Capítulo 126: Presente de Retorno

Os oficiais não deram chance de explicação e levaram mãe e filho da família Qiu de volta ao Departamento de Justiça Criminal.

A senhora Qiu clamava por justiça: “Somos inocentes! Jamais enganamos ninguém em busca de dinheiro, isso é calúnia! Suplico que Vossa Senhoria investigue com clareza!”

Yin Shi também estava visivelmente indignado.

“Senhores oficiais, nunca estive na casa dessa senhora, tampouco conheço qualquer moça chamada Xianxian. Acusar-me de enganar uma cortesã é um absurdo; basta investigar para esclarecer.”

Mal terminara de falar, mais de uma dezena de vozes soaram atrás dele: “Ora, se não conhece a Xianxian, ao menos nos conhece, não é?”

Um calafrio percorreu-lhe o corpo.

Virando-se, deparou-se com rostos familiares—todas as jovens das casas de prazer que ele já havia enganado.

Desde os cinco anos, sua mãe o mandara à escola; estudou por muitos anos, mas em nada se destacou, sequer foi aprovado no exame para aprendiz. No entanto, dos livros que lia, tirou muitas ideias.

Por exemplo, histórias de jovens estudantes pobres que, por compaixão de cortesãs desejosas de abandonar aquela vida, recebiam tudo o que elas tinham, na esperança de que, se um dia prosperassem, as resgatassem para um recomeço honesto.

Inspirado, Yin Shi pôs o plano em prática: escolheu uma jovem de uma casa de flores e, de fato, conseguiu convencê-la a lhe dar todas as economias. A partir daí, não parou mais, enganando uma dúzia de jovens, que lhe entregaram seus corações e seus bens.

Passou a viver rodeado de prazeres e luxos. Se alguém desconfiava, nada podia fazer contra ele.

Afinal, ele sempre exagerava sobre a benevolência da Família Zong para com ele e sua mãe; não só as cortesãs, privadas até da própria liberdade, como também as cafetinas e intermediários, não ousavam agir.

Agora, aquelas moças ousavam denunciá-lo publicamente?

Quem lhes deu coragem?

Naturalmente, os próprios membros da Família Zong.

Enquanto Wuhua debatia com a senhora Qiu diante da porta principal, os Zong, seguindo o plano de Feng Qingsui, foram aos bairros de entretenimento buscar as jovens enganadas por Yin Shi, incentivando-as a irem juntas à delegacia.

Antes, temerosas do poder dos Zong, só podiam engolir o sofrimento. Mas ao saberem que Yin Shi já não era protegido pela família e, ao contrário, estava em desavença com eles, viram ali uma oportunidade e, avisando-se mutuamente, compareceram para prestar queixa.

A acusação da cafetina Wuhua era falsa, mas a das jovens era verdadeira.

Na casa dos Yin, ainda estavam guardados muitos dos pertences que Yin Shi tirara delas.

Após a apreensão dos bens, com todas as provas reunidas, a sentença foi rápida: cem varadas em praça pública e exílio a três mil léguas para Yin Shi.

Sua mãe, a senhora Qiu, por calúnia contra a terceira senhorita dos Zong e por difamação maliciosa ao nome da família, recebeu a mesma pena.

Se mãe e filho sobreviveriam, já não era assunto que preocupasse as damas da Família Zong.

Após serem levados, a multidão dispersou.

A entrada da mansão Zong permaneceu tão imponente e pura quanto sempre fora.

Um infortúnio que as deixava à beira do desespero fora dissipado com leveza por Feng Qingsui—parecia um sonho.

“Foi graças à sua generosidade e senso de justiça que aquela dupla não obteve êxito”, agradeceu a primeira senhora dos Zong.

“Essa dívida de gratidão, eu e Yantang jamais esqueceremos”, completou a segunda senhora, sorrindo: “Hoje cedo, ouvi os pica-paus cantando e pensei que teríamos a visita de alguém importante. Mas, quando chegaram os encrenqueiros, achei que confundira o canto dos corvos pelo dos pica-paus. Só quando você chegou percebi: a visita ilustre era você.”

“Temos mesmo é que tratar muito bem essa visita”, concordou a terceira senhora. “Vou já pedir à cozinha que prepare o presunto de cervo e as patas de urso recém-chegadas.”

