119. Ascendendo Graciosamente em Direção à Lua Cheia (Primeira Parte)

— Não vou desperdiçar uma hora contigo, porque você não vai conseguir aprender.
— Alguém já conseguiu antes?
— Não pense em chamar atenção. Daqui a um mês voltarei.

A expressão de Xia Ji alterou-se discretamente. Ele não podia esperar um mês, nem um segundo sequer desejava perder. Dentro da família era diferente do mundo exterior; fora, convinha esconder talentos, mas ali dentro era preciso também conquistar os recursos. Se não se destacasse, quem iria lhe oferecer qualquer coisa?

Ele folheava o livro, recitando baixinho, enquanto a mão direita fazia gestos de prática.

O homem balançou a cabeça, pronto para partir. Já havia erguido o pé, subido no carro em forma de dragão, segurado as rédeas, preparado para se afastar.

De súbito, percebeu uma oscilação estranha, mas familiar. Parou a mão que ia chicotear as rédeas, virou-se abruptamente.

Viu o jovem de pé, o queixo erguido, e da palma de sua mão direita brotava uma energia forte como um redemoinho.

— Energia dracônica... Você... já rompeu a primeira camada?

— Espere por mim uma hora, senhor.

O homem calou-se, olhando o jovem como se visse um prodígio. Após um longo tempo, disse:
— Meu nome é Su Gu. Não se apresse, posso esperar por você três horas.

— Obrigado.

— Não precisa agradecer — a voz de Su Gu já assumia outro tom.

Xia Ji pôs-se a ler em silêncio, caminhando pelo pátio, gesticulando como se praticasse, fingindo concentração profunda, por vezes sentando-se de pernas cruzadas, olhos fechados, outras, franzindo o semblante de preocupação, ora deixando transparecer alegria.

Quando terminou a leitura, largou o livro e simulou um treinamento... Na verdade, pretendia apenas arrastar o tempo até completar três horas.

Em sua testa, no mar do espírito, já pairava uma esfera dourada — a Pérola da Técnica de Enfraquecimento da Energia do Dragão Negro.

Essa pérola mudara profundamente seu entendimento sobre artes marciais e poder.

Todos sabiam que o poder se dividia em três partes:
Força do sangue,
Energia verdadeira,
Força do pensamento.

As pessoas produzem energia verdadeira, mas e as demais criaturas? Nem sempre. Tomemos os espíritos de raposa ou tigre: também possuem energia, mas sempre com propriedades especiais, distintas das humanas, e como as técnicas humanas são diversas e multifacetadas, acaba-se confundindo tudo.

Mas e se não for uma raposa ou um tigre, mas sim um dragão dos céus? Os dragões nascem poderosos; um simples sopro pode derrubar florestas, mover montanhas, virar rios e mares.

E se nem um dragão, mas sim uma criatura lendária como o Dragão da Luz? Abrir os olhos faz nascer o dia, fechá-los traz a noite — seria possível alcançar tal feito com treino?

As diferenças entre humanos já são significativas, mas entre humanos e outras criaturas, abissais.

E essa técnica, na verdade, não foi feita para humanos, mas pensada como um equilíbrio entre homem e dragão, servindo de ponte; por isso a pérola se chama "Enfraquecimento da Energia do Dragão Negro", pois a verdadeira energia dracônica seria insuportável ao corpo humano.

Mesmo assim, a pérola já era dourada.

Crac...

A pérola se partiu, o ouro espalhando-se pelo corpo, adaptando órgãos, músculos, ossos, e pensamento àquela força estranha.

Ao longe, Su Gu observava em silêncio.

Após uma hora, o jovem ainda não dava sinais de transpor a segunda camada. Duas horas, o mesmo. Su Gu não demonstrava escárnio; romper a primeira camada ao abrir o livro já era coisa de gênio.

Subitamente, seu semblante endureceu, uma suspeita incômoda lhe veio: será que a técnica da família vazara e esse jovem já a conhecia? Por isso, talvez, conseguira demonstrar tal feito logo de início...

Com esse pensamento, sua expressão tornou-se sombria. Precisava reportar o incidente.

Mas, de repente, o cabelo do jovem começou a esvoaçar, um sentimento de ruptura no ar, e Su Gu ouviu o fluxo de energia romper barreiras, como algo sendo vencido.

O vigor na mão direita do jovem dobrou.

Su Gu estremeceu por dentro.

Segunda camada!

Interrompeu imediatamente as dúvidas — esse avanço não podia ser falso.

Antes que reagisse, um estrondo como de rio rompendo dique ressoou na palma do jovem.

Bum!

A energia duplicou novamente.

Su Gu arregalou os olhos.

Terceira camada!

Suas suspeitas evaporaram, mas novas surgiram: como podia aquele jovem ser tão prodigioso? Entre os melhores da família, o maior talento levara um dia inteiro para chegar à sexta camada após ler o livro — um recorde.

