128. Eu fui testemunha da tua existência (Capítulo longo – Primeira parte)

Xia Ji avançou um passo à frente, e Su Yi, tomado de espanto, recuou um passo. Subitamente, deu-se conta do que fazia, soltando um rosnado furioso e doloroso antes de estancar os movimentos. Os dois se enfrentaram, formando um estranho equilíbrio.

— Por quê? — bradou Su Yi de súbito. — Por quê?!

Não exigia uma resposta de Xia Ji, mas sim de si mesmo. Sabia, desde que recuara, que fora derrotado.

Xia Ji não pretendia atacar com violência; desejava ainda presenciar, pela segunda vez, o Mapa dos Rios e Montanhas, para conhecer mais sobre a família Su. Se matasse a todos, não teria essa chance.

Os espectadores da família Su, nas segundas e terceiras camadas celestes e entre as nuvens, estavam em silêncio absoluto. O desfecho estava muito além do que inicialmente imaginaram, e jamais lhes ocorrera que Feng Nanbei apareceria ali.

Su Bingxuan lançou um olhar à princesa herdeira e disse friamente:

— Belo ardil.

Tantas tramas, dentro de outras, e mesmo assim ele perdeu. Não mais olhou para trás; simplesmente virou-se e partiu.

Su Yi percebeu a saída do Imperador do Gelo, seu semblante tornou-se sombrio, murmurando:

— Sou mesmo inútil...

De repente, voltou a respirar com força; em um instante, a determinação antes extinta reacendeu como brasa, ardendo intensamente.

— Feng Nanbei! — rugiu ele, segurando o punho da espada com força. Ao redor do altar de pedra, as nuvens giravam em espirais, enquanto ventos quase sólidos formavam anéis que se estendiam em todas as direções.

Xia Ji o observou e disse:

— Compreendo tua dor, mas... sabes o que enfrentei?

Do desespero à serenidade, do sangue ao silêncio. Sem portas para o céu, sem saídas para a terra. Sempre oprimido, julgado anomalia, o mundo inteiro desejando matá-lo. Cada passo era incerto, e o caminho plano parecia um penoso subir ao céu.

Gritou por acaso? Nunca. Nem mesmo Xia Xiaosu jamais gritou; ela apenas ficava em silêncio, empunhando a adaga sobre o muro da cidade, esperando a próxima carta do destino. Recebia-a com calma, e mesmo quando chorava, nunca era por si mesma.

E de que adiantaria gritar?

Su Yi já não perguntava, nem ouvia. Pisou no chão com força, transformando-se em um dragão furioso, disparando como um raio. Ondas de energia se espalharam, e, entre explosões de fumaça, sua mão direita brandiu uma longa lâmina envolta na energia do pequeno dragão negro, emitindo um grito agudo e violento, rasgando vários metros em direção ao homem diante dele.

Na sua mão, a energia dracônica circulava, multiplicando as escamas negras.

Esse golpe carregava uma força terrível! Representava toda a raiva de sua alma, e também a decisão de lutar até o fim no desespero.

Xia Ji balançou a cabeça. A lâmina de água primaveril brilhou fria, encontrando-se com a lâmina negra.

No choque das lâminas, faíscas reluziram, e o ruído agudo e ensurdecedor ecoou por toda a segunda camada celeste.

Num instante, Xia Ji ergueu a lâmina, golpeou, cortou.

Arrasador, um corte final.

Um som nítido de ruptura soou.

Xia Ji recolheu a lâmina, tudo em um só movimento. Nem sequer usou muita energia do dragão negro; foi pura técnica, intenção e postura com a lâmina. A comparação entre eles era como o abismo entre nuvens e lama.

Já não olhou para Su Yi, apenas passou por ele enquanto a energia do choque se dissipava.

Um som metálico ressoou.

A lâmina de Su Yi partiu-se, a maior parte caiu sobre a plataforma suspensa. Ele segurava o cabo, imóvel como uma estátua, olhos arregalados, revivendo em sua mente o golpe que acabara de sofrer.

