Capítulo 123: Cereja

“Essas árvores de cereja vieram recentemente do sul, trazidas pela caravana comercial,” disse Zong He Bai, apontando para as seis árvores de cereja que ele próprio trouxera até ali.

Cada uma dessas seis árvores estava plantada em um vaso de cerâmica de boca larga, com cerca de três pés de diâmetro, medindo aproximadamente seis pés de altura. Os galhos e folhas eram exuberantes, carregados de frutos vermelhos e brilhantes.

“Quero que você experimente estas frutas frescas,” acrescentou ele, sem mencionar as dificuldades do cultivo e do transporte, como se estivesse oferecendo apenas plantas comuns.

Feng Qing Sui, porém, sabia bem que cultivar cerejeiras como bonsais e transportá-las desde o sul até a capital exigia um esforço tremendo, consumindo recursos e energia de muitos.

Na própria capital, cerejas já eram raras e valiosas; trazidas do sul, amadurecendo antes das locais, eram ainda mais preciosas. Provavelmente, cada árvore poderia ser vendida por dez taéis de ouro.

Ela não poderia recusar tal demonstração de afeto.

“Obrigada, tio quarto,” respondeu com um sorriso radiante. “Adoro cerejas. Acabei de comentar com Wu Hua que, este ano, pensava não conseguir provar as cerejas do sul.”

Zong He Bai, vendo a sobrinha feliz, também sorriu largamente. “Guardei algumas para mim. Se não forem suficientes, posso lhe trazer mais.”

Feng Qing Sui concordou. Depois de tomar chá com Zong He Bai, ela pediu que lhe trouxessem o chá medicinal que havia preparado.

“A mudança de estação torna fácil ser acometido por humidade e calor. Preparei um pouco de chá medicinal, tio, leve para casa e compartilhe com a avó e as tias. Se sentirem falta de apetite ou cansaço, podem tomar.”

Zong He Bai aceitou com alegria: “Não vou ser formal com você.”

Então disse: “A avó tem sofrido de dores de cabeça. Gostaria que você fosse até a casa da família Zong para vê-la quando puder.”

Feng Qing Sui percebeu de imediato que era apenas um pretexto da velha senhora para vê-la.

“Está bem,” respondeu sorrindo. “Assim que puder, irei.”

Conversaram um pouco mais e Zong He Bai despediu-se: “Vou partir. Se precisar de mim, procure-me em casa ou na empresa. Não carregue tudo sozinha; agora você tem apoio.”

“Compreendo,” respondeu Feng Qing Sui, sorrindo levemente. “Cuide-se, você e a avó.”

Após a saída de Zong He Bai, ela orientou os criados a distribuir as seis cerejeiras entre a família Qi, Ji Chang Qing e a sua própria residência, dois vasos em cada uma.

Depois, ela mesma colheu uma tigela grande de cerejas, lavou-as cuidadosamente, colocou-as em um prato de vidro e começou a degustá-las uma a uma.

Ji Chang Qing, ao retornar do trabalho, foi primeiro cumprimentar Qi, conforme o costume.

Ao chegar à porta do Salão Ci’an, encontrou Feng Qing Sui.

Ela tinha os lábios rubros e brilhantes, como se tivesse acabado de passar batom, parecendo ainda mais bela do que de costume. O coração de Ji Chang Qing bateu forte.

Por um instante, ele ficou paralisado, até conseguir desviar o olhar.

“Veio jantar com a mãe?” perguntou ele, com a voz inesperadamente rouca.

Feng Qing Sui balançou a cabeça: “Vim comer sorvete de cereja. A mãe preparou sorvete com cerejas e me convidou para comer juntas.”

Ji Chang Qing ficou intrigado: “De onde vieram as cerejas?”

Todos os anos, quando as cerejas do jardim imperial amadureciam, o imperador oferecia cerejas aos ministros como sinal de favor.

Ele ainda não havia recebido nenhuma cereja; como havia sorvete de cereja na casa? Talvez fosse feito com compota de cereja?

Feng Qing Sui explicou: “São cerejas trazidas do sul, presente do tio quarto Zong.”

Ela então apontou para as árvores de cereja no pátio do Salão Ci’an.

Ji Chang Qing franziu as sobrancelhas.

“Quantas árvores ele lhe deu?”

“Seis,” respondeu Feng Qing Sui, sorrindo suavemente. “Duas para a mãe, duas para mim e duas para você.”

