Capítulo 113: Servir

Escreveu o memorial com extremo cuidado e o apresentou com igual seriedade, mas não conseguiu abalar minimamente a imperatriz. Ao sair da corte, Ji Changqing sentia-se profundamente abatido. Era como um homem pobre, que na noite do Ano Novo vai à procura de receber o salário, mas retorna de mãos vazias, sem saber como explicar à esposa que aguarda o arroz para a panela e ao filho faminto.

Por um breve instante, pensou em recorrer aos agentes secretos que mantinha no palácio, disposto a tudo para assassinar a imperatriz. Mas a vida dos agentes também era vida. Sem garantir a segurança de todos, não poderia permitir sacrifícios inúteis.

Não podia agir de forma precipitada e imprudente. Se logo após denunciar a imperatriz, ela fosse assassinada, como o imperador interpretaria tal coincidência? — Ji Changqing incapaz de destituir a imperatriz hoje, mataria o fênix; se não conseguisse convencer o imperador amanhã, mataria o dragão? Tendo acabado de ascender, não queria perder a cabeça tão cedo.

No entanto, ontem jurara fazer a imperatriz pagar pelo que fez, e hoje retornava para casa de mãos vazias. Onde ficava sua honra? Onde estava sua dignidade?

Ao ver Shangguan Mu caminhando à sua frente com tranquilidade, Ji Changqing apertou os olhos, apressou o passo, colocou o braço sobre o ombro do amigo e perguntou baixinho: “Quando teu pai perde apostas no polo, como ele explica à tua mãe ao voltar para casa?”

O pai de Shangguan Mu era aficionado por apostas no polo, mas perdia quase sempre, frequentemente gastando todo o dinheiro e até levando roupas à casa de penhores. Apesar de tal ruína, Ji Changqing nunca ouvira que a mãe de Shangguan Mu, de origem nobre, tivesse reclamado.

Shangguan Mu ergueu as sobrancelhas: “Por que perguntas isso? Já quer conselhos antes mesmo de casar?”

Ji Changqing manteve o semblante sério: “Responde se quiser.”

Shangguan Mu divertiu-se por um tempo antes de responder: “Sempre que meu pai perde dinheiro, volta para casa como um criado, serve chá à minha mãe, massageia-lhe os ombros, cuida de seus pés e cabelos, tratando-a com carinho e dedicação. Assim, minha mãe acaba não se importando com a perda do dinheiro.”

Após uma pausa, continuou: “Suspeito que ele perde de propósito, só para ter um motivo para ser atencioso, evitando comentários dos outros.”

Ji Changqing: “...”

Como a resposta acabou por virar uma demonstração de afeto conjugal?

Mas havia algo a aprender nisso.

De volta ao gabinete, Ji Changqing ordenou a Baifu: “Compre um cordeiro bem gordo, mande abater e deixe pronto para que eu cozinhe.”

Baifu saiu para cumprir a ordem.

À tarde, ao chegar em casa, Ji Changqing foi direto para a cozinha e preparou um banquete de cordeiro.

Ao ver a refeição, Feng Qingsui olhou intrigada para Qi: “Mãe, que dia é hoje? Seu aniversário?”

Qi balançou a cabeça: “Meu aniversário ainda está longe, pergunte ao Changqing.”

“Deu vontade de cozinhar, não há necessidade de cerimônia.” Ji Changqing respondeu. “Apressem-se, senão a comida esfria.”

Feng Qingsui, deliciando-se com as costeletas suculentas e o caldo de cordeiro fresco, além de experimentar carne de cordeiro com alho-poró e fígado ao molho, sentiu-se mais satisfeita do que no Ano Novo.

Só que os olhares incertos que Ji Changqing lhe lançava de vez em quando a deixavam confusa.

Por que aquele ar de culpa? Será que ele colocou alguma coisa estranha na sopa? Não sentiu nada de diferente, nem detectou sabores incomuns nos pratos.

Deixou isso de lado; comida boa era prioridade, resolveria depois.

Quando finalmente largou os talheres, Ji Changqing revelou o mistério: “Denunciei a imperatriz, esperava que o imperador a destituísse, mas ele ignorou.”

Feng Qingsui apenas assentiu. Então era por isso.

Qi lançou um olhar de desaprovação ao filho: “Inútil.”

Ji Changqing: “...”

Sentiu como se uma flecha atravessasse seu peito.

Feng Qingsui procurou confortá-lo: “Segundo senhor, não precisa ser tão exigente consigo mesmo. Não se pode destituir a imperatriz apenas com um memorial, é difícil. O imperador gastou uma fortuna para entronizá-la.”

