7.9 Provocando Tempestades

Durante o período de 28 de julho a 3 de agosto do ano 1029 da Era do Vapor, pombos-correio cruzaram todo o país, tendo a capital imperial como centro. Com o envio dos convites para o banquete da Fundação pelo mentor Sogote, do Instituto de Mecânica da Torre Celeste, aos aprendizes espalhados por toda a nação, as famílias de mecânicos de todo o Sacro Império de Sonsoc vestiram-se com esmero, carregaram malas e escolheram presentes, rumando para a capital.

Na capital, Fundação desejava seguir as regras tradicionais da nobreza para organizar o banquete. Ao consultar o mestre de cerimônias real sobre a etiqueta, finalmente compreendeu os meandros do protocolo. Desde o início do Império Ximano, todas as cerimônias da nobreza são fixas, inclusive as regras para banquetes: o número de mesas principais e secundárias varia conforme o grau de nobreza. Quanto maior o título, mais mesas principais é permitido oferecer. Historicamente, se um pequeno nobre excedesse esse limite, os grandes nobres tinham pretexto para puni-lo.

Após o mestre de cerimônias imperial explicar respeitosamente essa regra e detalhar as normas para banquetes ducais, Fundação achou graça — parecia apenas uma desculpa para castigar. Decidiu não seguir tal formalismo. Contudo, os mestres de cerimônia apressaram-se em corrigir seu pensamento, trazendo inúmeros exemplos históricos de punições por descumprimento, alertando-o sobre a seriedade do ato.

Refletindo sobre esses exemplos, Fundação sorriu e finalmente entendeu o motivo da manutenção desse sistema entre as elites do continente. O poder na sociedade humana reside na organização. Quando um banquete é reconhecido como evento social oficial, o anfitrião detém o poder de reunir formalmente outros membros da sociedade. Se pequenos nobres só podem convidar poucos pares, seu poder de organização é limitado; os grandes nobres, visando evitar a ascensão de seus subordinados, impõem restrições institucionais.

Se o número de convidados ultrapassar o permitido, para não violar as regras, a banda não pode tocar certas músicas, alguns utensílios são vetados e até o cardápio é restringido, transformando o evento em algo não oficial — como as caçadas da família Jardim Imperial. Contudo, na atmosfera cultural deste mundo, reuniões informais carecem de solenidade e não substituem o papel dos banquetes oficiais. Nobres de posição semelhante podem declinar convites informais alegando ocupações, assim como, no século XXI, um convite trivial com petiscos só atrai amigos próximos ou subordinados, mas dificilmente um superior aceitaria.

O próprio fato de haver tantos casos históricos de transgressão mostra que o sistema não é absoluto: quando o Oeste esteve à beira da extinção, os nobres lá não hesitaram em se unir, ignorando as regras. Nos últimos anos, a família Montelume tem tentado restaurar sua autoridade, mas provavelmente, quando a situação interna estabilizar, vão exigir contas dessas famílias. Após Fundação retornar a Sonsoc, famílias como Fonte e Rosa de Sangue continuaram a investir pesadamente nas indústrias da família Chama de Fuzil no Porto Caranguejo — não por visão técnica, mas por puro temor.

Agora, Fundação também estava prestes a transgredir. Sob o olhar aflito e resignado do mestre de cerimônias real, Fundação multiplicou por sete o número de mesas principais no banquete — algo impensável. O mestre de cerimônias reportou o fato à família real, mas tanto o imperador quanto Canhong apenas sorriram, sem censurar Fundação. Restou ao mestre de cerimônias preparar tudo, mesmo contrariado.

A razão era simples: punir um vassalo por transgressão só faz sentido se o senhor se sentir ameaçado. Contudo, Fundação não representava ameaça alguma. Primeiro, todos os cavaleiros em seu séquito pertenciam à família real; Fundação declarou não pretender ampliar a influência dos Chama de Fuzil na política imperial. Segundo, entre os convidados do banquete, não havia membros das famílias militares imperiais; mesmo para famílias de mecânicos com funções militares, como Volante, Engrenagem Circular e Leve, Fundação especificou nomes de mecânicos civis.

