Capítulo 109: O Novo Líder

Na divisa entre Xizhou e Taizhou, ergue-se uma cadeia de montanhas chamada Cordilheira Quebra-Nuvens.

A Cordilheira Quebra-Nuvens é um terreno de difícil acesso e fácil defesa, que nos últimos anos foi ocupada por um grupo de refugiados que se tornaram bandidos, transformando o local em um covil. Três meses atrás, dezenas de homens vestidos de preto subiram a montanha durante a noite, mataram todos os líderes e subchefes e tomaram posse do covil.

Os bandidos que restaram pensaram em resistir, mas os homens de preto continuaram trazendo mais gente para a montanha, ampliando rapidamente o grupo de quatrocentos ou quinhentos para quatro ou cinco mil homens. Não lhes restou alternativa senão submeter-se sinceramente ao novo chefe.

O novo chefe tinha a pele clara, traços delicados, e parecia um daqueles eruditos que eles costumavam roubar a caminho da capital para prestar exames, mas sua crueldade era extrema. Arrancava orelhas e narizes, esfolava rostos, sem nem piscar. Um verdadeiro demônio em carne e osso.

Ninguém sabia de onde surgira tal figura.

Antes, quando eram bandidos, roubavam quem aparecesse, comiam quando tinham fome, dormiam quando tinham sono; e se sobrasse algum dinheiro, de vez em quando iam à cidade se divertir. Com o novo chefe, tinham de levantar antes do amanhecer para treinar; quem não cumprisse a tarefa não comia, e era proibido descer a montanha.

Um covil de bandidos bem organizado se transformara em um acampamento militar.

Estavam cheios de queixas, mas não ousavam reclamar. Afinal, os companheiros que desceram a montanha sem permissão agora pendiam das árvores.

Só depois do treino diário, após o jantar, deitados nos alojamentos, ousavam cochichar:

“O chefe novo não tem sequer um fio de barba no rosto e nunca dorme com mulher nenhuma. Será que é eunuco?”

“Eu acho que é de família nobre; treina a gente como se fôssemos soldados.”

“Será que um dia ele vai nos conduzir à rebelião? Se der certo, será que a gente vira príncipe ou marquês?”

…

A maioria de suas suposições estava errada.

Mas em uma coisa acertaram.

O antigo príncipe herdeiro, antigo mestre de Wu Nianshi, agora chefe do Covil Quebra-Nuvens, Zhao Bixiang, realmente pensava em se rebelar.

E quase conseguiu.

Ele empenhou-se ao extremo para encontrar uma mulher com noventa por cento de semelhança com a Concubina Imperial Wu, treinou-a como assassina e mandou que se vestisse exatamente como quando a concubina apareceu pela primeira vez diante do imperador.

Depois, aproveitando uma oportunidade única, armou uma emboscada num campo de caça primaveril.

O plano era perfeito.

O resultado, um desastre.

A bala que deveria atingir o coração do imperador foi interceptada por Ji Changqing.

Se ao menos tivesse matado Ji Changqing, já seria um grande feito, mas Ji Changqing ficou de cama apenas alguns dias e logo voltou saltitante às audiências do tribunal.

Ainda conseguiu um título honorífico para a mãe e ganhou prestígio.

Quando chegou a notícia de Jing, Zhao Bixiang ficou tão furioso que desferiu golpes de sabre em toda a mesa.

“Não foi a primeira vez”, rosnou entre dentes.

Após ser enviado ao Templo Anguo, ele refletiu repetidas vezes e só então encontrou a pista para a exposição do cadáver no Lago da Lua: naquele dia em que o tigre branco de Han Ruixuan perseguiu Wei e estragou seus planos no pavilhão de hóspedes, a viúva do irmão de Ji Changqing caíra no buraco de gelo do Lago da Lua.

Na época, ninguém prestou atenção ao que a mulher fazia. O fundo do lago tinha sete ou oito metros de profundidade e estava coberto por uma camada de gelo; mesmo que ela tivesse caído por acidente, ninguém veria nada.

Quem imaginaria que aquela mulher foi ao lago justamente para buscar o cadáver?

Quando percebeu isso, entendeu que o tigre branco também fora solto por ela, para desviar a atenção e investigar o lago.

Foi por causa do cadáver exposto que foi deposto.

Agora, Ji Changqing, baleado, fora salvo novamente por essa mulher.

Uma mulher tão capaz não era simples curandeira da fronteira, mas sim a assistente de confiança que Ji Changqing mantinha em casa sob o disfarce de cunhada viúva.

