Capítulo 149: Pavilhão das Cem Flores

O amor pela beleza é inerente a todos. Qi Zhou não era exceção. Contudo, ao contrário dos demais, a destruição lhe proporcionava um prazer muito maior do que a contemplação. Quanto mais belo era algo ou alguém, mais sentia o desejo de despedaçar. Já havia arrancado olhos azuis tão límpidos quanto a água de um lago. Já cortara narizes esculpidos como jade. Já queimara peles macias como seda. Os gritos lancinantes das belezas mutiladas eram, para ele, como música celestial.

Não sabia quem colocara o retrato de Feng em seu quarto na Pousada dos Quatro Ventos; apenas recordava que, assim que viu a imagem, seu corpo inteiro estremeceu e o calor lhe subiu à fronte. Quis raptá-la naquele instante, para destruí-la de todas as formas possíveis. Queria ver aqueles olhos escuros e vivos se tingirem de desespero por sua causa, e desse desespero extremo brotar uma beleza arrebatadora. Era certo que, ao arrancá-los, estremeceria até a alma e sentiria os dedos formigarem.

Infelizmente, estava no Da Xi e não podia agir como em Beituo, onde fazia o que bem entendia; além disso, Feng não era uma pessoa comum, não podia agir impulsivamente. Por isso, precisou conter-se e negociar com o terceiro príncipe de Da Xi. Esperou pacientemente por sete dias, até que, enfim, teve o que queria.

Agora, com a bela diante de si, não havia mais razão para esperar. Após trocar um olhar com seu guarda pessoal, entrou decidido e fechou a porta atrás de si. O oficial do terceiro príncipe mudou de expressão imediatamente.

— Segundo príncipe, vossa alteza prometeu ao nosso príncipe que apenas veria a dama por um instante. Pedimos que se retire! — exclamou, apreensivo.

Dois guardas de Beituo o agarraram pelos braços, sorrindo: — Sua alteza logo descerá. Vamos beber algo no andar de baixo.

Sem lhe dar escolha, o arrastaram para fora. No topo do Edifício das Cem Flores havia apenas o quarto Celestial; o andar inferior, chamado quarto Terrestre, contava com dois aposentos. Os guardas de Qi Zhou deixaram dois homens vigiando a porta do quarto Celestial e outros dois no corredor que levava até lá. O restante entrou no quarto Terrestre, levando consigo os oficiais do terceiro príncipe para beber e se divertir.

De todo modo, de acordo com a experiência comum, quando seu senhor se ocupava de tais assuntos, dificilmente terminava em menos de algumas horas. Quem poderia prever que, assim que se sentaram, ouviriam gritos de alarme do lado de fora:

— Assassinos!

Um calafrio percorreu-os. Sacaram as espadas e correram em direção à porta.

— Sibilo! Sibilo! Sibilo!

Setas brilhantes voaram em sua direção, uma após outra. Os atingidos tombaram mortos instantaneamente. Forçados, recuaram para dentro do quarto e trancaram a porta com estrondo.

— O terceiro príncipe quer matar nosso senhor? — bradaram, encostando as lâminas ao pescoço dos oficiais, furiosos.

Os oficiais tremiam de medo.

— Nosso príncipe jamais teria tal intenção! — balbuciou um deles, quase chorando. — Não foram enviados por nosso príncipe, esses assassinos!

— Então busque ajuda, rápido!

— Eu... eu vou abrir a janela e pedir socorro...

Antes que conseguisse abrir a janela, a porta foi arrombada. Assassinos mascarados invadiram e, em um piscar de olhos, a luta se instaurou. As lâminas dos invasores estavam envenenadas; bastava um corte, e os guardas caíam mortos. Em pouco tempo, todos jaziam no chão. O oficial se escondeu debaixo da cama, tão assustado que molhou as calças. Mas, ao ser arrastado para fora, os assassinos lançaram apenas um olhar para o espaço vazio sob a cama e logo se retiraram.

O oficial ficou parado, atordoado, até que, passado um bom tempo, saiu correndo do quarto. Ao chegar à escada, prestes a descer, lembrou-se do segundo príncipe de Beituo que ficara no andar de cima.

Um frio percorreu-lhe o corpo. Se o segundo príncipe de Beituo morresse ali, o que seria dele? E do terceiro príncipe? E da aliança entre os dois países? O rei de Beituo, indignado, poderia se aliar ao Reino de Cai e juntos atacarem Da Xi! O império mergulharia no caos, em guerra e devastação...

