Capítulo 119: Confronto

A senhora Cui mantinha uma expressão solene, olhando-o sem qualquer vestígio de calor no olhar, o que fez seu coração vacilar sem motivo aparente.

— O que a trouxe ao palácio? Aconteceu algo em casa?

Ele afastou-se da fila dos cortesãos e dirigiu-se à frente dela, perguntando com preocupação:

— Vou pedir licença ao imperador agora mesmo, voltamos para casa para conversar, não devemos atrasar as discussões entre Sua Majestade e os ministros.

Cui desviou dele e continuou a avançar.

Seu coração afundou.

Certamente algo grave acontecera, e devia estar relacionado a ele, caso contrário a sempre gentil e recatada senhora Cui jamais agiria de modo tão incomum.

Não podia permitir que ela causasse um escândalo diante do trono.

Num movimento brusco, ele se virou, estendendo a mão para segurar o braço de Cui, querendo levá-la dali antes que ela falasse algo diante de todos.

Mas agarrou o vazio.

Com um estrondo, Cui ajoelhou-se de forma rígida, inclinando-se em reverência:

— Cui Yunxiu, em audiência ante Sua Majestade, suplica humildemente para que seja concedido o rompimento definitivo entre esta e o ministro das Finanças, Tan Qingzhou.

Ao ouvir tais palavras, todos na sala ficaram estupefatos.

Rompimento definitivo?

Quando um casal cometia atos como agressão, tentativa de homicídio, dano ou adultério, violando gravemente a moralidade conjugal, era considerado um rompimento definitivo do vínculo. Nesses casos, independentemente da vontade das partes, o governo impunha a separação, e quem não acatasse era condenado a um ano de prisão.

O que teria feito o ministro Tan para que sua esposa recorresse ao imperador pedindo o rompimento definitivo?

Todos os ministros, de imediato, esqueceram as pautas do dia. Prenderam a respiração, atentos, aguardando o desenrolar dos acontecimentos.

Tan Qingzhou sentiu-se fulminado por um raio.

Virou-se abruptamente, encarando Cui com incredulidade.

— Que absurdo está dizendo! Apenas estive ocupado nos últimos dias, sem tempo de acompanhá-la à casa de sua mãe, e por isso quer romper comigo?

— Toda birra tem limite; não venha perturbar a audiência matinal. Vamos tratar disso em casa.

Curvando-se, ele estendeu a mão esquerda em direção à cintura de Cui, enquanto a direita se dirigia ao rosto dela, tentando tapar-lhe a boca e arrastá-la à força.

Mas Cui, num movimento rápido, sacou a presilha do cabelo e a cravou com força na mão direita dele.

Sentindo a dor, ele recuou, e ela, apontando a presilha para o próprio pescoço, declarou com voz decidida:

— Tan Qingzhou, se ousar encostar um dedo em mim, derramarei meu sangue neste salão, para que o imperador e todos os ministros testemunhem como obrigaste tua esposa à morte!

Tan Qingzhou ficou paralisado.

Ji Changqing interveio no momento oportuno:

— Senhor Tan, sua esposa entrou tocando o tambor de queixas; deixe-a concluir sua acusação antes de voltarem para casa discutir.

Os outros ministros concordaram prontamente:

— O conselheiro Ji tem razão. Quem não deve, não teme. Senhor Tan, se és íntegro e honrado, não há por que temer as palavras de sua esposa.

— Exato, já que ela veio, ao menos deixe que desabafe; caso contrário, pode voltar mais tarde para apresentar nova queixa, o que seria ainda pior.

— Não se preocupe, senhor Tan. Se estiver do seu lado a razão, estaremos contigo.

Vendo que não conseguiria impedir Cui de falar, Tan Qingzhou apenas esboçou um sorriso amargo e disse, com voz rouca:

— Yunxiu, fomos marido e mulher por vinte anos. Você me conhece melhor do que ninguém; não dê ouvidos ao que dizem os outros.

Mal terminara de falar, Cui reagiu com desdém:

— Afaste-se de mim, não me enoja mais!

Tan Qingzhou ficou sem palavras.

Suspirou e, com expressão de resignação, retornou à fila dos ministros.

O imperador então falou em voz clara:

— Senhora Cui, por que deseja romper definitivamente com o ministro Tan?

Cui relatou minuciosamente como, sob orientação do médico, ela e a mãe descobriram que os incensos estavam envenenados, como desmascararam a criada e, por fim, quem estava por trás de tudo.