O banquete, portanto, não era uma reunião de militares conspirando, e o imperador, diante da informalidade de Fundação, apenas disse: “Se este jovem quer se divertir, que se divirta. Não há motivo para restringi-lo por tão pouco”.

No dia 14 de agosto de 1029, Fundação realizou o banquete de cooperação industrial numa propriedade real no bairro nobre da capital. Assim se inaugurou um novo capítulo na história do Império de Sonsoc.

Fundação Chama de Fuzil, acompanhado de Chen Jia, recebeu mais de uma centena de membros de famílias mecânicas vindas de todo o império, brindando com cada um deles. O comportamento de Fundação no banquete logo correu pelos círculos tradicionais da nobreza. Aos olhos desses nobres, a reunião de todos os mecânicos do império era apenas o capricho de um jovem apaixonado por máquinas, misturando-se sem cerimônia com profissionais de patamar inferior — nada demais.

Porém, na prática, Fundação foi pragmático: pediu que os mecânicos permanecessem um mês na capital. Durante esse tempo, Fundação os guiaria por visitas à malha industrial da cidade, entregando-lhes um cronograma cheio. Em diálogo, os mecânicos surpreenderam-se ao notar que Fundação possuía informações sobre suas indústrias — materiais fornecidos por Sogote e outros mentores da Torre Celeste.

Essas pequenas famílias mecânicas, com fábricas transmitidas por três a sete gerações, estavam dispersas pelos domínios de diversos senhores. Algumas forneciam máquinas a vapor para barcos fluviais no sul; outras, no norte, consertavam armas para grandes senhores militares; outras ainda mantinham trens e carruagens de luxo. Por serem eventos formais monopolizados pela nobreza, nunca cooperaram entre si, mantendo-se isoladas; este foi o primeiro encontro coletivo, um reconhecimento mútuo.

Após circular com suco pelo salão e confirmar a veracidade dos dados do Instituto de Mecânica, Fundação sentiu-se aliviado. Virou-se para Chen Jia: “Devia ter pensado nisso antes. Se tivesse, teria poupado muito esforço há quinze dias”.

Chen Jia olhou intrigado para Fundação, que explicou: “Ninguém é gênio em tudo; sempre há talentos em cada campo. Quando enfrentar dificuldades, não insista em trabalhar sozinho”. Fundação falava de si mesmo — do seu esforço solitário e frustrado, duas semanas antes, ao tentar desenvolver o motor de combustão interna. Quis fazer tudo sozinho e fracassou estrondosamente.

Depois do fracasso, percebeu: “Se eu posso desenvolver uma linha de produção acessível ao povo, outros também podem; e o inverso, o que estou tentando há meses, talvez outros tenham dominado há gerações”. Isso levou Fundação a buscar seus mentores, e Sogote confirmou: vários mecânicos do império poderiam fabricar as peças exigidas, e em quantidade.

Sogote sabia disso porque, ao recrutar alunos para o Instituto de Mecânica, precisava de peças para seus próprios projetos; estudantes civis sempre ajudavam a obtê-las. Mentores de controle mecânico lecionavam há décadas, com vastas redes de informação.

Contudo, mestres da Torre Celeste tinham redes, mas não recursos políticos; assim, a árvore tecnológica do império era complexa, mas não integrável. Fundação percebeu esse problema ainda como estudante: o estrato dos mecânicos não carecia de dinheiro — bastava mencionar uma provação para reunir somas de até 320 mil liras. O que faltava era compromisso político.

Esse compromisso, porém, é limitado. O círculo dirigente, inclusive a família real, não pode distribuir promessas políticas indiscriminadamente. Se uma família mediana faz promessas a centenas de pequenos clãs, vira alvo de zombaria dos pares e de pressão coletiva contra esse “balão político”.

