Clientes capazes de investir dinheiro

Sob a orientação de Aisenlui, Binghe chegou primeiro ao escritório do diretor da Academia Militar. O diretor confirmou sua identidade e perguntou o motivo de sua visita. Com grande cordialidade, o diretor concedeu a Binghe um passe de acesso máximo e designou quatro soldados (instrutores) para acompanhá-lo.

O arsenal dispunha de uma vasta gama de suprimentos: canhões de campanha, armas de fogo, mantas e caixas de conservas. Ao ver esses materiais militares embalados, Binghe começou a perguntar a Aisenlui e aos soldados experientes ao lado quais itens normalmente eram levados em uma marcha rápida de cinquenta quilômetros, e qual era o consumo de suprimentos durante o percurso.

O design dos produtos industriais deve considerar o uso real. Embora o nível de manufatura fosse elevado, exemplos de projetos absurdos e desumanos eram abundantes na Terra. Após inspecionar o arsenal, Binghe obteve dados para projetar veículos militares.

O porta-malas acomodava perfeitamente quatro caixas de munição; o gancho traseiro permitia rebocar um canhão de campanha. Os assentos internos podiam ser removidos para transportar feridos, e havia vários pontos externos para carregar equipamentos.

Quando as portas do depósito militar se fecharam lentamente, Binghe agradeceu pela colaboração da escola. Ao ser questionado se desejava inspecionar as tropas da academia, Binghe recusou com um sorriso.

A recusa de Binghe fez com que Chenjia, que estava animada, voltasse a se desanimar. Quando os instrutores se afastaram, Binghe explicou discretamente a Chenjia, usando um feitiço de áudio: “Estamos aqui para abrir a cadeia de suprimentos da facção jovem do exército, não para formar um grupo militar próprio. Nossas ações de hoje serão reportadas ao imperador em poucas horas. Nossas motivações serão analisadas; não devemos dar margem a equívocos políticos.”

Ao dizer isso, Binghe lançou um olhar de advertência a Chenjia, indicando a figura que observava discretamente do prédio do diretor, a seiscentos metros. O diretor da Academia Militar era, sem dúvida, um confidente do imperador.

Todos os contatos de Binghe com estudantes após sua chegada seriam registrados pelo diretor, que provavelmente aguardava a oportunidade de flagrar alguma irregularidade de Binghe, pois só assim poderia mostrar seu valor ao imperador e manter-se como aliado.

Apesar de suspeitas, Binghe precisava ir pessoalmente para abrir o canal da escola. No plano industrial de Binghe, os estudantes da Academia Imperial eram clientes especiais: com poder de compra limitado agora, mas enorme potencial no futuro. Binghe preparava produtos com desconto de até setenta por cento para esses estudantes, com limite de compra.

Se Binghe apresentasse um pedido formal ao Império, a elite imperial, sempre preferindo evitar complicações, consideraria desnecessário o contato com a Academia Imperial, crendo que a avaliação dos novos equipamentos deveria ser feita diretamente pelo exército regular.

Entre os militares, o sistema de nobres era rígido e conservador, sempre buscando vantagens e resistindo à troca de equipamentos caros. Para Binghe, eram clientes de baixa qualidade.

Já os jovens da Academia Militar podiam usar os novos equipamentos com ousadia e, ao tornarem-se comandantes do exército regular, investiriam sem medo — esses eram os clientes valiosos.

Por isso, ao fornecer protótipos militares à escola, Binghe exigia a presença de um ou dois estudantes representantes para garantir que os equipamentos fossem destinados a eles, não às decisões da academia.

Binghe estava alerta: o diretor da Academia Militar poderia revender esses equipamentos baratos a outros regimentos, recebendo subornos ocultos.

Esse tipo de burocracia era familiar a Binghe. O típico caso do “primo do chefe da vila recebe primeiro a assistência”, num império feudal cuja fiscalização era comparável à das aldeias do século XXI. Mesmo que o diretor cometesse tal fraude, Binghe nada poderia fazer contra um confidente do imperador.

Ao deixar a área de logística militar, Binghe disse ao instrutor: “Ouvi dizer que os formandos da escola estão prestes a realizar exercícios práticos. Tenho uma frota de veículos de transporte à venda. Aqui está a lista de preços e quantidade de equipamentos.”

Binghe entregou uma pilha de folhetos preparados ao instrutor e a Aisenlui. A lista indicava preços com desconto, especificações dos veículos e serviços pós-venda.

Uma das viaturas off-road custava apenas trezentos liras, o dobro do preço de um cavalo de carga. Para os filhos de condes, marqueses e grandes nobres militares, era acessível, podiam comprar vários só para experimentar.

Binghe sorriu ao instrutor: “Talvez eu precise que os estudantes forneçam feedback durante o uso.”

“Será uma honra”, respondeu o instrutor.

Binghe fingiu surpresa: “Não é necessário reportar ao comando militar?”

Aisenlui prontamente interveio: “Majestade, as equipes da escola têm certa liberdade para escolher equipamentos.”

