125. Uma Afinidade Misteriosa (Primeira Atualização)

Nove dragões negros e reluzentes puxavam a luxuosa liteira voadora, abrindo caminho por entre densas nuvens, até pousarem diante de uma propriedade nas alturas. Su Shun baixou a cabeça e ergueu a cortina do carro. Por trás dela, encontrava-se a mulher mais bela do quinto céu da família Su. Antes mesmo que Su Shun pudesse dizer algo, a Princesa Imperial falou: “Você fica aqui.”
“Sim”, respondeu Su Shun, e voltou a sentar-se no assento do cocheiro, observando de lado enquanto aquela silhueta se afastava. Aquela figura permanecia tão impressionante quanto no primeiro encontro, décadas atrás.
A Princesa Imperial era a princesa imortal; enquanto ela estivesse ali, não haveria mulher mais bela na família Su.
Su Yueqing ainda sentia as dores das chicotadas, e ninguém poderia compreender suas inquietações. Todos os seus segredos jamais viriam à tona; mesmo atormentada ao extremo, precisava receber cada dia com o sorriso mais sincero.
Assim os dias se passaram, e num piscar de olhos, dez anos se foram.
Foi ela quem enfrentou Su Bingxuan no torneio.
Se perdesse, seria ela a morrer.
Felizmente, a verdadeira Princesa Imperial lhe concedeu uma promessa: se vencesse na disputa pelo trono de Mestre Imperial, teria sua liberdade.
A liberdade era seu pensamento constante; ainda tinha uma irmã e família no mundo dos mortais; uma década de separação a fazia ansiar por notícias deles.
Ao passar pela sala de treinamento, Su Yueqing lançou um olhar de soslaio.
Viu que o chão outrora sólido estava como terra ressequida há séculos, com dezenas de fendas entrecruzadas, formando teias de aranha superpostas. Entre as fissuras, restavam traços do poder familiar do Qi do Pequeno Dragão Negro.
“Saudações, Princesa Imperial”, saíram em uníssono os criados, prostrando-se.
Su Yueqing não se importou com o estado arruinado do lugar e, com um leve passo, entrou. Seus pés estavam sempre descalços, mas uma força invisível a separava do solo, impedindo qualquer contato.
Seus olhos percorreram lentamente todas as fissuras, analisando-as com cuidado, como quem busca, no mundo mais devastado, o ponto de início do poder, simulando a cena original com diligência, como se examinasse sua própria cabeça.
Deu duas voltas pelo salão.
Embora com as cabeças baixas, os servos observavam cada movimento da princesa, esperando extrair dali algum sinal de que seu senhor estava bem.
No centro da sala, Su Yueqing parou de repente.
Soltou então um suspiro profundo, carregado de uma decepção impossível de ocultar.
Esse suspiro fez o coração de todos os criados gelar, como se caíssem em um abismo gelado.
Su Yueqing deixou a sala de treinamento e dirigiu-se ao quarto.
Levantou a mão e bateu suavemente à porta.
Tang Lan abriu por dentro, apavorada, prostrando-se em recepção.
Mas Su Yueqing não a repreendeu com acusações do tipo “não cuidou bem do mestre, merece punição”. Limitou-se a lançar um olhar à tigela fumegante de mingau sobre a mesa e, com um aceno de manga, Tang Lan olhou para o mestre sobre a cama. Xia Ji assentiu, permitindo que ela se retirasse apressada.
A porta se fechou.
Su Yueqing, arrastando o véu prateado, pegou naturalmente a tigela e sentou-se à beira da cama, soprando de leve o vapor antes de levar o mingau aos lábios do homem de rosto pálido como ouro.
Xia Ji ergueu os olhos para ela.
Su Yueqing falou com doçura: “Nanbei, descanse tranquilo. Não pense demais, nem dê ouvidos a rumores. Você é meu amigo, está doente, é natural que eu venha cuidar de você.”
Xia Ji olhou para a Princesa Imperial.
Nos olhos dela havia um misterioso brilho de galáxias, a encarar o homem.