— ...A pessoa que tentou envenenar a mim e à minha mãe não foi outra senão a cunhada mais velha de Tan Qingzhou, a senhora Jiao. Sempre se mostrou afetuosa comigo; por que teria perpetrado tamanha crueldade? Sem entender, armei uma cilada para descobrir o motivo.

Em seguida, descreveu o espetáculo visto no templo dos deuses da terra na cidade leste, atribuindo a trama à sua própria investigação.

— ...E, nessa armadilha, descobri um segredo colossal.

— Na verdade, Jiao e Tan Qingzhou são os verdadeiros cônjuges. Para ascenderem socialmente, um alterou o contrato de casamento e os registros familiares, o outro desposou uma dama nobre, ambos conspirando para enganar o clã do Duque de Qing, ludibriando a todos.

— Para garantir total apoio ao caminho de Tan Qingzhou, os dois não hesitaram em me envenenar, tornando-me estéril. Ainda assim, agradeci pela lealdade de Tan, cuidando com dedicação do filho legítimo do casal como se fosse meu próprio filho.

— Quando o filho cresceu, para garantir seu futuro promissor, voltaram-se contra minha sobrinha. Minha mãe se opôs veementemente, então subornaram a criada do clã, adulteraram o incenso da minha mãe e, enquanto eu dormia, também colocaram perfume em meu sachê, tudo para que ambas perecêssemos.

— Tan Qingzhou e Jiao perpetraram fraude matrimonial, atentaram contra mulheres nobres, enganaram o imperador e perderam toda a decência. Suplico a Vossa Majestade que faça justiça a mim e à minha mãe.

Ao terminar, inclinou-se novamente em reverência.

O salão mergulhou no silêncio.

Tan Qingzhou estava lívido como um morto.

Jamais imaginara que, na noite anterior, quem sequestrara seus dois filhos e ameaçara Jiao fora Cui.

Mas Jiao dissera que a pessoa mascarada que deixara um bilhete na cabeceira ordenando o assassinato de Feng também era Cui. Seria aquele bilhete também obra dela?

Ela já desconfiava dele e de Jiao há muito tempo, e planejou tudo?

Quando teria percebido? Como teria percebido? Ela sabia apenas do caso entre ele e Jiao, ou...

Quanto à acusação de tentativa de assassinato, poderia negar como sendo apenas palavras dela; a fraude matrimonial também não seria difícil de rebater.

O verdadeiro perigo eram os metais preciosos e os livros de contas escondidos no túnel secreto.

Como Cui não mencionara essa prova fatal, seria porque não sabia de sua existência?

Diversos pensamentos passaram pela mente de Tan Qingzhou até que, num instante, tomou uma decisão e ajoelhou-se fora da fila.

— Majestade, sou culpado.

— Não deveria ter cometido fraude matrimonial, mas foi uma decisão forçada.

— Na época, Cui teve sua reputação manchada ao ser salva por mim após cair na água, o que dificultou seu casamento. Ao saber disso, Jiao cedeu seu lugar para que eu me casasse com Cui; por isso, cometi a fraude.

— Quanto ao suposto envenenamento para torná-la estéril ou para matar a mãe dela, trata-se de pura calúnia.

— Não sei quem pretendeu me incriminar e semear discórdia entre mim e minha esposa. Peço a Vossa Majestade que investigue e me faça justiça.

Após falar, também se prostrou profundamente.

Cui ergueu o rosto, fitando o homem à frente com expressão de escárnio.

Não era de se admirar que, após tantos anos no serviço público, ele soubesse distorcer a verdade ao ponto de transformar fraude em ato nobre.

Veio ao salão imperial causar escândalo, e acabou, sem querer, legitimando o casal adúltero.

Notável, de fato.

Felizmente, o destino a favoreceu, permitindo-lhe encontrar pessoas influentes.

— Majestade, Jiao não apenas conspirou com Tan Qingzhou para enganar-me e ao clã do Duque de Qing, como também abriu um restaurante, convertendo os lucros ilícitos de Tan Qingzhou em receitas legítimas, adquirindo terras e lojas, lavando uma enorme quantia de dinheiro.

— Para facilitar seus encontros e esconder o ouro e a prata, cavaram túneis e construíram uma sala secreta na mansão, onde guardam barras de ouro e prata, avaliadas, por baixo, em um milhão.

Com um baque, o leque de Tan Qingzhou caiu de sua mão.

Os olhos do imperador brilharam intensamente.