Capítulo 24: Apresentação dos Calouros

No coração da Cordilheira dos Suspiros, picos imponentes se estendiam em uma cadeia interminável. Aos pés dessas montanhas, um rio largo, com quase mil metros de largura, serpenteava, ladeado por uma vasta planície de aluvião, maior ao norte e menor ao sul. Uma magnífica ponte colossal cruzava as margens, conectando o sul ao norte. Em ambas as extremidades da ponte, fortes baluartes erguiam-se, e os portões de entrada alcançavam alturas de quase cem metros, permitindo até mesmo a passagem de um dragão alado.

Ao som de um estrondoso rugido, o dirigível pilotado por Loranshil aterrissou suavemente. Com o leve ruído dos engrenagens em movimento, a porta da cabine abriu-se devagar, e os passageiros, sob a organização da equipe, desceram as escadas de forma ordeira.

Ao sair da cabine, uma cena animada e barulhenta se revelou aos olhos de Loranshil. Pessoas de diversas nações e raças do continente convergiam ali; alguns vinham despedir os recém-chegados, outros simplesmente viajantes em trânsito, e havia também comerciantes que aproveitavam o início do período letivo para fazer negócios.

“Está um pouco frio,” comentou Jena.

A relva ainda carregava o orvalho da manhã, deixando o chão úmido ao pisar, e o ar mantinha uma fragrância gélida. O casaco de Jena parecia fino demais para aquele clima, e ela, um pouco desconfortável, bateu os pés, esfregou as mãos e exalou um vapor branco.

Loranshil desceu as escadas logo atrás dela. Fora do heliponto, uma série de tendas de vários tamanhos estava montada. Pessoas entravam e saíam das tendas, algumas vestindo casacos de pele típicos das estepes, com orelhas e chifres adicionais na cabeça: eram os orcs da Aliança de Gufia.

Ao passar por um orc com orelhas de leopardo, Loranshil sentiu um cheiro característico de quem convive há muito tempo com animais, misturado com o aroma de erva fresca — indício claro de que ele era um pastor.

Desde a ascensão dos humanos, a população orc no mundo de Ival diminuiu drasticamente. Após a queda do Império das Presas Selvagens, mil anos atrás, os países humanos tornaram-se muito mais tolerantes com os orcs, abandonando a antiga hostilidade.

Após atravessar as tendas e a multidão, à frente havia uma praça circular. Cavaleiros vestidos com capas e armaduras mantinham a ordem ao redor da praça, onde uma fila de mesas aguardava os novos estudantes para o registro.

Loranshil, carregando uma caixa de madeira trançada, juntou-se ao final da fila, com Jena logo atrás. Os funcionários, seguindo o protocolo, conferiam as cartas de recomendação e solicitavam o preenchimento de alguns formulários. Quase uma hora depois, chegou a vez de Loranshil.

“Olá, sou um estudante de Crância. Aqui está minha carta de recomendação,” disse a jovem, entregando um envelope preto e primorosamente elaborado.

“Crância, é raro,” comentou um funcionário de meia-idade com barba grisalha, surpreso. No ano anterior, devido à guerra entre Vento Oeste e Crância, as vagas originalmente destinadas a Vento Oeste foram praticamente anuladas. E quando Crância foi oficialmente fundada, perdeu o prazo para o registro das recomendações. Por isso, neste ano, os estudantes oriundos da antiga Vento Oeste, ou melhor, de Crância, eram muito poucos; a normalização só ocorreria no próximo ano.

O homem de barba branca abriu cuidadosamente o selo de cera do envelope e conferiu o código da carta com a lista do formulário. A cada ano, as vagas de admissão de Émenas eram fixas e distribuídas antecipadamente entre países e organizações. Os estudantes apresentavam as cartas de recomendação no registro, e a academia verificava se os códigos e recomendadores correspondiam às vagas emitidas. Era muito parecido com o sistema de convite da vida anterior de Loranshil.

“Está tudo certo. Seu registro foi feito. Aqui está seu broche, por favor, cuide bem dele. Reúna-se na praça na manhã depois de amanhã.”

