Sentado corretamente e com postura ereta

No ano 1029 do Calendário do Vapor, em 3 de junho, as negociações no Norte avançaram de modo satisfatório. O principal quadro de discussões entre Vestia, Sancoque e Puévis já estava definido, e os detalhes do acordo não exigiam mais a preocupação direta de Binoc.

Binoc dirigiu-se mais uma vez às Colinas Gêmeas do Sul para tratar de uma última questão: pôr fim à guerra entre Vestia e Orca. Encerrar esse conflito não seria possível apenas com o poder dos panfletos; era preciso recorrer a medidas mais contundentes, forçando os orcanos a compreender que quanto mais se prolongasse a guerra, mais lhes seria prejudicial.

Nas Colinas Gêmeas, a base de lançamento de mísseis transformara-se em um importante reduto militar. O exército expedicionário de Sancoque e duas divisões de Vestia estavam estacionados ali, protegendo a base com firmeza. Fortificações e trincheiras temporárias cercavam o local em múltiplas camadas: mesmo em uma guerra convencional, sem o apoio dos mísseis, os orcanos teriam extrema dificuldade em tomar o posto sem um número muito superior de soldados.

Agora, pelo menos, diversos trens de mísseis estavam ali posicionados. Quando Binoc retornou, os orcanos já não tinham meios de tentar um ataque frontal.

A vinte quilômetros atrás do sopé das Colinas Gêmeas, seis foguetes de dezessete metros erguiam-se nas plataformas de lançamento. Em comparação com o quarto modelo de um mês atrás, estes incorporavam inúmeras novas tecnologias, especialmente no projeto: Binoc adotou o conceito de foguete de dois estágios.

Aproveitando as últimas oportunidades do conflito, Binoc testava avanços técnicos, chegando mesmo a cogitar substituir o combustível por hidrazina, embora no fim essa ideia tenha ficado apenas no pensamento. "Um composto tão tóxico, se algo sair errado, pode ser fatal", refletia.

Binoc não depositava plena confiança em seus operários; nem ele mesmo julgava ser capaz de garantir perfeição absoluta. Por isso, optou pelo motor líquido de oxigênio e álcool, uma tecnologia mais segura e consolidada.

Graças ao design de dois estágios, os mísseis agora tinham alcance estendido, mas para as técnicas sofisticadas de guiagem inercial e giroscópios, Binoc preferiu não arriscar: contava com truques de manipulação de informações através de seu domínio.

No dia 3 de junho, antes do lançamento, Binoc sentia-se confiante de conseguir precisão de duzentos metros a quatrocentos quilômetros de distância. Contudo, logo experimentaria o gosto amargo da decepção.

Às oito horas em ponto, ao término da contagem regressiva, um anel branco de ondas de choque espalhou-se pelo solo enquanto o foguete erguia-se do centro do círculo, impulsionado por chamas que alçavam quinze toneladas rumo ao céu.

Porém, logo após a separação do primeiro estágio, a trajetória desviou-se dos cálculos. Binoc tentou manobrar o míssil para retomar a estabilidade, mas acabou fracassando: o artefato ativou o sistema de autodestruição em pleno voo.

No alto da colina, Tinga observou Binoc com expressão carregada após o erro na operação e se aproximou para perguntar: "Mestre, não seria melhor lançarmos mais alguns? Quem sabe..."

Binoc deu-lhe um tapinha na testa: "A técnica não permite confiar na sorte. As falhas de cálculo não desaparecem só porque alguém as ignora."

Tinga, massageando a testa, murmurou: "Entendi, mestre. E agora, o que devemos fazer?"

Binoc correu até o automóvel, pegou dali vários cadernos de dados e rapidamente encontrou o que procurava.

Meia hora depois, após revisar os registros, Binoc franziu o cenho e indagou: "Quem lançou o balão-sonda esta manhã?" Acenou para Tinga com o caderno em mãos.

Tinga olhou para o nome assinado no rodapé, hesitando no olhar.

