Rejeição ao Modelo de Cooperação Feudal

Ano 1029 da Era do Vapor, seis de julho, Porto de Borrel.
O apito estrondoso do navio a vapor ecoou. Um gigantesco navio de guerra entrou no porto. No cais, salvas festivas explodiam no céu em cascatas de luz.
Binghe observou a fila de boas-vindas à beira do porto e disse ao seu acompanhante, Xu Ling:
— Ministro, não pedi para que fizessem tudo isso.
Xu Ling respondeu:
— Majestade, seu retorno é motivo de júbilo para todo o Império. Peço que considere os sentimentos de todos.
Binghe ponderou por um momento e disse:
— Não me sinto à vontade em ocasiões assim. Ajude-me a lidar com a situação da melhor forma possível.
Xu Ling sorriu gentilmente:
— Sim, não tomará muito do seu tempo.
Assim que a escada do navio foi encaixada ao cais, sob o olhar atento de centenas de pessoas, Binghe desceu lentamente. Ali, de pé nas laterais, encontravam-se as figuras mais notáveis do Porto de Borrel. Liderando o grupo de recepção estava o próprio marquês da Casa Borrel.
Ao avistar o marquês, Binghe refletiu e concluiu que deveria cumprimentá-lo com cortesia. Contudo, ao se aproximar, pronto para saudá-lo como um jovem diante de um ancião, o marquês curvou-se respeitosamente. Binghe ficou momentaneamente surpreso, mas logo apressou o passo e sustentou o marquês:
— Tio, o que faz? O senhor e meu pai são iguais em status. Como poderei explicar isso a ele?
O marquês ergueu-se levemente e disse:
— Majestade, vossa jornada foi árdua e longa.
Binghe inclinou-se:
— Tio, fui colega de Borrel. Sempre desejei visitá-lo, mas agora me coloca em uma situação difícil.
Após alguma insistência, o marquês não se desvencilhou do apoio de Binghe, e o sorriso em seus lábios revelava o quanto apreciava aquela atitude. Diante de todos no porto, Binghe valorizava publicamente o marquês, o que era fundamental—os nobres necessitavam de autoridade para manter a ordem.
Binghe então manteve um sorriso educado no rosto, ouvindo as apresentações do marquês sobre sua família e os nobres da costa. Embora estivesse entediado e não prestasse atenção aos rostos, precisava fingir interesse.
Finalmente, após o longo ritual de apresentação, Binghe não pôde recusar o convite para o banquete da família Borrel.
Subiu, então, na carruagem que aguardava no porto. Era puxada por dezesseis cavalos brancos, feita de aço refinado, equipada com suspensão de molas, e conduzida por um cocheiro especializado—um profissional de classe inferior.
Binghe reconheceu o cocheiro, era alguém da família Imperial dos Jardins.
— Você? — disse Binghe casualmente.
O cocheiro ficou atônito:
— Majestade!
O marquês, percebendo o interesse de Binghe pelo cocheiro, perguntou:
— Binghe, quem é este?
O cocheiro respondeu:
— Há dois anos, tive a honra de conhecer Vossa Majestade. Jamais imaginei que seria reconhecido.
Binghe sorriu, os olhos semicerrados:
— Morávamos na mesma casa, a quatro quartos de distância. Não sou esquecido, como poderia não lembrar? Bem, por favor, conduza a carruagem.
O cocheiro, surpreso com a distinção, balbuciou:
— Majestade, fui ignorante naquela época.
Binghe deu-lhe uma palmada no ombro:
— Ora, ora, quem era ignorante era eu, não você.
Dizendo isso, Binghe subiu na carruagem acompanhado de Chenjia, deixando o cocheiro desorientado.
O marquês sorriu, balançando a cabeça suavemente.
Aos olhos do marquês, Binghe mostrara-se polido e maduro no porto, sem sinais da irreverência de que tanto se falava. Agora, demonstrava uma proximidade calorosa com os subordinados.
