Capítulo 124: Oferecendo Presentes

Numa noite de lua encoberta e ventos cortantes, quando os ratos deixam seus esconderijos, numa aldeia nos arredores da cidade, uma silhueta fundida à escuridão esgueirava-se pelo beiral de uma casa, fitando intensamente um canto do pátio. Ao avistar o rastro de um rato, lançou-se silenciosamente ao solo. O rato fugiu desesperado, ziguezagueando até finalmente alcançar seu ninho, apenas para ser surpreendido por uma mão gigantesca que, descendo do nada, apanhou todo o ninho com seus filhotes de uma só vez. Apenas ele conseguiu escapar por sorte.

— Chi chi! — exclamou, aterrorizado. Que criatura era aquela? Mais assustadora que um gato! O fim dos ratos havia chegado!

A criatura, de rosto impassível, colocou a ninhada de filhotes num cesto às costas e, sem fazer ruído, saltou para o muro de outra casa, aguardando o próximo alvo. Só ao raiar do dia trocou de roupa, pendurou o pesado cesto nas costas e seguiu rumo ao portão da cidade.

Os soldados encarregados de guardar a entrada inspecionavam um a um os pertences de quem queria entrar. Desde que o imperador sofrera um atentado durante a caçada de primavera, essa medida fora implementada para impedir que armas de fogo fossem introduzidas na cidade.

Por mais experientes que fossem, ficaram boquiabertos ao verem aquele cesto repleto de filhotes de rato.

— Como conseguiu capturar tantos filhotes? — Será que alguma farmácia da cidade estava comprando em grande quantidade?

O visitante, com o semblante rígido, respondeu: — É para presentear alguém.

Os soldados se entreolharam, perplexos. Quem em sã consciência gostaria de receber ratos de presente? Seria algum gosto peculiar? Ouviam falar de um prato chamado "Três Chiados" em Nan Yue, feito com filhotes de rato vivos mergulhados em molho, mas nunca souberam de alguém na capital que se alimentasse disso. Só de pensar naquela cena sentiam náuseas.

— Pode passar, vá logo — disseram, liberando a passagem.

A criatura ajeitou o cesto nas costas e seguiu a passos largos em direção à residência dos Ji.

Na noite anterior, ao receber a ordem, achara aquilo absurdo e sugerira ao seu senhor que optasse por outro presente, talvez um bonsai de jade. Mas seu senhor recusara:

— Bonsais precisam de cuidados delicados. E se morrerem? Não é bom presságio.

Será que presentear com filhotes de rato seria um presságio melhor? Ele quis questionar, mas conteve-se. Como subordinado, cabia-lhe obedecer, não discutir. Ainda mais sem qualquer recompensa extra.

Naquele dia de folga, Ji Changqing, após o desjejum, viu o subordinado retornar com o cesto cheio de filhotes de rato e assentiu, satisfeito.

— Bom trabalho. Vá comer algo e descanse um pouco.

O homem apenas acenou com a cabeça, sem expressão. Após dar alguns passos, não resistiu e voltou-se.

— Senhor, o senhor realmente vai presentear a senhora com isso? — perguntou.

Ji Changqing, sem levantar os olhos, respondeu:

— Se não fosse para dar de presente, para que pediria que você os capturasse? Tem medo de ficar sem nada para fazer?

Ele nada respondeu. Fizera o possível.

Ji Changqing supôs que Feng Qingsui já teria se levantado e almoçado, então mandou entregar os filhotes a Po Lang Xuan. Quando o criado retornou, perguntou:

— Qual foi a reação da senhora ao ver o cesto de filhotes?

— Sorriu, satisfeita.

Ji Changqing tranquilizou-se de imediato. Sabia que Feng Qingsui gostava de usar filhotes de rato para testar remédios; acertara em cheio no presente.

Mal sabia ele que, por transportarem muitos germes e vírus, Feng Qingsui só utilizava ratos criados por ela mesma para experiências. Ao ver aquele cesto de filhotes, pensou antes em outra utilidade: o falcão peregrino.

— Você não sabe caçar sozinho? — perguntou ao falcão que passara a noite em seu aposento. — Por que Ji Changqing ainda insiste em te trazer comida?

— Gá gá! — gritou o falcão, igualmente sem entender.

