Capítulo 112 - Acusação contra ela

“O palácio é realmente perigoso demais”, suspirou Dona Qi, ainda abalada, dentro da carruagem que as levava de volta para casa. “Um simples movimento de pata de um gato foi suficiente para tirar uma vida. Preciso visitar minha mãe no Palácio do Marquês de Wenyuan e agradecer por não ter me enviado ao palácio anos atrás.”

Se realmente tivesse entrado no palácio, com sua ingenuidade, não teria sobrevivido mais que três dias.

Feng Qingsui não pôde deixar de sorrir entre lágrimas. Retirou do cabelo a flor de Yao Huang que usava como adorno e, sorrindo, disse: “Na verdade, aquele gato ia pular em mim.”

Dona Qi ficou boquiaberta. “Como assim? Essa flor foi adulterada?”

Feng Qingsui assentiu. Em seguida, explicou detalhadamente como percebeu que a flor estava embebida em uma substância estranha, como foi ao vestiário para mergulhá-la em água e recolheu o líquido em um frasco, e como pediu para Wuhua, enquanto conversava com Peônia, despejar discretamente o conteúdo na barra da saia dela.

“Eu também não sabia qual era o efeito do líquido. Só quis devolver à pessoa o próprio veneno”, disse ela suavemente. “Só entendi para que servia quando vi o gato branco perseguir a governanta: era para enlouquecer o felino. Certamente havia veneno mortal nas garras dele, por isso um só arranhão foi fatal.”

Dona Qi ficou pasma. Demorou um pouco até juntar as mãos e murmurar baixinho uma prece, demonstrando o susto ainda presente. “Felizmente você foi esperta, senão…”

O medo cedeu lugar à indignação. “Não temos qualquer desavença com a imperatriz, e mesmo assim ela tentou matá-la! Que crueldade!”

Feng Qingsui abaixou os olhos, ocultando sua expressão, e respondeu friamente: “Pois é. Mesmo sem motivo, ela é capaz de eliminar quem quer que seja, já não lhe resta traço algum de humanidade.”

Dona Qi segurou ambas as mãos de Feng Qingsui, apertando-as com força. “Isso não pode ficar assim. Se ela não conseguiu desta vez, poderá tentar de novo. Não há quem consiga se proteger o tempo todo. Não podemos deixá-la impune.”

O coração de Feng Qingsui se aqueceu de súbito, como se um fluxo de calor a percorresse. Dona Qi, de natureza tão suave, dizer algo assim só podia significar que realmente a via como parte da família e queria protegê-la.

“Sim, não podemos deixá-la impune”, respondeu sorrindo. “Assim que voltarmos, pediremos ao Segundo Senhor que a denuncie.”

Dona Qi assentiu com vigor.

Quando Ji Changqing retornou do tribunal à mansão, foi até o Salão da Benevolência saudar Dona Qi. Ao ouvir o ocorrido, antes que ela dissesse qualquer coisa, sua expressão já tinha se fechado.

“Ela pagará pelo que fez”, declarou. “Criou um príncipe herdeiro tão perverso e, mesmo assim, não se arrepende; pelo contrário, continua a apoiar o mal. Já passou da hora de deixar o posto de imperatriz.”

Imediatamente foi ao seu quarto e escreveu três longos relatórios, enumerando todos os crimes da antiga família do Marquês de Rongchang e criticando severamente Zhao Bixiang, que estava “rezando pelo povo no Templo An’guo”.

Ao final, escreveu: “A família materna da imperatriz age de forma injusta, o ex-príncipe herdeiro não tem talento nem virtude — tudo isso é reflexo da incapacidade da mãe. Com tal caráter, como pode servir de exemplo para as mulheres do império? Vossa Majestade deve destituir a imperatriz e garantir a estabilidade do país!”

Na manhã seguinte, durante a audiência, ele se adiantou e apresentou suas acusações com veemência, deixando os demais ministros perplexos. Ninguém entendia que fato grave teria ocorrido para que o sempre ponderado chanceler perdesse a compostura daquele jeito.

O imperador, na véspera, ouvira da sexta princesa — que lhe confidenciou, chorosa, a trama contra seu gato de estimação — que havia algo estranho no incidente do gato branco assassino. Porém, o eunuco responsável pelo animal se suicidara, e o Departamento Interno perdera a pista, impossibilitando a investigação.

A súbita exigência de Ji Changqing para depor a imperatriz só podia significar que o atentado de ontem visava as mulheres da família Ji, mas, por um acaso, a governanta da imperatriz acabou vítima do próprio plano.