Binoc ordenou: "Leia o nome em voz alta."

Tinga respondeu: "Foi Shira do Jardim Imperial."

Binoc perguntou: "Ultimamente, você tem andado muito com essa menina?"

Tinga assentiu timidamente: "Ela disse que queria me ajudar."

Binoc fechou o caderno: "Lembre-se sempre, trabalhos complexos e rigorosos não podem ser influenciados por sentimentos. Trabalho é trabalho."

Tinga murmurou: "Desculpe, mestre."

Binoc sorriu: "Não fique assim, no fim das contas a culpa é minha. Nos dados que analisei, há pelo menos vinte e três falhas. Shira foi até dedicada, cometeu apenas pequenos erros. Os mais graves, esses sim, estão em outros pontos do processo! Portanto, a responsabilidade maior é minha."

Olhando para os oficiais de Sancoque ao longe, Binoc comentou: "Quando se junta muita gente, às vezes as coisas ficam mais caóticas, mais difíceis. Você ainda é jovem."

Tinga olhou para Binoc e resmungou: "Mestre, o senhor também é jovem."

Binoc ficou um instante sem fala, depois sorriu e balançou a cabeça. Com o passar dos anos, seus gestos tornaram-se cada vez mais maduros, e recorria com maestria à experiência da vida anterior.

Binoc bateu no ombro de Tinga: "Mande um telegrama e chame o pessoal da escola para cá."

Tinga: "Eles?"

Binoc confirmou: "Sim, eles. E mais —" fixou Tinga com olhar sério, "não trate-os com desdém."

Quatro dias depois, os foguetes voltaram a ser lançados do Porto das Duas Colinas.

Dessa vez, das seis da manhã até as três da tarde, quatro mísseis balísticos líquidos alçaram voo com pleno sucesso. No ponto mais alto da atmosfera, penetraram novamente no ar, seguindo trajetórias calculadas com precisão conforme as estimativas aerodinâmicas de Binoc. Os sistemas de guiagem inercial funcionaram adequadamente e, ao fim do blackout causado pela reentrada, as comunicações foram retomadas.

O primeiro míssil caiu com sucesso em um porto orcano a quatrocentos e setenta e três quilômetros de distância. A ogiva de uma tonelada, mesmo sem carga nuclear, teve efeito devastador. Embora a precisão ainda deixasse a desejar, a explosão se deu a quinze metros de um encouraçado, rompendo a blindagem subaquática do costado. Vinte minutos depois, a embarcação já dava sinais de adernamento devido à inundação.

O porto dos orcanos mergulhou no caos: marinheiros corriam para conter os danos nas embarcações. Duas horas e meia após o primeiro ataque, o segundo míssil despencou do céu, caindo no meio de um cais de sessenta metros de largura sob o olhar atônito dos marinheiros. Um clarão branco, dez mil vezes mais intenso que o de um projetor, cegou todos. Apenas alguns poucos sortudos acordariam dias mais tarde em leitos de hospital.

Nos dois lados do cais estavam ancorados encouraçados. O impacto da ogiva gerou uma onda de choque circular que levantou poeira como um padeiro batendo massa na bancada enfarinhada.

Os estilhaços atingiram as chapas dos navios. Onde havia blindagem principal, tudo foi pulverizado. Apenas nas extremidades, as chapas de ferro ficaram cheias de marcas, mas nada de irreparável — o casco resistiu.

Entretanto, as superestruturas sofreram danos catastróficos: os escudos das metralhadoras amassaram como latas de refrigerante, as chaminés ficaram esburacadas, mastros metálicos se partiram e tombaram.

Às 15h23 veio o terceiro míssil, às 16h45 o quarto, destruindo um depósito de carvão e um estaleiro, respectivamente. O bombardeio constante quase levou o porto ao colapso, forçando muitas embarcações a fugir. Na retirada, duas bateram em minas liberadas por submarinos e afundaram.