Ele nunca quisera entrar para a história dessa forma. Por que justo ele fora incumbido de levar o príncipe de Beituo ali? Lágrimas escorriam-lhe pelo rosto.

Mordeu os lábios e voltou, decidido, ao andar de cima. Vivesse ou morresse o príncipe, precisava ao menos confirmar, para não morrer sem entender o que acontecera.

Os guardas de Beituo já jaziam mortos no corredor e diante da porta do quarto Celestial; a cada degrau, o desespero aumentava. Se todos os guardas estavam mortos, como o príncipe poderia sobreviver?

Ao ver a porta do quarto Celestial escancarada, perdeu toda esperança. Inspirou fundo, fechou os olhos e entrou. Ao menos, adiar o próprio infortúnio por mais um momento era um alívio.

De repente, uma voz jovem e masculina soou:

— Você chegou na hora certa. Vá buscar um médico, rápido! Meu irmão, o segundo príncipe, foi atingido por uma flecha envenenada e está à beira da morte.

Abriu os olhos num sobressalto. Diante de si, viu o segundo príncipe de Beituo caído ao chão, entre a vida e a morte, e, ajoelhado ao lado dele, um jovem de olhos verdes, de feições estrangeiras, sugando o sangue do ferimento da mão do príncipe.

Ficou boquiaberto. Quem era aquele? Entre os guardas do príncipe de Beituo, não havia ninguém assim. Além disso...

Olhou ao redor: do divã à cama, do fundo da cama até debaixo da mesa, não viu mais ninguém. Onde estava Feng? Até pouco antes, Feng estivera no quarto, ele mesmo e o príncipe de Beituo tinham visto.

Por que agora Feng desaparecera, enquanto surgira um jovem estrangeiro?

O jovem cuspiu sangue e, com olhos verdes e penetrantes, lançou-lhe um olhar severo.

— Por que está parado? Vá buscar um médico! Ou quer ver meu irmão morrer diante dos seus olhos?

Estremeceu, correu até o príncipe de Beituo, ajoelhou-se e tomou-lhe o pulso. Ainda havia batimentos! Sentiu-se aliviado.

— Vou buscar um médico imediatamente!

Nem sequer perguntou quem era o jovem de olhos verdes. Levantou-se num pulo e saiu em disparada pelo corredor. Não tinha ideia do estado em que se encontrava o Edifício das Cem Flores. Só conseguia pensar que, se o segundo príncipe de Beituo sobrevivesse, ele também estaria salvo.

Montou a cavalo e galopou ao máximo até a residência do terceiro príncipe, relatando em poucas palavras o ocorrido e pedindo que enviassem imediatamente um médico do palácio e reforços para proteger o príncipe de Beituo no Edifício das Cem Flores.

O terceiro príncipe ficou tão irado que quase teve um ataque.

— Assassinos no Edifício das Cem Flores?! E mataram todos os enviados de Beituo?!

Como a Guarda Militar da Cidade Leste podia ser tão incompetente? Assassinos armados de arco e flecha circulando livremente pela cidade!

O oficial apressou-se a dizer: — O segundo príncipe de Beituo ainda está vivo, há esperança. Um jovem está sugando o veneno do ferimento.

— Quem é esse jovem? — indagou o terceiro príncipe.

— ...Não tive tempo de perguntar.

O terceiro príncipe sentiu um aperto no peito. Mandou imediatamente chamar o médico do palácio, reuniu sua guarda, vestiu armadura, pegou armas e partiu para o Edifício das Cem Flores.

A Guarda Militar da Cidade Leste chegou antes, interrogando a gerente da casa. O terceiro príncipe ignorou as saudações do comandante e subiu direto.

No quarto Celestial, encontrou a cena descrita pelo oficial. Tomou o pulso de Qi Zhou, confirmou que estava vivo, e perguntou ao jovem estrangeiro que lhe prestava socorro:

— Quem é você?

O jovem sorriu levemente:

— Chamo-me Qi Yu, sou o nono príncipe de Beituo.

— O quê?! — O terceiro príncipe ficou atônito.

Beituo não havia enviado apenas o segundo príncipe? Como assim, um nono príncipe de repente?

O terceiro príncipe olhou-o, desconfiado:

— Como veio parar aqui?

— Vim beber com meu irmão, o segundo príncipe. Não esperava que surgissem assassinos. Escondi-me no armário, sobrevivi. Quando saíram, vi que meu irmão ainda vivia e tratei de socorrê-lo.

O terceiro príncipe ficou boquiaberto.