em terra? Mas, por mais que debatamos, só prolongamos a vida, sem encontrar o verdadeiro caminho. Ao contrário, quem já está no caminho nem sabe o que é o caminho.

Peixe se esquece no rio, homem se esquece nas técnicas.”

Alguém comentou: “É porque ainda não encontramos o caminho, por isso debatemos.”

A anciã das Nuvens balançou a cabeça: “Você se prendeu à forma. A intenção de Vento Norte-Sul é clara, semelhante ao ensinamento zen: ao ver a lua, esquece-se do dedo; ao chegar na margem, abandona-se o barco. Se o coração está preso, é como peixe em terra, não entra no rio; como homem que busca o caminho, mas não entra nele.”

Todos se calaram.

A raposa de cinco caudas entendeu a análise e seus olhos brilharam.

A anciã das Nuvens pediu: “Imperador de Gelo, traga-o de volta ao banquete, foi um engano nosso.”

Su Gelo Profundo deixou transparecer um traço de estranheza e hostilidade, mas disfarçou bem, sorrindo ao bater palmas. Do fundo do salão, surgiu uma mulher, provocando admiração entre os presentes.

Diferente da raposa, esta mulher era delicada, encantadora, de elegância pura, aura refinada, e parecia dominar perfeitamente os atributos femininos, despertando o desejo masculino, cada gesto atraindo olhares.

Su Gelo Profundo enviou mensagem: “Como Neve de Sonho, sirva bem a Vento Norte-Sul.”

Ao mesmo tempo, elevou a voz com sinceridade: “Peço ao irmão Norte-Sul que retorne ao banquete.”

Assim, garantiu boas aparências.

Como Neve de Sonho saiu do salão, aproximou-se do jovem à porta, chamando-o suavemente: “Senhor.”

Em sua voz havia uma doçura indescritível, uma ponta de tristeza; apenas duas palavras bastavam para despertar a vontade de protegê-la, fazendo qualquer um imaginar:

Uma bela mulher necessitada, apenas você pode salvá-la.

Como Neve de Sonho parecia implorar: “Por favor, acompanhe Sonho de Neve ao banquete, está bem? Peço-lhe...”