7.15 Vento Norte

Ano 1029 da Era do Vapor, quatro de novembro.

Domínio de Chama de Armas. Os flocos de neve do norte cobriam a cidade da família Chama de Armas, enquanto o robusto som do sino ecoava da torre da família, ressoando quarenta e duas vezes, simbolizando a entrada da família Chama de Armas na nobreza e a passagem para a quadragésima segunda geração.

Sempre que esse sino solene era tocado, marcava um momento histórico para a família. Por exemplo, quando o chefe da família foi nomeado conde, o sino tocou; e hoje, com a chegada de Espinho ao domínio de Chama de Armas, o sino também foi tocado.

Seis controladores mecânicos, incluindo dois adotados pela família Leve Quim, reuniram-se ordenadamente no salão da família Chama de Armas, juntamente com mais de vinte anciãos para receber Espinho.

Ao atravessar a entrada, Chama de Armas Sifin segurou a mão de Espinho e conduziu-o pelo salão. O conde liderava Espinho diante do olhar reverente dos membros da família. Nessas ocasiões, o conde mantinha a ordem, enquanto Espinho irradiava luz como o sol.

Na segunda parte da cerimônia, Espinho observou as posições ao redor e viu seu irmão mais velho. Sob o olhar atento de todos, Espinho deu um passo, posicionando-se ao lado esquerdo do irmão, aproximando-o de Sifin.

Espinho coçou a cabeça diante dos olhares de dúvida e murmurou, autoirônico: “Alguns lugares não me convêm.”

Ross foi o herdeiro moldado pelo conde ao longo de mais de vinte anos, preparado para enfrentar todas as situações internas da família. O entendimento que Ross tinha da família era incomparável ao de Espinho, que sempre fora despreocupado. Da mesma forma, administrar a complexa rede familiar não era tarefa para Espinho.

Espinho sorriu para Ross. O irmão, surpreso, respondeu com um sorriso resignado e deu um tapinha no ombro de Espinho. Ross sugeriu que Espinho se posicionasse à frente, mas Espinho insistiu, balançando a cabeça, e preferiu ficar atrás de Ross, empurrando-o suavemente para o assento de destaque da família.

O conde Sifin, ao testemunhar essa cena, assentiu discretamente para o primogênito e, para Espinho, exibiu um sorriso resignado de quem só pode tolerar, como se já antecipasse o desafio de controlar Espinho no futuro. Espinho tomou seu assento.

Sifin declarou: “Senhores, não é preciso repetir o motivo desta reunião. A prosperidade da família Chama de Armas alcançou um novo ápice, digno de celebração. Contudo, por ora, a posição da família no Império não mudará rapidamente; não se precipitem. O caminho da glória se torna mais amplo, mas ainda exige passos cautelosos, um a um.”

Espinho, utilizando sua percepção, observava as reações dos membros da família e percebeu certa desarmonia nos semblantes.

Ao captar murmúrios pelo domínio, Espinho entendeu a origem da discordância.

Toda força tem seus radicais e conservadores.

Após a ascensão da família Chama de Armas com o novo bastião, alguns membros acreditavam que, com tal apoio, era hora de buscar maior poder político, formando alianças com outras famílias, desejando mudanças rápidas.

Já o grupo liderado pelo chefe da família preferia cautela, ponderando cuidadosamente como avançar de forma segura na conjuntura imperial.

“Espinho, Espinho?” Ross cutucou Espinho.

Perdido em pensamentos, Espinho percebeu os olhares sobre si, entendendo que também precisava discursar. Na verdade, a autoridade do chefe da família dependia da palavra de Espinho.

Espinho levantou-se, limpou a garganta e disse: “Primeiro, somos engenheiros, depois nobres. O fundamento da nossa família está na manufatura mecânica das fábricas, é isso que nos dá respeito. Cumprir bem nossa base é mais confiável do que se desgastar em coisas sem raízes.”

O tom de Espinho tornou-se de advertência: “Durante minhas viagens pelo continente, observei muitos clãs; a decadência de uma família, muitas vezes, começa quando se perde o foco nos seus princípios em busca de poder. Que todos se lembrem disso!”

Após falar, Espinho sentou-se.

O banquete familiar começou; cada membro da família, com pensamentos diversos, degustava seu prato.

À noite, no salão secreto da família, Sifin, Ross, Espinho e Cinja se reuniram.