— Você...

Su Yi murmurou entre lágrimas e risos, sem saber o que perguntar. Se mesmo sem a energia do dragão negro esse homem podia quebrar sua lâmina, o que restava dizer?

Xia Ji falou diretamente:

— Vamos à segunda rodada. Não sou um bom mestre, talvez perca para você.

Su Yi assentiu, atordoado. Olhou para a lâmina partida nas mãos por um longo tempo, até que a deixou cair, sem forças.

Xia Ji voltou-se ligeiramente. Aquele gesto de resignação fez seu conceito sobre o jovem que há pouco explodira em bravura cair ainda mais. Tal atitude não condiz com um herói, tampouco com um tirano. Era apenas mais um lutador com algum talento, perdido entre tantos outros.

No alto...

Na verdade, Su Bingxuan não fora longe; usou a saída para provocar Su Yi, mas ao ver a atitude do jovem, o Imperador do Gelo suspirou de verdade, virou-se e partiu, sem mais olhar.

Su Yueqing, ao ver o desfecho, finalmente suspirou, aliviada. De repente, Su Shun aproximou-se e sussurrou:

— Ela chamou por você.

Su Yueqing arregalou os olhos, depois respondeu baixinho:

— O destino do Império logo será decidido. Assim que tudo terminar, eu voltarei.

Su Shun replicou em voz baixa:

— Princesa, farei de tudo para explicar por você.

Su Yueqing fitou-o.

— Irei, sim — Su Shun baixou a cabeça, reverenciando-a com respeito, e então se afastou lentamente.

Su Yueqing acompanhou sua partida com o olhar, olhos amendoados semicerrados.

...

A segunda rodada do duelo prosseguiu.

Um pergaminho caiu do alto, flutuando como uma nuvem entre os dois, pairando de modo misterioso.

Xia Ji e Su Yi já conheciam as regras: sentar-se-iam frente a frente, como num jogo de estratégia, cada um de um lado do pergaminho.

Fecharam os olhos, aguardando.

Aquele era o Mapa dos Rios e Montanhas, contendo um pequeno mundo e muitos personagens fictícios. Cada um entraria espiritualmente no mapa, situando-se em um reino; ali, escolheriam um dos personagens para orientar. Por fim, os discípulos escolhidos liderariam seus exércitos na batalha, e o vencedor do duelo seria o vencedor do mestre.

O tempo ali dentro corria de modo diferente: um ano no mapa correspondia a pouco tempo do lado de fora. Os participantes não sentiriam o tempo passar, apenas teriam a impressão de haverem sonhado.

Xia Ji observou o Mapa dos Rios e Montanhas, lembrando-se do misterioso monólito de jade na mansão da família Su, capaz de dominar completamente os escravos. Seriam todos esses artefatos mágicos?

Enquanto pensava, o pergaminho se abriu.

A tinta negra revelou uma paisagem de montanhas e rios, envolta em névoa, com o brilho do sol e da lua fluindo entre eles. Montanhas, rios, cidades em guerra, uma cena grandiosa e majestosa se descortinou diante de seus olhos.

Xia Ji se sentiu levemente impressionado, como se visse a cena mitológica da "criação do mundo com um traço".

Era, muito provavelmente, um mundo real, mas diferente de um simples espaço entre dimensões.

Agora, esse mundo misterioso se abria lentamente para ele. Quando se revelou por completo, uma poderosa força de atração o puxou para dentro da pintura.

Xia Ji sentiu-se atravessando uma membrana aquosa, densa e opaca, a viscosidade e o torpor turvando sua consciência.

Um estalo.

Como se despertasse de um profundo sonho, levantou-se assustado da cama. Virou o rosto para o espelho de bronze e viu o semblante de um homem desconhecido, vestido com roupas simples, tudo muito difuso.

Com sua mente poderosa, Xia Ji fechou e abriu os olhos, e tudo se tornou mais nítido.