Depois de tantas vezes atrapalhar seus planos, achavam realmente que ele era fácil de enganar?

Se não podia matar o imperador nem Ji Changqing, ao menos conseguiria dar cabo de uma mulher!

Com o olhar sombrio, amarrou as ordens escritas à pata de um pombo. Soltou-o, e a ave branca alçou voo rumo à capital.

“Gá-gá!”

O falcão capturou uma nova presa e a trouxe para o Pavilhão Quebramar.

Feng Qingsui afagou-lhe as penas da cabeça e sorriu: “Pode comer devagar, tenho outras coisas a fazer, vou sair agora.”

O falcão largou a presa imediatamente e voou para o ombro dela, decidido a acompanhá-la.

Feng Qingsui não teve outra escolha senão levá-lo consigo.

Ela foi até a oficina.

Ayú, que fora ao norte negociar lã, tinha retornado com a escolta.

A primavera é mesmo época de crescimento; o rapaz, que antes tinha a altura dela, agora estava um palmo mais alto, o corpo mais robusto, já com traços de jovem adulto.

“Vejo que não passou fome”, disse ela sorrindo para Ayú.

Ayú retribuiu com um sorriso tímido.

“Foi graças à senhora e à madame que me deram dinheiro suficiente; assim pude comer carne todos os dias e recuperei tudo que faltava antes. Por isso cresci um pouco.”

“Coma mais”, brincou Feng Qingsui, “ainda está magro.”

Ayú assentiu com entusiasmo.

Em seguida, mal podia esperar para relatar os frutos da viagem ao norte.

“…Visitamos dezoito tribos no total. Dez aceitaram vender lã para nós; as outras oito só aceitam trocar por bens – querem sal e chá.”

Os resultados superaram as expectativas de Feng Qingsui.

“Bom trabalho”, elogiou, olhando para o rapaz.

“Três meses visitando dezoito tribos, ainda mais nesse clima hostil, imagino que não foi nada fácil. Agora precisa descansar bastante.”

Ayú balançou a cabeça: “Foi só uma viagem, não considero difícil. Essa jornada foi muito melhor do que quando fui vendido para Da Xi.”

Feng Qingsui sorriu suavemente: “Os dias difíceis já passaram; daqui em diante, tudo vai melhorar.”

Depois de conferir as mercadorias trazidas por Ayú, ela chamou dona Xu e, junto com Ayú e Wuhua, foram almoçar no Pavilhão do Grou Branco.

Durante a refeição, o falcão ficou quieto ao lado de Feng Qingsui, empoleirado numa cadeira.

Ayú lançou um olhar para o animal e comentou: “Vi muita gente criando águias nas tribos. Queria treinar uma para a senhora, mas vejo que já tem um falcão.”

Feng Qingsui respondeu: “Este não é meu.”

Os olhos de Ayú brilharam.

“Então posso trazer um para a senhora?”

Antes que Feng Qingsui respondesse, o falcão bicou-a de repente.

Sem força, apenas o suficiente para avisar.

“Fica para outra hora”, riu Feng Qingsui. “Criar um pássaro também depende do destino.”

Ayú pareceu um pouco desapontado, mas manteve o sorriso: “Está bem. Quando encontrar o pássaro certo e estiver bem treinado, conversamos.”

Ao saírem do Pavilhão do Grou Branco, Ayú e dona Xu voltaram para a oficina, enquanto Feng Qingsui e Wuhua subiram na carroça puxada por burro.

“Senhora, alguém nos seguia há pouco”, avisou Wuhua.

“Mas foi embora logo. Não consegui pegar.”

Feng Qingsui assentiu.

“Fique atenta, talvez apareça de novo.”

Ainda refletia sobre quem poderia ser, quando o porteiro lhe mandou chamar às pressas no meio da noite, dizendo que Ayú a procurava.

Ela estranhou.

Tinham se visto há pouco, por que a procuraria de novo?

Ao encontrá-lo na sala de visitas da ala lateral, Ayú tirou do embrulho um objeto envolto em tecido e lhe entregou.

“Percebi alguém entrando no meu quarto durante a noite, mas não fiz barulho. Quando o intruso saiu, vi que havia algo novo na viga.”

Era um objeto comprido, parecido com um bastão.

Feng Qingsui desenrolou e viu que era um instrumento de metal que nunca tinha visto antes.

Após examinar, logo reconheceu.

“Parece ser uma arcabuz.”

Falou com seriedade.

Olhou para Ayú com desconfiança.

“Tem certeza que foi colocado por alguém no seu quarto durante a noite?”