Após a missão, Binoc reuniu os estudantes do Instituto Padrão na praça das Colinas Gêmeas, com Tinga ao seu lado. Agora, Tinga entendia por que Binoc valorizava tanto aqueles alunos.

Durante os quatro dias de preparativos, os estudantes dividiram-se em grupos, executando cada etapa com rigor, revisando mutuamente seus procedimentos. Em comparação aos nobres oficiais que haviam assumido as tarefas dias antes, Tinga percebeu uma diferença abismal.

No comando dos oficiais imperiais, apenas setenta por cento realmente trabalhavam com seriedade; trinta por cento apenas fingiam. E em noventa por cento dos processos, havia só uma ou duas pessoas responsáveis por etapa. Ou seja, bastava um erro, e ninguém corrigiria.

Tinga atribuiu setenta por cento do mérito do sucesso daquele dia à liderança de Binoc, por quem nutria profunda admiração.

Diante dos alunos perfilados, Binoc declarou: "Primeiro, merecem aplausos. O trabalho de vocês nestes dias foi excelente." E aplaudiu. Os estudantes, porém, arregalaram os olhos, imóveis como estátuas. Na cultura da época, elogios do senhor não eram expressos dessa forma, e os jovens não sabiam como reagir. Já adultos experientes saberiam como aproveitar a situação, mas ali, a inocência era evidente.

Sentindo-se um pouco constrangido, Binoc sorriu: "Em breve a guerra acabará. E eu retornarei a Sancoque."

Ao ouvirem isso, os estudantes trocaram olhares inquietos, hesitantes.

Binoc bateu palmas novamente: "Calma, escutem. O Instituto Padrão continuará existindo, mas será dividido em dois polos: Sancoque e Vestia. Vocês, como minha primeira turma, irão comigo a Sancoque e, depois, retornarão para fundar a filial de Vestia. Aliás, já sabem sobre suas linhagens mágicas, certo?"

Sorrindo, Binoc explicou: "As linhas principais de vocês são as mesmas, mas divididas por zonas-padrão. A maioria das linhagens apresenta apenas segmentos conforme meu padrão, mas cada um carrega alguma área dentro da norma.

O Instituto funcionará por muitos anos. Daqui a dez anos, as zonas-padrão de vocês servirão de base para as novas gerações. Suas habilidades talvez fiquem um pouco atrás dos profissionais externos, mas a família Chama de Fogo continuará empregando todos, pois vocês pertencem ao sistema do Instituto.

Além de garantir trabalho e benefícios, a família Chama de Fogo dará prioridade de ingresso aos filhos de vocês, permitindo que recebam toda a orientação padrão — e os melhores de vocês serão mentores. O número de vagas e benefícios dependerá da quantidade de zonas-padrão em cada um."

A alegria era visível no rosto dos estudantes. Entendiam o significado: suas linhagens eram, em geral, de nível inferior, suficiente apenas para uma vida razoável. Diante de predadores sociais mais fortes, teriam de recuar. E formar filhos profissionais era tarefa árdua.

Ao transformar o Instituto em organização permanente, Binoc permitia que esses jovens de linhagem padrão tivessem papel relevante e menor pressão ao formar novos profissionais.

Mas tal organização só sobreviveria sob a liderança da família Chama de Fogo. Nenhum estudante isolado teria força para liderar.

Como no século XXI, um estudante comum dificilmente arregimenta parceiros para empreender; nem mesmo conseguiria dinheiro emprestado entre parentes. Já um prefeito, ao discutir projetos, obtém facilmente grandes investimentos. No contexto feudal, só um nobre de renome pode garantir a existência legal de um instituto tão grande.

Quatro anos atrás, como gênio mecânico da capital imperial, Binoc não teria tal poder. Agora, como bastião capaz de mudar o equilíbrio continental, podia enfim promover o Instituto Padrão.

O Instituto precisava de Binoc, e Binoc precisava do Instituto.

