Capítulo Quarenta e Quatro: A Flor de Gema
Ao vestir o longo traje em tons de preto e vermelho, Loran-Hill viu refletida no espelho a imagem de uma jovem dama de aura sombria. O corpo principal do vestido, em vermelho intenso, apresentava na parte inferior uma sucessão de cinco camadas de babados, alternando o preto e o vermelho, adornadas lateralmente por rosas em cores contrastantes que conferiam um ar simultaneamente exuberante e belo. Comparado à sua imagem habitual, mais suave, este traje revelava um encanto exótico e agressivo.
— Uau, Loran, você parece outra pessoa com esse visual.
— Impressionante, como é possível que não pareça nem um pouco deslocado?
— Talvez a Loran tenha um lado sombrio escondido.
— Cuidado, ou eu bato em vocês — respondeu Loran-Hill, sem esconder o aborrecimento.
— Fique com esse, está incrível!
— Pergunte ao dono quanto custa — instigaram as outras, pressionando Loran-Hill a comprar a peça.
— Peço desculpas, mas precisarei verificar com o proprietário antes, pois esta peça foi uma encomenda especial.
A atendente da loja solicitou que aguardassem. Cerca de dez minutos depois, o som de saltos altos ecoou vindo dos fundos. Uma dama da alta sociedade, vestindo um traje em azul-escuro, entrou na loja seguida pela atendente. Ela trazia um véu negro e luvas de renda, conferindo-lhe um ar de profundo mistério.
— Madame, foi esta senhorita quem desejou comprar o vestido. Peço perdão por não ter avisado antes, permiti que ela o experimentasse.
Ouvindo a vendedora, as garotas compreenderam que aquela peça não era, de fato, acessível para prova, mas questionaram-se por que não tinham sido impedidas antes.
— Hum... — A dama madura, segurando uma piteira delgada, observou Loran-Hill de cima a baixo durante longos instantes, com um brilho enigmático no olhar.
— Excelente. Não, devo dizer, absolutamente perfeito — concluiu, exibindo um sorriso de plena satisfação. — Não se preocupe. Eu não disse antes que, se aparecesse uma jovem que realmente combinasse com a peça, poderíamos abrir uma exceção? Desta vez, seu bom gosto foi certeiro. Tome.
Dito isso, ela lançou uma gema que descreveu um suave arco azul pelo ar antes de cair nas mãos da atendente, que agradeceu profusamente antes de se retirar.
— Sou a proprietária desta loja, Servis. Você deseja comprar este vestido?
— Sim — respondeu Loran-Hill, cercada por suas companheiras.
— Pode levar. Desenhei esta peça com todo o cuidado. Muitas pessoas perguntaram por ela, mas nunca encontrei alguém que a vestisse com a elegância necessária, por isso ficou guardada tanto tempo. Não esperava que a ocasião surgisse hoje.
— Como utilizei materiais transcendentais na confecção, seu valor não é inferior ao de um artefato de nível ouro. Se deseja comprá-lo, precisará pagar 120 moedas de ouro transcendental.
— Esse preço... é muito caro! — Ni arregalou os olhos. Tendo crescido nas estepes de Gufia em uma vida de simplicidade, 120 moedas de ouro era uma quantia que toda a sua tribo não conseguiria reunir em um ano. Ela se perguntava se aquele era o mundo dos ricos.
— É bem barato, na verdade — comentou Letice, com uma visão completamente distinta. As roupas que ela costumava usar custavam ainda mais. A seu ver, a proprietária dera um desconto de pelo menos metade do preço, provavelmente encantada com Loran.
— É muito caro, sim, senhorita Letice. Você não entende as dificuldades da vida comum — retrucou Alena.
Observando a hesitação de Loran-Hill, a proprietária supôs que a compra fosse um fardo. "Ah, como pode uma jovem tão bela se preocupar com dinheiro?" pensou ela.