Após anotar as informações da jovem, o homem de barba grisalha entregou a Loranshil um broche branco com a imagem do edifício central da academia de Émenas, finamente detalhado.

“Olá, sou Jena, caloura do Principado da Rocha Negra.” Seguindo o mesmo procedimento, Jena também recebeu seu broche.

Enquanto examinava o broche, a multidão ao redor subitamente tornou-se tumultuada. Logo em seguida, um leve tremor foi sentido sob seus pés, e um estrondoso som de cascos se aproximava.

Uma tropa de cavaleiros com armaduras reluzentes marchava em formação ordenada, vindo de longe. Vestiam armaduras prateadas e montavam cavalos brancos, cada um adornado com um chifre helicoidal. Empunhavam lanças brancas com pontas tingidas de azul gélido e escudos decorados com o emblema de um unicórnio branco sobre fundo azul — o brasão da nobre família Lantzwas, uma das quatro grandes casas do Império Esmeralda.

“Será que os cavaleiros da casa Lantzwas também vieram?” perguntou alguém.

“Deve ser algum herdeiro direto vindo se registrar, senão não mobilizariam essa guarda pessoal,” respondeu outro.

“Quem será? Dizem que a família Lantzwas tem sangue élfico, e os herdeiros sempre são belíssimos.”

“Os descendentes de Lantzwas têm uma elegância inigualável, como poetas delicados e esplêndidos. Estou ansioso para ver quem veio desta vez.”

“Chegaram.”

Enquanto a multidão comentava animadamente, a tropa disciplinada de cavaleiros parou seus cavalos à beira da praça. Uma luxuosa carruagem em tons de azul e branco estacionou ao lado. Primeiro, a barra de uma saia de seda azul-claro surgiu pela porta da carruagem, seguida por longos cabelos dourados como o sol. A jovem ergueu a cabeça, revelando olhos azuis como um lago, e sua beleza estonteante impressionou a todos ali presentes.

“Quem é aquela garota?!” alguém exclamou.

“...Não sei.”

“Com essa beleza e nobreza, deve ser um membro direto da família Lantzwas.”

“Sim, ela é a sétima senhorita da atual casa Lantzwas, Flósia, conhecida como o Diamante Solar da família.” Finalmente, um nobre do Império Esmeralda a reconheceu.

As pessoas dispersaram-se rapidamente, enquanto alguns criados estendiam um tapete vermelho macio entre a carruagem e o ponto de registro. A jovem duquesa, usando sapatos azulados um pouco mais escuros que sua saia, pisou no tapete e, protegida pelos cavaleiros unicórnios, dirigiu-se ao ponto de registro da praça.

Loranshil permaneceu ao lado da multidão, separado pelos cavaleiros, observando aquela adorada jovem duquesa passar por ele.

De fato, era muito bela, talvez até mais que Fênix, pensou Loranshil.

De repente, um rugido aterrador ecoou dos céus, como um trovão de verão, ressoando por todo o céu e terra. Alguns mais medrosos caíram sentados no chão, enquanto a multidão na praça vacilava de um lado para outro. De onde vinha aquele grito de besta ancestral? Todos voltaram seu olhar para o céu a leste, onde surgiam vários pontos negros que se aproximavam rapidamente. Quando ficaram mais próximos, distinguiram que eram dragões voadores!

O dragão carmesim estendia asas com mais de cem metros de envergadura, voando entre as nuvens. À medida que o rugido das criaturas se aproximava, a multidão percebeu que havia pessoas montadas em seus dorsos. Os cavaleiros dragão vestiam armaduras douradas semelhantes a escamas e empunhavam lanças com estandartes negros ostentando a flor de espinheiro dourada e dragões em voo.

Esses dragões e cavaleiros vinham do distante continente oriental. Segundo diversos registros históricos e relatos de viagem, o continente oriental tem uma extensão comparável ao ocidental, mas lá só existe um poderoso estado centralizado: o Reino Próximo aos Dragões, governado há quase mil anos pela dinastia Espinheiro Dourado.