Capítulo Dezessete: O Retorno na Nevasca

Pradaria de Gufia, tribo dos Chifres de Ovelha.

No vasto campo onde a neve e o vento se espalhavam pelo céu, a terra estava coberta por uma camada de neve acumulada, formando uma paisagem completamente branca. A luz refletida era tão intensa que, ao olhar por muito tempo, chegava a incomodar os olhos. Uma colina baixa, imersa nessa nevasca incessante, mal se destacava no cenário.

Por estar localizada no norte, os invernos eram especialmente rigorosos e difíceis de suportar. A produção de alimentos na pradaria era escassa, limitando-se principalmente ao pasto. Quando o inverno chegava e a neve cobria o solo, a sobrevivência dependia das reservas de alimentos acumuladas.

Desde que, há muito tempo, os orcs foram expulsos para esta região, eles se dedicavam principalmente à criação de gado. Para os humanos, isso parecia algo curioso.

Por exemplo, a tribo dos Cabeças de Boi criava gado bovino, enquanto a tribo dos Chifres de Ovelha criava ovelhas, e os pastores apresentavam uma estranha semelhança com os animais que criavam. Comerciantes e viajantes que vinham negociar ou visitar às vezes perguntavam curiosos se os pastores consideravam esses animais como seus semelhantes, se tinham coragem de matá-los.

A resposta era que eles não sentiam nada de especial, era como criar galinhas ou cães. Alguns orcs, incomodados com tantas perguntas, respondiam com outra: “Vocês, humanos, consideram a si mesmos semelhantes aos macacos?” A resposta óbvia era que não.

Mais do que animais, os orcs eram mais próximos dos humanos; alguns estudiosos até afirmavam que os humanos seriam um ramo dos orcs. Essa ideia, no entanto, era rejeitada por muitos, e pesquisas históricas mostravam que, durante o tempo do Império Orc, não existiam tribos humanas, o que sugeria que os humanos evoluíram ou regrediram por outro caminho.

A colina coberta de neve parecia comum vista do norte, mas ao olhar para o sul, revelava-se uma cena diferente.

A face norte da colina protegia dos ventos e correntes frias que sopravam incessantemente, enquanto ao sul havia uma bacia do tamanho de cerca de dez campos de futebol. A bacia era cercada por uma cerca, e na parte próxima à montanha estavam montadas grandes tendas. De vez em quando, uma fumaça saía pelo tubo central das tendas, enquanto do lado de fora havia uma grande área cercada, dividida em vários compartimentos repletos de ovelhas apertadas umas contra as outras.

Elas se agrupavam para se aquecer, usando sua espessa lã para resistir ao frio, e às vezes emitindo balidos suaves, parecendo um grande monte de algodão. Algumas ovelhas tinham uma lã tão densa que chegava a parecer amarelada.

Os dias de inverno eram especialmente curtos. Embora o sol brilhasse, seu calor era quase imperceptível, e quando ele se punha no horizonte, o ar tornava-se ainda mais gelado.

Uma jovem caminhava pela pradaria coberta de neve. Vestia um casaco de pele com capuz, com a gola e as mangas bem ajustadas para impedir a entrada do frio. Apenas parte de suas bochechas e cantos dos olhos estavam expostos ao vento cortante, que parecia lâminas de faca. Seus passos sobre a neve produziam um leve som, e a cada pisada, a terra preta e a relva apareciam sob a neve.

O céu estava salpicado de estrelas raras, e uma única trilha de pegadas se estendia serpenteando pelo solo branco até o horizonte.

Tlim-tlim—

Na frente do portão da cerca que circundava a bacia, a jovem balançou duas placas de cobre penduradas, fazendo-as tilintar ao se chocarem, emitindo um som claro. Em resposta, alguns latidos de cachorro ecoaram na escuridão, vindo de diferentes direções, confundindo a localização exata.

“Chegou.”

Uma voz envelhecida veio de uma pequena cabana próxima à cerca. A porta de madeira se abriu e um ancião, carregando uma lanterna, apareceu. Ele tinha uma barba de cabra e um corpo magro.

“É a Nia que voltou?”

“Sim, vovô Ketan, você está sozinho?”

