123. Sombra Diante dos Homens (Primeira Parte)

Após o banquete.

Os convidados se dispersaram.

As carruagens voadoras dos dragões uma a uma cortaram o céu, desaparecendo entre as nuvens, e Xia Ji também foi levado de volta em uma delas.

No grande salão, restaram apenas três pessoas:

O Imperador de Gelo, Anciã das Nuvens e Cinco Caudas.

A Anciã das Nuvens perguntou: “Bing Xuan pretende aceitá-lo como discípulo?”

O Imperador de Gelo limitou-se a sorrir, sem responder.

A Anciã insistiu: “Até de mim, uma velha, pretende esconder? Que seja. Se não puder conquistá-lo, elimine-o o quanto antes, ou ele certamente se tornará seu grande inimigo.”

Cinco Caudas riu baixinho: “A meu ver, esse jovem é deveras encantador...”

...

Quando as duas também partiram, outra figura entrou no suntuoso salão dourado, caminhando até o fim do recinto, onde estava o Imperador de Gelo. Seu olhar exalava natural reverência.

Su Bingxuan era, desde a infância, o homem que mais respeitava e admirava. Ele baixou a cabeça e, com uma reverência, saudou:

“Saúdo o Imperador.”

A voz do Imperador era afetuosa ao perguntar:

“Como vai o cultivo de sua técnica suprema? E os fundamentos do Budismo, Taoismo e Confucionismo, como os compreende?”

“A técnica do Pequeno Dragão Negro está prestes a atingir o nono nível; dentro de três meses, alcançarei o avanço completo. As artes das três escolas estão em meu coração, não há motivo para preocupação.”

“Desta vez, encontrei para você o seu maior oponente. Em três meses, irei ajudá-lo.”

“O maior oponente? Quem seria?”

Su Bingxuan respondeu:

“Não precisa se preocupar. Quem é o adversário pouco importa; o importante é que preciso superar a mim mesmo. Daqui a três meses, devo conquistar o título de Mestre do Novo Imperador.”

A figura permaneceu silenciosa por um instante, então disse de súbito:

“Também peço, com ousadia, que o Imperador não interfira com o meu adversário. O que desejo é uma disputa justa.”

“Entendido. Dedique-se ao cultivo.”

“Obrigado, Imperador.”

O jovem da família Su, chamado Su Yi, retirou-se.

Su Bingxuan balançou a cabeça, apenas entretendo aquele rapaz.

Justiça?

A justiça importa mais que a vitória ou derrota?

Deve-se dificultar ao máximo a trajetória do adversário, impedi-lo de avançar sequer meio passo. Lutar por cada vitória é bem mais que um simples duelo direto; mesmo que não seja possível barrar o outro, que ao menos ele sofra o quanto for possível.

Além disso, mesmo que ele quisesse justiça, Su Yueqing, aquela mulherzinha, jamais concordaria.

...

Quando Xia Ji retornou à residência nas nuvens, Tang Lan e Tang Hong estavam ansiosas:

“Senhor, a princesa veio visitá-lo.”

“Já sei.”

Ele caminhou pelo corredor até os aposentos.

Ao tentar acender a luz, uma voz suave e felina ressoou:

“Não.”

Mesmo assim, Xia Ji foi até a lâmpada.

Mas uma sombra ágil surgiu, pressionando suavemente sua mão.

De tão próximos, o calor da respiração quase tocava o rosto do rapaz.

Por um instante, pairou o silêncio entre eles.

Naquele breve momento de quietude, formava-se um clima de estranha e infinita intimidade.

“Sente-se aqui.”

A voz, entre recusa e convite, era como uma pata de gata acariciando o coração.

Logo depois, sentaram-se um de frente para o outro.

“Você vai abandonar Yueqing?”

“Ele é o Imperador de Gelo. Ele me convidou, não posso recusar.”

“Eu sabia, você não é desse tipo.”

Na penumbra, a respiração dela soou aliviada, como a de uma esposa preocupada que, ao ter certeza de que não fora abandonada, conseguiu finalmente aquietar o coração.