Por um instante, foi como se mensagens silenciosas fossem trocadas, ou talvez nada.
Xia Ji disse: “Descontrolei o Qi, caí em desordem interna. Em um mês, talvez nem consiga levar o Qi do Pequeno Dragão Negro ao nono nível, decepcionando suas expectativas.”
Su Yueqing respondeu: “Eu sei.”
Xia Ji insistiu: “Mesmo em três meses, talvez não alcance o nono nível.”
Su Yueqing sorriu: “Também sei.”
Xia Ji questionou: “Sem o nono nível, posso vencer meus rivais na disputa pelo trono de Mestre Imperial?”
Su Yueqing sorriu: “Escolho outro.”
Xia Ji foi sincero: “Mas não conseguirei mais cultivar até o nono nível do Qi do Pequeno Dragão Negro.”
Su Yueqing, igualmente sincera: “Não importa.”
Xia Ji perguntou: “Então, o que importa?”
Su Yueqing disse: “Cuide da sua saúde... Feng Nanbei, pretendo solicitar ao Patriarca que lhe conceda o sobrenome Su, aceita?”
A pergunta foi completamente inesperada.
Xia Ji balançou a cabeça: “Usei o sobrenome Feng por dezoito anos, não quero mudar. Lamento decepcioná-la.”
Su Yueqing exibiu um sorriso encantador, sincera: “Não estou decepcionada.
Nanbei... Desta vez, a disputa pelo trono de Mestre Imperial é crucial: quem o conquistar desfrutará da fortuna dos próximos cem anos.
O Patriarca está em seus últimos dias; se conquistar essa posição, quem subirá ao topo sou eu, caso contrário, será outro.
O flagelo está próximo; quem não for o estrategista será apenas um peão na linha de frente, fadado à morte sem sepultura.
Por isso, Su Bingxuan fará de tudo para destruir meus aliados, e eu destruirei Su Yi. Mas Su Bingxuan, sendo Imperador e homem, tem mais prestígio e subordinados que eu.”
Os olhares de ambos se cruzaram mais uma vez.
Desta vez, havia algo mais, difícil de nomear.
Su Yueqing ergueu a mão; a colher já estava diante de Xia Ji.
Ele não abria a boca.
Su Yueqing disse: “Acha que costumo alimentar as pessoas? Você é o segundo.”
Xia Ji continuou sem abrir a boca.

Su Yueqing sorriu: “O primeiro foi o Patriarca. Então, Yueqing o considera amigo; por que tanta formalidade? Nanbei, o que você deseja?”
Xia Ji suspirou: “Queria ver o esplendor do ancestral, sondar a vastidão dos céus e da terra.”
Su Yueqing ficou surpresa, depois assentiu e sorriu: “Coma.”
“Eu mesmo faço.”
Xia Ji, enfraquecido, estendeu a mão.
Mas a Princesa Imperial não permitiu.
Vendo isso, Xia Ji desistiu de insistir, abrindo a boca para ser alimentado colherada após colherada.
Quando a tigela esvaziou, Su Yueqing disse suavemente: “Amanhã, vou rebaixá-lo ao segundo céu.”
Xia Ji assentiu.
Em seguida, a princesa pegou a tigela vazia e, num segundo, seu rosto passou da doçura à fúria.
Bang!
Mesmo de longe, ouviu-se o estrondo do arremesso da tigela.
A Princesa Imperial abriu a porta e saiu furiosa, sacudindo as mangas.
Tang Lan e os outros, confusos, prostraram-se assustadíssimos.
Mas aquele ruído não quebrou apenas a tigela, quebrou também o futuro do mestre da mansão.
No dia seguinte...
Toda a propriedade foi rebaixada ao segundo céu.
Chegaram cheios de glória; partiram em uma liteira puxada por dois dragões, misturando pessoas e bagagens.
No momento da partida,
ao longe, as nuvens abriram-se como se uma mão gigante as afastasse,
e uma liteira majestosa puxada por nove dragões desceu sobre as nuvens.
Uma figura jovem, imponente, desceu da carruagem;
Seu olhar era frio e altivo, e nos braços carregava uma espada.
