Capítulo Vinte e Cinco: Mercado Noturno Fora do Campus

O rugido estrondoso dos dragões ecoava pelo céu; essas criaturas gigantescas voavam lentamente sobre a multidão, suas asas largas bloqueando o sol e trazendo uma sensação avassaladora de pressão. As escamas douradas brilhavam cada vez mais intensamente, revelando detalhes mais nítidos. À medida que desciam suavemente, o vento gerado pelas batidas das asas levantava poeira, até que finalmente os dragões pousaram no chão, erguendo suas cabeças imponentes para observar os presentes. Sobre suas costas, as figuras dos visitantes orientais tornavam-se claras. Suas vestes assemelhavam-se muito àquelas dos antigos, como retratados nas memórias de vidas passadas de Loranshire: roupas ricamente feitas de seda, coroas na cabeça e mangas longas esvoaçantes ao vento.

A língua falada por esses estudantes orientais era diferente da do continente ocidental, pronunciada de forma clara e precisa. Embora distinta do mandarim, a semelhança era notável. Eram cerca de cinquenta a sessenta pessoas; além dos estudantes, havia escoltas acompanhantes. Embora em número reduzido, todos os guardas tinham nível superior a cinco, enquanto os nove dragões pertenciam aproximadamente aos níveis seis e sete. Seus olhos dourados transmitiam uma força esmagadora; um olhar direto causava tremores e medo.

Com o céu escurecendo gradualmente, a cobertura jornalística do dia chegava ao fim. Lanternas de luz âmbar acendiam ao redor da praça, contendo chamas alaranjadas que queimavam silenciosamente. As abajures translúcidos protegiam contra o vento noturno, deixando apenas a parte superior exposta, iluminando as tendas de variados tamanhos que circundavam a praça.

O vasto campus de Eménas situava-se do outro lado do rio, enquanto este terreno aberto não tinha construções. Somente no período de matrículas, o local se animava, reunindo turistas de diversas partes do mundo, amigos e familiares que acompanham os estudantes, e pequenos comerciantes que montavam tendas de estilos variados: redondas ao estilo das estepes, simples triângulos do sul, e as formas protetoras do deserto dos falcões.

A noite não acalmava a praça; pelo contrário, o movimento se intensificava. Pequenos estandes vendiam produtos típicos de várias regiões: arcos elegantes e bebidas dos elfos, ornamentos e sabres dos falcões, peles e casacos da estepe de Gufia, frutas das ilhas do sul, e até mesmo vestidos de seda e pentes orientais. Os estudantes que estudavam em Eménas geralmente provinham de famílias abastadas e gastavam com generosidade, proporcionando aos comerciantes uma oportunidade de lucro.

Loranshire e Jena percorriam esses estandes, observando os itens com curiosidade.

— “Senhor, quanto custa este sabre?” — perguntou Jena, segurando uma longa lâmina curva.

— “Dez moedas de ouro extraordinárias.” — respondeu o dono da barraca, fazendo um sinal com a mão. Vestia uma túnica branca e usava um chapéu adornado com uma longa pena.

— “É um pouco caro...” — murmurou Jena enquanto examinava a lâmina. O sabre tinha uma ranhura ao longo do centro e padrões ondulados delicados na lâmina que se estendiam até a parte posterior. Ela a posicionou contra a luz para verificar a linha reta, deslizou o polegar suavemente pela parte de trás, avaliando a fluidez das curvas e a ausência de imperfeições.

Pelo olhar atento de Loranshire, a lâmina não usava materiais extraordinários, mas alcançava um nível raro de prata pura, sendo uma peça de alta qualidade.

— “Pode abaixar o preço? Eu tenho um orçamento de cerca de oito moedas.” — Jena parecia gostar da arma, manuseando-a no ar com certa relutância.

