Capítulo Trinta e Oito: O Lago da Lua Serena

As lendas do mundo anterior sobre a ave do paraíso são belas, mas, na realidade, não passam de pássaros de aparência esplêndida. No entanto, o mundo de Ivar, como é hoje, é um mundo transcendental; as coisas que antes pareciam triviais agora parecem envoltas por um vidro colorido e fantástico, contendo infinitas possibilidades.

Lorannshiel narrava a Yeling aquela bela história de suas memórias, e os estudantes próximos silenciaram-se gradualmente para ouvir com atenção.

Não se sabe em que momento, o som dentro da carruagem mágica passou a ser apenas o dela; sua voz etérea e distante transmitia a bela lenda claramente aos ouvidos de todos.

As folhas caídas das montanhas espalhavam-se pelas margens da estrada. Devido à chuva recente, pequenas poças formavam-se pelo caminho. Eram poças rasas, que mal cobririam a sola de um sapato, mas suas águas tranquilas refletiam o céu azul, misturando-se ao perfume das árvores e da grama fresca, proporcionando uma sensação de leveza e conforto.

Após Lorannshiel terminar a história, a carruagem retomou seu murmúrio suave. Os estudantes conversavam baixinho, observando a paisagem pela janela, enquanto, ocasionalmente, jovens rapazes e moças lançavam olhares furtivos aos seus interesses amorosos.

Assim, sob a brisa das matas, a carruagem mágica contornou uma grande colina. Finalmente, um lago semelhante a uma safira surgiu diante de todos. À beira da água, erguia-se uma cidadela construída com tijolos de pedra brancos e cianos; a maior parte da estrutura estava em terra firme, mas uma parte mergulhava nas águas. Entre os edifícios, uma torre de pedra branca erguia-se diretamente do leito do lago, conectada ao corpo principal apenas por uma ponte suspensa.

De modo geral, devido à vasta extensão do lago, aquela imponente cidadela não parecia tão grande, preservando a serenidade da paisagem.

— Chegamos. Esta é uma das quatro grandes academias: a Cidadela à Beira do Lago.

O professor acompanhante apresentou o local, e a carruagem mágica parou em um gramado fora da cidadela. Os estudantes começaram a desembarcar de forma ordenada.

A Cidadela à Beira do Lago era ainda mais silenciosa que o campus central. Ao aproximar-se, era possível notar musgos verdes nas paredes de pedra, e algumas trepadeiras entrelaçavam-se nos pilares dos portões e corredores, conferindo à arquitetura uma beleza ancestral.

Alunos dos anos superiores circulavam pelos corredores e pátios. Alguns vestiam uniformes em tons de preto e vermelho, outros em verde-musgo e preto, ostentando um emblema no peito: um lago azul e um castelo branco sobre um fundo vermelho.

Alguns desses veteranos carregavam livros e anotações, enquanto outros acabavam de descer dos céus, retornando de alguma aula distante. Conversavam ocasionalmente antes de seguirem caminhos distintos.

O grupo de Lorannshiel atravessou as passagens do castelo, contornou pátios internos e salas, até chegar a um restaurante à beira da água.

— Este é o restaurante sobre o lago da Academia da Cidadela. Já é meio-dia, todos devem estar com fome.

O professor instruiu os estudantes a se sentarem em mesas de sete ou oito pessoas para descansar, prometendo que logo seriam servidas as especialidades culinárias da academia.

O grupo do dormitório de Lorannshiel e o de Bumansha sentaram-se na mesma mesa, próxima ao lago, separados das águas límpidas apenas por uma balaustrada de madeira e poucos metros de distância.

Comparado ao vasto e grandioso restaurante do campus central, o da Academia da Cidadela era bem menor e distribuído em vários pontos, cada um com seu próprio charme. O grupo de Lorannshiel estava, no momento, no "Restaurante sobre o Lago".

Enquanto aguardavam a refeição, alguns estudantes, entediados, mergulharam as mãos na água. A temperatura gelada do lago cristalino e esverdeado fez com que muitos dos recém-chegados estremecessem; embora o novo ano tivesse começado, em alguns cantos da floresta a neve ainda não havia derretido, e é possível que resquícios de gelo invernal ainda habitassem as águas silenciosas.

Após um breve descanso, o almoço foi servido, e o aroma fresco dos alimentos começou a se espalhar pela mesa.

— O que é isto? É muito gostoso, bem crocante.

Alena usou uma colher para pegar um pouco de cubos brancos, salpicados com pequenos acompanhamentos vermelhos.

— Deve ser raiz de lótus.

