Capítulo 117: Assistindo ao Espetáculo

A senhora Cui passou o dia inteiro na mansão do Duque de Qing, presenciando sua mãe, com um pequeno estratagema, identificar a criada que adulterou o incenso, enquanto ela própria não fazia ideia de quem havia tramado contra sua vida. Isso a deixou inquieta.

Durante a noite, deitada na cama, revirava-se em pensamentos, sem conseguir pregar os olhos.

Ao ouvir os criados da mansão anunciarem: “A senhora Ji veio lhe visitar”, quase pensou ter entendido errado.

Quem viria visitar alguém em plena madrugada? A menos que… estivesse em jogo uma vida.

Apresou-se em receber a visitante.

Ao ver a senhora Feng tranquila, ouviu-a dizer: “Gostaria de convidar a senhora para assistir a um belo espetáculo. Teria disponibilidade?”

Ficou pasma.

“Assistir a um espetáculo? Agora?”

“Exatamente.”

Que companhia teatral se apresentaria a estas horas? Logo percebeu que não era disso que a senhora Feng falava.

Perguntou então: “Espetáculo de quem?”

A senhora Feng sorriu: “Da sua estimada cunhada.”

“!!!”

Por um instante, a mente de Cui ficou em branco, mas sua língua foi mais rápida que o raciocínio: “Está bem, irei contigo.”

“Não é necessário levar criadas”, acrescentou Feng, “se não se sentir segura, deixe um criado seguir de longe, atento, sem chamar atenção.”

Ela anuiu, ainda atordoada.

Sentada na carroça da senhora Feng, a caminho do templo da Terra na cidade oriental, sua mente era um novelo de lã embaralhado por garras de gato, impossível de desembaraçar.

A senhora Feng jamais a convidaria sem motivo para assistir a um espetáculo da cunhada.

Que espetáculo seria esse?

Seria a cunhada a responsável por sua infertilidade? Mas como Feng saberia disso? E por que a cunhada iria ao templo da Terra a esta hora?

Feng, entretanto, não lhe deu explicações, deixando-a ainda mais confusa.

Ao luar, o templo da Terra exibia beirais negros como ferro, as sombras profundas tornavam a cena lúgubre; as estátuas do deus da Terra e dos juízes infernais, ocultas na penumbra, tinham aspecto sinistro e ameaçador.

Mesmo com a consciência tranquila, não pôde evitar um calafrio ao contemplar o cenário.

Aproximou-se mais de Feng, inquieta: “Por que não vejo o guardião do templo?”

“O guardião já se recolheu”, respondeu Feng, entregando-lhe um tapete de palha. “Vamos sentar debaixo da mesa de oferendas, o espetáculo logo começará.”

“…”

Seguiu Feng para debaixo do véu sagrado, sentando-se de pernas cruzadas sob a mesa de oferendas, mergulhada na escuridão.

Engoliu em seco, nervosa.

Sentia que toda a coragem de sua vida estava sendo consumida naquela noite.

Feng, ao contrário, parecia plenamente à vontade, como se estivessem em uma sala iluminada discutindo filosofia, não escondidas às escuras, espionando.

Contagiada pela serenidade de Feng, o coração de Cui começou a se acalmar.

Então, sons do lado de fora.

Primeiro, dois estalos surdos, como se algo pesado caísse ao chão.

Após o tempo de uma xícara de chá, passos hesitantes aproximaram-se da mesa de oferendas.

A chama de uma vela se acendeu subitamente.

Uma voz familiar exclamou, alarmada: “Yi! Sheng!”

Era a cunhada!

Os olhos de Cui se arregalaram imediatamente.

Aqueles dois sons teriam sido os meninos sendo jogados ao chão?

Eles não estavam na Academia da Montanha Verde? Como vieram parar aqui?

No instante seguinte, uma voz masculina e áspera soou: “Fique parada ou passo a faca no rosto deles.”

Do lado de fora do véu, a senhora Jiao parou imediatamente.

“Podemos conversar. Diga o que quer, só não machuque as crianças.”

O homem mascarado, ligeiramente gordo, encostou a lâmina no nariz de Tan Yizhi e disse friamente: “Já se passaram dias. Por que a senhora Feng ainda está viva?”

Jiao estremeceu de pavor.

“Aquele bilhete… foi você?”

O homem mascarado resmungou: “E quem mais seria? Pelo visto, você e Tan Qingzhou não se importam que o escândalo venha à tona, nem que seu filho fique com o rosto desfigurado.”

