Capítulo 142: Um Grande Espetáculo

A mãe de Qi imediatamente chamou duas serviçais robustas para subirem ao palco.

Qi Yuyao também percebeu, nesse momento, que havia algo errado.

Ela se lembrava que sua terceira irmã também fora enviada à propriedade rural no dia em que a irmã mais velha se casou, mas a razão dada por sua mãe não foi uma substituição de noiva, e sim que a irmã havia contraído varíola.

“Sua terceira irmã teve um surto repentino de varíola. Temo que ela possa contagiar outros, por isso mandei ela e todos de seu pátio para a propriedade, para se recuperarem. Quando estiverem melhores, traremos todos de volta.”

Em famílias abastadas, quem contraía varíola era enviado para a propriedade rural ou para um mosteiro. A mãe agira corretamente. Embora não fosse muito próxima da terceira irmã, sentiu pena dela pela doença e mandou duas jardineiras com flores para animá-la.

Esperava que, ao ver flores tão bonitas, a irmã se recuperasse mais rápido.

Infelizmente, as coisas não saíram como desejado.

A terceira irmã permaneceu na propriedade por um ano inteiro antes de retornar. O rosto não trazia marcas da doença, mas estava pálida demais, o corpo excessivamente inchado, parecia outra pessoa. A mãe explicou que, por ter ficado tanto tempo deitada, sem tomar sol e tomando muitos tônicos, acabou naquele estado.

Por compaixão, Qi Yuyao mandou vários tecidos de presente para a terceira irmã. Esta, porém, atirou os tecidos ao chão diante dela, pisou neles e mandou que se afastasse dali.

Completamente irracional.

Mais tarde, ao contar isso à irmã mais velha, esta a consolou: “Ela está doente e, ao ver você tão bela e cheia de vida, é natural que sinta inveja. Ignore-a.”

Ela concordou plenamente. Desde então, não voltou mais ao pátio da terceira irmã e, mesmo quando se encontravam, agia como se ela não existisse.

Mas agora, apenas porque a criada de Feng contou uma história semelhante, a irmã mais velha ficou furiosa e mandou imediatamente expulsar a criada do palco. Será que há outro segredo por trás da ida da terceira irmã à propriedade?

O coração de Qi Yuyao disparou. Seus olhos fixaram-se no palco.

A mãe de Qi e as duas serviçais subiram ao palco e, como águias caçando pintinhos, avançaram com os braços abertos em direção à criada de Feng.

Apesar de gorda, a criada era ágil e, com um simples abaixar de corpo, escapou das três. Continuou a narrar a peça com entusiasmo:

“A senhora da casa conhecia bem o temperamento da filha e sabia que ela jamais cobiçaria o casamento da irmã mais velha. Por isso, não acreditou no que a matriarca dissera e insistiu em ir à propriedade ver a filha.”

“Contudo, a matriarca mandou vigiar o pátio da senhora, não a deixando sair nem um passo. Por mais que se desesperasse, não conseguiu ver a filha.”

“Vocês sabem por que a matriarca agia assim?”

“Acontece que, embora a filha legítima parecesse uma jovem comum, escondia um segredo: mesmo aos dezessete, dezoito anos, ainda não menstruara.”

“A matriarca, em segredo, levou a filha ao médico e descobriu que ela era uma ‘mulher de pedra’.”

Ao ouvir as palavras “mulher de pedra”, os olhos de Qi Yuguan ficaram vermelhos de raiva; não fosse pelo medo de despertar suspeitas, teria corrido ao palco para empurrar a criada gorda dali.

Como aquela insolente ousava! Não bastasse adivinhar seu maior segredo, ainda o revelara para Feng, e agora permitia que fosse exposto publicamente!

Ela queria matar aquela insolente, matar a senhora Sheng, matar Feng, matar aquela criada, matar... todos ali presentes! Todos que sabiam do seu segredo deviam morrer ali mesmo!

A mãe de Qi, conhecendo todos os segredos da patroa, percebeu a gravidade da situação. Vendo que nem ela, nem as serviçais, davam conta da criada gorda, chamou imediatamente os artistas que aguardavam ao lado do palco:

“Todos vocês, subam no palco e prendam essa mulher!”