O exemplo de Zhang Tuan, criticando o poderio de Yang Guozhong na “Crônica Universal”, mostra isso: parecia uma montanha, mas era apenas um iceberg — quando os governadores militares de Tang agiram, o poder de Yang evaporou. Centenas de pequenos clãs incapazes de assumir responsabilidades políticas dependem de quem pode, mas, se o núcleo ruir, a coligação se desfaz.

Em Sonsoc, apenas indústrias militares e o exército estão ligados a compromissos políticos. No tempo do vapor, famílias como Volante e Chama de Fuzil dão conta sozinhas da responsabilidade técnica, sem precisar dos pequenos mecânicos, que buscam então apoio de outros nobres. Volante e Chama de Fuzil só oferecem compromisso político a cavaleiros decadentes ou atiradores, pois esses, ao ingressar no exército, podem assumir responsabilidades.

Essas regras políticas, a elite de Sonsoc pratica há séculos! No banquete, Fundação conheceu em detalhes as capacidades técnicas de cada oficina familiar. Refletiu: “Antes eu achava que as forças produtivas determinavam tudo; agora, o império me obriga a admitir que meus antigos livros estavam certos!”

Em 14 de agosto de 1029, a poderosa união dos mecânicos lançou a semente da aliança burguesa da Europa Ocidental. Mas criar essa semente não era só reunir mecânicos para louvores e banquetes. Se fosse assim, seria como Wang Mang na história — um poder de fachada, sem substância.

Fundação percorreu toda a Europa Ocidental, agora detém um plano para a segunda revolução industrial, já alocando centenas de pequenas fábricas imperiais na nova cadeia produtiva. Como um dos maiores controladores mecânicos do mundo, Fundação atingiu o limite do saber em seu campo. Não se considera o mais genial, mas está certo de que, mesmo alguém duas ou três vezes mais talentoso, não mudaria um fato: no futuro, a responsabilidade política pela produção militar na era elétrica não será mais dos clãs militares, mas da aliança industrial.

Entre 15 de agosto e 10 de setembro, Fundação visitou novas fábricas com os mecânicos convidados, discutindo pessoalmente cada proposta de cooperação. Cada parceiro firmaria contrato trienal para fornecimento de peças industriais, reunindo-se anualmente para debater tecnologia.

Os mecânicos, animados com o plano, permaneceram na capital e enviaram notícias otimistas para suas famílias por pombo-correio. Ao saberem disso, mecânicos não convidados também buscaram oportunidades — e Fundação acolheu todos.

Em 5 de setembro, à porta do escritório de Fundação, chefes de pequenos clãs aguardavam ansiosos, fichas de inscrição preenchidas nas mãos. Quando chamados, arrumavam o traje e entravam. Em menos de dez minutos, saíam satisfeitos, contrato em mãos, agradecendo a Fundação.

Todas as negociações foram tranquilas, pois Fundação mostrou sincera disposição. Questões produtivas que os pequenos industriais hesitavam em trazer, Fundação abordava e oferecia soluções.

Exemplo 1: falta de pessoal — Fundação informou que abriria um curso de formação de operários na capital, podendo fornecer mão de obra básica.

Exemplo 2: falta de fundos — Fundação oferecia empréstimos diretos. Naquela época, os pequenos burgueses ainda eram honestos e não pensavam em fraudar créditos.

Exemplo 3: extorsão de outros senhores locais — Fundação simplesmente escrevia uma carta notificando o senhor local de que era sócio da fábrica e que, além dos impostos legais, não aceitaria interferências.

Na pequena sala, cavaleiros designados pelo império para Fundação testemunhavam tudo, sem perceber o significado futuro daqueles contratos.