Lorannshiel também provou uma colherada por curiosidade. O sabor levemente ácido e a textura crocante fizeram com que a memória em sua mente se conectasse instantaneamente.

— Yeling, isso é comum no Oriente?

Lorannshiel perguntou à garota ao seu lado, cujas maria-chiquinhas loiras, decoradas com laços brancos e rosa-claro, balançavam levemente sob a cadeira, seus pés de meias brancas sem tocar o chão, revelando uma aura adorável.

— Sim, minha avó costuma cozinhar isso com costelas — respondeu Yeling suavemente, olhando para os cubos de lótus.

— Soa muito bem — elogiou Lily. Ela vinha de Yubere, a capital da antiga Aliança de Virga, e crescera provando muitas iguarias, mas aquele ingrediente oriental era algo raro por lá.

— Ela cresce na terra? Vou plantar um pouco quando voltar para casa — imaginou Alena.

— Hum, ela cresce no solo, sim, mas duvido muito que você consiga cultivá-la — comentou Letice, balançando seu leque com um sorriso malicioso.

— Eu cuidei de muitas flores quando era pequena, plantar uma plantinha dessas não será nada difícil. Você é quem fala, Letice, sendo uma dama da alta sociedade, claramente nunca tocou em trabalho rural — retrucou Alena, descontente.

— Bem... — Lorannshiel, ao ouvir a "bravata" de Alena, quase riu, mas decidiu explicar: — Embora a raiz de lótus cresça na terra, na verdade, ela se desenvolve no solo submerso em água doce. O que comemos é a raiz; os caules e hastes ficam submersos, enquanto as folhas e flores flutuam na superfície.

— Hum, parece algo muito complicado.

Alena, que comia lentamente, desistiu da ideia. Afinal, sua casa ficava nas Ilhas do Sul; embora houvesse muita água salgada, a água doce era escassa, tornando o cultivo de lótus um luxo excessivo.

Enquanto almoçavam, conversavam e comparavam a culinária da academia. Em comparação com o campus central, os sabores ali eram mais refrescantes. Predominavam pratos com raízes de lótus, vegetais, peixes de água doce e frutas. Havia pouca carne de mamíferos, pouco uso de óleo, e as técnicas de preparo eram orientais: cozidos, refogados, no vapor ou saladas, sem frituras ou grelhados.

— Olhem ali!

— O quê?

— Que incrível...

A algumas centenas de metros, do outro lado do lago, duas figuras se cruzavam constantemente sobre a água: uma vestida de branco e outra de vermelho. O brilho frio das espadas trazia consigo fluxos de água que pareciam fios de seda, e seus movimentos rápidos deixavam rastros de imagens residuais na visão.

— É um duelo entre veteranos? São tão rápidos que mal consigo ver — exclamaram os estudantes, enquanto o combate do outro lado atingia seu ápice.

— Youdao, sua espada não está tão rápida quanto antes, hahahaha!

Um jovem de cabelos negros curtos, vestindo um traje vermelho ajustado, girava seu florete, criando nove sombras que dançavam no ar como cortinas de luz cinzenta. O som de metal contra metal ecoava continuamente. Ele ria alto enquanto balançava sua espada; envolto em uma aura de mana carmesim, seus movimentos tornavam-se cada vez mais velozes. Onde seus pés tocavam a superfície do lago, choviam pequenas gotas, criando ondulações coloridas e finas.

Diferente da figura vermelha, o jovem de branco mantinha um alcance menor, movimentando-se como se estivesse dentro de um círculo invisível, dobrando-se e esquivando-se. A figura vermelha parecia envolver esse círculo branco como uma base, e, na intersecção entre o vermelho e o branco, faíscas surgiam a cada choque das lâminas.

— É mesmo? Mas sinto que estou mais forte.

O jovem oriental, chamado Youdao, respondeu com interesse, sem se irritar. Eram amigos de longa data e já estavam acostumados com o estilo um do outro.

A lâmina prateada, como água, desenhou um enorme arco no ar, dispersando o fluxo de água que a envolvia em gotículas que voavam para todos os lados. À medida que a ponta da espada cortava o ar, jatos de água erguiam-se da superfície, como fios de prata, bloqueando o espaço de esquiva do oponente e forçando-o a recuar, até ser alçado pelo golpe final.

— Eu me rendo.

Vendo seu florete cair na água, o jovem de cabelos negros rendeu-se prontamente. No entanto, alguns daqueles fios de água estenderam-se ao longo da trajetória do combate, voando em direção ao restaurante onde eles estavam.

— Droga.