Quando todos iam passar por ele,
o jovem bradou: “Feng Nanbei!”
A cortina se ergueu, revelando um rosto pálido: “O que quer?”
O jovem retrucou: “Conhece a Flor-efêmera?”
Xia Ji respondeu: “Floresce à noite, beleza absoluta num instante.”
O jovem, em tom de escárnio: “Você também é assim.”
Aproximou-se, sem disfarçar a voz, com certo pesar: “Na verdade, não deveria se lamentar, pois mesmo que atingisse o nono nível, nada mudaria.
Após o nono nível do Qi do Pequeno Dragão Negro, há um mundo à parte; do início ao auge do nono nível, há nove pequenos reinos. O esforço e sabedoria necessários para atingir o auge superam de longe o caminho do primeiro ao nono nível.
Em outras palavras, cultivar o Qi do Pequeno Dragão Negro só começa de verdade no nono nível, mas você nem ao ponto de partida chegou.
Enquanto eu, em três dias, atingirei o nono nível. Você é um fracassado, mas não precisa se desanimar; você suportou pressões que não devia, e, vindo de fora, tem sangue menos puro.
Portanto, não é sua culpa, mas do destino!
Se tivesse nascido na família Su, talvez fosse meu rival, mas agora... é lamentável.”
Terminando, disse em tom solene: “Feng Nanbei, lembre-se do meu nome:
Chamo-me Su Jing...
Esse nome será sempre o seu pesadelo.
Agora, daqui a dez, cinquenta anos, sempre será.”
Estava claro que ele substituiria Xia Ji como candidato da Princesa Imperial ao trono de Mestre Imperial.
Viera para esmagar a confiança do rival, para que, em cada fracasso futuro, Xia Ji pensasse: “Não é minha culpa, é o destino.”
Antes, a princesa escolhera Xia Ji e não a ele, acumulando frustração. Agora, sentia-se vingado.
O rosto de Xia Ji estava pálido, com teimosia no olhar, mas que logo se apagou. Os lábios se moveram, mas não disse nada, apenas soltou um suspiro imperceptível e baixou a cortina.
Su Jing não conteve uma gargalhada triunfante.
O inimigo odiado de outrora não ousara dizer uma palavra, mas fugira humilhado!
O Senhor Dragão-Elefante baixou os olhos, sombrio, sentado ao assento do cocheiro. Sacudiu as rédeas com força, produzindo estrondos que abafaram o riso.
A liteira voadora levantou voo, sumindo entre as nuvens.
O senhor se humilha, o servo morre; mas o Dragão-Elefante nada podia fazer, restando apenas o estrondo das rédeas em cada puxão.
Pá!
Pá!
Pá!
Lá dentro, soou a voz de Tang Lan:
“O mestre pediu que fosse mais gentil.”
O Dragão-Elefante respondeu em voz abafada: “Sim.”
Aquele homem robusto como diamante, não sabia o que sentia.
Tang Lan e Tang Hong, gêmeas, sentaram-se ao lado de Xia Ji.
Tang Lan consolou: “Muitos filhos da família Su também estão no segundo céu.”
Tang Hong completou: “Sim, mestre, o terceiro céu é traiçoeiro, melhor ficarmos no segundo.”

As duas, uma à esquerda e outra à direita, faziam de tudo para animá-lo, temendo que, num momento de desespero, ele realmente caísse em ruína.
Xia Ji esticou as pernas, repousando-as confortavelmente sobre a longa mesa,
as mãos atrás da cabeça, olhando para a cortina balançando ao vento.
Fora, tudo era branco,
não via o mundo dos mortais,
nem pavilhões, nem torres,
nem a multidão.
Xia Ji não se preocupava com Su Jing; pensava agora em Su Yueqing.
Aquela Princesa Imperial não era simples: corpo, mente e espírito condensados ao extremo, claramente no auge do décimo reino, quem sabe quantos poderes possuía.
Além disso, ela desenvolvera uma afinidade silenciosa com ele.
