Capítulo 115 - O Restaurante

A família Cui sempre foi muito obediente, e ao ouvir estas palavras, enviou imediatamente a criada de volta à mansão para informar o administrador. Quando Tan Qingzhou retornasse do tribunal, o administrador certamente lhe relataria o ocorrido. A matriarca da Casa do Duque de Qing, satisfeita com as instruções dadas, voltou-se para Feng Qingsui e disse: "Yunxiu, que queimou o incenso comigo, também deve ter sido bastante afetada. Poderia, por favor, examiná-la também?"

Feng Qingsui acedeu. Após examinar os pulsos de Cui, franziu o cenho e comentou: "Pensei que, por ser jovem, a senhora não sofreria tanto com o efeito desses incensos tóxicos, mas... seus pulsos mostram debilidade renal e estagnação hepática e sanguínea. Tem tomado remédios constantemente?"

Desde que começou a visitar sua mãe diariamente, Cui passou a sofrer de insônia e sonhos inquietos, sem conseguir repousar. Imaginava que era apenas devido às preocupações, nunca suspeitando do incenso venenoso. Ao ouvir a pergunta de Feng Qingsui, ela respondeu balançando a cabeça: "Nos últimos anos, quase não tomei medicamentos. Apenas no passado, quando não conseguia engravidar, busquei médicos e remédios por toda parte, e acabei tomando muitas receitas alternativas."

Feng Qingsui indagou sobre seu ciclo menstrual, hábitos e alimentação, e comentou: "Isso é estranho. Seu pulso é lento e estagnado, mostra desequilíbrio da água interna, claramente causado por medicamentos, mas você diz que quase não os toma ultimamente..."

Cui ainda não tinha entendido, mas a matriarca do Duque de Qing já mostrava frieza no rosto. "Você está sugerindo que alguém tem lhe administrado remédios às escondidas, prejudicando seu útero e causando infertilidade?"

"Impossível!" Cui ficou perplexa. "Nunca tomei medicamentos dados por outras pessoas..."

A matriarca resmungou: "Se não percebe quando misturam substâncias no seu saquinho de incenso, colocar remédio na comida parece ainda mais fácil." Cui ficou sem palavras.

Feng Qingsui sorriu suavemente: "Não necessariamente se trata de remédios ingeridos. Pode ser através do incenso ou de outras coisas. Existem muitos métodos de administrar substâncias sem que ninguém perceba."

Ao ouvir isso, Cui desejou imediatamente levar Feng Qingsui à sua mansão, para examinar todos os itens usados em sua alimentação e vida diária. Mas temia alertar o responsável e não ousava agir precipitadamente.

"Quem seria tão cruel..." Uma dor de cabeça a acometeu. Em sua mente, surgiu um rosto amável e gentil. De quem mais teria se beneficiado com sua infertilidade senão sua cunhada mais velha? O filho adotado, Yi, poderia herdar seu dote e as propriedades da família Tan, e a cunhada não precisaria fazer nenhum esforço para garantir ao filho riqueza e prosperidade.

Mas logo descartou a possibilidade de ser prejudicada pela cunhada. Esta sempre a tratou como irmã, enviando-lhe presentes diariamente, sendo responsável por grande parte de suas roupas. Sempre que Cui adoecia, a cunhada permanecia ao lado de sua cama, trazendo chá e água, cuidando dela com atenção. Nenhuma criada era tão dedicada quanto ela.

Além disso, quando foi diagnosticada com frio uterino e dificuldade para engravidar, a cunhada ainda morava com os dois filhos no interior de Lizhou. Nem se encontravam pessoalmente; naquela época, a cunhada ainda não era próspera, enviava apenas produtos simples como batata-doce, inhame e gengibre nos feriados, e Cui distribuía tudo aos criados, sem nunca consumir. Não havia oportunidade, como poderia ser ela?

Definitivamente não era a cunhada. Mas pensar que alguém de seu próprio círculo fosse responsável era ainda mais inimaginável. Todos que Cui levou da Casa do Duque de Qing eram pessoas leais, ajudando a administrar a mansão Tan com ordem. Os criados da mansão Tan foram comprados pessoalmente por Cui, todos com origens limpas.

Seria... Qingzhou? Após vinte anos dividindo o leito, o sentimento entre Cui e Qingzhou era incomparável. Quando foi diagnosticada infértil, nunca esqueceu a decepção nos olhos dele; ninguém desejava mais um filho dela do que Qingzhou. Ele a amava profundamente, e mesmo com a impossibilidade de filhos, recusava-se a tomar uma concubina.