“Jantou bem no banquete? Alguém o importunou? Alguém menosprezou você? Sofreu algum desgosto?”

No íntimo, Xia Ji sentiu uma estranha emoção; sabia que tudo não passava de encenação, mas a princesa interpretava com tanta verdade e entrega que quase o convencia.

De repente, ele sentiu um corpo macio e perfumado aninhar-se em seu colo como um gato.

Seu corpo tremeu, quis afastar aquela “gata” aquecida.

Mas as garras de felina eram afiadas, prendendo-o como se agarra um tronco, impossível de se desvencilhar.

A voz, sedosa e terna, sussurrou:

“Ele certamente lhe prometeu muitas coisas. Quer ganhar, então usará todos os meios possíveis. Mas, acredite ou não, preciso lhe contar: Su Bingxuan já escolheu seu candidato — um tal Su Yi, o gênio da família. Você pode perguntar, mas ele jamais admitirá.”

A pequena “gata” falava com suavidade, como se temesse algo, a respiração acelerada, provocando e instigando ao extremo o desejo de proteção do homem.

“O que ele pode lhe dar, eu também posso; o que ele não pode, eu darei. Juventude, o que há de errado nisso? Por que seguir hierarquias? Homens como você não podem alçar voo? Se os outros não acreditam, eu acredito. Sei que você conseguirá, confio em você para a vida toda.”

A voz era de tal sinceridade, quase em pranto.

Se não fosse pela força de sua mente, Xia Ji teria se emocionado; se não houvesse ultrapassado o décimo primeiro estágio, teria abraçado aquela pequena felina, prometendo: “Fique tranquila, vou conseguir” — e se tornaria cativo de sua saia.

“Vá morar comigo. Comigo ao lado, ninguém o importunará nestes três meses.”

Xia Ji respondeu:

“Se você realmente me considera amigo, também não a decepcionarei.”

“Temo que você se distraia. Se não der tudo de si, num instante, tudo pode se perder.”

“Não vou fracassar.”

“Fique tranquilo, vou ajudá-lo. Quanto ao rapaz Su Yi...”

“Não faça nada contra ele.”

A pequena felina riu baixinho: “Herói ainda jovem, conquista a bela.”

Xia Ji soltou, intrigado:

“Quantos anos tem a princesa?”

A felina respondeu:

“Dezoito.”

Xia Ji conteve o impulso de atirar a princesa “dezoito anos” para o alto, e disse, calmo:

“Deveria ir embora.”

“Venha comigo, a carruagem já está pronta.”

“Se eu fosse alguém que dependesse de proteção para vencer, confiaria em deixar que eu me tornasse Mestre do Imperador entre os mortais?”

Ia dizer mais, mas uma mão pousou sobre seus lábios:

“Não diga mais nada. Confio em você, faço como quiser… vou sozinha.”

Na escuridão, a pequena felina afastou-se lentamente, seus pés descalços tocando o chão frio, a seda prateada arrastando-se. Chegando à porta, hesitou, como se esperasse algo. Nada ocorreu. Então, suspirou profundamente.

A porta fechou-se com resolução.

Xia Ji sentou-se em posição de meditação, com uma lâmina fria e impiedosa sobre os joelhos.

De repente, achou que Huxian’er, o Rei da Raposa Negra e essas criaturas astutas eram fraquíssimos diante da nobreza.

...

Su Yueqing voltou para sua torre num carro voador.

Entrou em casa.

Não acendeu as luzes.

Todos os criados já haviam partido; a torre, isolada no leste como uma pérola perdida, cercada de nuvens, sem outros domínios por perto. De um ponto de vista mais amplo, à distância, havia seis palácios suspensos, todos mergulhados na escuridão, emanando uma aura de inviolável ameaça, como seis feras colossais adormecidas no mar de nuvens.

Os seis palácios pairavam ao redor da torre, como estrelas em torno da lua.

Noite profunda.