Xia Ji, porém, não se preocupava com a própria técnica, mas sim em captar cada nuance do “observador” ao seu lado — respiração, batidas do coração, circulação sanguínea, tudo se desenhava nitidamente em sua mente.

Não sabia o progresso ou recorde dos praticantes anteriores, então guiava-se pelo grau de espanto de Su Gu para decidir em que camada deveria parar.

Romper camadas não era difícil. Difícil era isso.

Bum!

De súbito, outro estrondo, como grande rio desaguando no mar; a energia enfraquecida do dragão subia mais uma vez.

Su Gu não conteve o espanto:
— Quarta camada!

Respirava ofegante, temendo atrapalhar o jovem. Recuou em silêncio, evitando interrompê-lo. Um prodígio assim poderia, futuramente, ocupar altos postos na família; não convinha fazer inimigos.

Xia Ji sentiu — ainda não era o ápice da surpresa do observador. Então...

Seu corpo inteiro começou a se contorcer, o cabelo dançava sem vento, fingindo esforço extremo. E, ao findar a terceira hora...

BOOM!!!

O estrondo de um rio desaguando no mar, as águas colidindo, e um toque de sino retumbando no ar.

A energia ao redor se intensificou ainda mais, a energia enfraquecida do dragão subiu mais uma camada na palma direita.

Su Gu já não dizia nada. Olhava fixamente, a garganta agitada, murmurando:
— Um gênio... um gênio assim...

Decidiu ali abandonar o acordo das “três horas” — precisava ver até onde o jovem, chamado Feng Nanbei, poderia ir, se seria capaz de quebrar o recorde de “seis camadas em doze horas”.

Porém...

De repente, ao longe, ouviu-se um grito de frustração.

— Não consigo! Não dá!

O jovem tombou de costas, braços e pernas pesados como chumbo, o cabelo molhado de suor espalhando-se como tentáculos de polvo. Respirava fundo, ofegante.

Su Gu, ao contrário, suspirou aliviado — aquilo era sinal de esgotamento total das energias, três horas e cinco camadas eram o limite do rapaz. Aproximou-se.

Viu o jovem mordendo os lábios, olhar cortante, tomado pela decepção. A mão esquerda ergueu com dificuldade, os dedos abertos no rosto:
— Sou tão fraco assim?

Su Gu: ???

Riu por dentro.

Mas, ao olhar de novo, viu lágrimas escorrendo pelos dedos do jovem.

Então sentiu uma tristeza profunda, como a de um estudante brilhante que, mesmo gabaritando a prova, só conseguiu resolver cinco dos seis problemas mais difíceis antes do tempo acabar — dor genuína, não fingimento.

Su Gu caiu num silêncio embaraçado.

Alguém que levou três meses e muito elixir para romper a quinta camada, teria sequer direito de consolar quem fez o mesmo em três horas?

Decidiu não consolar, apenas disse:
— Irmão Nanbei, sua performance foi excelente. Descanse bem. Para um talento como você, a família tem planos especiais.

O tratamento mudou.

— Obrigado — respondeu Xia Ji.

— Não precisa. Somos todos de uma só família.

A carruagem de dragão afastou-se.

Tang Lan e Tang Hong vieram apressadas, servindo o exausto jovem.

Xia Ji não teve escolha — precisava levar a encenação até o fim. Até saber o quão forte era o maior gênio da família, não podia se destacar demais. Por ora, só restava aceitar os cuidados das belas criadas.

— Não precisa de banho.
— Não tirem as roupas, nem as suas, nem as minhas. Onde pensa que está pondo a mão?
— Nada de tirar as calças... Só me ajudem a deitar.
— Não precisam dormir comigo, nem massagear. Façam uma sopa para recuperar as energias.

Passou-se um tempo...

Tang Lan e Tang Hong, confusas, foram preparar sopa e mingau.

Aquilo não era bem o que imaginavam de uma vida de servidão. No fundo, quem deveria estar constrangida era elas, mas o mestre parecia mais nervoso.

Tang Hong cochichou:
— Será que o mestre... não pode?

Tang Lan balançou a cabeça e sussurrou duas palavras...

Tang Hong corou, rubra como fogo.

— Acho que servimos a um mestre extraordinário — disse Tang Lan. — Nunca vi alguém com tanta força de vontade; mesmo podendo fazer o que quiser, mantém os velhos hábitos.

— O Príncipe Qing também não era assim?

— Não é a mesma coisa.

— Como não? O Príncipe Qing também não fazia nada.

— Mas em seus olhos via-se desejo, logo reprimido por ambição. Já o mestre... nunca mudou o semblante, sempre o mesmo.

— Mas eu o vejo todos os dias, bebendo e se divertindo, com jeito de libertino...