Aisenlui era mais perspicaz que o instrutor; sabia o valor real dos veículos e já testemunhara a frota que Binghe fornecera a Kofei, cujo poder de transporte era impressionante. Mas, após apenas um exercício no norte, o contrato da frota e dos mecânicos foi tomado pelo Duque Dente de Dragão do norte.

Portanto, o obstáculo do comando militar era irrelevante; Aisenlui garantiu a Binghe que “não seria problema”.

A aliança estudantil da Academia Imperial representava uma força política de peso que nem o imperador podia ignorar.

Ao ver o instrutor concordar com Aisenlui, Binghe assentiu e concluiu: “Ótimo. Daqui a quinze dias, entregarei sessenta veículos protótipos. Aisenlui, obrigado.”

Aisenlui se curvou: “Majestade, eu é que devo agradecer.”

Com tudo resolvido, Binghe recusou mais convites de Aisenlui e decidiu partir com Chenjia.

Acompanhados pelos instrutores, chegaram ao portão, onde, por coincidência, encontraram o grupo de estudantes que antes lhes havia atirado pedras.

Ao ver os instrutores, os estudantes rapidamente arrumaram as roupas e saudaram ao passar, reconhecendo Binghe e Chenjia ao lado dos instrutores e especulando sobre suas identidades.

A vinte metros de distância, os jovens soldados pensaram que poderiam passar despercebidos, mas Binghe parou repentinamente.

Ele perguntou ao instrutor: “Como são os procedimentos de inspeção no quartel? Hoje tive um pequeno contratempo na área militar, quase não consegui entrar.”

O instrutor respondeu: “Majestade, está brincando. Sua identidade garante acesso livre.”

Binghe: “Durante a verificação, inspecionam se há itens proibidos e perguntam de onde vêm e para onde vão.”

Binghe apontou para os soldados a vinte metros: “Poderia demonstrar esse procedimento?”

Colocando a mão nas costas de Chenjia, Binghe sinalizou que ela deveria esconder sua expressão de satisfação, sussurrando: “Mantenha a calma. Anote a vingança no caderno, saiba o que fazer, mas não deixe transparecer no rosto, nem fique remoendo.”

Embora parecesse estar educando Chenjia, Binghe não permitiria que ela fosse humilhada.

Aisenlui, com grande discernimento, rapidamente abordou os jovens soldados, circulou ao redor deles e, puxando a faca militar da perna, rasgou seus uniformes, fazendo cair pequenas garrafas de licor.

Vendo aquilo, Aisenlui ficou perplexo; o instrutor franziu o cenho e disse em voz baixa: “Continue a busca.”

Após a revista, vários itens proibidos foram encontrados: revistas de mulheres nuas, frascos suspeitos, roupas íntimas femininas amassadas (retiradas de alguém), evidenciando que os jovens haviam visitado lugares impróprios. Não era grave ir a tais lugares, mas era proibido trazer esses objetos ao quartel.

Os soldados jovens, flagrados, estavam desesperados.

Os instrutores, por sua vez, estavam constrangidos, lançando olhares furtivos a Binghe. O caso era delicado: poderia ser visto como decadência da disciplina na Academia Imperial ou apenas um erro menor, facilmente ignorado. Mas exposto naquela situação, era embaraçoso.

Binghe, agora uma fortaleza imperial, tinha status igual ao General Suha e a Canhong. Sua presença tornava o momento formalíssimo para os instrutores.

Binghe observou os soldados capturados, recebendo de volta olhares furiosos, especialmente do líder, filho de um marquês do oeste, que, ao ver Binghe com o instrutor, ainda não compreendia sua posição.

Ao passar pelo instrutor, o jovem lançou um olhar ameaçador: “Espere, você está marcado, vou lembrar de você.”

Ele evitava o instrutor por medo de punição; o instrutor, respaldado pelo imperador, poderia entregar qualquer resistência à justiça militar, sem chance de intervenção familiar.

Mas o jovem marquês achava que Binghe não era membro do exército e confiava que poderia intimidá-lo usando sua posição social.

Diante da ameaça, Binghe avançou dois passos e perguntou: “Você é o líder desse grupo?”

Mas recebeu apenas desprezo. Aisenlui, então, não se conteve e chutou-o: “Qiangji, apresente seu posto e patente a Binghe, Majestade.”

O jovem, chamado pelo nome, irritou-se, mas ao compreender o que Aisenlui dizia, ficou assustado, gaguejando: “Eu sou... Faming... Qiangji.” Tentou citar o nome da família para se salvar. Se seu pai o ouvisse nesse momento, certamente o repreenderia.

Binghe interveio: “Basta, não sou oficial militar, não precisa tanta formalidade.”

No mesmo instante, Chenjia o alertou: “Mestre, você tem patente. Oficiais abaixo do nível de divisão devem saudá-lo. Fora da capital, você pode comandar divisões diretamente.” Falava com satisfação.

Binghe olhou surpreso para Chenjia; o instrutor confirmou: “Majestade, o decreto do imperador lhe concede esse direito.”

Binghe: “Ah, não reparei. Então, segundo o regulamento militar, qual é a punição?”