Os artistas ficaram atônitos, sem saber se deviam obedecer. Todos olharam para o chefe da trupe.

O chefe, reconhecendo a mãe de Qi e sabendo de sua posição, logo assumiu um semblante severo: “O que estão esperando? Subam e peguem-na!”

Os artistas, ao ouvir isso, avançaram juntos.

Embora fossem habilidosos em cordas, acrobacias, levantamento de pesos, malabares de facas e fogo, ao subir no palco para capturar a criada gorda, pareciam bêbados tentando pegar borboletas, sendo facilmente enganados.

A criada gorda esquivava-se com um movimento e um levantar de perna, e logo os artistas se empilhavam no palco, um sobre o outro.

Os convidados, sem entender nada, pensaram que era parte do espetáculo e aplaudiram efusivamente.

“Bravo! Bravo!”

“Mais divertido que as apresentações habituais! Na próxima festa de casamento em casa, também quero isso!”

“Que artista talentosa, consegue narrar enquanto faz acrobacias sem perder o fôlego! Depois preciso perguntar ao chefe da trupe onde encontrou uma pessoa tão extraordinária.”

O chefe da trupe amaldiçoava em silêncio. Aquela não era artista dele! Era uma demônia querendo arruinar seu espetáculo!

“Vocês também, subam!” gritou ele para os atores marciais, rangendo os dentes. “Mostrem suas habilidades e capturem essa demônia!”

“Vamos lá!”

Os atores marciais, munidos de lanças e espadas, saltaram para o palco.

Mas viram a criada gorda dançar entre eles como uma borboleta entre flores, desviando-se de lâminas e punhos enquanto batia as palmas como se acompanhasse a música, tornando a confusão ainda mais teatral.

O vice-ministro do Ministério da Guerra, Wen Jiming, viera ao salão de espetáculos buscar a esposa. Ao ver a cena, não pôde conter um olhar de aprovação.

“A trupe Fang está cada vez melhor.”

O herdeiro do Marquês Wen, ouvindo isso, concordou: “De fato, mais engraçado e interessante do que os espetáculos comuns.”

Wen Jiming não apressou a esposa a sair, ficando para assistir.

Mas não demorou para que o sorriso em seu rosto desaparecesse pouco a pouco.

Depois de driblar todos os atores marciais, Wu Hua saltou para o telhado do palco e continuou a narração:

“A matriarca, ao descobrir que a filha legítima era uma mulher de pedra, ficou tão aflita quanto esses atores no palco, sem saber o que fazer.”

“A filha também.”

“Mãe e filha lamentavam-se dia e noite, até que, de repente, caiu do céu um noivo.”

“Um jovem talentoso, de família nobre, recém-promovido de governador a vice-ministro, veio em busca da pessoa que salvara sua vida.”

“E vocês sabem quem era essa pessoa?”

“Era justamente a filha ilegítima.”

“Quando acompanhava a avó em um retiro no templo, foi buscar flores na montanha, encontrou o jovem desmaiado por perda de sangue, cuidou dos ferimentos e chamou monges para levá-lo ao templo.”

“O jovem, salvo, só sabia que fora uma jovem de certa família, mas não qual.”

“A matriarca logo fez com que a filha legítima assumisse o mérito, aceitou de imediato o pedido de casamento quando o jovem pediu a mão da salvadora.”

“Depois, quando a filha legítima se casou, enviou a ilegítima junto com o dote para a casa do jovem.”

“A filha legítima usou a vida da mãe da ilegítima para forçar a meia-irmã a substituí-la na noite de núpcias; quando a ilegítima engravidou, foi mandada para a propriedade como acompanhante do dote.”

“A ilegítima só retornou à mansão após dar à luz.”

“Se tivesse tido apenas uma filha, talvez vivesse mais tempo, mas, infelizmente, deu à luz gêmeos, um menino e uma menina.”

Os convidados estavam estupefatos. Vice-ministro, filha legítima, gêmeos... Aquilo soava muito parecido com o casal Wen e a senhorita Qi!

As unhas de Qi Yuguan já haviam perfurado a palma da mão. Mas mantinha-se serena.

“Por que estão todos olhando para mim?” disse, sorrindo. “Se essa peça tivesse a ver com a nossa família Qi, acham mesmo que seria apresentada aqui para vocês ouvirem?”