Na guerra de Vestia, Binoc usou a diferença tecnológica para derrotar Puévis e Orca. Mas tal vantagem não era eterna: o atraso forçaria os inimigos a evoluir. Binoc conhecia o potencial tecnológico de Orca e a base industrial de Puévis. Em uma década, ambos alcançariam os avanços atuais.

Como garantir que o capital acumulado pela família Chama de Fogo não se desvalorizasse no futuro? Investindo os lucros da guerra em projetos promissores.

As opções políticas seriam alianças matrimoniais com nobres, ampliar feudos, ou assumir o comando militar em Sancoque. Binoc, porém, considerava essas opções sem futuro. Só o investimento no Instituto Padrão era realmente promissor.

Binoc sorria em segredo: "Neste lugar sem exames imperiais, nem conhecem o termo 'oligarquia acadêmica'. Com o conceito de escola de elite, atrairei os melhores, monopolizando a cadeia de talentos. Isso é ainda mais sólido que controlar exército ou finanças!"

Pensando nisso, Binoc olhou para os alunos como um avarento diante de seu ouro.

Após detalhar as garantias futuras e os planos de trabalho, os estudantes perderam a timidez e começaram a perguntar sobre questões práticas: onde morariam ao seguir para Sancoque, o que ocorreria após a formatura, se os melhores manteriam direitos especiais...

Um dos mais perspicazes fez uma pergunta crucial:

Miago: "Majestade, se alguém corresponder perfeitamente ao padrão de linhagem que o senhor propôs, o que acontecerá?"

Binoc sorriu, travesso: "Totalmente dentro do padrão? Talvez, quem sabe..."

Dirigiu um olhar cheio de expectativa aos presentes e continuou: "Bem, isso eu não conto. Quando conseguirem formar um aluno assim, saberão. Dou minha palavra: quando o primeiro surgir, todos os mentores envolvidos terão direito a mais uma vaga para seus filhos!"

Embora quisesse dizer que, ao completar o padrão, atingiriam o nível médio de profissão, Binoc calou-se: seria uma revelação chocante demais para o mundo, e a base do Instituto ainda era frágil.

Após acalmar os ânimos, Binoc concluiu: "Depois do bombardeio de hoje, os orcanos não manterão mais a guerra. Em breve haverá paz, as rotas marítimas de Vestia estarão seguras e, nos próximos anos, vocês poderão visitar Vestia durante os estudos em Sancoque. Aliás, Vestia prosperará muito."

Ergueu o punho: "Avancem, todos vocês."

Vinte minutos depois, tendo despedido-se dos alunos, Binoc virou-se para Tinga na praça:

"E então, o que pensa deles agora?"

Tinga, curioso: "Mestre, se alguém cumprir totalmente o padrão, que nível alcança?"

Binoc: "Com noventa e oito por cento de precisão, chega ao nível médio de profissão."

Tinga: "Noventa e oito por cento... Nível médio? O quê? M-m-m..."

Binoc tapou-lhe a boca: "Fale baixo, quer gritar para todo mundo?"

Tinga balançou a cabeça apressado e Binoc soltou-o.

Tinga cochichou: "Mestre, como pode o padrão médio ser transmitido assim?"

Binoc acenou: "Acha que eu faço negócios sem lucro?"

Tinga olhou curioso.

Binoc explicou: "Dentre esses alunos, cento e cinquenta seguem o primeiro conjunto de padrões, que só permite atingir o nível médio inicial.

Com pequenas modificações nos segmentos principais, pode-se criar quatro variações: padrão de curador, de mecânico, de produção agrícola/química e de batedor/cavaleiro. Esses são o segundo conjunto, capaz de atingir o nível médio pleno."

Tinga: "Mestre, isso..."

Binoc: "Calma, se continuarmos subdividindo, chegamos ao terceiro conjunto. E você, estritamente falando, representa o ápice desse sistema."