— Certamente estou em algum reino. Conseguem ser tão realistas assim? — murmurou.

Levantou-se, tocou os objetos ao redor, observando tudo em detalhes. Havia uma cultura própria naquele lugar, tudo era diferente.

Na mesa, um recipiente preto de jade esculpido com um macaco-aranha; na parede, um tambor longo com rostos humanos gravados, pendurado; no canto, uma colorida ânfora de metal com motivos antigos; e, aos pés da cama, uma estranha escultura de serpente de dentes salientes e rosto assustador.

Tudo indicava tratar-se de uma verdadeira nação.

Olhou para o próprio corpo; em vez de controlar um fantoche, parecia ter assumido a carne daquele homem, tomado-lhe o corpo.

Qualquer outro, ao entrar, ficaria em estado de torpor, incapaz de perceber tais detalhes. Mas a mente poderosa de Xia Ji permitia-lhe ver o que outros não viam.

— Então, basta orientar o personagem daqui para que ele conquiste a vitória com sua nação, certo? — pensou, movimentando os braços e dirigindo-se à porta, pronto para seguir o plano.

Sentiu-se como nos jogos de estratégia que jogara na vida anterior — ataque relâmpago, avanço tecnológico, concentração de tropas, ataque furtivo, defesa com mineração —, tudo isso lhe era familiar.

Por um momento, sentiu-se nostálgico e relaxado.

Mas...

Antes que sua mão tocasse a porta, ela se escancarou de fora para dentro.

Um homem em chamas irrompeu, ajoelhando-se à sua frente, gritando com dor:

— Mestre, fuja! Rápido, fuja! O demônio do fogo...

A voz morreu abruptamente.

O homem estremeceu de dor no chão, seu corpo se contorceu algumas vezes e então cessou, sem mais vida.

Xia Ji olhou para ele, sem sentir tristeza; em vez disso, pensou, irônico:

— Ora, mal começou, já morreu? Não era para eu ensinar-lhe algo? Não era para destruir o reino inimigo?

Mas o homem estava definitivamente morto.

Xia Ji sentiu-se como se estivesse num jogo cujo conteúdo não corresponde ao manual.

Ao invés de um jogo de estratégia, como prometido, o que era aquilo, um filme de desastre?

Sereno, olhou para fora.

A distância, um mar de fogo.

Mais ao longe, a terra se erguia rapidamente; do solo plano, crateras negras surgiam, bocas gigantescas das quais vinham estrondos aterradores, fazendo o chão tremer.

Bum! Bum!

Rios de lava incandescente riscavam a terra como serpentes vermelhas, convergindo para as bocas vulcânicas, e em seguida explodiam para o alto.

Nuvens densas e tóxicas subiam ao céu, enquanto a lava destruía tudo ao redor, o ar tornando-se abrasador, cada vez mais quente, distorcendo a paisagem.

— Algo deu errado — pensou Xia Ji, agarrando uma cimitarra pendurada na parede e correndo para fora. Lá, vários "guardiões fictícios" já o aguardavam; ao vê-lo, apressaram-se em ajudá-lo a montar um cavalo, e dois dos mais robustos fugiram com ele, cavalgando em sentido oposto à erupção.

No corpo daquele homem, Xia Ji de fato se sentia como "um espírito divino, mas num corpo mortal". Logo, o calor intenso o fez sentir-se mal, quase como se estivesse se afogando.

Sua força de vontade, porém, era inabalável. Sentia que, se fosse atingido pela erupção, não morreria, mas ficaria gravemente ferido. Já Su Yi, talvez bastasse um toque para ser destruído por completo.

Havia muitos segredos ali; se precisasse morrer, ao menos tentaria adiar o máximo possível.

Assim, ignorou o cansaço, esporeando o cavalo com toda energia. Os dois guardiões o seguiam de perto.

A cidade atrás de si foi engolida pela lava, e as nuvens tóxicas quase o alcançavam.

Cadáveres e bestas flamejantes emergiam das crateras...

