Capítulo 42: Conversa sobre a muralha da cidade

Com seus cabelos longos e olhos negros, ela permanecia em silêncio ao lado do saguão, como uma orquídea em um vale isolado. Comparada às jovens aristocratas que preferiam trajes vibrantes, a vestimenta de Loranhill era mais simples e discreta, não chamando a atenção de imediato. No entanto, quanto mais tempo se passava, mais uma aura distinta emanava dela — um temperamento suave e acolhedor que convidava os outros a se perderem em sua presença, acalmando até os corações mais ansiosos.

Ao ouvir a pergunta do primogênito dos Grifos, Loranhill sentiu um leve sobressalto. Ela estivera o tempo todo no canto e, embora o grupo estivesse em fila, ainda havia certa distância entre eles. Ela não esperava que aquele veterano encurtasse o caminho com passos tão largos.

— Quanto a mim, não tenho perguntas específicas. Pode continuar com a explicação, veterano — respondeu ela com voz suave.

Nesse momento, os outros presentes no saguão voltaram seus olhares para ela, e muitos só então notaram a presença daquela jovem de beleza incomparável no final da fila.

— Quem é aquela garota?
— Nunca a vi antes.
— É a Loran, da nossa turma — disse um colega com orgulho.
— Ela é oriental? Pela aparência, parece que sim.
— Uau, que linda — comentou uma estudante com inveja.

A primeira investida de Jeraen, embora disfarçada de cortesia, não teve sucesso. Ele, contudo, não se apressou. O ano letivo mal começara e haveria muitas oportunidades; o importante era causar uma boa primeira impressão. Além disso, sendo o futuro Duque dos Grifos, ele possuía uma vantagem competitiva e uma autoconfiança que os outros rapazes da academia não tinham.

— Não há problema. Eu também já fui calouro; se houver algo que queira saber, é só perguntar.

Apesar de ser um dos rapazes mais admirados da academia, Jeraen sempre fora o alvo da atenção das garotas. Quando chegou a sua vez de cortejar alguém, ele não sabia bem o que dizer. Pensando no passado, as damas das grandes casas aristocráticas sempre dominavam a arte da conversação, poupando-o de qualquer esforço. Tudo fluía naturalmente. Agora, porém, sentia-se como um peixe fora d'água: abria a boca, mas as palavras lhe faltavam.

Ele esperava que a jovem aceitasse com alegria, fizesse perguntas, que se conhecessem e que, talvez, jantassem juntos naquela noite. A realidade era diferente de suas expectativas. Sua aparência e seu nome, geralmente infalíveis, pareciam atingir o vazio, sem eco.

O clima ficou constrangedor por alguns segundos, até que seus fiéis seguidores começaram a falar, introduzindo as tradições e atividades da academia, o que desviou a atenção da maioria.

Durante o restante do passeio, a mente de Jeraen já não estava na explicação, mas ele não se retirou, terminando de apresentar as instalações e as tradições escolares.

— Nossa Academia Ponte de Pedra também possui dois emblemas de honra para premiar os alunos excepcionais. Um deles é o emblema da "Intrepidez". Para obtê-lo, é preciso atravessar o Rio do Riacho Azul vestindo uma armadura pesada. Durante o percurso, os examinadores lançam ataques constantes, e o desafiante deve avançar pela correnteza turbulenta, repelindo as investidas até chegar à outra margem.

— Não pode usar um barco? — perguntou alguém.

— Não. É preciso prender a respiração e avançar pelo leito do rio, onde há muita lama.

— É tão difícil assim? Ouvi dizer que o Rio do Riacho Azul é muito profundo e que, lá embaixo, tudo é escuridão.

— É justamente pela dificuldade que essa honra é tão valiosa.

Alguns alunos comentaram em voz baixa. Após a visita, os calouros dispersaram-se para atividades livres, com hora marcada para o retorno.