— Se você puder aceitar um pequeno pedido meu, posso lhe dar este vestido sem custo algum — propôs a dama.
— Que pedido seria? — perguntaram as outras, curiosas, antes mesmo que Loran-Hill pudesse responder.
— Que, após vestir este traje, você permita que eu contrate alguém para retratá-la em uma pintura.
— Você pretende emoldurá-la e exibi-la na loja como propaganda? — indagou Loran-Hill, achando a estratégia compreensível.
— Não, não... isso seria um desperdício imperdoável — a dama fez um gesto negativo. — Eu a guardarei como uma peça de colecionador. Talvez vocês não compreendam, mas ver uma criação própria ser vestida pela pessoa ideal, realçando toda a sua essência, é algo extremamente prazeroso.
— Entendo... — Loran-Hill assentiu.
— Aceite, Loran, é uma ótima troca! — incentivou Alena, sem querer perder a chance de conseguir o traje sem custo. As outras também ficaram tentadas; exceto pela abastada Letice, todas sentiam o peso das 120 moedas.
— Tudo bem, mas exijo que a pintura não seja exibida publicamente — impôs Loran-Hill.
— Naturalmente, garanto isso — concordou a proprietária, ordenando que a peça fosse acomodada em uma caixa especial para não amassar antes de entregá-la a Loran.
— Já posso levar agora? — perguntou Loran-Hill, surpresa.
— Sim, leve-o. Como precisarei contatar um excelente pintor para o retrato, volte no dia de folga daqui a duas semanas, e não se esqueça de trazer o vestido.
— Combinado.
A proprietária, confiante de que Loran-Hill não era o tipo de pessoa que desapareceria após receber o item, entregou-lhe o vestido sem qualquer termo de compromisso. Após comprarem outras peças, as jovens deixaram a loja, passearam um pouco mais pela cidade e retornaram ao ponto de encontro para partir na carruagem.
— Verdade, qual era mesmo o nome daquela loja? Esqueci de olhar — lembrou Lily.
— Flor de Joia. É esse o nome. Ouvi de outras colegas que a loja existe há muito tempo e é extremamente famosa entre a nobreza — respondeu Letice.
— Como você sabe de tudo isso? — perguntou Alena.
— Eu tenho um círculo social amplo, sua boba — respondeu Letice, vangloriando-se de sua recente entrada nos círculos das damas da alta nobreza.
— Letice, não acha que esse apelido foi bem inconveniente? — Alena levantou-se com um sorriso forçado, mas foi repreendida pela professora para que se sentasse, já que o movimento da carruagem poderia causar uma queda. — Quando voltarmos, vou te dar uma lição, sua estúpida Letice.
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Após a partida dos novos alunos, o anoitecer caiu e os portões próximos à academia foram fechados, reabrindo apenas na manhã seguinte. O pequeno vilarejo a oeste iluminou-se com as luzes de mil lares, e o brilho trêmulo das velas refletia-se nas ruas.
Uma carruagem aproximou-se lentamente e chegou ao vilarejo antes que a escuridão se tornasse total. passageiros desceram, até que a última, uma jovem de cabelos longos em tom de vermelho-claro, desceu carregando uma grande mala, visivelmente ofegante. Ela trazia botas de montaria, uma saia xadrez e um cachecol cinza-acastanhado que envolvia seu rosto, deixando à mostra apenas um par de olhos belíssimos.
Ao descer, ela explorou o caminho guiada pela luz das velas, perguntando aos transeuntes até parar diante de uma vitrine. Ela consultou um pequeno livreto antigo deixado por seu pai, que continha aquele endereço; diziam que o residente ali fora um nobre benfeitor de seus ancestrais, a quem sua família devia sua prosperidade.
— Deve ser aqui.
Ela retirou o cachecol, revelando um rosto de beleza estonteante, e ergueu os olhos para a placa acima da porta.
"Flor de Joia"