8.2 A armadura de assalto da Guarda do Dragão

No período anterior à grande peste deste ano, o centro militar e industrial da Aliança Industrial da Chama de Arma, nas terras do norte.

A Fábrica Experimental Número Seis da família Chama de Arma já havia, por meio de um computador de diodos, calculado com êxito a viabilidade aerodinâmica de um equipamento de assalto de baixa altitude e alta velocidade, além de ter realizado testes de modelo em túnel de vento.

Bing He e os sete mecânicos da família haviam fechado o projeto de uma nova armadura mecânica.

Terceiro dia do quarto mês do ano mil e trinta da Era do Vapor.

No centro da Fábrica Experimental Número Sete, após quatro revisões, foi preparada a primeira leva de exemplares acabados.

Já não se podia chamar aquilo de traje de combate mecânico; era algo semelhante a um traje de combate, mas na verdade uma armadura de assalto individual. A armadura inteira pesava uma tonelada e duzentos quilos, empregava grande quantidade de liga de alumínio e trazia, em cada flanco, dois motores de choque pulsante.

Seu contorno lembrava um velociraptor mecânico com asas de planar. Camadas de placas balísticas compostas de cerâmica e metal recobriam a cabine; nas pernas, a proteção tomava a maior parte da estrutura, enquanto, na área de observação da cabine, havia vidro blindado espesso.

Ainda assim, o que mais chamava a atenção era a cauda mecânica de um metro e meio. Quando em repouso, ela se enroscava, e a ponta se acoplava ao encaixe fixado nas costas. Assim se evitava o desgaste de arrastar-se pelo chão. Sua maior função era manter o equilíbrio durante movimentos em alta velocidade.

Em suma, aquilo era um avião que voava rente ao solo; quando os motores de choque pulsante entravam em ação, mergulhava num estado de avanço veloz.

No passado, ao projetar trajes mecânicos humanóides, Bing He percebera que, depois de certa velocidade obtida na corrida, era difícil garantir o equilíbrio; já essa armadura de assalto de baixa altitude, que se apoiava no efeito do fluxo de ar junto ao solo e podia deslizar quarenta metros a cada passo, tinha seu equilíbrio assegurado sobretudo pela aerodinâmica das asas.

Mas, com isso, tornava-se difícil mudar de direção no ar. E isso a tornava extremamente vulnerável à mira mágica de quem a estivesse apontando. Para compensar tal deficiência, Bing He cogitou inúmeras soluções, como a instalação de um mochila a jato, ou a transformação das asas em uma estrutura de batimento semelhante à das aves; porém, nenhuma delas deu certo.

Preso num beco sem saída, Bing He lembrou-se de certos movimentos de mudança súbita de direção, no ar, de felinos de planalto, tão “anti-newtonianos” que lhe acenderam uma luz na mente, e ele adicionou aquele sistema de longa cauda. Isso resolveu de modo direto sua capacidade de mudar bruscamente de rumo no meio do voo, com efeito extraordinário.

Pelos padrões estéticos humanos, aquela cauda fazia o traje inteiro parecer uma aberração mecânica, dotada de uma beleza brutal e sinistra. Bing He deu a essa armadura o codinome de Armadura do Guardião Dragão.

A sétima oficina inteira produziu quinze conjuntos desse tipo de armadura. E, naquele momento, no campo de testes, Chen Jia estava avaliando um deles. A cauda mecânica se apoiou no chão e, de súbito, expeliu-se com violência; a armadura de uma tonelada e duzentos quilos saltou da posição inicial. Em seguida, as asas se abriram e ela decolou como um gafanhoto. Em menos de quatro segundos, acelerou até a velocidade de trinta metros por segundo.

O campo de testes, com mais de mil metros, ficou envolto por um assobio agudo. Aquele som lembrava o ruído de uma motocicleta correndo pela autoestrada.

No início, Chen Jia controlou a armadura em baixa velocidade, a trinta metros por segundo; mas, à medida que foi se acostumando, começou a acelerá-la para mais de sessenta metros por segundo. A armadura inteira, tal como um falcão-peregrino, assumia uma forma aerodinâmica e voava rente ao solo dentro da área.

Para testar a capacidade da Armadura do Guardião Dragão de romper o poder de fogo convencional, o campo experimental utilizou projéteis de pequeno calibre, de três milímetros, para simular interceptação de fogo; no teste, essa armadura demonstrou excelente capacidade de assalto a trezentos metros de distância.