A matriarca ouviu e ordenou a Mamãe Ling:

“Leve as barbatanas de tubarão e ninhos de andorinha da minha despensa à cozinha para prepararem um ensopado especial.”

Feng Qingsui não planejava ficar para a refeição, mas diante de tanta insistência, acabou aceitando.

Durante o banquete, conheceu as jovens da família, inclusive a terceira senhorita Zong Yantang, vítima das calúnias.

Ao final, todas as damas da casa encheram-na de presentes: pérolas, joias, adornos de jade, tinteiros de artistas renomados, livros e pinturas antigas—parecia que estava saqueando a casa.

De volta à própria residência, chamou alguns criados para levar tudo ao Pavilhão da Onda Partida.

Foi quando cruzou com Ji Changqing.

Ao vê-la trazendo tantos presentes da casa Zong, Ji Changqing ficou apreensivo.

“Esses presentes são... honorários pela consulta da matriarca Zong?”, perguntou em voz baixa.

Feng Qingsui sorriu: “São apenas um agradecimento.”

Contou-lhe então como ajudara a resolver o problema da família Zong.

O semblante de Ji Changqing suavizou.

Pensara que se tratava de um presente de boas-vindas. Mas, ainda assim, um presente de gratidão não era muito melhor—quanto mais capaz Feng Qingsui se mostrava, mais a matriarca Zong a apreciava, mais gostaria de tê-la como nora.

O olhar de Ji Changqing para os presentes tornou-se ainda mais sombrio.

Ao perceber que ele fixava um dos tinteiros, Feng Qingsui achou que ele o desejava e não hesitou em lhe oferecer.

“Este tinteiro célebre, em vez de ficar comigo sem uso, pode enfeitar a mesa de trabalho do senhor, onde será muito mais aproveitado.”

Ji Changqing ficou sem palavras.

Como poderia aceitar algo da família Zong?

Ia recusar, mas lembrou-se da cesta de ratinhos que ela aceitara e ainda não retribuíra.

Embora o tinteiro viesse da família Zong, agora era dela; sendo um presente, era de bom grado...

Aceitar seria um pouco humilhante.

Recusar seria desprezar o gesto dela.

Após breve indecisão, a cobiça venceu a vergonha.

“Obrigado”, disse, aceitando o tinteiro das mãos dela. “Guardarei com muito carinho.”

Feng Qingsui sorriu: “Sinta-se à vontade para usá-lo, é para isso que serve; seria um desperdício deixá-lo guardado.”

Ji Changqing assentiu discretamente.

De volta ao escritório, acariciou o tinteiro por um tempo, mas não teve coragem de usá-lo, colocando-o num local de destaque.

Durante a noite, ao ler papéis, erguia os olhos de tempos em tempos para admirá-lo.

Baifu, que normalmente via o patrão compenetrado por horas, estranhou vê-lo distraído e cochichou com Shi’an:

“O que será que esse tinteiro tem de tão especial? Por que o senhor não para de olhar para ele?”

Shi’an lançou-lhe um olhar de desprezo: “Foi presente da senhora.”

Baifu continuava sem entender.

“Mas não foi o único tinteiro que ela lhe deu. Lembro que no fim do ano passado, a senhorita Qiao do prédio Fan enviou à senhora uma remessa de tinta, que ela logo repassou ao senhor. Por que ele não passa os dias admirando os bastões de tinta?”

Shi’an ficou em silêncio.

De fato, eram objetos semelhantes, mas por que a reação do patrão era tão diferente?

Desviando o olhar, respondeu: “Se estiver curioso, pergunte ao senhor.”

Baifu bufou: “Sou meio tolo, mas não burro. Se for perguntar, que pergunte você.”

Shi’an suspirou, olhando para o céu.

Há coisas que é melhor não desvendar.

Se o patrão está feliz, não vai se intrometer.

Ji Changqing, depois de terminar o trabalho, contemplou mais um pouco o tinteiro antes de ir lavar-se e deitar.

Talvez por estar satisfeito, adormeceu assim que encostou a cabeça no travesseiro.

No outro lado da Cidade Leste, porém, havia quem não conseguisse pregar os olhos de raiva.

“Essa Feng! Se mete onde não é chamada, igual a cachorro atrás de rato! Se era para consultar a família Zong, que ficasse só nisso! Por que foi dar palpites? Arruinou meus planos por completo!”