Convite ao Mentor

Ano 1029 do Calendário a Vapor, vinte e três de julho. No prédio de ensino da Torre Celestial, no escritório de Sugert, Binghe bate à porta.

— Entre — disse Sugert.

Binghe abriu a porta lentamente. Sugert ergueu o olhar ao vê-lo e comentou:

— Chegou?

— Olá, professor — cumprimentou Binghe.

Ao ouvir essas palavras, Sugert conteve a respiração por um instante e, em seguida, assentiu satisfeito:

— Muito bem.

Após atravessar a porta, Binghe lançou um olhar curioso para a imensa máquina no escritório de Sugert. O braço mecânico destacava-se, evidentemente retirado de algum dispositivo muito maior. Caso esse autômato tivesse forma humana, a parte superior do corpo teria cerca de três metros de altura; já a inferior poderia ser tanto um chassi de esteiras quanto uma base de múltiplas pernas, como um robô-aranha. Se tal armadura realmente existisse, a tecnologia de controle dos circuitos seria notavelmente avançada.

O conhecimento acumulado do Império em mecânica não podia ser subestimado. No entanto, sem suporte produtivo, a tecnologia permanecia armazenada, sem escala industrial.

— Você já se formou. Veio, então, me ajudar nas aulas? — Sugert mudou de tom, brincando: — Ou será que veio apresentar ao seu velho professor suas conquistas dos últimos anos?

— Professor, gostaria de instalar um gravador em sua aula de mecânica, para que sua arte se manifeste em minha fábrica — pediu Binghe, sério.

Sugert balançou a cabeça diante do pedido formal:

— As técnicas de cada engenheiro são, em geral, reservadas. E apenas um gravador... o que conseguiria captar?

De fato, a transmissão de conhecimento em mecânica exige o ensino direto, de mestre para aprendiz. Binghe sabia disso, mas sua intenção ia além.

— A ignorância não se justifica pela confusão — argumentou Binghe solenemente. — Não devemos aceitar a cegueira só porque não entendemos. O pior em manufatura não é desconhecer um passo, mas nem saber de sua existência.

— Chega de filosofias — interrompeu Sugert. — Você me trouxe a conta da loja de mecânica, não? Imagino que percebeu que ainda posso ser útil, então resolveu “subornar” seu professor. Acertei?

Binghe corou:

— Professor, sempre serei seu aluno. Por isso, ao enfrentar problemas, venho pedir sua ajuda, é só...

O sorriso de Sugert transbordou:

— Você é, sem dúvida, o aluno mais trabalhoso que já tive.

Binghe sorriu:

— Professor, o senhor é o melhor. Eu só queria...

— Cof cof — cortou Sugert —, ainda não aceitei.

O sorriso de Binghe congelou, mas ele riu sem graça para aliviar a situação. Sabia bem que seu mestre apenas mantinha as aparências. Diante de um pedido respeitoso de um aluno de prestígio, Sugert não recusaria.

Binghe optara por recorrer à relação de aluno, apresentando-se como o estudante exemplar para permitir que Sugert desempenhasse seu papel de mentor à vontade.

Se Binghe viesse como fortaleza, superior a Sugert, também se colocaria acima de todos os discípulos deste, criando barreiras para o convívio. Mantendo-se como discípulo, tornava-se igual aos outros, facilitando a comunicação futura, embora ninguém ignorasse sua posição de fortaleza.

Como três anos atrás, Binghe ficou em frente à mesa de Sugert:

— Professor, sabe que não tenho grande talento para mecânica; sempre erro em minhas criações. Agora, com a fábrica, estou sobrecarregado — disse, demonstrando confusão e preocupação.

Sugert lançou-lhe um olhar irônico:

— Nobre Binghe da Fortaleza das Chamas, sempre tão modesto e dócil. Já era assim há três anos. Sua sobrinha nunca o superou porque você sabe usar suas vantagens e, veja só — Sugert fitou o rosto de Binghe —, sabe convidar outros com habilidade, buscando o maior apoio possível.

Binghe retrucou:

— Mas, de fato, sou melhor que Liyun, não sou?

— Sim, você é melhor que ela. Mas, falando apenas de linhagem mágica e mecânica, na primeira prova não era muito superior. Superou Liyun em todos os outros aspectos.

Sugert retirou a conta da nova loja de mecânica de dentro de um livro e devolveu a Binghe:

— Não preciso de dinheiro, nem de dividendos.

Binghe ficou surpreso:

— Professor... o senhor?

— Ajudá-lo é meu dever. Você é meu discípulo mais talentoso.

Binghe sentiu-se aquecido e respondeu, comovido:

— O senhor é o guia mais importante de toda a minha vida.

— Não diga isso, não estou recusando recompensa — corrigiu Sugert.

Binghe engoliu em seco, pensando: “Me enganou direitinho”.

Com um sorriso, respondeu:

— Professor, diga o que deseja. Acredito que agora posso pagar.

Sugert assentiu:

— Meu nome completo é Qingjun Sugert.

Binghe concordou:

— As famílias Chamas e Qingjun têm boa relação há anos, e assim continuarão.

Sugert continuou:

— Meu sobrenome original é Diexin.

— Hein?!

— Venho de uma família de mecânicos, com tradição de alto nível. Não podemos nos comparar à sua linhagem, claro. Nosso prestígio também não se equipara ao da sua família.

Binghe se preparava para prometer a herança de controlador mecânico mediano ao mestre, mas o olhar repentino e feroz de Sugert o fez engolir as palavras.

