Capítulo 135: Senhor de Xuancheng... Guoguo

No final do outono, a cidade de Bianliang não apresentava qualquer ar de desolação; pelo contrário, a prosperidade aumentava graças ao dinheiro que circulava nas mãos do povo. As ruas estavam repletas de gente, e os comerciantes dos dois lados clamavam, buscando aproveitar a ocasião para aumentar seus lucros.

No interior do palácio imperial, o imperador e seus ministros também desfrutavam de bom ânimo.

— Majestade, a colheita deste ano na Grande Song foi excelente, as notícias alegres vêm de todos os cantos! — exclamou um ministro.

— Este ano, as condições climáticas foram favoráveis em toda parte, certamente é uma bênção do céu, fruto da benevolência do soberano… — outro acrescentou.

Elogiar o imperador era inevitável, pois ele trabalhava diligentemente durante todo o ano; sem tais louvores, no próximo ano, se ele abandonasse o trono, a quem recorreriam diante dos conflitos? Afinal, era um soberano exemplar.

Assim, as palavras de louvor tornaram-se ainda mais reverentes, como se estivessem numa cerimônia religiosa.

Zhao Zhen ouvia tudo isso com um sorriso contido, ciente de que tais elogios eram meras formalidades criadas pelos chanceleres, que poderiam passar dias a fio exaltando-o, se necessário.

As palavras entravam por um ouvido e saíam pelo outro.

Em seus pensamentos, ele voltava-se para os dois filhos que carregava no ventre, ansiando pelo dia em que poderiam nascer.

Sem precisar dos médicos do palácio, Zhao Zhen já conseguia calcular a provável data do parto.

Enquanto outros se tornavam médicos pela experiência da doença, ele aguardava com ansiedade.

Os discursos de louvor finalmente cessaram, encerrando aquela etapa da audiência.

Tossindo levemente, Zhao Zhen preparou-se para dispersar o conselho.

Nesse momento, alguém entrou para informar:

— Majestade, o governador de Xiongzhou, Chen Zhi, traz notícias urgentes.

Após ouvir longas bajulações, que o deixaram quase sonolento, Zhao Zhen indagou:

— O que houve em Xiongzhou?

Xiongzhou era a primeira linha de defesa da Grande Song; qualquer problema ali era grave, por isso todos imediatamente se alertaram.

Fu Bi, observando a petição ser entregue ao imperador, não conseguiu esconder sua intensa atenção.

Zhao Zhen leu o documento e sua expressão tornou-se séria.

Qual seria a gravidade da situação?

Os chanceleres, preocupados, não se atreviam a pressionar o imperador, apenas aguardavam em silêncio.

Zhao Zhen repousou a petição, apoiou a mão na testa e com dificuldade disse:

— Chen Zhi relata que Shen An insiste em se encontrar com o líder dos espiões secretos dos Liao. Isso é preocupante…

— Yelü Jun?! — exclamou Song Xiang, o comandante supremo, embora recente na função, o nome Yelü Jun era amplamente conhecido.

Ele disse, alarmado:

— Dizem que Yelü Jun é um bastardo da família imperial, e o imperador Liao confia muito nele. Se ele realmente quiser eliminar Shen An, mesmo que precise liderar tropas para atravessar o Rio Juma, o imperador Liao não o repreenderá… Shen An está se condenando!

Fu Bi, entendendo a gravidade, sugeriu irritado:

— Majestade, os Liao são insolentes. Peço permissão para convocar o enviado Liao e repreendê-lo.

O novo enviado Liao já estava instalado na embaixada, e embora ainda houvesse desconfiança, pelo menos não haviam começado a extorquir.

Han Qi suspirou:

— Conheço bem Yelü Jun; é cruel e raro vê-lo em público. Shen An não merece que ele se exponha… então, provavelmente, ele já decidiu matá-lo.

O chefe dos espiões raramente se exporia, pois isso seria suicídio.

Han Qi, ex-comandante supremo e experiente em batalha, provocou silêncio no salão com suas palavras.

Zhao Zhen esperava uma negação dos ministros, mas recebeu um destino ainda mais cruel.

Recordando as ações de Shen An, lamentou em voz baixa:

— Embora o jovem seja às vezes impetuoso, é fiel a mim e à Grande Song… Que pena que parte tão jovem. Gostaria de poder trazê-lo de volta, enviar alguém em seu lugar…

O imperador tinha um coração sensível, e dizer que Shen An era leal a ele e ao império era um reconhecimento raro.

No passado, tais elogios eram abafados; não se concedia tamanho prestígio a um jovem.

Agora, os chanceleres baixavam a cabeça, alguns até suspiravam.

Fu Bi, lembrando-se de Shen An, também se entristeceu:

— Shen An podia ser impulsivo, mas nunca agia sem justificativa. É uma pena.

Han Qi recordou a ocasião em que Shen An o fez desmaiar com uma provocação diante do palácio do comando supremo, mas agora que ele havia partido, as mágoas se dissiparam.

— Uma pena — concordou ele.