O imperador concedia aos ministros apenas um prato de cerejas, mas duas árvores podiam fornecer muitos pratos. Ainda assim, Ji Chang Qing não ficou satisfeito.

Lembrava que Shangguan Mu mencionara que cerejas eram tradicionalmente usadas por homens como símbolo de afeição ao presentear uma mulher. Havia quem guardasse cerejas e cartas de amor em caixas ornamentadas e as oferecesse à amada.

Ao presentear cerejas, era preciso dar um número par: dois cestos, quatro caixas, ou... seis árvores — só Zong He Bai fazia isso.

Zong He Bai deu as árvores, e Feng Qing Sui as aceitou.

Será que eles...

Aquele velho astuto, entre tantos, resolveu cortejar sua cunhada viúva.

Claramente, suas intenções eram suspeitas.

Ji Chang Qing fechou o rosto.

Feng Qing Sui, percebendo a expressão dele, pensou que talvez ele não gostasse de cerejas.

“O senhor não aprecia cerejas?” perguntou. “Nesse caso, posso mandar as duas árvores do seu pátio para o meu.”

Ji Chang Qing, de repente, olhou para os lábios dela e perguntou: “Você realmente gosta de cerejas?”

Feng Qing Sui assentiu.

“É a minha fruta favorita.”

O coração de Ji Chang Qing ficou ainda mais pesado.

“Se gosta, fique com elas,” disse ele, com voz complexa. “Mas, mesmo o melhor dos alimentos não deve ser consumido em excesso, para não prejudicar o estômago.”

Feng Qing Sui sorriu: “Não se preocupe, senhor, estas cerejas não me farão mal.”

Em seguida, entrou para saborear o sorvete de cereja com Qi.

Ji Chang Qing, sentindo-se sufocado, não conseguiu comer nada. Depois de cumprimentar a mãe, voltou para o próprio quarto.

Sentou-se à mesa, diante de uma pilha de documentos e contas, mas não conseguiu se concentrar em nada.

Chamou então Zhu Ying.

“Quero que investigue Zong He Bai: veja se tem vícios, se mantém concubinas, se os negócios são legítimos…”

Zhu Ying confirmou.

No dia seguinte, entregou-lhe um relatório detalhado.

Ji Chang Qing, ao analisar, descobriu que Zong He Bai era como ele: inteiramente correto, sem vícios, sem concubinas, sem interesse por jovens, sempre agindo com integridade nos negócios, com excelentes valores morais.

Mesmo avaliando com os critérios de um sogro exigente, não encontrou defeitos.

E, de fato, não era qualquer um que atraía os olhos daquela raposa esperta.

Ela também parecia gostar de dinheiro.

E Zong He Bai era rico...

Ji Chang Qing passou a noite em claro; no dia seguinte, saiu para o trabalho com a cabeça pesada.

Shangguan Mu veio por trás e deu-lhe um tapa forte no ombro, fazendo-o cambalear.

“Hoje está tão abatido...,” Shangguan Mu olhou curioso. “Ficou acordado preparando questões para o exame imperial? Não é do seu feitio, você, com seu talento, não se deixa vencer por algumas perguntas!”

Ji Chang Qing lançou-lhe um olhar de desprezo.

Andou alguns passos, tentando despachar o amigo pegajoso, mas, pensando bem, parou.

“O que você costuma dar de presente para a senhorita Pei?”

Shangguan Mu ficou surpreso.

“Por que quer saber?”

Ji Chang Qing: “Um amigo meu quer presentear a pessoa amada, mas não sabe o que escolher…”

Antes que terminasse, Shangguan Mu caiu na gargalhada.

“Até você chegou a esse ponto, haha!”

Ji Chang Qing fez cara séria: “Não sou eu, já disse, é meu amigo.”

Shangguan Mu esforçou-se para conter o riso: “Certo, é seu amigo, não você.”

A veia na testa de Ji Chang Qing pulsou.

“Perguntei ao homem errado. Você, que só sabe doar livros e frutas para os alunos da Academia Qingquan, não entende nada de presentes.”

“Eu chamo isso de saber agradar,” respondeu Shangguan Mu, com um resmungo.

“Não importa o que seja, o melhor presente é aquele que toca o coração.”

Ji Chang Qing fechou o rosto.

As cerejas de Zong He Bai, de fato, haviam tocado o coração dela.

Guardando a questão para si, Ji Chang Qing terminou o trabalho oficial e, depois de muito pensar, lembrou-se de uma preferência de Feng Qing Sui.