Sugert perguntou, com um tom provocador:

— Com você como fortaleza, fico curioso sobre as caras que as arrogantes de Qingjun fazem. Gostaria muito de ver.

As veias saltaram na testa de Sugert.

Binghe se perdeu em pensamentos: “O que terão feito aquelas garotas de Qingjun?”

Sugert contou-lhe uma história repleta de intrigas.

A família Qingjun, além dos controladores mecânicos Chamas, abrigava diversos outros clãs de engenheiros, como os Diexin.

Entretanto, há duzentos anos, outro clã aliado garantiu à Qingjun descendência masculina. Quando isso ocorreu, a família passou a ter herdeiros homens. Por ironia, esse clã forasteiro, ao ascender rapidamente, entrou em conflito com os Diexin, que foram eliminados ao longo dos séculos de disputas.

Há cinquenta anos, Sugert também enfrentou intrigas internas em Qingjun. No fim, precisou do apoio da mãe, da irmã e do amigo — o pai de Binghe, Sifeng das Chamas —, e buscou proteção na corte imperial.

Binghe escutava constrangido, pensando: “Ah, claro, em portas de viúva não faltam mexericos. A família Qingjun, embora formada por engenheiros, parece mais envolvida em intrigas palacianas.”

Sugert lançou-lhe um olhar desconfiado:

— Está rindo ou me desprezando?

— De jeito nenhum, mestre, lamento profundamente e condeno energicamente as injustiças que sofreu nas mãos dos Qingjun.

Sugert tornou a fitá-lo, então balançou a cabeça:

— Não imagina o que carrego. Para você, filho do destino, isso não passa de motivo de graça.

Diante da tristeza do mestre, Binghe sentiu-se mal e decidiu mudar de assunto:

— Mestre, qual era o nome daquela família que deu à Qingjun descendência masculina?

— Chaoming.

Binghe hesitou:

— Esse sobrenome parece... estranho...

— É um típico sobrenome oriental — explicou Sugert.

— Oriental? — Binghe olhou pela janela para o leste, intrigado.

Percorrera todo o Noroeste do continente, mas sua imagem do Oriente vinha apenas das ilustrações e descrições da Biblioteca Oka. Quando o domínio Oka ruiu no Oriente, a fotografia ainda não existia. As pinturas e relatos superficiais faziam o Oriente parecer misterioso, talvez até semelhante à sua terra natal de outra vida. Binghe atribuía isso ao clima e à geografia moldando culturas e etnias. Se pudesse, gostaria de visitar o Oriente ele mesmo.

Coçou o queixo, pensativo.

Então Sugert apresentou seu pedido:

— Se um dia tiver oportunidade, investigue a origem dessa família para mim.

Binghe largou o queixo:

— Não é uma família pequena? Que importância tem?

— É, oficialmente a Qingjun diz que a família Chaoming é insignificante. Mas acho que as coisas não foram tão simples. Quando se aliaram aos Chaoming, começaram a se afastar dos outros clãs aliados. Exceto os Chamas, claro, que já eram de posição elevada antes de você nascer. Qingjun sempre tentou controlar sua família.

— Então, quando os Chaoming chegaram, Qingjun percebeu que a maldição de sangue podia ser quebrada? Por que nunca ouvi isso do meu pai ou irmãos?

Sugert riu:

— Dois anos atrás, você ainda era um garoto. Quando chegou à capital, seu pai me repetiu várias vezes que você não tinha talento. Quem falaria disso com você?

— ...

Sugert prosseguiu:

— Sobre possíveis acordos secretos entre Qingjun e Chaoming, debati com seu pai na época. Ele nunca acreditou.

— Papai deve ter ficado em dúvida. Sem provas, ninguém ousa especular.

— E você? Tem interesse em desvendar os segredos de Qingjun?

— Bem...

Sugert sorriu, tentando seduzi-lo:

— Seu pai não pôde investigar, mas você tem meios de descobrir a verdade. Não quer tentar?

Binghe sorriu sem graça e meneou a cabeça:

— Não, não tenho interesse em bisbilhotar a vida alheia.

Sugert assentiu e apontou para a porta:

— Pois bem, pode ir.

— Ah — Binghe andou dois passos, depois se lembrou do objetivo e voltou, meio atrapalhado.

Correu até Sugert, dizendo, em tom bajulador:

— Professor, se eu prometer investigar Qingjun, o senhor aceita se juntar ao empreendimento do seu melhor discípulo?

Sugert respondeu evasivo:

— Uma coisa não tem a ver com a outra. Só ajudo alunos que me respeitam. E, de modo geral, quem respeita seu mestre não hesita ao ouvir suas preocupações.

Binghe pensou: “Esse mestre sabe negociar!”

Respondeu docemente:

— Respeito o senhor acima de tudo. Pode ficar tranquilo — suas inquietações são minhas também. Nestes anos, colaboro em projetos com Qingjun, ficarei atento ao que acontece.

Sugert sorriu, satisfeito.

Depois mudou de expressão e perguntou:

— Ouvi dizer que anda pesquisando veículos mecânicos. Sempre volta para casa coberto de graxa. Em que está com dificuldades? Deixe-me ajudar.

Os olhos de Binghe brilharam. Ele sacou um disco magnético, abriu o reprodutor e apresentou ao mestre todos os problemas de materiais e controle mecânico que o afligiam.

Naturalmente, ao expor suas dificuldades, Binghe não apenas pedia respostas, mas revelava seus grandes planos futuros — planos que exigiam a participação de Sugert.