Era o diálogo entre a ala nova e a velha da família Chama de Armas.

Ross posicionava-se atrás de Sifin, enquanto Cinja ficava atrás de Espinho. Como bastião, Espinho entregou seu plano ao conde Sifin.

Meia hora depois,

Sifin, largando os papéis, encarou Espinho: “Você pretende realizar tudo isso?”

Espinho assentiu: “Sim.”

Sifin: “Seu projeto é ambicioso.”

Espinho: “O plano de curto prazo é modesto, o de médio prazo é flexível, e o de longo prazo serve para lembrar que temos uma meta.”

Sifin olhou Espinho: “Se, ao tentar executar tudo isso, muitos quiserem te impedir, o que fará?”

Espinho: “Posso ceder em pontos secundários, mas jamais nos princípios.”

Percebendo que suas palavras eram demasiado formais, Espinho olhou fixamente para Sifin: “Quando não houver espaço para concessão, sacrificarei tudo. Pai, quero dizer que, em certos assuntos, não recuarei nem diante da morte.”

O rosto de Sifin mudou, mas ele repreendeu: “Tolo, você se vê como um peão disposto a sacrificar-se sem pensar.”

Espinho respondeu com um sorriso: “Há diferença entre o insensato destemido e o bravo indomável. O insensato arrisca a vida por impulsos momentâneos, que logo se dissipam. Já o bravo, mesmo ao sacrificar-se, deixa sua vontade como guia para os que vêm depois.” Espinho lançou um olhar para Cinja atrás de si.

Virando-se, Espinho continuou: “Pai, a família Chama de Armas já não é medíocre; antes, nos adaptávamos por necessidade. Agora, devemos moldar o cenário. Como família emergente, é hora de erguer a cabeça diante dos clãs tradicionais, mostrando ao mundo que temos valores e limites. Só assim poderemos confrontar os antigos.”

Mudar a mentalidade dos adultos era impossível; na verdade, Espinho dizia isso para Cinja, ainda jovem, desejando transformá-lo, interna e externamente, num bastião.

No Castelo do Sangue de Dragão do Norte, na biblioteca,

O Arquiduque Dente de Dragão contemplava sua filha retornada, exibindo um sorriso gentil: “Você voltou, muito bem.”

Após algum tempo em conversa familiar, o assunto se voltou aos automóveis trazidos do norte por Cofe.

Espinho enviara peças padronizadas de automóveis ao norte, juntamente com uma equipe de manutenção, abrindo uma oficina de reparos. A maioria dos problemas podia ser resolvida trocando peças.

Para conquistar o mercado do norte, Espinho estruturou preços e serviços pós-venda de forma integrada.

O Arquiduque Dente de Dragão observava com interesse os carros na praça. Sendo um dos poucos poderosos reais do império, compreendia bem o significado de Espinho atravessar quinhentos quilômetros com a frota.

Era um teste técnico para dissipar dúvidas do comando militar imperial.

Dente de Dragão: “Esse rapaz é realmente extraordinário.”

Cofe, olhando para o pai, perguntou cautelosamente: “Pai, nossa relação com a família Chama de Armas precisa ser limitada por São Sok?”

Dente de Dragão, conhecendo bem sua filha, balançou a cabeça: “Não há alternativa; a família Chama de Armas foi instalada aqui para nos contrabalançar.”

Cofe argumentou: “Mas eles não têm planos de assumir o comando militar do norte; Espinho afirmou que a família só atuará como engenheiros.”

O Arquiduque, com um sorriso, olhou Cofe, como se perguntasse: “Quem ele realmente é?”

Cofe abaixou a cabeça.

Dente de Dragão riu suavemente e disse: “Hoje não, mas amanhã pode ser diferente.”

O Arquiduque confortou a filha: “Você ainda é jovem; existem muitas formas de enganar neste mundo.”

Cofe hesitou, então revelou ao pai o caso da família Cerca de Ferro.

Após ouvir, o Arquiduque ponderou por alguns segundos e, de repente, exclamou: “Ótimo! Excelente! Isso merece todo o empenho! Ha ha!”

Cofe sorriu e disse: “Então, no norte, com a família Chama de Armas...?”

O Arquiduque imediatamente balançou a cabeça, fazendo o sorriso de Cofe congelar.

Dente de Dragão: “São coisas distintas. Se ele realmente quiser dedicar-se à mecânica, que dedique. Mas não podemos tratá-los apenas como engenheiros.”