"Ter você é suficiente para mim nesta vida. Mesmo sem filhos, nunca aceitarei outra mulher." Quem não sonha com um amor único e eterno? Qingzhou era totalmente dedicado a ela, como poderia Cui suspeitar dele?

Feng Qingsui, vendo a angústia em seu rosto, percebeu que ela não queria desconfiar de ninguém ao seu redor, e não insistiu. Após conversar com a matriarca do Duque de Qing, despediu-se e partiu.

Ao retornar à mansão, chamou Yan Chi. Era muito mais fácil investigar um oficial da capital do que Wu Hua. Yan Chi apresentou-se com respeito: "Senhora, quais são suas ordens?"

Feng Qingsui sorriu: "Por favor, investigue o ministro Tan e sua cunhada, detalhes sobre suas relações passadas, contatos diários, e propriedades em nome deles."

"Sim, senhora!" Yan Chi aceitou prontamente a missão. Pouco tempo depois, entregou um relatório a Feng Qingsui.

Ela elogiou: "Não é à toa que você pertence ao segundo senhor, sua eficiência é notável." Yan Chi sorriu com satisfação.

"Se precisar de algo, basta ordenar. Minha principal qualidade é correr rápido." Nas sombras, Zhuying ouviu e resmungou. Correr rápido de nada adianta, sua arte de movimentação era superior. Se a senhora soubesse das habilidades de ambos, certamente o escolheria, não Yan Chi.

Feng Qingsui, alheia à rivalidade entre os dois guardas secretos, examinou o relatório de Yan Chi e descobriu algo bastante interessante.

Os dois, tio e cunhada, quase não tinham contato direto; a senhora Jiao sempre visitava a mansão Tan enquanto ele estava no tribunal. Tan Qingzhou era íntegro e simples, raramente saía, e quando voltava passava o tempo no escritório do jardim externo. Sua rotina era entre palácio, escritório e casa, demonstrando dedicação ao trabalho.

Já a viúva Jiao, sua cunhada, era habilidosa e bem-sucedida nos negócios. Desde que chegou a Pequim vinda de Lizhou, abriu um restaurante e conseguiu acumular seu primeiro capital, comprou terras e estabelecimentos comerciais, prosperando rapidamente. Agora, sua fortuna era imensa, com propriedades espalhadas por toda a cidade; uma verdadeira magnata de Pequim.

Feng Qingsui admirou-se. Para a maioria, abrir um restaurante já seria suficiente para sustentar a família, mas Jiao conseguiu enriquecer com isso. Qual seria o segredo?

Imediatamente enviou Wu Hua para investigar o restaurante de Jiao. Descobriu que o método de administração era completamente diferente dos demais.

No restaurante de Jiao, era preciso pré-pagar uma refeição. Ao depositar uma tael de prata, recebia-se quatro taéis como bônus; ao depositar dez taéis, recebia-se quarenta; e assim por diante. Após o depósito, o cliente ganhava vários cartões de refeição, e a cada visita o restaurante carimbava um cartão. Pratos diferentes tinham carimbos distintos; era possível escolher qualquer variedade de pratos, mas cada prato só podia ser escolhido uma vez, sem repetição.

Apesar das regras serem mais complexas que outros restaurantes, o bônus de "depósito e ganho quádruplo" atraía multidões. Onde quer que o restaurante abrisse, tornava-se lotado.

O gerente explicou que a dona, por compaixão, criou tal método para apoiar os necessitados, sustentando o negócio com margens mínimas e vendas em volume.

Feng Qingsui nunca administrou um restaurante, mas conhecia as margens de lucro. Com esse método, o restaurante de Jiao deveria apenas evitar prejuízo, jamais gerar grandes lucros para comprar terras e lojas.

O truque estava em uma pequena descoberta de Wu Hua: "Quando depositei minha prata, observei o livro de registros e vi que, ao depositar uma tael, o gerente registrou cinco taéis em meu nome, incluindo as quatro de bônus como se fossem depositadas por mim."

Ou seja, todo o "bônus" era registrado como dinheiro dos clientes. De onde vinha esse dinheiro? Normalmente, autoridades corruptas lavam dinheiro em bancos, casas de penhores e lojas de antiguidades; Tan Qingzhou, porém, usava o restaurante da viúva como meio de lavagem. Era uma tática singular.

Naquela noite, Wu Hua foi à mansão de Jiao roubar os registros e, para sua surpresa, fez uma nova descoberta.