Quando a velocidade de avanço de uma tropa ultrapassa cinquenta metros por segundo, muitas regras da guerra passam a ser reescritas.

A carga útil da Armadura do Guardião Dragão podia transportar grande quantidade de foguetes, algo que já não podia ser defendido pelas atuais posições de metralhadoras. Para isso, seria necessário o bloqueio em leque de veículos blindados equipados com sistema automático de controle de fogo.

Obviamente, a mobilidade de um veículo blindado não se comparava à flexibilidade da armadura atual — a Armadura do Guardião Dragão era, em essência, um avião de baixa altitude com algumas estruturas mecânicas complexas, algo equivalente aos helicópteros de combate da Terra. Não existia uma tropa assim na Terra por causa da limitação do campo visual em baixa altitude, mas a visão em cúpula de uma fortaleza podia compensar isso.

A armadura de combate controlada por Chen Jia freou sobre o piso de cimento; a armação metálica que se projetou dos tornozelos raspou no chão, riscando faíscas ofuscantes. O cheiro de metal queimado espalhou-se com as fagulhas. E aquele traje metálico, com duzentos quilos de peso, lançava, ao rasgar o ar, uma corrente de vento como a de um pequeno avião. O fluxo de ar amarrotou de leve a roupa de Bing He; a dobra ondulou ao vento, alisou-se e tornou a ondular.

Enquanto Chen Jia testava o desempenho da armadura, Bing He verificava a fluidez da cadeia de dados da mesma, isto é, de que modo transmitir com flexibilidade, para todo um destacamento de armaduras, as informações observadas no domínio da fortaleza, a fim de executar táticas de choque com maleabilidade.

Clang... um som metálico agudo e cristalino, de arrepiar. A Armadura do Guardião Dragão estacionou com firmeza sobre a plataforma metálica a trinta metros de Bing He.

As camadas de estruturas mecânicas da armadura se abriram, e Chen Jia, com o rosto radiante, saltou de dentro dela, correu até junto de Bing He e, excitado, começou a narrar a sensação de pilotar aquele veículo mecânico voltado à velocidade.

Bing He afagou com carinho a cabeça de Chen Jia e disse:

— Você sabe que seu domínio só pode se expandir até sessenta metros de altura. Não corra riscos assim. Vá um pouco mais devagar, com mais cuidado.

Chen Jia tagarelou:

— Mestre, o programa automático de equilíbrio que você configurou não tem nenhum problema. Somado à estrutura do leme de cauda, acho que já pode ser distribuído aos profissionais de nível intermediário. Agora mesmo, sem usar a detecção do domínio, os dois feitiços de foco e visão dinâmica já foram suficientes para eu dominar o ambiente ao redor.

Bing He acenou com a mão e respondeu:

— Primeiro vamos produzir um pequeno lote, cerca de cinco conjuntos. Pedirei aos cavaleiros de Vester que assumam o equipamento.

Chen Jia perguntou, curioso:

— Só vão ser fabricados cinco?

Seu olhar percorreu o laboratório ao lado; ali havia claramente quinze armaduras acabadas, além de grande quantidade de peças e componentes. E, ainda assim, Bing He dizia que seriam produzidos apenas cinco. Mas, por confiar nele, Chen Jia julgou ter deixado passar alguma coisa.

Bing He falou com calma:

— Um produto tão caro, se sair em cinco unidades de uma vez, já estará de bom tamanho. Mais do que isso, não conseguimos garantir a qualidade. E há ainda outra coisa —.

Então Bing He olhou para Chen Jia e enfatizou, palavra por palavra:

— O custo de testar essas armaduras é altíssimo. Neste momento, além de você e de mim, quem mais na família Chama de Arma tem资格 para testá-las?

O tom de Bing He foi subindo aos poucos, de propósito para que certas pessoas no campo de testes ouvissem. Naquele momento, havia ali mais de uma dezena de mecânicos.

Embora todos fossem pilares da Aliança Industrial da Chama de Arma, Bing He sabia muito bem que alguns deles também serviam de olhos e ouvidos para a família imperial de Santo Loke, recebendo dupla remuneração.

Os parâmetros da armadura testada hoje logo chegariam aos altos escalões do império. E o que Bing He acabara de dizer também tinha o intuito de informar aos grandes figurões imperiais que os mais novos equipamentos militares da família Chama de Arma não seriam entregues de qualquer maneira.