Tang Lan ponderou e murmurou:
— Sinceridade no íntimo, aparência condizente, o homem virtuoso teme os deuses e cultiva a retidão mesmo quando está só.

...

— Quebrou cinco camadas em três horas?
— É verdade.
— Qual o nome dele?
— Feng Nanbei.
— Sendo assim, devemos integrá-lo à família principal dos Su. Deixará de ser Feng Nanbei e passará a ser Su Nanbei. Vou reportar imediatamente.

...

— Entre os novos membros, há alguém assim?
— Alteza, quer que eu confira pessoalmente?
— Não precisa. Traga-o ao Terceiro Céu. Só em minhas mãos ficará seguro, eu mesma escolherei seu tutor.
— Sim...
— Não pode ser interceptado por ninguém. Agora! Se algo lhe acontecer, mesmo que não seja culpa sua, responsabilizo você.
— Sim!
— Espere, depois de trazê-lo, dê a ele minha propriedade. Assim, nem o Imperador de Gelo poderá investigar.
— Entendido.
— Pode ir.

Su Yueqing apoiava o rosto nas delicadas mãos, postura de cisne a entoar canções, e bastou um gesto para que o salão resplandecesse. A luz do fogo destacava um brilho avermelhado em sua pele alva. Reclinada languidamente no divã, as longas pernas envoltas em véus prateados, a destra sustentando o rosto, a canhota enredando mechas de cabelo, que logo soltava para virar lentamente as páginas do livro diante de si...

Ela era a mulher mais bela da família Su, filha primogênita do patriarca — que, ali, era como um imperador, por isso a chamavam de Princesa da Lua ou Princesa Herdeira.

Infelizmente, beleza não conquista tudo, tampouco submete todos; pelo contrário, desperta cobiça e desejo de dominação.

Em todo lugar há disputas — e na família Su não era diferente.

Su Yueqing não pretendia ser derrotada nessa luta, tampouco ser subjugada. Por isso, era astuta.

Folheavam-se páginas...

Seus lábios rubros sussurravam:
— Feng Nanbei, filho de Feng Niuma, o Rei da Lâmina do Norte. Cresceu treinando técnicas secretas, e após a morte do pai na capital, saiu do eremitério. Com o Manual do Dragão Prateado, dominou a seita da lâmina. Tem apenas dezoito anos.

— Só dezoito... Excelente, um presente do céu para mim?

A família Su vivia em um paraíso, onde a expectativa de vida era de trezentos anos. Mas, ao sair dali, apenas respirar o ar exterior reduzia enormemente a longevidade. Por isso, havia a regra: após os trinta e cinco anos, ninguém podia mais sair.

Ainda assim, havia necessidade de controlar o mundo exterior. Os filhos abaixo dos trinta e cinco eram cruciais — e entre eles, os mais fortes eram verdadeiras joias.

...

Xia Ji deitou-se de costas sobre o penhasco, contemplando a lua envolta em névoa.

Depois de tanto investigar e sondar, já tinha uma ideia razoável sobre essas famílias.

As Cinco Grandes Famílias eram, na verdade, cinco pequenos mundos independentes.

Por causa do ar especial, quem vivia ali durava muito, mas, ao atingir trinta e cinco anos, não podia mais sair, sob pena de morte precoce.

Por motivos desconhecidos, o progresso de muitos estava travado no décimo estágio, mas ainda assim possuíam mecanismos aterradores, além de toda imaginação.

O Grande Mercado Noturno estava para começar. Su Yu viera falar com ele, e na conversa Xia Ji soube que, entre esses mecanismos, havia desde portais que rasgavam o espaço e jogavam alguém em fendas, até outros que bastava escrever o nome da pessoa para ela morrer. Coisas tão bizarras que beiravam o absurdo, e só duas ou três pessoas sabiam ativá-los.

Além disso, talvez houvesse rotas secretas de comunicação entre as famílias, sem precisar do mundo exterior.

E, fora as cinco famílias, parecia haver uma organização misteriosa, composta por enigmas vivos, cuja missão era proteger os filhos legítimos das famílias.

Xia Ji entendeu.

Eles formavam um bloco coeso, invencível em seu território.

Ele poderia atacar qualquer peça, mas, ao fazê-lo, seria descoberto... e não haveria volta.

Ou destruía tudo, ou seria destruído. Teria que eliminar as cinco famílias e a organização secreta de uma vez só.

A chance era única.

Se perdesse, ele, Xia Xiao Su, todos morreriam — ou seriam feitos escravos.

Cruzou as pernas, saboreando tranquilamente um vinho, admirando a lua sedutora.

Nesse instante...

Sob a luz lunar, a carruagem de dragão aproximou-se e pousou no penhasco. O cocheiro era novamente Su Gu, que disse:
— Irmão Nanbei, venha comigo ao Terceiro Céu. Você foi escolhido por alguém importante.