Capítulo Quarenta: O Treino da Cavalaria

De volta ao dormitório, após um dia inteiro de passeios, todos estavam exaustos e logo adormeceram. Nos dias seguintes, os professores levaram os calouros para visitar a Academia do Pilar e a Academia do Templo em Emenas, cada uma com seu estilo próprio.

A Academia do Pilar não apenas parecia uma fortaleza militar por fora, mas também mantinha uma gestão semimilitar interna, com uma disciplina impecável; até mesmo o uniforme escolar emanava um ar de eficiência.

No dia em que Loran-Hill e os outros foram visitar, presenciaram uma disputa de cavalaria. Cerca de duzentos estudantes de cada lado, armados com lanças de madeira e espadas pesadas, trajando armaduras completas, avançaram um contra o outro.

Quando o som dos cascos começou a ecoar, tornando-se cada vez mais frenético, os calouros que assistiam não puderam evitar que o sangue fervesse. Lanças em movimento, bandeiras tremulando, a destreza no campo de batalha — o espetáculo do confronto intenso e as lendas sempre atraíram geração após geração de jovens.

Capas vermelhas balançavam, a poeira subia e as silhuetas oscilavam sobre os cavalos de guerra. À medida que os grupos se aproximavam, o som de lanças de cavalaria se partindo explodiu no ar. Fragmentos de madeira voaram, e estudantes em armaduras prateadas foram derrubados de suas montarias. Os que restavam sacaram espadas pesadas e sabres, prosseguindo com o combate corpo a corpo.

A cavalaria realizou manobras em pequenos grupos, traçando arcos graciosos na arena. Com as pontas das armas voltadas para fora, as fileiras cortavam a formação inimiga como dentes de uma serra, até que um dos lados sucumbisse. Então, reagruparam-se em linhas ordenadas e, ganhando velocidade, avançaram compactos como uma muralha.

"Isso deve ser a carga em formação de parede", pensou Loran-Hill ao observar a cena.

Manter a cavalaria tão unida, ombro a ombro, cavalo a cavalo, sem deixar lacunas, exigia um treinamento rigoroso e uma disciplina exemplar. O efeito, porém, era óbvio: contra inimigos dispersos e sem formação, essa investida era um massacre.

Para o inimigo, enfrentar tal cenário não trazia apenas o choque e o medo da cena, mas um perigo real: cada combatente precisava enfrentar três lanças ou espadas simultaneamente. Qualquer falha significava ser derrubado. Mesmo com agilidade e técnica, não havia espaço para esquiva diante daquela parede de cavalaria, cujos cascos pesados, reforçados com ferraduras de ferro, podiam esmagar ossos.

Contudo, como era uma academia, assim que um lado se rendeu, o outro cessou o ataque e a cavalaria se dispersou.

"Gerlan!"
"Gerlan!"
"Gerlan!"

Os alunos na arena aplaudiam. O líder do lado vitorioso removeu o capacete e o lançou ao alto, enquanto os que estavam ao seu redor celebravam.

Cabelos dourados, físico robusto, braços erguidos e gotas de suor na testa — ele irradiava a força de um leão. Este estudante, cercado no centro, era o filho mais velho do Duque Grifo, Gerlan.

Ele respondia aos vivas de seus companheiros, vestindo uma armadura prateada com detalhes dourados. Era o centro das atenções, o ídolo de muitos jovens e o alvo da admiração de inúmeras garotas.

"Que lindo~", exclamou Lily, encantada. Não apenas ela, mas muitas outras calouras olhavam com adoração para aquela figura dourada. Neste mundo, sem a internet de sua vida passada, Gerlan era, para aquelas jovens, o pretendente perfeito.

Além de sua linhagem no topo do Império e de sua beleza estonteante, sua bravura e caráter eram impecáveis. Era quase impossível para uma garota não se sentir atraída por ele.

Não pensavam assim apenas as garotas ao redor; o próprio Gerlan também estava ciente disso. Embora parecesse um exercício improvisado, tudo havia sido planejado. O horário, o campo de treinamento, os participantes, as táticas e até mesmo o que ele vestiria foram calculados.

Conhecendo a força de ambos os lados, o resultado já era esperado, mas a encenação servia a um propósito: ser visto por alguém.

Como um nobre educado para ser o herdeiro dos Grifos, ele não se rebaixaria a uma confissão direta, o que prejudicaria sua reputação e seu orgulho leonino. Ainda assim, queria atrair a atenção daquela garota. Após investigar nos últimos dias, seu interesse por ela só aumentava.

"Ela viu?", perguntou-se. Embora tivesse avistado a silhueta de cabelos negros, Gerlan virou-se lentamente, olhando na direção dela como se fosse um gesto casual.

Loran-Hill estava com seus colegas na arquibancada. Ela vestia um vestido preto com detalhes brancos nas mangas e na gola, num estilo que lembrava a moda vitoriana, realçando sua figura esguia. O vento soprava, fazendo com que seu cabelo e a barra do vestido dançassem no ar.

"Letice, você também gosta daquele veterano bonito?", perguntou Alena, curiosa ao notar a agitação das colegas.

"Por que a pergunta? Não está tentando zombar de mim, está?", Letice olhou para a colega de quarto com desconfiança. Embora discutissem, Loran-Hill percebia que a relação entre elas não era tão ruim. Com o tempo, Alena descobriu que Letice não era uma arrogante, apenas orgulhosa, mas de bom coração. Letice, por sua vez, notou que Alena, apesar de não gostar de pensamentos complexos, era aberta e franca.

"Se eu fosse do Império Viridiano, certamente me sentiria atraída pelo filho do Duque Grifo", continuou Alena.

"Mas agora pertenço às Rosas de Geada. Meus parentes, amigos e bens estão aqui; se eu me casasse com ele, perderia tudo. Além disso, a família do Duque Grifo é inacessível. Mesmo que você fosse uma grande nobre do próprio Império Viridiano, entrar naquela família seria difícil."

"É por causa do preconceito de classe das grandes casas?", perguntou Niya.

"Sim. Os quatro duques, junto com a família real, formam o topo da hierarquia de Viridiano. Eles não permitem que seu sangue se disperse e têm padrões rígidos para casamentos."

"Então, na escola, a única pretendente à altura seria a quinta princesa, Eiflin?", especulou Alena.

"Infelizmente, os dois não ficarão juntos", uma voz estranha interrompeu o grupo. "Desculpem, estava apenas passando e não pude evitar ouvir."

Um veterano de uniforme branco e dourado explicou. Ele tinha cabelos curtos azul-escuros e uma aparência atraente. Como aquele era um bom local para assistir, alguns veteranos costumavam parar ali.

"Por que eles não ficariam juntos?", perguntou um dos alunos.

"Porque não pode haver dois sóis no céu. Ambos são orgulhosos demais; a proximidade apenas os faria ferir um ao outro."