No escritório, Chen Jia auxiliava Fundação. Este, alegando cansaço em lavar as mãos para assinar tantos papéis, segurava a mão de Chen Jia, carimbando-a com tinta vermelha nos contratos, ao mesmo tempo apresentando-a: “Esta é minha discípula”. Chen Jia, obediente, impressionava-se: Fundação gastou 2,4 milhões de liras em poucos dias para organizar o banquete. Queria alertar Fundação de que a receita anual da família fora de apenas 12 milhões de moedas de prata, mas, vendo a serenidade de Fundação — que já fora pródigo no Porto Oeste — preferiu permanecer calada.

Ao encerrar a conferência de produção industrial em 10 de setembro, Fundação ofereceu um jantar de despedida aos mecânicos.

No evento de despedida, diante dos muitos rostos sorridentes, Fundação falou solenemente: “Durante três anos, darei a todos lucros suficientes, autonomia para renovar a cadeia produtiva e amparo político. Após esse período, o fornecedor será escolhido novamente. Recomendo que não tentem atalhos, e saibam que não permitirei que ninguém quebre a justa concorrência. Só avalio a técnica.”

Nesse ponto, Fundação lançou um olhar incisivo para um mecânico de meia-idade num canto — o pai de Cortina Branca — e disse: “Aprecio muito certas técnicas, mas alguns métodos são desnecessários.” Fundação o olhou porque ele tentara, nas últimas semanas, usar de influência e já se gabava do sucesso, gerando receio entre os demais e obrigando Fundação a explicar pessoalmente a cada família que não haveria favorecimentos, apenas mérito técnico.

É típico dos capitalistas não deixarem escapar recursos únicos.

Por fim, Fundação declarou a todos: “Acreditem em seu esforço. Enquanto eu estiver à frente, a Aliança Industrial Chama de Fuzil será absolutamente justa.”

Quando todos se foram, Fundação passou a noite revisando os contratos firmados ao longo do mês, caindo em profunda reflexão. Chen Jia estava certa em se preocupar: Fundação gastara demais — 6 milhões de liras para apoiar pequenos industriais de todo o império. Embora, com sua reputação atual, pudesse levantar até 30 milhões, empréstimos precisam ser pagos. Se a nova cadeia industrial não gerar retorno, o déficit crescerá; com a reputação em queda, o crédito se esgotará e a revolução industrial será inviabilizada.

E, em condições normais, o novo setor industrial não recuperaria capital dentro de Sonsoc. Com quase 300 milhões de habitantes, sendo 90% miseráveis, e a elite tradicional vivendo em autossuficiência rural, o consumo é mínimo. Mesmo que cada nobre compre dez ventiladores, dez televisores e dez carros, o mercado ainda seria irrisório.

O sistema de Sonsoc é feudal, com baixíssima demanda por bens industriais — impossível sustentar a industrialização. Só substituindo integralmente o transporte de carroças por automóveis, transferindo o dinheiro do feno para o setor petroquímico, a manufatura e a indústria química poderiam prosperar. Mas isso é extremamente difícil.

“Guerra” — a palavra voltou à mente de Fundação, tornando seu semblante sombrio. Primeiro, pensou em revolução: uma revolução violenta para destruir a economia rural autossuficiente dominada pela nobreza. Mas logo descartou essa ideia — a burguesia nascente não tinha força para isso.

Afinal, este não era a Terra; aqui, os nobres eram quase sobre-humanos. Se o povo tentasse rebelar-se, seria como cegos tentando derrubar quem enxerga — custaria muitíssimas vidas e provavelmente fracassaria.

Restava, então, a segunda opção: guerra externa. O exército, ao pilhar fora das fronteiras, poderia sustentar a indústria automobilística e a petroquímica pesada. Ao mesmo tempo, uma economia colonial barata eliminaria a produção rural doméstica, levando os nobres à falência. A chance de sucesso era alta — mas tratava-se de guerra de agressão!

