Encerramento e partida

— Neste mundo, a boca dos nobres é como uma peneira — resmungou Binhe.

Naquela noite, o encontro entre Binhe e Wilian tornou-se assunto de toda a cidade. A origem dos rumores veio de Pruves, onde a versão contada era de que Wilian teria sido rejeitada ao tentar seduzir Binhe. Em seguida, surgiu uma segunda versão dentro da família Aço de Vest, segundo a qual Binhe teria apenas cumprimentado Sua Eminência Wilian, agradecendo pelos cuidados recebidos nos últimos dois anos, e que ambos mantinham uma amizade extraordinária. Porém, nos salões nobres, para captar o interesse do público feminino, essa história foi embelezada, transformando-se num romance ainda mais apaixonante.

Esses boatos causavam dor de cabeça a Binhe, embora ele se sentisse aliviado por não ter deixado nenhuma evidência que alimentasse ainda mais as invenções. Naturalmente, havia também um certo pesar: se Wilian tivesse aceitado seu pedido de compromisso, tudo seria público e não haveria espaço para rumores que manchassem a reputação dela.

Por trás da ampla circulação dessas histórias, estava a realidade política: a possibilidade de uma aliança matrimonial entre a família Aço de Vest e Pruves. Diferente de antes da guerra, no entanto, tal união não representava mais uma submissão da família Aço, mas sim uma aliança entre iguais. O valor estratégico da fortaleza de Vest havia aumentado enormemente, sobretudo depois do êxito nas batalhas navais com submarinos. Por outro lado, Pruves, enfraquecida por fracassos militares e hostilizada por Ocley e outros países, necessitava de um aliado com acesso ao mar, como Vest. Dessa vez, Pruves buscava a união com sinceridade.

Vest, por sua vez, precisava investir os lucros da guerra de forma sábia, amarrando seus interesses políticos e militares aos de Pruves para garantir maior autonomia no embate entre as grandes potências. Internamente, a vitória recente contra Pruves conferia aos nobres de Vest um sentimento de superioridade, de modo que, mesmo enviando uma profissional para casar-se, não se sentiriam inferiores à outra nação.

Era uma ironia amarga: antigos rivais, traidores e até inimigos, agora se uniam por conta das mudanças no cenário político. E aquela aliança, que parecia condenada, ganhava nova vida.

Com a possibilidade dessa união, ambos os lados iniciaram uma batalha de narrativas. Os rumores provenientes de Pruves buscavam desesperadamente provar a “pureza” de Wilian e Binhe, diminuindo Wilian para preservar a honra dos nobres masculinos numa possível união. Era como um certo país tentando vender seu caça modelo 57, denegrindo o modelo 20 da casa vizinha.

Vest reagiu, desmentindo os rumores e, ao mesmo tempo, insinuando que Binhe e Wilian tinham uma relação íntima, só para constranger o lado de Pruves.

No fim, quem arcava com o peso dessa guerra de palavras era Wilian. E foi justamente isso que ela entendera ao rejeitar o pedido formal de Binhe: ao longo da história, inúmeras mulheres foram sacrificadas em nome das disputas políticas.

Binhe, então, decidiu tomar providências sérias para desviar a atenção da elite ociosa desses assuntos fúteis.

Em 24 de junho, Binhe realizou um experimento químico com compostos orgânicos de fósforo no sudeste de Vest.

Com a companhia de membros das forças armadas de Vest e de São Soco, Binhe assistiu aos resultados do experimento. Quando um tambor de quarenta quilos explodiu a vinte metros de altura, espalhando seu conteúdo, o terror se instalou. Todas as aves nas gaiolas morreram, assim como o gado e as ovelhas presentes. Os oficiais ficaram atônitos, alguns excitados, outros em silêncio.

Binhe, por sua vez, registrava calmamente a eficácia das máscaras de carvão ativado contra gases asfixiantes, assim como o efeito da água com bicarbonato e sabão alcalino contra os gases de contato.

Nota: Gases de contato parecem assustadores, mas quase sempre são ácidos. Aplicando-se água alcalina e saindo rapidamente da área contaminada, os danos podem ser minimizados. As bolhas extensas na pele são resultado de não se tomar as medidas corretas no tempo certo. Com os devidos cuidados, o poder das granadas químicas não é tão devastador.

O impacto mais profundo da guerra química era o medo.

Ao fim do experimento, Binhe declarou aos oficiais: — Esta é uma arma desumana, mas agora ela existe. Precisamos possuí-la e tratá-la com seriedade, porém, quem a usar primeiro estará próximo da derrota.

Oficiais de São Soco e Vest assentiram, cada qual com seus pensamentos. Para São Soco, pensava-se em como produzir tais armas em massa. Os povos do pântano ao sul e os mineiros em greve nas Montanhas da Lua exigiam métodos mais baratos e aterrorizantes de repressão.

Em Vest, a ideia era usar o novo terror como elemento de dissuasão para garantir a segurança futura. Os rumores sobre Wilian foram rapidamente substituídos pelo assunto do “gás mortal”.

Isso acelerou o fim da guerra. Após o experimento, o Grão-Duque Bickley enviou uma nota propondo mediar o conflito em Vest. A possível combinação de gás com mísseis de longo alcance fez os Oka recuarem, testando a possibilidade de um acordo por meio de Bickley.

A guerra — que resultou na morte de dois grandes profissionais, captura de outros dois e ferimentos em três — chegava ao fim. No total, onze profissionais de alto nível estiveram envolvidos, tornando esse o maior conflito do continente ocidental em trezentos anos. Só a guerra que Bickley liderou contra Oka, com toda a aliança ocidental, se igualava em escala. Ao contrário daquela empreitada titubeante, agora a vitória da coalizão foi categórica.