Como a maioria dos filhotes nem sequer abrira os olhos, era trabalhoso mantê-los vivos, então Feng Qingsui os deu todos ao falcão. Este comeu durante dias seguidos, quase passando mal, e, piando de protesto, reclamou com Feng Qingsui.

— Pronto, acabou, não lhe darei mais desses filhotes — tranquilizou o animal, pensando consigo mesma que Ji Changqing, ao invés de ignorar o falcão, exagerava ao lhe oferecer um cesto inteiro de comida, sem medo de empanturrá-lo.

Enquanto isso, Ji Changqing, recém-saído da corte, espirrou.

— O vento está forte hoje — comentou Shangguan Mu, que o acompanhava. — E então, o que… ou melhor, o que seu amigo deu de presente para a pessoa amada?

— E o que isso lhe importa? — respondeu Ji Changqing friamente.

Shangguan Mu revirou os olhos: — Só estou tentando evitar que alguém, por inexperiência, escolha presentes inadequados e acabe desagradando em vez de agradar.

— Agradeço pela preocupação — Ji Changqing sorriu de leve —, mas há quem tenha talento natural e não precise de experiência.

Shangguan Mu conteve-se para não retrucar. — E o que recebeu em troca?

Ji Changqing hesitou.

— Receber em troca? — perguntou, surpreso.

Shangguan Mu arqueou as sobrancelhas: — Como assim? Seu amigo não recebeu nada de volta? Se o presente foi do agrado, certamente seria retribuído. Só quando se erra no presente é que tudo fica em silêncio.

Ji Changqing ficou calado. De fato, Feng Qingsui não lhe enviara nada em retribuição.

Mas talvez ainda estivesse pensando no que dar. Dar presentes é tarefa difícil; ele mesmo levou tempo para escolher, ela provavelmente também levaria…

Ao retornar à residência, perguntou aos criados do Pavilhão Canghai:

— A senhora já enviou algo para cá?

Os criados negaram.

— Se ela enviar, tragam imediatamente até mim — instruiu.

Os criados concordaram.

E assim passaram-se vários dias, sem que qualquer presente chegasse. Pelo contrário, recebeu notícias de que Feng Qingsui fora visitar a família Zong.

Feng Qingsui sabia que a desculpa da velha senhora Zong sobre dor de cabeça talvez não passasse de um pretexto, mas, ao colher cerejas todos os dias, a imagem da senhora chorando de dor e tristeza não lhe saía da mente. Após hesitar alguns dias, decidiu fazer a visita.

Não esperava, porém, que ao chegar à rua principal diante do portão da família Zong, a carroça fosse barrada por uma multidão.

Uma grande aglomeração bloqueava a entrada, tornando a passagem impossível. Do meio da multidão, uma mulher exclamava:

— Meu marido foi soldado do grande general Zong e morreu para salvá-lo; meu filho e a terceira senhorita Zong cresceram juntos e se amam. Este pingente de jade foi um presente dela para meu filho, como promessa de casamento, e ele sempre o traz consigo. Dias atrás, a senhorita pediu que ele fosse pedi-la em casamento. Mas a família Zong desprezou nossa condição, expulsou o casamenteiro e ainda ameaçou meu filho. Disseram que, se ele ousasse manter contato com a senhorita, quebrariam suas pernas e destruiriam seu futuro nos exames imperiais. Meu filho adoeceu de tanto sofrer, não come, não dorme, está à beira da morte. O médico disse que só um remédio para o coração pode curá-lo. Não sei mais o que fazer, só me resta trazer ele aqui para pedir ajuda. Senhora Zong! Senhora principal Zong! Por misericórdia, pelo sacrifício do meu marido, aceitem essa união e não dificultem a vida dos jovens! Se não aceitarem, também não quero viver! Morrerei aqui mesmo!

A multidão murmurava:

— E eu que achava a família Zong honrada, mas veja só, ingratos…

— Já haviam prometido em casamento, agora querem separar o casal; que pecado!

— Olhe para o rapaz, está à beira da morte; que triste fim para dois apaixonados…

Feng Qingsui ouviu por um tempo e disse a Wuhua:

— Vamos pela porta lateral.

Wuhua então mandou o cocheiro dar a volta, saíram da rua principal e entraram no beco onde ficava a porta dos fundos da família Zong. Após se identificarem à porteira, a ama Lin, que servia à velha senhora Zong, conduziu-as para dentro.