Logo, milhares de corvos de fogo saíram em revoada, tingindo o céu de cinza escuro e espalhando-se por toda parte. Entre eles, um corvo de fogo mais brilhante e ardente voava no mais alto, e, de repente, virou-se para observar os três cavaleiros distantes.

Fitou-os longamente, até soltar um grito rouco e agudo, lançando-se em direção a eles.

...

Na plataforma de duelo da família Su, nas segundas e terceiras camadas do céu, uma anomalia se manifestou.

Su Yi, sentado ao lado do Mapa dos Rios e Montanhas, soltou um uivo de dor; sob sua pele, marcas de fogo profundas e brilhantes se desenhavam, e antes que alguém pudesse reagir, ele foi consumido pelas chamas.

Nas arquibancadas, alguém levantou-se de súbito, invocando um dragão de água que girou e desceu do céu, envolvendo Su Yi. Mas o fogo não se apagou; continuou a arder sobre as águas.

Nesse breve instante, Su Yi foi reduzido a carvão e, ao ser atingido pelos gritos assustados do público, virou pó, espalhando-se pelo chão.

— O que aconteceu?!

— Rápido, recolham o Mapa dos Rios e Montanhas!

— Chamem Feng Nanbei de volta, precisamos saber o que houve!

O campo de duelo da família Su tornou-se um caos.

Jamais ocorrera nada parecido.

Muitos dos jovens da família já deixavam o local em veículos voadores.

Su Bingxuan, por sua vez, não demonstrou medo; desceu ao campo de batalha, mas Su Yueqing chegou antes, posicionando-se ao lado de Xia Ji, protegendo-o diante do Imperador do Gelo.

— Espere pelo patriarca — disse calmamente.

...

No mundo real, mesmo um segundo lá dentro parecia uma eternidade no mapa.

Xia Ji já havia cavalgado por longas distâncias.

De repente...

Um clarão explodiu no céu, e uma torrente de fogo caiu como um tsunami.

— Corvo de Fogo! — gritou um dos guardiões, armando o arco e disparando.

A flecha secreta, com um brilho prateado, voou em direção ao ponto luminoso, mas o clarão foi mais rápido; desviou-se no último instante e, com um grito agudo, mergulhou em direção ao arqueiro, que foi consumido pelas chamas, emitindo apenas um grito de dor antes de arder completamente.

O outro guardião, vendo que não havia escapatória, pegou sete flechas de uma vez, canalizando toda sua energia, disparando em sequência.

Zun! Zun, zun, zun!

O clarão desviava-se com agilidade, mas o guardião, de olhos fixos, aguardou o momento em que o corvo esgotou seu impulso para disparar as três últimas flechas, agora carregadas com toda sua força.

Um trovão retumbou; as três flechas fundiram-se num único projétil prateado, formando a imagem de uma seta gigante que seguiu o corvo.

No entanto, o corvo de fogo parecia já esperar por esse ataque; ascendeu subitamente, escapando com incrível velocidade.

O guardião ficou estarrecido. Fora um blefe do corvo? Essas criaturas de fogo também sabiam fingir?

A seta gigante perseguiu o corvo, ambos desaparecendo ao longe.

O guardião, tomado de pavor, esporeou o cavalo, fugindo sem olhar para Xia Ji, murmurando:

— Como esse demônio de fogo pode ter inteligência? Como...?

O galope ecoou, tendo ao fundo vulcões, nuvens de ferro e monstros dançantes nas chamas.

Logo depois, o céu se rasgou novamente: o corvo perseguidor, tendo dado a volta, mergulhou como um raio sobre o guardião.

O arco cantava, mas o corvo desviava-se de cada flecha com facilidade.

Num instante, o corvo atravessou-lhe o peito, e o poderoso guardião, capaz de lançar flechas mágicas, ardeu em chamas com cavalo e tudo, caindo de joelhos, os olhos ainda incrédulos.

Como um demônio de fogo poderia ser tão inteligente?

A luz em seus olhos se apagou, e o fogo consumiu seu corpo.