Com a abertura do portão, a jovem entrou e cumprimentou-o.

“Sim, todos saíram durante o dia para buscar comida e estão cansados. Hoje à noite só eu fico aqui de guarda.”

“A comida ainda está escassa?” Nia sacudiu a neve do casaco e perguntou.

“Sim. Nos anos anteriores, sempre vinham caravanas do sul, mas este ano, com a confusão causada pelos ventos do oeste, muitas rotas foram cortadas. Se não houver alternativa, teremos que sacrificar as ovelhas.”

“Mas seria uma pena matar as ovelhas de lã, comer carne é um luxo,” Nia suspirou.

A tribo dos Chifres de Ovelha tinha poucos habitantes, apenas alguns milhares, e pouca força. A maior renda anual vinha do comércio de lã e um pouco de leite de ovelha. Matar as ovelhas para vender a carne não era viável, pois o sabor forte da carne não agradava aos nobres humanos ricos, e os plebeus não pagavam preços altos, tornando a situação embaraçosa.

“É, todos sabem disso, mas não há escolha. Não podemos deixar ninguém morrer de fome,” o ancião respondeu com pesar.

“Antes, diziam que os comerciantes humanos eram gananciosos, mas agora, sem eles, mal conseguimos sobreviver. É realmente frustrante.”

“Aliás, Nia, como foi a competição das cem tribos? Qual foi o resultado?”

Nia tocou a cicatriz em seu corpo, ainda sentindo um calafrio. Se aquele golpe de machado tivesse sido um pouco mais forte, talvez ela não tivesse voltado.

O ancião, vendo que Nia não respondia, achou que ela não queria falar sobre a ferida, e tentou consolá-la.

“Não se preocupe, o importante é ter voltado viva. Ninguém vai te culpar, afinal, ninguém da nossa tribo havia sido selecionado em quase cem anos.”

“Eu fui selecionada.”

“Espera, não precisa... O quê? Selecionada?” O ancião se surpreendeu e perguntou novamente.

“Sim. Foi perigoso, mas eu consegui.”

Nia sorriu, apesar do rosto vermelho pelo frio.

“Ótimo, ótimo, ótimo,” a voz do ancião tremia de emoção.

“Nossa tribo finalmente tem uma estudante da Emenas.”

“Vou contar a todos amanhã. Não, melhor ainda, já vou contar hoje à noite, essa notícia boa merece ser compartilhada logo.”

O velho de cabelos grisalhos puxou a jovem dos Chifres de Ovelha para dentro, atravessando um pátio cheio de feno e objetos diversos, passando pelos currais repletos de ovelhas, até chegar às tendas.

“Todos acordem! Nossa aldeia, nossa tribo, vai prosperar!”

A mão áspera, com a pele enrugada como a casca de uma árvore velha, apertou forte o pulso de Nia, a voz retumbando na noite como um sino de alerta, ecoando longe.

“Nia, Nia, ela foi selecionada! Ela pode ir para Emenas!”

O entusiasmo na voz quase se misturava com lágrimas. Depois de tantas gerações, tantos desejos e frustrações, finalmente um sonho se realizava naquele dia.

“O quê?”

“De verdade?”

“Nia é incrível!”

“Que nada de dormir, levantem-se rápido para preparar comida e comemorar nossa heroína!”

“Isso mesmo, isso mesmo!”

O silêncio que antes dominava o conjunto de tendas foi quebrado pela agitação dos membros da tribo, que corriam para espalhar a notícia. Alguns anciãos, ao ouvirem, foram tomados pelas lágrimas, rindo e chorando ao mesmo tempo. As crianças, ainda sem entender o significado, apenas seguiam os adultos felizes, pois significava que haveria comida saborosa.

Na tenda maior, Nia estava no centro, o capuz já retirado, revelando dois pequenos chifres espiralados. Seu rosto jovem tinha um ar de doçura. Os anciãos e membros da tribo se aglomeravam ao redor, apertando suas mãos com emoção, oferecendo bênçãos e felicitações.

Olhares cheios de esperança e expectativa encontravam-se em seus olhos. As mãos que a seguravam eram ásperas, calejadas, mas firmes e pesadas, carregando o peso de muitas gerações.