Olhando sério para Tinga, Binoc prosseguiu: "Você está no topo da torre. Consegue ver toda a evolução: do primeiro conjunto, passando pelas subdivisões do segundo, até o refinamento do terceiro. É um processo gradual. Estude como cada estrutura de linhagem evolui do básico ao avançado. No futuro, cada classe tentará alterar suas próprias linhagens. E você, do alto, poderá, pelos registros do Instituto, analisar todas essas mudanças."

Tinga ficou atônito, depois pasmo, finalmente impressionado.

Binoc afagou-lhe a cabeça: durante os treinos, Binoc supervisionava Tinga de perto, não lhe dando margem a erro. Mas e os outros?

Com o fim da era religiosa, o mundo já não era capaz de desenvolver novas linhagens superiores. A transmissão dependia apenas da herança do passado.

Binoc, graças ao seu dom especial, conseguiu construir a linhagem de mecânico, mas isso era exceção.

Ele se perguntava: se o mundo evoluísse normalmente, seria possível abrir um novo caminho?

Com milhares ou dezenas de milhares de pessoas no sistema, surgiria espontaneamente uma comparação evolutiva de linhagens. Na era religiosa, todos se sacrificavam pelo sistema; na proposta de Binoc, o progresso coletivo vinha do esforço individual ascendente.

Com as três gerações de padrões, os herdeiros da linhagem Chama de Fogo, ao enfrentarem falhas, não ficariam mais perdidos: poderiam comparar as etapas para entender onde erraram.

Com o sistema escolar, seria possível restaurar a capacidade de criar novas linhagens de elite.

Binoc: "Tinga, você é meu sucessor, mas há coisas que precisa observar."

Ainda sob impacto, Tinga olhou confuso.

Binoc: "Agora, precisamos falar sobre seu problema de ingenuidade de alguns dias atrás."

Tinga corou: "Mestre, já parei de me envolver com Shira."

Binoc levou a mão à testa: "Não quero que se afaste das amigas só por isso... Ai, ai..."

Deu um tapinha em Tinga: "A amizade da infância é valiosa e deve ser vivida. Mas como você amadureceu cedo, precisa saber que sua posição pode distorcer essa amizade.

Não me oponho que brinque com Shira, mas sempre dentro de um limite. Amizade é amizade, não é necessariamente parceria. Só vale investir em parceria se houver competência. Se misturar tudo, nem a amizade nem a cooperação funcionam — você ficará angustiado. Lembre-se disso."

Tinga assentiu.

Binoc: "E lembre-se de uma coisa: o exemplo de cima é seguido embaixo. Se o superior demonstra preferência por algo, os subordinados tentarão agradar para influenciar decisões."

Apontou para Tinga: "Nunca ache que você é imune aos agrados dos inferiores, aceitando favores de bom grado. Ninguém acredita nisso!

Se você aceitar agrados e retribuir com benefícios, ninguém vai acreditar em suas justificativas, não importa o quão nobres sejam. Já vi isso: o grão-duque dos Montes de Aço demonstrou interesse por encouraçados, e um de seus ministros logo veio me pedir para construí-los. Cada argumento era justo, mas não me convencia, pois sabia que o duque gostava dessas bajulações. Lembre-se, como meu sucessor, seja íntegro, não dê margem para que pensem que vantagens podem ser obtidas por atalhos."

Tinga: "Ah, mestre, então foi por isso que recusou Viviane há uma semana..."

O rosto de Binoc ficou vermelho até as orelhas, e ele agarrou Tinga pelo pescoço: "Como você ficou sabendo disso?"

Quase sem ar, Tinga tossiu: "Foi... os nobres do Norte disseram... que o senhor só ficou cinco minutos no quarto de Viviane, e recusou pernoitar com ela, alegando..."

Binoc explodiu: "Calúnia! Eu estava discutindo assuntos de cooperação pós-guerra com Viviane, não acredite em boatos! E, diga-me, você tem onze anos, como entende essas coisas?!"

Tinga olhou para Binoc com um olhar que dizia: "Se é mesmo assim, por que está tão nervoso agora?"

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