O olhar do Arquiduque para Cofe elucidava tudo: colaboração técnica, sim; vigilância, sempre. Nunca permitir que a família Chama de Armas, mesmo empunhando uma chave inglesa, deixe de ser vista como potencial ameaça ao poder militar do norte. Os velhos e obstinados nobres militares jamais permitiriam que seu núcleo de poder fosse tocado.

O controle do Arquiduque sobre o comando militar do norte só permitia colaboradores subordinados ou cavaleiros enviados por São Sok; nunca um outro clã poderoso por qualquer via. Ele jamais permitiria que um alto profissional se tornasse sua família política.

O ano 1029 da Era do Vapor passou em relativa paz. Mas no início de 1030, essa tranquilidade foi quebrada por notícias vindas do norte.

Diversos departamentos de inteligência da Torre Celestial do Império detectaram que os Hélia haviam iniciado uma mobilização total.

Mobilização total: controle de ferrovias, de suprimentos, reservistas armados e treinados, armas pesadas sendo deslocadas para fortalezas militares. Informações tão evidentes não escaparam aos espiões de São Sok em Hélia.

Os Hélia adotavam uma república aristocrática, mas a família dominante governava há seiscentos anos. Politicamente, a transformação de república aristocrática em império só exigia uma guerra de expansão bem-sucedida; então, o chefe da família poderia tornar-se imperador.

A atual chefe dos Hélia era uma mulher, disposta a expandir fronteiras para consolidar seu poder.

Os domadores de São Sok, com águias treinadas e câmeras, filmaram cenas do norte, exibidas nas reuniões do conselho imperial.

Diante das evidências de ataque dos Hélia, o imperador e os grandes duques mostraram preocupação, decidindo enviar várias divisões para reforçar a defesa do norte, mas nem o imperador nem o Arquiduque Dente de Dragão mencionaram “mandar Espinho para atacar os Hélia preventivamente”.

Os outros magnatas políticos também evitaram cuidadosamente o assunto, como se Espinho, o bastião, não existisse no norte do império.

Enquanto os altos círculos do império se preocupavam com a guerra no norte, Espinho supervisionava a construção da escola.

A escola, erguida no domínio da família Chama de Armas, superava em muito a antiga escola apertada de recursos em Wester.

A escola tinha majestosos edifícios, observatório, fábrica de mecânica, campo de tiro, cais fluvial.

Laboratórios bem equipados, mechas bípedes, diversos tipos de canhões e veículos. No cais, um navio blindado de quatro mil toneladas, capaz de navegar até a ilha no Mar Negro (também domínio da escola de Espinho). O terreno da escola beirava a extensão de um feudo de visconde.

Estudantes do domínio da família Chama de Armas e de Wester formavam a segunda turma. Essa turma já podia identificar o padrão de linhagem nos colegas da primeira. O número de alunos era pequeno, e amplos espaços entre os edifícios eram reservados. Fileiras de mudas frágeis delimitavam as áreas da escola.

Na estrada de cimento, um grande ônibus transportava alunos até o prédio principal. Curiosos, os estudantes espiavam pelas janelas, sentindo a experiência de viajar num veículo mecânico.

Espinho estava no ônibus, mas diferente de todos, deitado no teto.

Espinho observava seu feito do alto, virou-se repentinamente, inclinou-se para a janela e perguntou: “O que acham que será desta escola daqui a séculos? As árvores que plantei, formarão um dossel verde sobre os caminhos?”

O pensamento inesperado confundiu os presentes. O aluno da primeira turma, Corvo, dirigindo, respondeu: “Diretor, pretende viver por séculos?”

Espinho: “Só se pode pensar no futuro se viver até lá? O homem não é um animal satisfeito com desejos momentâneos. Quando pensamos em fazer algo para o amanhã, merecemos o título de primatas.”

Corvo não respondeu; Cinja, sentado à frente, declarou: “Mestre, sua escola certamente prosperará.”

Espinho ergueu o dedo: “Sim, deve prosperar, porque serve ao interesse de muitos. Espero que todos tenham acesso à educação justa. Uma escola invisível será construída no coração de cada um, e aí estará o verdadeiro significado desta escola.”

Espinho, dizendo isso, virou-se novamente, deitando-se no teto do ônibus, olhando para a estrela brilhante no céu, com expressão relaxada e serena: “Sinto que cumpri a responsabilidade de estar neste mundo.”