Confronto de Titãs, o Dragão Brinca em Águas Rasas (Grande Capítulo – Dedicado ao Líder Supremo “Paisagem Além dos Céus”)

No extremo norte, o Palácio do Imperador do Gelo.

Um homem de traços delicados estava sentado imponente no trono, apoiando o rosto com a mão e de olhos fechados, lembrando um dragão de gelo e neve mergulhado num sono profundo.

Do lado de fora do salão, ouviu-se a voz suave de uma mulher: “Saudações, Majestade.”

“Entre.”

Só então Ru Mengxue empurrou a porta, rastejando ajoelhada pelo longo corredor até chegar diante do trono, onde bateu as mãos no chão em profunda reverência.

Su Bingxuan deleitava-se com aquele ritual. Um dia, pensava, todos iriam se curvar e se submeter daquela forma.

Ele abriu os olhos devagar. Ru Mengxue, prostrada, sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo, como se uma terrível besta a fitasse. Ela sabia que essa era a verdadeira imponência de seu senhor.

Com a cabeça colada ao piso gelado, não ousava levantar os olhos.

Su Bingxuan falou lentamente: “Vá fazer companhia a Su Jing e conquiste sua confiança.”

“Sim, senhor.”

“Talvez outros não consigam, mas você pode. Não me decepcione. Quanto a Feng Nanbei, tenho outros planos. Não precisa se preocupar com ele.”

“Sim.”

“Pode se retirar.”

Su Bingxuan ficou pensativo, apoiando o rosto. O posto de Mestre Imperial era de suma importância; era natural que ele colocasse inúmeros obstáculos aos concorrentes. Ru Mengxue era apenas uma peça — haviam muitas armadilhas aguardando para destruir o prodígio da família Su que ousava se opor a ele.

Quanto a Feng Nanbei, ele próprio havia verificado: o rapaz realmente estava destroçado, seu corpo enfraquecido. Chegou a escutar seu pulso e examinar-lhe o sangue. O que Su Bingxuan não sabia era que, após alcançar o décimo primeiro nível, Xia Ji havia adquirido um domínio do corpo que ele jamais imaginaria — caso contrário, teria informado diretamente ao patriarca da família.

Ainda assim, Su Bingxuan não pretendia poupar Feng Nanbei, mesmo estando em um estado lastimável. Embora a família Su proibisse duelos particulares, não impedia os criados de se provocarem e buscarem vingança entre si. Assim, ele poderia usar Long Xiangjun, Tang Lan, Tang Hong e até Guan Chun e Guan Sun para não dar paz a Feng Nanbei, impedindo sua recuperação e enchendo-o de frustração até esmagá-lo completamente sob uma mão invisível.

...

Ru Mengxue afastou-se devagar. Em seus aposentos luxuosos, diante do espelho, começou a se arrumar cuidadosamente. O reflexo mostrava uma beleza delicada, de expressões suaves e olhar encantador; um suspiro, um franzir de sobrancelhas, tudo nela despertava compaixão e desejo.

Apoiando o rosto, pensava: era habilidosa em seduzir homens, mas, se há pouco tentava agradar Feng Nanbei, agora precisava conquistar Su Jing — como fazê-lo?

Su Jing jamais aceitaria uma mulher tão “barata”, tampouco alguém que claramente buscava destruir sua paz interior. Se Feng Nanbei não existisse, talvez a tarefa fosse menos árdua, mas agora era quase impossível.

Ainda assim, não podia desobedecer às ordens do mestre. Sua posição privilegiada, seu palácio particular, não se deviam apenas à beleza, mas também à habilidade em tecer relações. Era apenas uma ferramenta: se falhasse, seria substituída, lançada ao esquecimento, perdendo até o mínimo de dignidade, reduzida à mais vil das servas, submetida a humilhação e sofrimento, obrigada a usar o sorriso mais submisso para agradar.

Imagens dolorosas cruzaram sua mente, gritos de angústia ecoaram. Um arrepio percorreu-lhe o corpo, como se dançasse em meio a um pesadelo, arremessando ao chão a caixa de pó, o pente de marfim e o estojo de perfumes.

Um estalo seco ecoou.

Só então Ru Mengxue voltou a si, suando frio, diante do espelho que refletia o salão dourado e sua face delicada.

Tocou suavemente o rosto — sua arma.

De repente, bateu palmas.

Uma criada entrou, cabisbaixa, trazendo uma pilha de dossiês e colocando-os à sua frente.

Ru Mengxue respirou fundo e abriu o primeiro dossiê.

Na primeira página, apenas dois caracteres: Su Jing.

...

No dia seguinte, Ru Mengxue conduziu pessoalmente sua carruagem voadora até a conhecida mansão nas nuvens.

Com semblante ansioso, desceu e anunciou: “A enviada do Imperador do Gelo solicita audiência.”

Os servos não ousaram barrá-la e foram avisar Su Jing.

Ru Mengxue pediu ainda que escondessem a carruagem no interior do palácio. Os servos não entenderam, mas obedeceram.