Ji Changqing: “...”

Era uma questão de dinheiro?

Bem, considerando o caráter do imperador, que só acumula e nunca gasta, talvez realmente não queira organizar outro grande ritual de entronização por pura preguiça – ou não.

“Você está certa, um memorial só não basta.” Ele respondeu em tom grave. “No mínimo, preciso apresentar vinte, trinta, para que o imperador tome uma decisão.”

Feng Qingsui: “...”

Ela comentou timidamente: “Não acha que o imperador pode considerar que você está negligenciando suas funções?”

A família da imperatriz já fora totalmente confiscada. Mesmo que conseguisse derrubá-la, não haveria mais bens para tomar.

Ji Changqing respondeu com tranquilidade: “Quando a imperatriz perde a virtude, prejudica o céu e a terra; corrigir o país é dever de todo ministro, não é desviar-se do trabalho.”

Feng Qingsui: “...”

Não é à toa que é primeiro-ministro, seus argumentos são irrefutáveis.

Ela bateu palmas e elogiou: “Segundo senhor, sua sinceridade é digna de um verdadeiro estadista.”

Passou dos limites.

O belo rosto de Ji Changqing corou.

Agora compreendia por que o imperador gosta de ouvir elogios – realmente, são agradáveis, especialmente vindos de certas pessoas.

De volta ao pavilhão do Mar Azul, dedicou-se a escrever seu segundo memorial pedindo a destituição da imperatriz.

Sobre o que o imperador pensaria, deixemos de lado por ora; alguns dias depois, Feng Qingsui, após o café da manhã, conversava com Qi no Salão da Serenidade, quando a senhora Cui, esposa do Ministro das Finanças, apareceu de surpresa.

Qi pensou que ela vinha felicitá-la por receber o título honorífico, então mandou que a convidassem para entrar.

Cui realmente trouxe presentes, mas após as felicitações, dirigiu-se a Feng Qingsui:

“Minha mãe anda com erupções recorrentes, já consultou vários médicos sem sucesso. Ouvi dizer que a senhora tem grande habilidade médica, gostaria de convidá-la ao Palácio do Duque para examinar minha mãe.”

Feng Qingsui ergueu ligeiramente a sobrancelha.

“Como a senhora soube que tenho essa reputação?”

Cui respondeu: “Já ouvira falar antes, mas não tínhamos contato, era difícil convidá-la. Ontem, ao visitar minha mãe no Palácio do Duque, conversei com minha cunhada sobre o desconforto de minha mãe. Ela mencionou que você curou o jovem Xuan e sugeriu que eu a procurasse. Por isso, tomei a liberdade de vir.”

“Gostaria de saber se seria possível…”

Feng Qingsui assentiu: “Tenho alguns compromissos, só poderei ir à tarde. Se a senhora puder esperar, venha me buscar depois.”

Cui mostrou alegria: “Perfeito, virei à tarde.”

Após uma breve visita, Cui partiu.

Qi sorriu: “Como assim, você tem compromissos?”

Feng Qingsui piscou: “Claro que tenho. Não conheço essa senhora, tampouco tenho relações com o Palácio do Duque. Ir até lá sem cautela pode ser arriscado, preciso me informar contigo antes.”

Qi elogiou: “É realmente necessário ter cuidado ao visitar famílias desse tipo.”

Em seguida, contou resumidamente sobre Cui.

“Ela é a segunda filha legítima da velha senhora do Palácio do Duque, criada com todos os mimos. Quando estava prestes a casar, foi ao Templo das Nuvens Brancas para o festival budista, mas foi empurrada na lagoa de soltura de peixes, quase se afogando.”

“Um escrivão do Templo Real a salvou. Diante de todos, houve contato físico entre os dois, então a família teve que aceitar o casamento.”

“Esse escrivão é hoje o Ministro das Finanças, Tan Qingzhou.”

“Após anos de casamento sem filhos, a cunhada viúva de Tan Qingzhou tinha dois filhos e acabou cedendo um para ser criado por eles. Esse jovem já deve estar na idade adulta, mas ainda não casou.”

Feng Qingsui ergueu a sobrancelha: “Tan Qingzhou veio de família humilde, certo?”

Qi assentiu: “Ele é de Licheng, dizem que nasceu pobre, só conseguiu estudar graças ao apoio de parentes. Como não obteve boa colocação nos exames e não tinha conexões familiares, foi designado ao Templo Real, um cargo pouco prestigiado.”