Como poderiam não se importar?!

Jiao forçou um sorriso: “Aguarde só mais alguns dias. A senhora Feng logo estará morta.”

“Aguardar? Dei-lhes sete dias e nada fizeram!”, disse ele, com tom gélido. “Achou que eu seria fácil de enganar?”

Desesperada, Jiao revelou toda a trama que arquitetara.

“…Assim que a velha duquesa morrer, Feng também estará condenada. Pode confiar.”

“Como vou acreditar em você?”, duvidou o mascarado. “Para matar Feng, você quer primeiro matar a velha duquesa? Ela é, afinal, avó materna do seu filho. Se morrer, ele perderá um grande apoio. Como poderia fazer isso? Está só me enrolando.”

Ao dizer isso, pressionou ainda mais a lâmina, fazendo o nariz de Yizhi sangrar.

“Pare agora!”

Os olhos de Jiao quase saltavam de raiva.

Se realmente cortasse o nariz, como Yizhi poderia prestar exames ou se casar com uma dama de boa família? Aquele homem era um demônio!

“Não faço isso só para matar Feng. Sempre quis a morte daquela velha. Ela impede o casamento do meu filho mais velho com a neta dela, e não podemos repetir o mesmo truque de antes. Só eliminando ela é que abriremos caminho.”

Um véu separando-as, Cui ouviu aquilo e sentiu como se o topo da cabeça fosse explodir.

A pessoa que queria tirar-lhe a vida e a de sua mãe era mesmo Jiao!

Não, não era só Jiao.

O “nós” denunciava um cúmplice.

Quem seria esse cúmplice? A resposta era óbvia.

Mas que “truque de antes” era esse?

Mordeu o lábio inferior com força.

Lembrou-se do festival do nascimento de Buda, quando fora empurrada ao lago sagrado e Tan Qingzhou pulou para salvá-la, abraçando-a enquanto nadava para a margem.

Mas então ficou paralisado.

Com um último esforço, empurrou-a para a borda, enquanto ele mesmo afundava.

Graças à ajuda de outros devotos, não morreu afogado.

Na época, ele ainda lhe pediu desculpas: “Não imaginei que teria cãibras, quase causei a morte da senhorita. Peço perdão.”

Como duvidar de alguém que quase morrera para salvá-la?

Confiou nele por vinte anos.

Mas, na verdade…

Tudo era mentira.

Tudo.

Mentira.

Tudo arquitetado por Jiao e Tan Qingzhou.

Destruíram sua vida, sugavam as riquezas do ducado sem limites, ainda desejavam sua sobrinha, queriam que Tan Yizhi subisse na vida usando o prestígio do ducado.

E pensar que, antes, deixara-se enganar por Jiao, chegando a pedir à mãe que aceitasse o casamento.

A mãe recusara firmemente, dizendo que não havia precedentes na família Cui de tia e sobrinha casarem-se na mesma casa, e mandou que desistisse da ideia. Ainda achou que a mãe era rígida demais.

Tan Yizhi, tão jovem, já passara nos exames e estudava na Academia da Montanha Verde. Mais cedo ou mais tarde, conquistaria as mais altas honras. Fora ela quem o viu crescer, conhecia seu caráter, tão diferente dos filhos da nobreza que só sabiam aparentar virtudes.

Nunca imporia regras duras à sobrinha, nem seria severa com ela.

Seria tão ruim viverem em harmonia, como uma família unida?

Quanta ingenuidade!

Para remover o obstáculo que era sua mãe, Jiao não hesitou em recorrer ao crime.

Como podia ser tão vilipendiada?

Quando se preparava para sair às pressas e enfrentar Jiao, uma mão fria e suave pousou-lhe no ombro.

“Espere até ouvir tudo”, sussurrou Feng a seu ouvido.

Ela rangeu os dentes, forçando-se a aguentar.

Lá fora, o mascarado respondeu a Jiao: “Entendo. Vou acreditar em você, darei mais dois dias.”

Jiao sentiu o peso sair do peito.

Se conseguisse passar por aquilo, estaria salva.

Ela não viera sozinha; trouxera, às escondidas, mais de dez criados. Assim que as crianças estivessem seguras, capturariam o homem e ela e Tan Qingzhou não precisariam mais temer.

Mas ouviu então o mascarado dizer: “Vejo que entende bastante de incensos. Todos esses anos sem filhos da senhora Cui também é obra sua, não? Como fez isso? Conte-me.”