— Ele criou uma besta capaz de ajudar a Grande Song a repelir inimigos, negociou com o enviado Liao e ganhou respeito para o império… Ah! — Os suspiros aumentavam a tristeza de Zhao Zhen, que conteve a dor e ordenou:

— Vão até a casa da família Bao; lembro que a irmã dele está lá. Vão protegê-la, pois, embora sejam ricos, temo que alguém a prejudique… Liu Qing.

Liu Chang, o novo secretário imperial, apresentou-se em prontidão.

Zhao Zhen disse:

— Prepare um decreto para conceder à irmã de Shen An o título de Condessa do Condado, sem oposição dos senhores.

Os chanceleres assentiram pesarosamente; quando o imperador falava assim, era impensável discordar.

Além disso, o título de condessa era o mais baixo entre as honrarias.

No entanto, isso significava que a irmã de Shen An adquiria um posto nobiliárquico… uma criança com uma classificação oficial, o que causaria dores de cabeça para seu futuro marido, a menos que fosse um oficial.

Liu Chang preparava o decreto, mas questionou:

— Majestade, a condessa é uma mulher casada, mas ouvi que a irmã de Shen An ainda é uma criança…

Conceder um título de dama casada a uma criança seria adequado?

Zhao Zhen, impaciente, respondeu friamente:

— Eu disse que é adequado, será Condessa do Condado de Xuancheng!

Pronto! O imperador estava irritado, não só explodiu, como usou o nome Xuancheng para o título da criança.

Fu Bi tossiu, sinalizando para Liu Chang não insistir.

Shen An havia perecido pela pátria; discutir isso era inútil.

Além disso, era apenas um título honorífico, não um cargo oficial; se Shen An morreu, sua irmã merecia algum benefício.

Ah, que falta de tato!

Liu Chang percebeu que tocara a ferida do imperador, então baixou a cabeça e redigiu o decreto, que logo foi concluído.

Zhao Zhen olhou e ordenou:

— Publique.

Sentindo-se entristecido, retirou-se para o palácio e ficou isolado.

Quem levou o decreto até a casa Bao causou pânico, pois todos pensaram que o próprio Bao Zheng havia chegado.

Felizmente, Bao Zheng recebeu o aviso e chegou a tempo, com os olhos vermelhos, trazendo Guoguo consigo.

Após cumprir os rituais, a pequena ainda estava confusa.

— E o irmão? — perguntou, com os olhos arregalados, à esposa mais velha de Bao Zheng.

Cui baixou os olhos e respondeu:

— Seu irmão está a serviço do imperador, logo estará de volta.

A notícia espalhou-se entre as altas patentes; uns ficaram tristes, outros satisfeitos, alguns beberam para celebrar.

Zhao Yun ficou de cama, inconsolável; Zhao Zongshi parou de tocar sua trombeta por dois dias; Zhao Zhongzhen, por sua vez, permaneceu em repouso, febril.

— …Mate os Liao… — murmurava, delirando.

Gao Taotao observava seu filho falar coisas desconexas e perguntou ao médico.

O médico respondeu em voz baixa:

— É só a tristeza excessiva, não faz bem para a criança. Quando acordar, deve ser consolada.

Ao sair da residência do príncipe, o médico comentou ao aprendiz:

— Um jovem príncipe tão abatido, o que aconteceu?

O garoto não sabia, e a família Shen mantinha a situação em segredo. Zhe Kexing ainda rondava o departamento da corte.

— Shen An… morreu? — perguntou Zhao Yunliang, príncipe de Huayuan, levantando-se pela primeira vez durante o dia, lendo sem entusiasmo.

Ele não gostava de ler, mas o imperador ordenara que os membros da família imperial estudassem mais.

Dizia-se que foi sugestão de Han Qi, que até propôs abrir escolas no palácio para os príncipes.

Han Qi era admirado por todos com potencial para disputar o trono.

Se isso desse certo, certamente seria recompensado.

Zhao Yunliang sorriu levemente, com serenidade e elegância.

— Príncipe, notícias do palácio: Shen An morreu!

— O quê? — exclamou, lançando o livro no chão.

Seus olhos brilharam como se tivesse visto uma beleza extraordinária.

— Repita! — exigiu.

— Príncipe, Shen An morreu! — confirmou o mensageiro.

Zhao Yunliang fixou o emissário com um olhar penetrante, como se quisesse capturar e analisar cada mínimo traço de seu rosto.

O homem desconfortável não ousou desviar o olhar.

— Sim, a notícia chegou agora; o imperador concedeu à irmã de Shen An o título de Condessa de Xuancheng…

Zhao Yunliang hesitou, então cerrou os punhos e voltou-se lentamente para uma caligrafia na parede:

— “A perda do cavalo do velho Sai traz uma bênção inesperada.”

— “Eu suportei muito, e finalmente as nuvens negras se dissiparam, a lua brilha novamente… Isso é destino! Ha ha ha!” — exclamou, arrancando a caligrafia da parede e rasgando-a em pedaços.

— “Suportar, suportar. Suportei desde criança, tudo por aquela posição, por meu pai no passado, eu deveria continuar suportando…”

Seu pai, Zhao Yuanyan, conhecido como o Oitavo Príncipe, fora uma figura imponente.