O banquete da família Borrel era suntuoso. Além das iguarias, vinhos, trajes esplêndidos e damas nobres, Binghe notou as diferenças de protocolo entre os banquetes da nobreza. O evento em Borrel era de menor escala do que os realizados em Westervele.
Os detalhes estavam no comprimento das mesas, tipos de porcelana, luminárias, número de músicos e, claro, nas cadeiras principais e secundárias. A rígida hierarquia social dos nobres restringia certas liberdades.
Durante o banquete, o marquês apresentou com pompa sua família, especialmente sua filha. A jovem, de profissão atiradora, estava claramente vestida com esmero, e, tímida, ficou diante de Binghe, tentando segurar seu braço, nervosa com o gesto ousado, reflexo de sua educação refinada.
Binghe hesitou: embora, dois anos antes, houvesse a possibilidade de um matrimônio arranjado com uma das damas de Borrel, no atual cenário político, nem a realeza de Saint Sok nem a Casa Chama de Armas permitiriam tal aliança. Por que, então, o marquês insistia? Não sabia que era inútil?
Binghe olhou para o marquês, que fingia nada perceber.
Depois, voltou-se para a jovem, que segurava sua roupa e corava até o pescoço.
Sob olhares carregados de segundas intenções, Binghe de repente compreendeu o objetivo da família Borrel.
A sociedade humana é tecida por relações. No século XXI, em aplicativos de mensagens, temos categorias como família, colegas, amigos, trabalho. Cada um transita por esses círculos, e a cooperação se baseia nessas conexões.
Na alta nobreza feudal, porém, só existiam dois canais reais entre as grandes famílias:
O primeiro era o casamento. Das guerras da Primavera e Outono à Primeira Guerra Mundial, eram parentes em conflitos. As alianças formavam-se pelo matrimônio, aproximando ainda mais as linhagens dominantes.
O segundo canal era o relacionamento extraconjugal. Famílias inferiores, incapazes de casar com as superiores, usavam as mulheres como ponte, construindo confiança entre as casas por meio de amantes.
Quando as elites preferem esses canais exclusivos, desconfiam de qualquer outra forma de cooperação, limitando a escala social pela escassez de laços alternativos.
Não havia vínculo de mestre e aprendiz, nem parcerias comerciais ou colegas de trabalho, pois ninguém confiava que esses laços substituiriam o casamento ou o relacionamento extraconjugal para garantir estabilidade.
Por exemplo, o padrão de raciocínio de Borrel: só se Binghe aceitasse uma amante de sua casa, ele se sentiria seguro quanto à continuidade da parceria.
No império, centenas de famílias de engenheiros dominavam a tecnologia, mas raramente conseguiam estabelecer colaborações amplas com as casas superiores.
Famílias menores só se tranquilizavam se um membro influente da casa superior aceitava uma de suas jovens, garantindo assim a solidez da aliança. Presentear mulheres aos grandes nobres era comum (excetuando as damas da família Qinjun).
Binghe retornava ao país para impulsionar a industrialização; a Casa Chama de Armas deveria colaborar com Borrel e incontáveis famílias de engenheiros independentes. Todas as alianças precisavam ser limpas, sem que nenhuma família temesse interesses ocultos.
Para romper essas amarras feudais, Binghe conhecia, de sua vida anterior, dois caminhos de evolução social:
Primeiro, proibir rigorosamente relações extraconjugais, tornando-as ilegais, para eliminar a desconfiança de que decisões seriam afetadas por questões amorosas.
Segundo, desvalorizar o significado das relações entre homens e mulheres, tratando-as como mero entretenimento, abaixo, em importância, dos laços de mestre e aprendiz ou de colegas de trabalho. Assim, não haveria receio de que sentimentos pessoais influenciassem decisões importantes.
Diante dessa escolha, Binghe tinha clara preferência, devido à cultura de sua vida passada.