Sozinho, Fundação subiu à torre do relógio, contemplando as estrelas. Suspirou: “Eu só queria promover o progresso técnico e melhorar o mundo, mas em tudo há guerra quando interesses estão em jogo.” Após alguns segundos, seus olhos clarearam: “Mas, se eu não fizer nada, qual o sentido de ter vindo a este mundo?”

Em 11 de setembro, no grande salão de assuntos da Torre Celeste, os grandes do império reuniram-se, cada qual diante de um aparelho de projeção, para nova conferência telefônica.

O objetivo do imperador era respaldar as ações de Fundação. Ao mobilizar os pequenos clãs, cabia ao imperador explicar-se aos grandes senhores. Em toda era, os dirigentes só percebem as vantagens imediatas da tecnologia, sem enxergar a ameaça que ela traz à velha ordem.

Por ora, a elite de Sonsoc apoiava as iniciativas de Fundação na integração industrial.

No salão, uma projeção de automóvel foi exibida ao centro, com todos os parâmetros, inclusive no escritório privado de Sua Majestade. À esquerda do imperador, estavam os quatro grandes profissionais do império.

O imperador comentou: “Eis o que aquele jovem planeja fabricar. Está bem empenhado.” (Tudo o que Fundação faz, inclusive o investimento de tempo e dinheiro, o imperador acompanha por seus informantes.)

O grão-duque Dente de Dragão perguntou: “Quanto tempo até produção em massa?”

Anos atrás, o comboio a gás que Fundação forneceu a Koffi foi crucial nas manobras militares do norte, e o grão-duque, impressionado com o transporte mecanizado, estava otimista quanto à nova geração de veículos de Fundação.

O imperador sorriu: “Ainda não se sabe, mas o jovem está motivado. Creio que em alguns anos nos surpreenderá.” Sua Majestade estava satisfeito. Fundação, ao estruturar parques industriais na capital e evitar contato com nobres militares, demonstrava lealdade total.

O imperador planejava agilizar o casamento de Fundação com Xi Yun ainda naquele ano.

O grão-duque dos Rios do Sul comentou: “Não me interesso pelo que anda no chão. Confio mais em cavalos e camelos. No sul, os miseráveis do deserto emergem como ratazanas todo ano. Peça que amplie a produção de dirigíveis. Eles são úteis em operações no sul: basta uma rajada de balas para dispersar os grupos rebeldes.” Esse duque era irmão do marechal Suha, comandante do exército do sul, e, embora fingisse desinteresse por mecanização terrestre, no sul os carros de combate a vapor eram comuns e Fundação era renomado.

Só que a família real monopolizava os mecânicos. Quatro anos antes, na provação, Fundação deveria ter sido designado ao exército do sul, mas o imperador alegou que o jovem ainda não se formara e depois Fundação partiu do país. Agora, com o status de profissional de elite, o grão-duque desistira de lutar por ele, mas, ao ouvir elogios do imperador à sua mecânica, não pôde deixar de ironizar.

O imperador compreendeu a intenção do general e mudou de assunto: “Como está a safra nos vales este ano?”

O grão-duque respondeu: “Majestade, os grãos crescem bem. Mas peço mais tropas para proteger a colheita. Como sabe, todo ano, ao transportar cereais ao norte, os miseráveis de lá, sob liderança dos remanescentes dos Arqueiros de Terra, se rebelam.”

O grão-duque Dente de Dragão protestou: “Todos os anos se reprime, mas nunca acaba?”

O narrador explica: Os vales são o celeiro do império, deveriam alimentar milhões. Mas a agricultura exige pouca mão de obra, então o império ignora os locais e transporta toda a produção.

O grão-duque dos Rios do Sul respondeu: “Sim, nunca acaba. Os líderes, ao verem perigo, fogem para a selva ao sul, e minha cavalaria não consegue persegui-los na floresta.”

O imperador bateu na mesa: “As florestas do sul são um problema. Mas este ano acho que podemos mudar o panorama. O Instituto Imperial de Medicina Veterinária desenvolveu uma nova peste letal. Vamos testar no final do ano.”