Mas nada dura para sempre; com a morte de Zhao Yuanyan, o ambiente mudou.

Zhao Yunliang olhou ao redor, surpreso ao perceber que o imperador e os chanceleres o observavam com olhares hostis, como se quisessem usá-lo para ganhar favores.

Assim escolheu suportar, fingir loucura e ignorância, até agora.

Mas… o imperador não conseguia gerar um herdeiro masculino…

Isso era uma punição divina!

Com o passar do tempo, Zhao Zhen envelhecia, mas ainda não tinha um descendente.

Zhao Yunliang percebeu que agora havia uma oportunidade para ele tentar.

Se não fosse pela morte prematura do Imperador Taizong, seu pai, o Oitavo Príncipe Zhao Yuanyan, poderia ter alcançado o poder e construído um império.

Que pena!

Mas o céu não poupou sua vida; Taizong partira cedo, deixando seu amado filho.

— Pai, Zhao Yunrang perdeu um braço! — disse, olhando outra pintura na parede, com lágrimas nos olhos.

Na pintura, um idoso sentado numa cama, cercado por servas, segurava um livro, com expressão serena.

Ele se agachou no chão, segurando a cabeça, soluçando em silêncio.

O velho na pintura parecia olhar para Zhao Yunliang, e seus traços suavizaram em ternura.

…

— Que frio! — exclamou uma voz.

Na estrada oficial rumo a Bianliang, uma tropa de cavalaria galopava velozmente.

Shen An cobriu o rosto com um véu de tecido, deixando apenas os olhos à mostra.

À frente estava a cidade de Bianliang; ele baixou o véu e disse:

— Cada um deve retornar e prestar contas, depois, quando houver oportunidade, brindaremos juntos.

— Certo! — responderam.

Todos haviam cumprido suas missões, estavam de ótimo humor, ansiosos para voltar para casa. Após risadas, seguiram para o portão da cidade.

Ao entrar, embora preocupado com sua irmã, Shen An deveria primeiro apresentar-se ao palácio para relatar seu trabalho.

Entretanto, uma patrulha já o esperava fora do portão.

— Governador, notícias urgentes de Xiongzhou — informou Zhang Banian, lendo documentos que incluíam informações sobre Yelü Jun.

A equipe da Corte Imperial, ao receber a notícia, estava furiosa, jurando matar Yelü Jun.

— Shen An! — lamentou Zhang Banian. Raocunlai também tinha culpa por não ter impedido Shen An.

Ele ergueu a cabeça e perguntou friamente:

— Raocunlai está defendendo a si mesmo?

Para ele, Raocunlai estava desesperado, tentando se redimir.

Mas o imperador já estava furioso; quem não fosse azarado nesse momento?

A equipe encarregada de prender Raocunlai havia partido há dias; logo ele seria trazido de volta à capital.

Um escriba abriu um envelope, não por abuso de autoridade, mas porque Zhang Banian, vítima de conspirações, só confiava nele para abrir correspondências.

O escriba verificou a autenticidade e então leu.

— O que diz? — perguntou Zhang Banian, lembrando-se da ousadia de Shen An ao bater em seu ombro.

— Governador… — O escriba largou o papel que caiu no chão.

Zhang Banian, irado, repreendeu-o, mas o escriba, atônito, disse:

— Governador, Shen Daizhao está ileso…

Zhang Banian suspirou aliviado e ordenou:

— Envie alguém imediatamente para informar ao imperador que Shen An está são e salvo.

Após a petição de Chen Zhi, o imperador sofrera muito pela morte de Shen An; essa boa notícia certamente lhe traria um sorriso.

— Ele conseguiu escapar, ótimo! — expressou Zhang Banian com satisfação.

— Mas Yelü Jun… é uma vergonha para nossa Corte Imperial. Quem o matar, terá meu posto… — murmurou o escriba, recuperando-se do choque.

— Yelü Jun está morto.

— O quê?! — Zhang Banian arrancou o papel e leu rapidamente.

Com um estalo seco, bateu a mão na testa, o som estranho pela pele seca.

— Shen An… é um verdadeiro herói!

Levantou-se de repente e ordenou em voz alta:

— Hoje, a Corte Imperial fará uma festa para celebrar a Grande Song!

Era um lado de Zhang Banian nunca visto, que saiu apressado, seguido por seus subordinados que vieram felicitá-lo.

Nenhum deles sabia o motivo da celebração, apenas riam nervosamente.

— Yelü Jun está morto!

Boom!

A Corte Imperial mergulhou em festa.

O velho inimigo havia morrido!

— Governador, quem o matou? — perguntou um subordinado em meio à alegria.

Zhang Banian apenas balançou a cabeça; embora controlasse a corte, se a notícia vazasse, a segurança de Shen An estaria em risco.

Os espiões dos Liao fariam de tudo.

Pela estrada de Liao até Bianliang, espiões chegariam incessantemente, buscando assassinar Shen An.

Se isso acontecesse…

Zhang Banian temia que nem o imperador pudesse protegê-lo.