As quatro garotas do dormitório de Loranhill separaram-se: Alena levou Nia para pescar no rio, e Letice foi convidada por um grupo de jovens damas. Elas também convidaram Loranhill, mas ela preferiu caminhar sozinha.

Enquanto passeava pelas muralhas da fortaleza, tocando as pedras desgastadas pelo tempo, Loranhill desfrutava de uma rara tranquilidade. Foi então que outra figura surgiu ao lado da muralha.

Jeraen, sem a armadura e vestindo um uniforme negro, aproximou-se. Sem a pompa da manhã, ele parecia um homem comum. Embora cortejar alguém diretamente ferisse um pouco seu orgulho, ele ponderou que conversar e se conhecer não deveria ser um problema. Com esse pensamento, após tomar banho e trocar de roupa no dormitório, ele partiu em busca dela, sendo guiado pelos seus subordinados.

Ao subir os degraus de pedra, o vento do rio tornou-se mais forte, agitando seus cabelos loiros ainda úmidos. Ao avistar a silhueta de cabelos negros, Jeraen sentiu seu humor tornar-se tão leve quanto a brisa.

— Olá, eu sou Jeraen. Poderia me dizer seu nome?

Já que não dominava as artes da sedução, ele decidiu seguir seu coração. Falando de forma natural, sem a afetação da manhã.

— Olá, eu me chamo Loran — respondeu ela, virando-se para o veterano. Não sentia antipatia por ele e respondeu com naturalidade.

— Desculpe... aproximar-me assim de repente pode parecer estranho, mas eu realmente queria conhecê-la.

Dizer a palavra "desculpe" pela primeira vez soou estranho para Jeraen, mas, por algum motivo, trouxe-lhe uma sensação de alívio, como se não houvesse vergonha em pedir perdão diante daquela jovem.

— Entendo... há algo que queira me perguntar, veterano?

Ao ver o jovem, que pela manhã parecia um leão valente, agora incerto e contido, um sentimento peculiar surgiu no coração de Loranhill.

— Na verdade, a primeira vez que a vi foi há alguns dias, no dia da matrícula...

...
...

— Então, o veterano foi movido pela atração física? — Loranhill cobriu a boca e riu levemente.

— Isso... — Jeraen sentiu-se envergonhado, sem saber como reagir ao ter seus pensamentos expostos.

— Embora o veterano seja excelente em muitos aspectos, lamento, mas não posso aceitar seu cortejo.

Loranhill não pretendia manter o rapaz em expectativa. Se era para recusar, deveria ser clara desde o início para não desperdiçar o tempo e os sentimentos de ninguém.

— É porque não nos conhecemos bem? Ou porque não sou bom o suficiente? — perguntou Jeraen, ansioso. O que antes era apenas uma atração vaga, após conversar com ela, tornara-se um interesse profundo. Aquela garota era única; o charme que emanava de seu interior era irresistível.

— Não é isso. O veterano é muito talentoso, e não é por causa de sentimentos. É apenas que não tenho o desejo de ter um companheiro. Se possível, pretendo viver minha vida sozinha.

— Mas, assim, você não se sentirá solitária? — Jeraen olhou para as costas de Loranhill, ainda sem compreender.

— Talvez. Mas o amor não é tudo na vida.

Loranhill afastou o cabelo bagunçado pelo vento e observou o rio caudaloso abaixo, onde as ondas batiam nas margens em um fluxo incessante.

— A vida de uma pessoa passa por muitas coisas: laços familiares, amizades, amor, hobbies, comidas que se quer provar, sonhos que se deseja alcançar, promessas que se quer cumprir, o desconhecido que se quer explorar, paisagens que se quer visitar, coisas que se quer mudar, e assim por diante. Algumas dessas coisas me atraem mais, e é por isso que não quero ser restringida por relacionamentos amorosos.

Loranhill expressou seus pensamentos enquanto seus cabelos sedosos flutuavam suavemente ao vento do rio.