Tal afinidade não se fazia por palavras, mas pelo olhar.
Eu entendo o que quer.
E você, o que penso.
Ela percebeu que seu colapso era fingimento e, em vez de puni-lo, ofereceu-lhe conforto.
Quando percebeu que ele entendia, mudou de tática, dizendo que o rebaixaria ao segundo céu.
Era uma forma de protegê-lo, temendo que Su Bingxuan tramasse algo, ou que nesses três meses algo acontecesse.
Mas...
Como ela percebeu que o colapso era falso?
O que ela viu na sala de treinamento?
Como conseguiu ver?
Quando ambos deixaram claras as intenções,
ele pediu para ver o ancestral; ela sabia da dificuldade, mas aceitou, e então fez-lhe uma pergunta estranha.
Aparentemente, uma oferta, mas fez Xia Ji sentir-se num cruzamento de caminhos.
“Conceder-lhe o sobrenome Su, aceita?”
Recusou.
E, no instante seguinte, a princesa teve uma reação ainda mais estranha.
Disse: “Não estou decepcionada.” E disse-o com total sinceridade.
Depois, os dois encenaram perfeitamente:
um representando a fúria e decepção ao extremo, outro, a queda de um gênio em toda a sua intensidade.
Nas famílias aristocráticas, todos são extraordinários.
Xia Ji afastou tais pensamentos. Nunca mais subestimaria aquele grupo.
“Mestre, no segundo céu há um lugar maravilhoso, como um paraíso”, Tang Lan tentou distraí-lo.
Tang Hong bateu palmas: “No Pico Qiong, pode-se ver o mar de nuvens em constante mutação, dragões dançando. Dizem que um antigo marquês da família Su compreendeu a espada ali, e ainda resta um pouco de sua intenção gravada na rocha. Com esse tempo, levar frutas e vinho e subir a montanha seria ótimo.”
Mas Xia Ji não se animou, olhando para o horizonte, melancólico.
As gêmeas trocaram um olhar, tristes, e voltaram a sorrir, tentando animá-lo. Mas ambas sabiam: para quem, no auge, é destruído e lançado ao chão, a dor não se cura com palavras.
...
...
Três dias depois.
No extremo leste do terceiro céu, numa pequena torre e sala secreta.
Uma mulher de rosto deformado e cabelos brancos meditava de pernas cruzadas, olhando para a jovem prostrada a seus pés, interrogando com desdém:
“Você trocou por Su Jing?”
“Su Jing já ultrapassou o nono nível do Qi do Pequeno Dragão Negro, e os do Imperador do Gelo ainda não.”
A mulher de cabelos brancos bufou: “E por que não escolheu Su Jing desde o início?”
“Su Jing tem talento, mas não tem firmeza; Su Bingxuan é astuto, e bastariam alguns truques para Su Jing fracassar... Além disso, Su Jing se julga superior por ser da família original, é muito arrogante...”
Pá!
Sem terminar a frase, a mulher desferiu um golpe com seu longo guarda-chuva nas costas de Su Yueqing.
Ela estremeceu, tomada pela dor.
A mulher sorriu de modo cruel: “Não escolhe um da família Su, mas insiste num estranho.”
“Não foi essa a intenção, senhora!”
“Hum!”
A mulher ergueu o guarda-chuva, tocando com a ponta o rosto belíssimo de Su Yueqing, observando-a atentamente, e perguntou: “Nunca pensou em me substituir?”
“Só peço que, após tudo cumprir-se, a princesa me permita voltar à Grande Shang e reunir-me com minha família. Nunca quis ser princesa. Que valor tem minha vida? Ser sua sombra já é honra imensa, como ousaria desejar mais?”
“Quando tudo se concluir, deixarei você ir. Não tema ser descartada; você é minha, posso matá-la quando quiser, por que faria isso sem motivo? Mesmo se errar, não desperdiçaria esse rosto.”
A mulher de mãos como casca de árvore acariciou suavemente o rosto de Su Yueqing. “Bela... tão bela... ah...”
Perdida em deleite, revelava toda sua morbidez e feiura.