Bing He podia fazer-se de desentendido, aceitando em silêncio que o Império não elevasse o status da família Chama de Arma, e que a família imperial de Santo Loke precisasse de tempo para ajustar o espaço de manobra.

Ainda que Bing He não tivesse pressa em alterar, de imediato, a posição política da família Chama de Arma, e reconhecesse a necessidade da família imperial de Santo Loke de atenuar os conflitos internos do país, ele precisava lembrar a Santo Loke de que o Império, ao longo do tempo, também sofreria perdas se continuasse a aceitar de forma tácita a opressão dos interesses da família Chama de Arma.

Bastava Santo Loke adiar um dia, e a grande renovação da tecnologia bélica da família Chama de Arma permaneceria oculta do Império por mais um dia.

Dois minutos depois, no campo de testes, três mecânicos realizavam com destreza o serviço de apoio ao equipamento de prova.

Agora Bing He também vestia a Armadura do Guardião Dragão. Nos pontos de fixação de armamento, havia uma arma automática e sete foguetes sem ogiva.

Enquanto testava o sistema eletrônico de armas da armadura, Bing He continuava a tagarelar com Chen Jia, ao lado:

— Chen Jia, sabe por que, neste mundo, há tão poucos gênios?

Chen Jia, que vinha prendendo a respiração enquanto observava, por meio do domínio, a estrutura de movimento da armadura, ergueu a cabeça e balançou-a, sem entender.

Bing He encostou a cabeça no capacete mecânico da cabine e, antes de baixar a viseira de vidro, disse com o tom de quem já vivera o bastante entre as pessoas:

— Porque fingir ser medíocre não sai caro.

Seis dias depois, na capital imperial banhada por uma luz primaveril, a Torre Celeste recebia o brilho intenso do sol, e o príncipe imperial Can Hong estava sentado na Direção Geral de Inteligência.

Quando o incidente da peste terminou, o Imperador Jia Long, alegando estar exausto pelo trabalho, entregou a Can Hong parte das tarefas de inteligência dentro do império.

E, ao assumir esse trabalho, Can Hong descobriu por acaso certas “omissões” do imperador a respeito das informações do incidente da peste.

A respeito do “esgotamento mental” de Sua Majestade, Can Hong compreendeu sem dificuldade; não havia, naquelas informações imperiais, provas claras de quem tivesse sido o verdadeiro culpado pela peste, e, como herdeiro futuro do Império, o príncipe Can Hong só podia redobrar a atenção.

E os pontos que passaram a exigir sua atenção incluíam tanto a Academia de Medicina e Pecuária da capital quanto cada movimento daquele jovem bastião mecânico do norte.

No gabinete de teto alto, Can Hong acendeu a lâmpada elétrica sobre a mesa. Do gaveteiro, retirou a carta de inteligência daquele mês.

Como de costume, abriu primeiro a inteligência oriunda da família Chama de Arma, do norte. Mas, ao ver alguns símbolos triangulares de destaque na etiqueta da informação, o príncipe mudou o semblante; acelerou as mãos e abriu o dossiê.

Em seguida, viu uma série de fotografias e alguns materiais técnicos de parâmetros mecânicos extremamente especializados.

Can Hong ficou com o dossiê na mão por vários minutos sem largá-lo. Leu palavra por palavra, esforçando-se para compreender aqueles dados técnicos.

E, ao ver que os armamentos da primeira leva de testes seriam enviados para Vester, seu rosto escureceu.

Depois, ao ler o registro do informante — a explicação de Bing He a Chen Jia sobre por que preferia permitir testes de armas para Vester, em vez de entregá-las ao exército imperial —, Can Hong soltou um frio resmungo.

Então ergueu a cabeça e ordenou às demais pessoas na sala:

— Saiam todos.

Can Hong expulsou todos do cômodo. Quando não havia mais ninguém ali, o príncipe ergueu de repente o dossiê e o arremessou contra o chão.

O volumoso volume de inteligência caiu com tanta força que as linhas de costura das páginas se soltaram. As fotografias voaram a um metro de distância.

Can Hong apontou para o piso de ladrilhos, para uma foto em que Bing He aparecia sentado dentro da armadura, exibindo-se, e vociferou em insulto:

— Seu malandro ardiloso, agora acha que o Império o tratou injustamente?