Ela então caminhou até a suíte principal, bateu à porta e chamou suavemente: “Senhor Feng, Mengxue tem se preocupado com sua saúde e trouxe muitos remédios sagrados para ajudá-lo.”

Nenhuma resposta.

Ela insistiu: “Senhor Feng, sei que pensa que fui enviada para me aproximar de você, mas juro pelos céus que não… eu… eu só…”

Enquanto isso, os criados já haviam avisado Su Jing, que, curioso, percebeu que a enviada do Imperador do Gelo não o procurava, mas sim outra pessoa.

Su Jing escondeu-se na sombra, ouvindo em silêncio...

Ru Mengxue falava com emoção genuína, a voz cheia de ternura, até começou a chorar.

Após ouvi-la, Su Jing percebeu: aquela bela mulher chamada Ru Mengxue não sabia que a mansão havia mudado de dono. Pensava que Feng Nanbei ainda estava ali — e, admirada pela postura dele, trouxera remédios sagrados às escondidas para ajudá-lo.

Su Jing sentiu uma onda de ciúme e raiva. O que Feng Nanbei tinha de especial para encantá-la assim? Mesmo assim, não se apressou em se mostrar.

De repente, outro servo se aproximou.

Su Jing saiu para encontrá-lo.

O criado, em voz baixa, informou: “Outro enviado do Imperador do Gelo chegou, perguntando se viram uma mulher por aqui. Disse que o Imperador confiava nela e até retirou sua marca de escrava, mas que ela traiu essa confiança, roubou muitos remédios e fugiu. O Imperador está furioso e a procura por toda parte.”

Su Jing arregalou os olhos e respondeu: “Dedico-me à espada, não me distrai com mulheres. Não deixem ninguém me incomodar!”

O criado retirou-se, compreendendo.

Su Jing observou aquele vulto delicado, ouvindo sua confissão apaixonada. O ciúme o inundava. De repente, pensou: se pudesse controlar aquela mulher...

Primeiro, poderia conquistá-la e, nela, descarregar sua frustração por ter sido superado por Feng Nanbei. Mesmo que ela resistisse, tomar para si uma mulher tão devotada ao rival seria um prazer especial.

Segundo, obteria os preciosos remédios que até o Imperador buscava.

Por fim, poderia ajudá-la a retornar ao Palácio do Imperador do Gelo, tornando-a sua espiã contra o adversário.

Quanto ao perdão de Su Bingxuan, Su Jing achava provável, pois era do ramo principal da família Su e candidato ao cargo de Mestre Imperial — Su Bingxuan não teria motivo para negar-lhe esse pequeno favor.

Um brilho astuto reluziu nos olhos de Su Jing. Já dominava o nono nível da Arte do Dragão Negro Menor e sentia-se invencível. Agora, mais do que nunca, sua mente era ágil: em um só movimento, matava três coelhos. Quem mais seria digno do posto de Mestre Imperial?

Sentiu-se um tanto solitário.

Então, entrou por uma passagem secreta até o quarto principal e, com voz rouca, ordenou: “Pode entrar.”

Ru Mengxue hesitou, mas logo sorriu entre lágrimas: “Obrigada, senhor Feng.”

Abriu a porta com cuidado, como uma esposa reencontrando o amado, correu até a cama, levantou a cortina e, ao ver quem estava ali, seus olhos se encheram de espanto. Tentou recuar, mas Su Jing já agarrara suas mãos.

Ela lutou com todas as forças, como uma cordeira inocente presa na armadilha do lobo.

Mas o aperto era firme; ela não conseguia se soltar e acabou caindo sobre a cama, soltando um grito de desespero.

Su Jing, observando sua luta, sorriu lentamente: “Agora, só eu posso te salvar. E, em comparação com Feng Nanbei, sou cem vezes melhor.”

Sentia-se satisfeito, sem perceber que, enquanto a pequena ovelha lutava, um sorriso também surgia discretamente em seu rosto.

...

Xia Ji estava sentado no jardim, folheando um livro em silêncio.

A primavera era amena, iluminando o vinho sobre a mesa de pedra.

Tang Lan ficava atrás dele, as mãos macias massageando seus ombros, aliviando-lhe o cansaço com a pressão exata.

À sua frente, estavam Guan Chun e Guan Sun. Após conviverem com os servos da mansão, toda a autoconfiança que possuíam desaparecera.

Imaginavam que ali só haveria criados comuns, mas, ao conversarem, descobriram que cada servo era alguém de destaque fora dali.

Talvez fossem extraordinários, mas ali, perdiam-se na multidão.

Guan Chun olhava para a bela mulher massageando Xia Ji. Não conseguia imaginar que ela era descendente da realeza da dinastia anterior, nem que fosse prima do Rei Verde — um homem de grande poder no sul.

Guan Sun, ouvindo os sons de batalha do lado de fora do portão, golpes cortando o ar e trovões retumbando, não podia acreditar que era apenas um servo lutando — o próprio Long Xiangjun, que ocupara o topo do ranking por quinze anos.

Sempre tivera Long Xiangjun como objetivo e batalhara dia após dia, mas agora via seu ídolo reduzido a servo.

O som das páginas virando ecoava...

