Capítulo 114: Envenenamento

Os cargos mais humildes no governo eram muitos, pagavam pouco e as promoções eram lentas, talvez nem em dez anos se conseguisse subir um degrau. O Duque de Qìng, naturalmente, não suportava a ideia de sua filha sofrer ao lado de um simples escrivão, e pouco depois do casamento, recorreu a conhecidos para transferir o genro para o Ministério das Finanças.

Nos anos seguintes, Tán Qīngzhōu foi galgando os degraus, de secretário de sexto grau a ministro de segundo, sem pressa, mas com passos firmes. Deixou para trás, e com larga vantagem, aqueles que, no exame imperial, haviam sido classificados antes dele. Tornou-se, assim, exemplo para todos que um dia disseram ao cunhado: “Ter um bom sogro poupa trinta anos de luta”.

Para a senhora Cuī, porém, o destino parecia demasiadamente injusto. Criada em meio ao luxo, foi forçada a casar-se com um erudito de família humilde; enquanto o marido ascendia, ela permanecia sem filhos, encarregada de criar o sobrinho herdado da cunhada viúva. E esta cunhada, longe de estar distante, morava justamente ao lado com o filho pequeno. A mãe biológica sempre por perto, e mesmo que criasse o menino com as próprias mãos, dificilmente teria o coração dele.

No entanto, Féng Qīngsuì não via traço de pesar no rosto de Cuī, talvez porque ela tivesse seu próprio mundo interior e não sentisse o peso do destino, nem se amargurasse por isso. Só mesmo ela, que se preocupava à toa.

Naquela tarde, acompanhada de Wǔhuā e conduzindo a carroça de burro, Féng Qīngsuì foi com Cuī ao solar do Duque de Qìng.

Na sala da anciã, a criada pediu desculpas:
— A senhora está repousando após o almoço, peço que aguardem na antessala e tomem um chá.

Cuī franziu o cenho:
— Mamãe, não dormiu bem de novo?

A criada assentiu com a cabeça.
— Como nos últimos dias, basta fechar os olhos que começam os sonhos, e ao acordar, sente-se como se não tivesse dormido. Precisa tirar cochilos durante o dia, mas também não descansa direito.

Preocupação se desenhou no semblante de Cuī. Féng Qīngsuì tomou seu chá em silêncio.

Quando a anciã despertou e as chamou para o interior, o suave aroma do incenso no ambiente fez Féng Qīngsuì franzir levemente a testa.

— Que trabalho tens vindo me ver todos os dias — lamentou a senhora, olhando para a filha. — Meu corpo vai definhando, não há melhora possível. Não precisas vir sempre, cuida de ti.

Os olhos de Cuī marejaram:
— Mãe, não diga isso, ainda é jovem, vai melhorar.

— Já passei dos sessenta, ainda jovem? — ironizou a anciã. — Quem é jovem é a senhora Jǐ.

Féng Qīngsuì sorriu de leve:
— A senhora tem um destino abençoado, a sorte lhe sorrirá no fim da vida. Esse pequeno contratempo será facilmente superado.

A anciã sorriu, satisfeita:
— Suas palavras aquecem o coração, mais do que qualquer oráculo do templo.

E convidou Féng Qīngsuì a sentar-se ao seu lado.

Féng Qīngsuì sentou-se um pouco abaixo, tomou-lhe o pulso, indagou sobre alimentação e rotina, e disse, sorrindo:
— Não há nada grave, talvez alguma inadequação na alimentação, o que provoca essas erupções recorrentes.

A anciã franziu o cenho:
— Como, se como sempre as mesmas coisas e nunca tive isso antes?

— O corpo humano é inconstante — explicou Féng Qīngsuì. — O que antes era bem tolerado, agora pode não ser. Não se deve forçar.

Convencida, a anciã perguntou:
— O que está em excesso, então?

— Suspeito que seja o tofu fermentado. Tudo o mais que consome é fresco e leve, mas o tofu fermentado, por ser fermentado, facilmente acumula impurezas e prejudica o baço e o estômago.

