Capítulo 128: Petiscos

Após anos navegando nas intrigas da burocracia, Ji Changqing sabia bem que, para conquistar o apreço dos superiores, não bastava agir com competência; era preciso também saber falar. Seu amor talvez não fosse exatamente um superior, mas trazia o “super” no título, então merecia o mesmo tratamento.

Por isso, ao conseguir derrubar o Marquês de Guide, ele fez questão de ir pessoalmente à cozinha e preparar um frango assado com sal, dois quilos de camarão ao sal e três quilos de amêijoas na mesma receita, tudo para agradar certa pequena raposa.

Esperou até que ela estivesse satisfeita com a comida e só então falou sobre a calúnia anônima feita pela Srta. Fu, que ele ignorou, aproveitando para denunciar o Marquês de Guide, o que resultou na perda de seu título.

Depois de explicar, advertiu com seriedade: “A família Fu está em apuros, ela não deve ter tempo para outras coisas, mas, por precaução, é melhor você andar sempre acompanhada.”

Feng Qingsui ainda saboreava o frango assado com sal. A pele estava crocante e macia, a carne suculenta, o aroma do sal marinho impregnava até os ossos, cada pedaço era digno de aplausos.

Queria mesmo era repetir a dose.

Mas era preciso ser grata; só de poder provar a culinária de Ji Changqing já estava de bom tamanho. Querer escolher o prato seria demais.

Ao ouvir suas palavras, ela desviou o olhar relutante do prato vazio.

“Tudo bem, seguirei seu conselho, segundo senhor.”

Ji Changqing percebeu seu olhar e sorriu: “Não ficou satisfeita?”

“Estou sim, só fiquei com um gostinho de quero mais”, respondeu Feng Qingsui com sinceridade. “O segundo senhor cozinha bem demais.”

O sorriso de Ji Changqing se aprofundou: “Quer que eu prepare pés e asas de frango assados para você beliscar depois?”

Feng Qingsui arregalou os olhos, surpresa.

“Não seria incômodo demais para o senhor? O senhor não tem afazeres à noite?” perguntou, espantada com tanta atenção.

Ji Changqing sorveu um gole de chá.

“Por acaso, hoje à noite estou livre.”

Ainda assim, Feng Qingsui sentiu-se um pouco culpada.

“Ji Changqing está agindo estranho”, disse ela ao retornar ao quarto, dirigindo-se a Wuhua. “Ele se ofereceu para me fazer petiscos.”

Wuhua ponderou: “Talvez ele precise de um favor seu, mas é algo difícil de pedir e está tentando agradá-la antes.”

Feng Qingsui assentiu: “Também pensei nisso.”

Mas o que poderia ser tão difícil a ponto de constranger Ji Changqing?

Será que queria que ela salvasse alguém?

Porém, mesmo depois de ela e Wuhua terminarem os pés e asas de frango e passarem-se vários dias, Ji Changqing não lhe pediu nada.

Seu coração, aos poucos, voltou à calma.

“Talvez ele só quisesse me agradecer pelo apoio”, pensou, “assim como Bo Ya precisava de Zhong Ziqi para apreciar sua música, o cozinheiro também precisa de alguém que entenda o sabor.”

Poucos haviam provado da culinária de Ji Changqing; entre eles, a sra. Qi, sua mãe, cujos elogios talvez fossem vistos apenas como afeto materno e não como apreciação genuína.

Ela, por outro lado, era diferente.

Sua admiração pela culinária dele era pura e sincera, um elogio vindo do fundo do coração.

O suficiente para serem considerados almas afins.

Depois de compreender isso, passou a elogiar sem reservas cada prato preparado por Ji Changqing, não economizando nos adjetivos.

No início, Ji Changqing apreciava aquilo.

Mas, com o tempo, algo começou a lhe parecer estranho.

Por que aquela pequena raposa estava cada vez mais com “ares de subordinada”?

Ele a tratava como superior, mas por que ela também o tratava assim?

Onde estaria o erro?

Ele não entendia.

Certo dia, ao sair da corte, comentou casualmente com Shangguan Mu: “Tenho um amigo que adora a comida de outro amigo; vive elogiando, mas parece que tem um quê de bajulação. O que acha disso?”

Shangguan Mu ficou sem entender a quem ele se referia e perguntou: “Qual a relação entre esses dois amigos?”

Ji Changqing hesitou: “São parentes por casamento.”

“E quem é o mais velho?”

“São da mesma geração.”

“E quanto aos cargos?”

Ji Changqing franziu o cenho: “O que cozinha tem cargo oficial, o que come não, mas...”