Os jovens soldados, ao ouvir isso, ficaram desesperados. Saíram para relaxar e deram de cara com a fortaleza mais influente da capital.

Binghe achou suas expressões divertidas, lembrando-se de quando estava diante de Canhong.

O instrutor declarou: “Violação do artigo 43 da disciplina militar, portar itens proibidos no quartel, punição de treze chicotadas; ao líder, registro de infração grave e quarenta varadas, expulso do quartel.”

Ao ouvir a sentença, Qiangji ficou pálido; seria enviado para casa e certamente criticado pela família, perdendo o direito de sucessão.

Binghe balançou a cabeça: “Não, essa punição é exagerada.” Pensava: “Com padrões morais tão baixos, punir severamente alguém é injusto.”

Binghe nunca ignorava os padrões do ambiente e não mirava especialmente ninguém.

Ele olhou para os itens proibidos: sutiãs, meias femininas — cinco ao todo. Espreguiçou-se, chutou um dos sutiãs e disse: “Segurem isso e corram cinquenta voltas na área militar.” Virou-se para o instrutor: “Depois de completar, não registrem infração.”

Os jovens nobres ficaram alarmados; Qiangji perguntou: “Posso não correr? Prefiro receber a infração grave!”

Aisenlui tentou interceder: “Majestade Binghe, ele é da família Faming, não poderia...?”

Binghe perguntou: “Eles acham isso humilhante?”

Aisenlui ficou em silêncio.

Esse silêncio irritou Binghe: escolher o comportamento indulgente e ainda querer manter uma imagem nobre era pura hipocrisia.

O olhar de Binghe passou de divertido para frio.

Binghe, rigoroso com a moral moderna, não se incomodava com a indulgência alheia, mas não tolerava que os indulgentes se equiparassem, em nome, aos que obedeciam às regras. Isso era o ápice da desfaçatez.

Quando o padrão moral é baixo, não importa, mas transformar erros graves em detalhes insignificantes e igualar-se aos que agem corretamente é distorcer o padrão moral. Com a moral social nebulosa, as ações ficam no patamar mais baixo, enquanto se vangloriam do mais alto.

Na entrada da Academia Militar, Binghe encarou friamente os estudantes nobres indisciplinados.

Falou seriamente ao instrutor: “Como nobres, se escolheram ser libertinos, por que temer? Erguer os itens femininos e refletir seriamente sobre certo e errado — essa é a disciplina que faz sentido.”

A ordem de Binghe era indiscutível. O instrutor deu o comando para os estudantes cumprirem.

25 de outubro de 1029 do calendário do vapor, no parque industrial do sudeste da capital, uma linha de produção de automóveis improvisada iniciava uma revolução industrial avançada.

Grupos de operários foram distribuídos por diferentes etapas; após passar por todas, o produto era montado. Os mecânicos inspecionavam cada fase do processo. Era a colaboração de três mil operários e setenta e três mecânicos.

Nos primeiros três dias, os dez primeiros veículos não atendiam ao padrão, mas, com o tempo, a qualidade melhorou graças à experiência e à habilidade dos trabalhadores e mecânicos.

Vestido como operário, Binghe recebeu os representantes da tropa — Kofei e seus vassalos.

Esses vassalos eram estudantes, mas já soldados, recrutados por Kofei na escola. O Império não podia impedir a regionalização dos poderes locais, só infiltrava agentes entre os estudantes.

Ao encontrar a princesa, Binghe tirou as luvas sujas e, seguindo o protocolo de sua memória, fez uma reverência de cavaleiro protetor.

Alguns vassalos recém-empossados confundiram Binghe com um gerente nobre da fábrica, barrando-o e formando uma linha de isolamento para Kofei.

Mas, ao ver Binghe reverenciar, Kofei ficou rígida por um segundo e retribuiu com uma saudação que era feita ao pai dela. “Majestade, tudo está bem.”

Isso fez seus seguidores pararem abruptamente; os operários, observando, não resistiram a rir discretamente.

Binghe quis estender a mão para Kofei, mas notou o contraste entre sua roupa suja e o uniforme militar impecável da princesa, então sorriu constrangido e colocou as mãos atrás das costas, como uma criança escondendo roupas sujas.

Binghe, sem jeito: “Princesa, eu queria te procurar da última vez, mas disseram que não estava.”

Kofei, ao ver Binghe assim, deixou transparecer um sorriso efêmero. Afinal, que descontentamento poderia expressar pela ausência de Binghe?

Kofei: “Lamento não ter recebido Vossa Majestade. Hoje estou aqui para escoltá-lo de volta ao território da família.” Palavras simples, corteses, mas carregadas de uma barreira profunda.

Binghe percebeu a distância e ficou melancólico. O amadurecimento torna as pessoas mais cautelosas, menos dispostas a abrir o coração.

Binghe disse: “Então, agradeço. Daqui a cinco dias, às dez da manhã, espero que reúna a equipe em frente à fábrica.”

Kofei saudou como oficial diante de um superior e partiu.

Binghe observou a partida da princesa, sentindo que tudo ao redor, inevitavelmente, afastava-se dele.