— “Desculpe, senhorita, mas essa mercadoria veio direto dos falcões. Sem falar nos custos de aquisição e estoque, só o transporte já foi caro, além da segurança no caminho. Não posso baixar o preço.” — explicou o vendedor, acrescentando a história do mestre artesão que fabricou a lâmina para o exército, garantindo sua qualidade.

Apesar das tentativas de negociação, Jena não conseguiu reduzir o valor e acabou desistindo.

— “Ainda tenho um pouco de dinheiro. Quer que eu te empreste?” — Loranshire perguntou baixinho, percebendo a decepção da amiga.

— “Não, acho melhor não.” — após refletir, Jena recusou a oferta. — “Na verdade, estou sendo impulsiva. Acabei de chegar e já gastei demais. Isso pode me trazer problemas depois.”

— “Tudo bem.”

— “Jena gosta mesmo de espadas?”

— “Sim, um pouco. Muitos dos meus parentes são mercenários, então cresci cercada por armas. Conheço bastante sobre elas. Uma boa arma é como uma segunda vida para nós.”

— “Eu sou menina. Quando pequena, meu pai me ensinou algumas técnicas básicas de espada e passos, mas ele sempre esperou que eu nunca precisasse usar essas habilidades. Pois por mais habilidoso que seja um guerreiro, sempre há risco de ferimentos ou até morte por acaso. A vida no fio da lâmina não é tão poética quanto os poetas descrevem. É mais uma inevitável resignação.” — Jena compartilhou suas memórias caminhando pelos estandes, seu rosto iluminado pela luz, revelando uma leve inocência.

Além dos estudantes dos diversos países do continente, havia também alguns orientais no mercado noturno. Dois irmãos trajados com longas vestes orientais caminhavam pelo local.

— “Irmão, viu aquela bela moça de cabelos negros ali na frente?” — perguntou a irmã.

— “Vi, por quê, Ruisuang?” — respondeu o irmão, de aparência charmosa, com uma espada pendurada na cintura. A bainha exibia franjas vermelhas e padrões metálicos que evocavam a especial aura oriental.

— “Aquela garota, cabelos e olhos negros, rosto suave, deve ser de alguma família da dinastia Goldenhawthorn.”

— “Estranho, acho que nunca a vi antes.” — o irmão mais velho parecia intrigado.

— “Não pode ser, você nem conhece as garotas bonitas da escola? E se ela for sua futura esposa? Você não quer que a família arranje um casamento para você na formatura? Aí vai perder sua liberdade.” — a irmã, de beleza estonteante, brincou, seu vestido lunar brilhando sob a luz, exibindo uma graça que poderia encantar qualquer reino.

— “Ela deve ser caloura. Realmente nunca a vi antes.” — confirmou o irmão, observando as silhuetas das duas jovens à luz das lanternas.

— “Caloura? Todos os que vieram conosco a conheceram, menos ela. Mas sua aparência é mais típica do nosso povo oriental.”

— “Ah, como eu queria ser uma sacerdotisa do dragão de nível cinco. Todas as grandes famílias orientais possuem sangue de dragão e podem sentir isso com facilidade.”

— “Talvez ela seja descendente de alguma ramificação que ficou no continente ocidental. De qualquer forma, você já está matriculado este ano, terá muitas chances de conhecê-la.”

— “Sim, sim. Mas aquela irmã é realmente linda, como uma orquídea em um vale silencioso, tranquila e graciosa. Irmão, por que você não tenta conquistá-la?”

— “Você está aqui há apenas um dia e já pensa nisso? Estou ocupado com várias coisas ultimamente. Se não fosse para te buscar, ainda estaria treinando espada. Cuide-se primeiro e não caia nas garras de algum garoto malandro.” — o irmão, vestido com uma túnica azul lunar, acariciou os cabelos da irmã com um olhar protetor.

— “Sim, meu querido irmão.” — a jovem alongou o tom propositalmente.

Na noite primaveril, as luzes tremeluziam, as sombras dançavam, e o mercado noturno fervilhava como se fosse dia.