Achava que isso não importava; afinal, a pequena raposa nunca ligou para status ou posição.

Shangguan Mu abriu os braços: “Então está claro! Um é funcionário, o outro não; se o funcionário cozinha para o outro, como este não haveria de respeitá-lo?”

Ji Changqing ficou em silêncio.

“Deixa pra lá, você não entende”, suspirou.

Shangguan Mu então percebeu algo: “Esse seu amigo cozinheiro não quer ser tratado com tanta reverência?”

Ji Changqing assentiu.

“Isso é complicado”, lamentou Shangguan Mu. “Assim como nos casamentos, nas amizades também é difícil haver verdadeira confiança quando há grande diferença de status.”

“Afinal, pessoas como eu, que mesmo estando em posição inferior conseguem suportar o sarcasmo de um amigo superior, são raríssimas.”

Ji Changqing se calou novamente.

Por que ele fora procurar esse sujeito para discutir?

Enquanto isso, a apreciadora dos sabores, sem saber da inquietação que causava, acompanhava a sra. Qi ao Templo das Nuvens Brancas para queimar incenso.

Já fazia tempo que não provavam o famoso almoço vegetariano do templo, então, depois das preces, almoçaram ali mesmo.

Só então pegaram o caminho de volta.

A sra. Qi ficou sonolenta e adormeceu na carruagem.

Feng Qingsui, bebendo chá e lendo um livro, nem sentiu o tempo passar.

Quando a viagem estava pela metade, o carro de burro parou de repente.

Ela levantou a cortina e viu dois homens com os trajes do Departamento de Captura bloqueando o caminho.

Um deles se aproximou da janela, mostrou uma placa de identificação e disse:

“Há bandidos à solta nesta área. O caminho está bloqueado, peço que sigam até o Mosteiro das Nuvens Repousantes ali à frente e aguardem. Assim que capturarmos os bandidos, avisaremos que a estrada está liberada.”

O emblema era especial, Feng Qingsui já o havia visto, idêntico ao daquele homem.

Ela concordou.

Wuhua então virou a carruagem para o mosteiro.

A sra. Qi despertou, com um traço de preocupação nos olhos: “Esta região é cheia de montanhas, não será fácil pegar os bandidos.”

Feng Qingsui procurou tranquilizá-la: “O segundo senhor mandou guardas para nos proteger. Mesmo que encontrássemos bandidos, não teríamos do que temer.”

A sra. Qi juntou as mãos em prece.

“Espero que não precisemos passar por isso.”

A viagem durou mais uns quinze minutos até chegarem ao Mosteiro das Nuvens Repousantes.

O local era pequeno, com apenas cinco pátios, rodeado de ameixeiras.

Em frente ao mosteiro, estava parada uma carruagem, provavelmente de outros viajantes também barrados pelo Departamento de Captura.

Feng Qingsui ajudou a sra. Qi a descer e, ao se dirigirem à entrada, a cortina da outra carruagem se levantou, revelando um rosto familiar.

“Dona Ji, senhora Ji, que coincidência nos encontrarmos novamente.”

Feng Qingsui vasculhou a memória até lembrar que era a Srta. Fu, vista certa vez no Jardim Taihe.

A mesma pessoa de quem Ji Changqing a alertara.

Seus olhos se estreitaram.

Começou a desconfiar do verdadeiro motivo daquele desvio sugerido pouco antes.

A sra. Qi, sem saber dos feitos da Srta. Fu, respondeu cordialmente: “De fato, que coincidência. A senhorita Fu também voltou do Templo das Nuvens Brancas? Não me lembro de tê-la visto por lá.”

Fu Ruoyu sorriu ao descer da carruagem: “Vim ao mosteiro de propósito. O clima no meu lar anda tenso, minha mãe pediu que eu viesse rezar.”

A sra. Qi se lembrou da queda em desgraça da família Fu e sentiu um aperto no peito.

Essas ordens de confisco e perda de títulos costumavam partir de seu próprio filho, e provavelmente o caso da família Fu não fora diferente.

Quem sabe que ressentimentos aquela moça guardava de Ji Changqing.

Preferiu não dizer mais nada.

Fu Ruoyu sorriu de leve e, acompanhada de sua criada, dirigiu-se ao portão do mosteiro.

Feng Qingsui, cada vez mais desconfiada, não quis permanecer ali e sugeriu à sra. Qi: “Mamãe, talvez os bandidos já tenham sido pegos. Que tal voltarmos para a estrada principal?”

A sra. Qi concordou.

As duas se voltaram para subir na carruagem, quando um grito atrás delas cortou o ar:

“O que é aquilo?!”