O corvo de fogo, então, batendo as asas, elevou-se novamente, pousando diante de Xia Ji.

Homem e corvo se encararam.

O corvo não atacou; recolheu as asas, e as chamas e o calor também se dissiparam.

O corvo tornou-se um corvo comum, pousando na cabeça do cavalo, e seus olhos fixaram o homem que cavalgava serenamente, sem intenção de fugir.

Xia Ji não demonstrou medo; apenas calculava que o fim daquela jornada havia chegado. Com sua força atual, era impossível vencer aquele corvo extraordinário. Muitas perguntas povoavam sua mente: que tipo de mundo havia dentro do Mapa dos Rios e Montanhas?

Então, algo estranho aconteceu...

O corvo abriu o bico e falou em linguagem humana:

— Quem é você?

Xia Ji respondeu com outra pergunta:

— Quem é você?

O corvo respondeu, com uma voz surpreendentemente humana e triste:

— Não sei quem sou. Desde que abri os olhos, estava entre outros corvos de fogo, mas nenhum podia se comunicar comigo. Eles não gostavam de mim.

— Como sabes falar a língua dos humanos? — perguntou Xia Ji.

— Esta é... a língua dos humanos? Não sei. Nasci sabendo falar — respondeu o corvo, confuso.

Xia Ji, então, respondeu à sua primeira pergunta:

— Vim do mundo exterior.

— Mundo exterior? — o corvo ficou ainda mais confuso.

— Por que não me mataste? — indagou Xia Ji.

O corvo hesitou:

— Sinto um cheiro estranho em ti, como se fôssemos da mesma espécie. Nenhum de nós pertence a este lugar. No teu mundo, também és um estranho, ou uma anomalia?

Xia Ji sentiu uma estranha empatia e respondeu lentamente:

— As pessoas gostam de chamar de anomalia aquilo que é diferente delas, mas não é bem assim. Elas temem as anomalias porque receiam que se tornem muito poderosas. Mas, quando alcanças o topo, deixam de chamar-te de anomalia e passam a temer-te, a respeitar-te.

— É mesmo? — perguntou o corvo, curioso.

— Nesse momento, chamar-te-ão de imperador. Não te percas em dúvidas; basta tornares-te forte.

O corvo pensou e disse sinceramente:

— Obrigado... Vais ficar aqui por muito tempo? Gosto de te ouvir falar.

Xia Ji ponderou; sabia que algo de errado ocorrera com o Mapa dos Rios e Montanhas e que do lado de fora já o teriam notado.

— Não ficarei muito — respondeu.

O corvo ficou em silêncio por um momento, depois perguntou:

— Vocês, humanos, têm nomes, não é?

— Sim.

— Podes dar-me um também? Assim, ficará provado que existi, e que sou diferente dos outros demônios de fogo sem nome.

— O que gostas? — perguntou Xia Ji.

O corvo ergueu a cabeça, olhando o céu.

— Por alguma razão, sempre me lembro de um telhado muito bonito, com nuvens coloridas, translúcido, brilhante... Quando penso nisso, fico feliz. Gosto daquele telhado.

— Isso é vidro esmaltado — explicou Xia Ji.

Os olhos do corvo brilharam de alegria.

— Então, serei chamado de Vidrado.

— Eu testemunhei tua existência, e mesmo que morras, viverás em minha memória — disse Xia Ji.

O corvo agitou-se contente, voou três vezes ao redor dele e pousou em seu ombro.

— E tu, qual o teu nome? — perguntou.

— Feng Nanbei.

Assim que pronunciou o nome, Xia Ji sentiu-se puxado para fora daquele mundo, voltando ao seu próprio corpo. Ao abrir os olhos, viu-se rodeado por membros da família Su, que o encaravam com seriedade.

...

No Mapa dos Rios e Montanhas,

O corvo de fogo viu o homem cair sem vida do cavalo, os olhos expressando surpresa humana. Depois murmurou suavemente:

— Adeus, Feng Nanbei.