Pensou consigo: “Para revolucionar o mundo, preciso me transformar primeiro”. Ao olhar para a jovem ao seu lado, pronta a ser colhida, conteve os sentimentos e suspirou internamente.
Tirou delicadamente a mão da dama e, com gentileza, disse à jovem de vinte anos:
— Pequena, partirei assim que o banquete terminar. Você será sempre bem-vinda em minha casa, a Chama de Armas. Não se importaria se eu fosse como um irmão para você? Sempre quis uma irmã adorável.
Diante do olhar confuso da jovem, Binghe tocou-lhe a cabeça e, com sua voz controlada, sussurrou:
— Desculpe, já tenho alguém a quem amo. Desejo-lhe felicidade no futuro.
Binghe dirigiu-se ao marquês, sentou-se diante dele e disse:
— Tio, meu tempo é curto, e a relação entre Chama de Armas e Borrel é fundamental. Vamos ao que interessa. Ah, e sua filha lembra muito minha irmã perdida.
O marquês quase engasgou com o chá.
Binghe sorriu:
— Tenho um carinho especial por irmãs, então não permita que ela carregue mais peso do que deve.
A jovem, ao ouvir o sorriso de Binghe, baixou a cabeça em confusão, e seus brincos reluziam intensamente com o movimento abrupto.
O marquês olhou para Binghe, acenou silenciosamente para a filha, e ela, elegante como um cisne, fez uma reverência e se retirou.
— Majestade, de fato o senhor é diferente dos demais — disse o marquês.
Binghe respondeu sério:
— Tio, já cumpri meus deveres em Westervele. Agora, como controlador das máquinas, a Casa Chama de Armas não tomará iniciativas radicais na política ou nas forças armadas do Império. Nosso objetivo permanece: dominar a técnica, expandir a indústria, desenvolver a ciência.
O marquês sorria, mas em seu íntimo duvidava. Não acreditava que, com Binghe de volta, a casa permaneceria passiva na política e nas armas.
Notando a hesitação do marquês, Binghe prosseguiu com firmeza:
— Tio, talvez minha conduta no exterior tenha deixado uma impressão inquietante, mas fique tranquilo, conheço profundamente as limitações da Chama de Armas. Jamais desafiaríamos os interesses estabelecidos do Império — a experiência de séculos não pode ser ignorada.
O marquês questionou, intrigado:
— E quais seriam, Majestade, seus planos?
Se Binghe se mostrasse inerte, as casas aliadas temeriam não obter ganhos políticos.
Binghe percebeu a preocupação e explicou:
— Politicamente, seguiremos a liderança da Casa Saint Sok. Militarmente, não podemos disputar os atuais privilégios com as casas tradicionais. Mas, como engenheiros, podemos criar novas oportunidades — e eu garanto a distribuição justa dessas conquistas.
Contando nos dedos, Binghe continuou:
— Aeronaves, submarinos, locomotivas... São projetos essenciais para o futuro do Império. E são grandes demais para serem monopolizados pela Chama de Armas ou mesmo por Borrel.
As palavras de Binghe despertaram o interesse do marquês, que perguntou cautelosamente:
— Os aliados futuros serão todos engenheiros?
Binghe interrompeu:
— Não, não serão vassalos. A Chama de Armas não terá vassalos — seremos parceiros.
O marquês ficou desconcertado.
Binghe encarou-o e afirmou:
— Minha relação com Sua Majestade Velyan é de parceria, e assim será entre Chama de Armas e Borrel: uma aliança de interesses comuns em nosso campo de atuação.
O marquês pensou em rir e aconselhar Binghe sobre como lidar com a aristocracia, mas conteve o sorriso diante da expressão resoluta do jovem.
Lembrou-se, então, do significado prático de “parceria” demonstrado por Binghe na guerra de Westervele.
Diante da experiência concreta, tudo o que o marquês pensava em dizer parecia, de repente, supérfluo.