— E se o baço enfraquece, há umidade e calor, e a pele reage — concluiu a anciã, compreendendo de súbito. — Eis porque os remédios não resolviam, era veneno constante.

Féng Qīngsuì sorriu:
— Bastará suspender por alguns dias e tudo se resolverá.

— Não precisa de remédio?

— Não é necessário.

A anciã rejubilou-se, apertando as mãos de Féng Qīngsuì:
— Só você me entende. Os outros médicos só querem me encher de remédios, e eu sofro com o amargor.

Cuī brincou:
— Mas, mãe, já é bisavó, ainda teme o sabor dos remédios?

A anciã lançou-lhe um olhar severo:
— Ora, os anos passam, mas o paladar não envelhece. Mesmo sendo tataravó, remédio continua amargo.

E deixou Cuī sem resposta.

Quando o ânimo da anciã acalmou, Féng Qīngsuì disse:
— Mas o incenso que usa no braseiro precisa ser trocado.

— Mas é para dormir melhor, por que trocar?

— De fato, em geral é calmante. Só que há um ingrediente extra, que combinado com o do seu saquinho perfumado, pode causar insônia, pesadelos e confusão mental. Em casos graves, pode destruir mente e corpo.

Cuī estremeceu.

— Como pode? Meu saquinho é calmante, eu mesma preparei...

— Pode abrir e cheirar. Meu olfato é mais apurado e percebi duas essências extras.

— Por isso, mesmo usando o mesmo incenso de sempre, não consigo dormir — disse a anciã, fechando o semblante. — Fizeram-me uma armadilha.

Não fez alarde, apenas chamou sua ama de confiança para limpar as cinzas do braseiro. Cuī desamarrou o saquinho da cintura, despejou o conteúdo: tudo em pó, impossível distinguir a olho nu, mas ao cheirar com cuidado, percebeu que Féng Qīngsuì tinha razão.

— De fato, há algo estranho misturado...

Estava tão furiosa que tremia.

— Visito minha mãe diariamente e, sem saber, estou envenenando-a! Quem armou esse plano é de uma crueldade sem igual, quis usar minha mão para matar minha mãe! Eu, que nunca me envolvi em disputas, como atraí alguém tão venenoso?

— Ainda bem que ouvi o conselho da cunhada e pedi que viesse — disse a senhora Tán, agradecida após o susto. — Caso contrário...

Nem ousava terminar a frase.

Féng Qīngsuì não acreditava que a cunhada viúva de Cuī tivesse sugerido por bondade. Se a anciã morresse após tomar o remédio prescrito por ela, sem que se descobrisse o problema do incenso, ela seria a principal suspeita.

Advertiu:
— Só alguém muito próximo poderia adulterar o saquinho. Descobrir o culpado não será fácil.

Cuī franziu o cenho:
— É verdade. Quem me serve há anos, conheço bem, nenhum parece capaz de traição...

Féng Qīngsuì baixou os olhos. Talvez justamente o mais próximo fosse o traidor. Mas, sendo ela uma estranha, levantar suspeitas seria semear discórdia entre o casal. Além disso, desconhecia os motivos para alguém querer matar a anciã ou incriminar Cuī.

Por ora, sua ligação com a família era nula.

Sugeriu então:
— Até identificar o culpado, recomendo que finjam não ter notado nada. Se perguntarem sobre meu diagnóstico, relatem apenas a parte inicial.

A anciã assentiu:
— Assim deve ser.

E recomendou à filha:
— Não comente sobre o incenso com ninguém.

— Nem mesmo com Qīngzhōu? — perguntou Cuī. — Ele é cuidadoso, talvez...

A anciã lamentou ter criado a filha tão ingênua, mas não ousou falar mais. Temia que, de tão transparente, ela desse com a língua nos dentes ao menor contato.

— Melhor que não voltes para casa ainda. Mande avisar que, sentindo-me inquieta, quero que fiques comigo.