Ninguém por perto.

Su Yueqing abriu com cuidado uma câmara secreta e rastejou para dentro.

Ali dentro, revelava-se outro mundo. A luz da lua entrava, e uma mulher de cabelos brancos estava deitada de lado na cama. Seu corpo era idêntico ao de Su Yueqing.

Não, não era semelhança — era uma cópia exata.

“Observe por um mês. Se em um mês ele conseguir levar o Pequeno Dragão Negro ao nono nível, faça o que for preciso para tê-lo ao nosso lado.”

A mulher de cabelos brancos começou a tossir incontrolavelmente. Ergueu a cabeça, revelando um rosto.

Era um rosto retorcido, angustiado, coberto de rugas...

De repente, ela ordenou com severidade:

“Aproxime-se!”

Su Yueqing obedeceu prontamente, rastejando até ela.

“O rosto!”

Apesar de temerosa, Su Yueqing inclinou-se.

A mulher de cabelos brancos agarrou-lhe o queixo, observando-o fixamente, fascinada.

Ordenou, rude:

“Sorria!”

Su Yueqing, obediente, exibiu um sorriso encantador.

A mulher sorriu, visivelmente satisfeita, como se se embriagasse com a beleza da herdeira dos Su. Sua mão ressequida acariciou suavemente aquele rosto, a respiração ofegante, murmurando:

“Linda, tão linda, realmente bela.”

Su Yueqing sustentava o sorriso, mas sentia-se rígida.

De repente, os dedos da mulher apertaram-lhe o queixo:

“Mas nunca se esqueça do que você é.”

Su Yueqing rapidamente baixou a cabeça, prostrando-se:

“Jamais esquecerei minha posição.”

Satisfeita, a mulher acenou:

“Pode ir. Daqui a um mês, traga notícias. O posto de Mestre do Imperador não admite falhas.”

...

Xia Ji retirou o rolo secreto da caixa de jade e leu atentamente do início ao fim. Uma estranha pérola negra de habilidade surgiu em sua mente.

Pérola negra de habilidade?

O que seria isso?

Murmurou, curioso:

“Su Yueqing disse que, acima do sexto nível do Pequeno Dragão Negro, precisa-se do rolo secreto para avançar, mas mesmo sem usá-lo já cheguei ao nono nível. Então, o que é essa pérola negra?”

Aprofundou-se na sensação que ela provocava.

Dentro dela, havia um significado misterioso, inexplicável. Se usasse isoladamente, nada aconteceria.

Xia Ji ponderou:

“Já que é para ser usada junto com o Pequeno Dragão Negro, vou unir as duas e ver no que dá.”

Com isso, fundiu a pérola negra à dourada do Pequeno Dragão Negro.

E começou a sentir seus efeitos...

De repente,

Sua mão direita foi tomada por uma sensação de expansão, como se um coração pulsasse em sua palma.

A pulsação ficou mais forte.

Pum!

...

Pum!

...

Pum!

...

O ritmo era poderoso e cheio de força, batendo a cada vários minutos.

A cada batida, uma torrente de energia e fluxo vital era injetada em sua mão direita.

Xia Ji deixou a mão agir livremente.

Sem seu controle, era como se um selo tivesse sido quebrado.

Aves exóticas do pátio e peixes do lago espiritual silenciaram.

Ele viu sua mão sendo coberta por escamas negras,

Tão densas quanto a armadura mais fina, surgindo camada a camada.

Logo,

Ossos e músculos expandiram-se,

A mão cresceu até o tamanho de uma almofada de meditação, depois de todo seu próprio corpo, até parar.

Zun, zun, zun!

Cinco garras afiadas estenderam-se entre seus dedos.

Era uma verdadeira garra de dragão negro.

Com seu surgimento, o chão da sala de treinamento afundou sob a pressão descomunal, como se uma fera colossal houvesse pisado ali.

Xia Ji sentiu o estado da pérola de habilidade em seu espírito e murmurou:

“Pequeno Dragão Negro, décimo nível!”