Xia Ji folheava o livro calmamente...

A luz do dia caía sobre seu rosto jovem e rebelde, mas também marcado pelo fracasso e pela solidão, e as sombras dançavam entre as páginas.

Guan Chun já não conseguia mais chamar-lhe de “irmão Feng”. Não fora treinada, mas sentia-se profundamente inferiorizada e ciente de sua condição de serva. Mesmo que “irmão Feng” jamais demonstrasse nada, sabia que, se ele quisesse algo, não poderia recusar — sua vida dependia de um capricho daquele homem.

Talvez a afeição não tivesse sumido por completo, mas o respeito e o medo dominavam seu coração.

Xia Ji a olhou de relance.

Guan Chun mordeu os lábios e, com extrema dificuldade, sussurrou: “Se... senhor...”

Xia Ji continuou lendo até terminar o livro. Após guardar mais uma joia de habilidade em sua alma, perguntou: “Senhorita Guan, sou muito diferente do que era quando nos conhecemos?”

Guan Chun não soube responder.

Xia Ji fez sinal: “Venha cá.”

Ela, apreensiva, aproximou-se.

Xia Ji apontou para a própria perna: “Sente-se.”

Guan Chun hesitou, mas sentou-se com as pernas juntas.

Porém, sentou no vazio.

Xia Ji já se levantara, rindo alto e jogando o livro para o lado, pegou o vinho e se afastou:

“Se a vida fosse como no primeiro encontro,
Quando o vento do outono não fosse triste e gélido.
Se o coração do velho amigo não mudasse com o tempo,
Por que dizemos que é fácil mudar?”

Embora os versos não fossem exatamente apropriados, todos no jardim sentiram uma profunda solidão.

Mas quem ousaria ir atrás dele?

O senhor era agora o mestre — e como um servo poderia ainda olhá-lo de igual para igual?

Guan Chun, com sentimentos confusos, olhou para ele. Quis segui-lo, mas o irmão a deteve com um gesto e ela desistiu.

É realmente solitário no topo?

Por quê?

Porque cada vez menos pessoas caminham ao seu lado.

Se nem olhar de igual para igual é possível, como poderia haver companhia?

...

Long Xiangjun, trazendo uma cabeça sangrenta e coberto de ferimentos, ajoelhou-se diante de Xia Ji.

“Cumpri minha missão, abati mais um inimigo.”

Xia Ji perguntou: “Quantos já foram?”

“O oitavo. Muitos mais virão. Querem porque querem me enfrentar até a morte. Conheço as regras da família Su: não proíbem lutas entre servos, mas, se um servo morre, é a vergonha do senhor. O riso dos outros recai sobre ele.

Por isso...

Não posso perder. Só posso morrer.”

Long Xiangjun respondeu com voz grave, a aura feroz emanando de seu corpo. Apesar dos ferimentos, parecia banhado em chamas.

“Por quê?”

Ele não respondeu, apenas se prostrou profundamente.

Seu orgulho há muito fora esmagado; vivia como um cão, mas agora tinha a chance de lutar e morrer por alguém que lhe fora generoso. Que hesitação poderia restar?

Tudo estava dito no silêncio.

O senhor caíra do alto ao pó; que ao menos a dignidade no chão fosse restaurada com sua vida.

Xia Ji olhou para aquele homem de aparência titânica, ajoelhado diante de si.

De repente, sorriu e disse: “Feche a porta.”

Long Xiangjun ergueu a cabeça, chocado: “Senhor!”

Fechar a porta, na família Su, era admitir covardia, medo — uma vergonha para toda a vida. Podia-se trocar de cão, mas ao fechar a porta admitia-se a própria incapacidade. Fora dali podia não ter importância, mas, naquele ambiente, era um ultraje.

Xia Ji levantou-se, passou ao lado de Long Xiangjun e disse, indiferente: “Se quiser morrer em combate, terá muitas oportunidades — mas não agora.”

Long Xiangjun ficou atônito, imóvel como uma estátua.

Após um longo tempo, curvou-se três vezes na direção de Xia Ji.

“Sim, senhor.”

...

Três meses se passaram num piscar de olhos.

O outrora prodigioso Feng Nanbei, que surgira como um meteoro, caíra no esquecimento, incapaz de se reerguer.

Fechar a porta só serviu para provocar risos.

Su Jing estava no auge do orgulho. Já havia obtido, por meio de Ru Mengxue, todas as informações sobre seu rival. Vestido com um manto dourado deslumbrante, expressão solene e confiante, sentia-se o futuro Mestre Imperial antes mesmo da batalha final, sentado no centro de sua carruagem voadora, exalando uma autoconfiança inabalável.

Su Bingxuan, por sua vez, saiu em viagem com Su Yi, que já havia alcançado o nono nível da Arte do Dragão Negro Menor e consolidado sua força em várias provações.

Mas...

A princesa, que deveria acompanhar Su Jing, não estava.

Ela seguia numa carruagem puxada por nove dragões, descendo em uma propriedade simples, até modesta, no Segundo Céu.

Xia Ji já a aguardava havia muito tempo.

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PS: A atualização das 4 horas será atrasada.