A imperatriz, agora em situação precária, ainda encontrava espaço para prejudicar os outros? O imperador sentiu uma onda de desagrado. Mas não era o momento de destituí-la. Com expressão sombria, respondeu: “Esse assunto será discutido depois.” E passou para o relatório seguinte.

Ji Changqing franziu o cenho. A atitude do imperador era muito estranha. Com toda a confusão envolvendo a família Han e o príncipe herdeiro, por que ainda não destituía a imperatriz? O que, afinal, pretendia?

No palácio de Concubina Wu, a sexta princesa fazia a mesma pergunta: “Mãe, por que o pai ainda não destituiu a imperatriz e lhe concedeu o título principal? Ele não a prefere? O príncipe herdeiro já se tornou monge, por que manter a imperatriz?”

Concubina Wu respondeu friamente: “Enquanto a imperatriz estiver no trono, todas as outras serão apenas concubinas. Ninguém terá chance de subir. O imperador só quer que a imperatriz ocupe o posto, nada mais.”

A sexta princesa continuou sem compreender: “Mas que vantagem ele leva com isso?”

“Quem sabe?”, murmurou Concubina Wu, irônica. “Talvez ache que nenhuma de nós, meras imitadoras, seja digna do posto.”

Imitadoras? A princesa ainda queria perguntar mais, mas Concubina Wu mudou de assunto: “Não se preocupe com mim e seu terceiro irmão. Seja apenas a filha atenciosa do imperador e lembre-se: não disputar é a maior das disputas.”

“Estamos em vantagem. Desde que não tomemos atitudes precipitadas, tudo o que é nosso permanecerá conosco.”

“Sim, ouvirei seus conselhos”, assentiu a princesa.

“Venha, prove os doces que acabaram de chegar da cozinha imperial.”

“Com prazer!”

Enquanto no palácio da concubina reinava harmonia, o da imperatriz era um campo de tensão.

Peônia, que a imperatriz trouxera do Palácio do Marquês de Rongchang e com quem convivia há mais de vinte anos, era considerada por ela uma companheira até o fim da vida. Quem diria…

“Maldita!”, gritou a imperatriz, apertando o saquinho perfumado bordado por Peônia, os olhos tão vermelhos que quase sangravam. “Não a perdoarei jamais!”

Depois de se esforçar para acalmar o coração, sentou-se à escrivaninha. Quando uma aia se aproximou para preparar a tinta, ela dispensou: “Eu mesma faço.” Colocou água no tinteiro, pegou o bastão de tinta e começou a esfregar com movimentos lentos, até que não restasse nenhuma emoção em seu peito.

Só então molhou o pincel, mergulhou na tinta e escreveu, em belos caracteres, algumas linhas em tiras de papel previamente cortadas. Esperou secar, enrolou o papel, colocou-o em um tubo de bambu fino e amarrou à perna de um pombo-correio, soltando-o em seguida.

O pombo voou até uma casa comum. No meio da noite, uma silhueta negra saltou para fora da residência, deslizando pelas sombras entre as casas alinhadas até chegar discretamente a uma grande mansão, onde deixou um bilhete ao lado do travesseiro do dono da casa. Antes de ir, lançou uma moeda ao chão.

“Tilim!”

O homem acordou assustado, instintivamente olhando para fora da cama. No canto do aposento, uma lamparina acesa lançava uma luz tênue. Tudo estava em silêncio; certamente era antes do amanhecer.

Ao retornar o olhar, deparou-se com o bilhete. Surpreso, agarrou o papel, levantou o cortinado e, ao ler o conteúdo, sentiu o sangue gelar nas veias.

“O que houve?”, perguntou a mulher ao seu lado, despertando sonolenta.

Ele apertou o bilhete na mão e respondeu, fingindo naturalidade: “Preciso ir ao toalete, volte a dormir, ainda está cedo.”

A mulher fechou os olhos e logo voltou a respirar tranquila. Ele levantou-se sem fazer barulho, vestiu o manto e saiu do quarto, dirigindo-se ao escritório no pátio externo.

Lá, entrou no quarto interno, afastou o tapete, abriu uma pequena porta de madeira de cerca de um metro quadrado, pegou a lamparina e desceu por uma escada subterrânea. Caminhou até outra escadaria, subiu e abriu a porta superior.

“Que susto!”, ouviu uma voz feminina. “Por que veio me procurar a esta hora? Quase pensei que fosse um fantasma.”

Ele entregou o bilhete, dizendo: “Descobriram o que fizemos.”