Em 28 de junho, no Castelo do Muro Verde, preparavam-se as negociações multilaterais.

O representante de Oka, Duque Kusa, chegou ao castelo e permaneceu recluso. O portador das mensagens de Bickley, o príncipe herdeiro Suta (da mesma idade de Binhe), esperava timidamente. Os enviados de Pruves mantinham a cortesia, pois Binhe e Pruves tinham firmado acordos secretos e, por isso, Pruves se mostrava particularmente educada.

Quanto à representante de Vest, Sua Eminência Wilian, ela permanecia na varanda, olhando para o sul, aguardando a chegada das tropas familiares e de quem liderara a vitória.

Mas, horas depois, Wilian se entristeceu: o representante de São Soco era Zhongming, o cavaleiro enviado para proteger Binhe e que participou da guerra do início ao fim. Contudo, o verdadeiro protagonista, Binhe, não estava presente.

No salão renovado, Zhongming fez o discurso de abertura diante da mesa redonda:

— Senhores, alegra-me que possamos conversar agora, em vez de continuar com batalhas infrutíferas.

Um cavaleiro de Oka resmungou, mas Zhongming ignorou e, sorrindo, abriu o mapa das atuais fronteiras de Vest — agora ampliadas a oeste, em terras que Oka conquistara há séculos. Zhongming exigia a devolução dessas terras.

Começaram as negociações acaloradas, enquanto câmeras registravam cada expressão dos presentes.

No Porto do Caranguejo, Binhe soldava chapas de aço no casco de um navio, envolto no cheiro de metal. Ao lado, Chenjia folheava o jornal com fotos da conferência. Indignado ao ver o representante de Oka de cara fechada, comentou:

— Mestre, foi você quem venceu a guerra. Por que não está presidindo as negociações? Aquele velho de Oka está se achando demais. Devia ser colocado no lugar dele.

Retirando a máscara, Binhe respondeu:

— Já fiz o que precisava ser feito, agora é hora de discrição. Pense: se eu aparecesse tomando a frente, o que o imperador de São Soco pensaria?

Chenjia retrucou:

— Mas, e em Pruves e Vest...?

Binhe explicou:

— Pruves e Vest ainda não são superpotências, mas Oka é. Oka é o principal adversário de São Soco no continente, e o imperador já tem planos. Nossa família Gunyan tem suas próprias tarefas e devemos cuidar dos nossos interesses.

Chenjia insistiu:

— Então vamos simplesmente deixar assim?

Binhe sorriu:

— Não sairemos perdendo. Tudo o que São Soco ganhar aqui, também ganharemos em casa. Fizemos o trabalho mais difícil, não deixaremos de receber nossa parte da recompensa.

Em 4 de julho, após dias de discussões, o acordo de paz foi finalmente assinado. A guerra havia terminado.

Seguiu-se um esplêndido baile na corte. Peças de prata e ouro guardadas nos porões foram retiradas, frutos do mar e caça vindos de trem eram preparados pelos chefs. Os nobres vestiram seus melhores trajes. Servos, músicos e cozinheiros, que um mês antes organizaram o noivado, agora trabalhavam para a festa.

Na recepção, Wilian cruzou o salão, passando por pares de cortesãs e nobres, até chegar diante de Zhongming, que logo fez uma reverência.

Após longos agradecimentos pela ajuda de São Soco, Wilian mencionou:

— Conheci Sua Eminência Binhe há dois anos, e construímos uma amizade profunda.

Observou a expressão de Zhongming, que manteve um sorriso protocolar.

Wilian prosseguiu:

— Nesta guerra, a família Aço agradece profundamente a ajuda de Sua Eminência Binhe e gostaria de convidá-lo para visitar o Castelo Hongdu.

Zhongming, com ar de pesar, respondeu:

— Fico feliz pela amizade entre Binhe e a família Aço. Contudo, as recentes atividades deixaram Sua Eminência exausto, necessitando repouso em seu país.

Wilian ficou momentaneamente absorta, mas logo forçou um sorriso:

— Sabe dizer quando ele retorna? Eu poderia...

Zhongming respondeu:

— As notícias da paz já foram enviadas, e nossa frota já escoltou Sua Eminência Binhe de volta ao país.

O vinho na taça de Wilian começou a borbulhar, soltando vapor branco sob o efeito do calor. O líquido fervente refletia seu turbilhão interior.

Após alguns segundos de silêncio, Wilian murmurou, desolada:

— Ele partiu tão depressa. Pois bem, foi embora.

Com um leve movimento de pulso, diante dos olhares de todos, Wilian despejou o vinho fervente sobre o mármore do salão. O vapor que se ergueu calou as conversas, interrompendo o clima festivo do banquete, enquanto Wilian, com um sorriso triste, voltava sozinha ao seu lugar.

A 580 quilômetros dali, na cabine da nau capitânia da frota de São Soco, Binhe guiava com cuidado os canais de energia em Chenjia. Horas depois, bateu de leve nas costas do discípulo:

— Pronto, agora vá praticar a técnica de estabilização.

Chenjia assentiu e seguiu para o aparelho de equilíbrio. Binhe, então, expandiu seu campo sensorial, alcançando o porto de Vest já distante. Observando a costa que se afastava, suspirou aliviado:

— Talvez nunca mais tenha a oportunidade de vagar livremente pelo continente. Nem de reviver tantos primeiros encontros.

Tirou o elmo, deixando o vento marinho dispersar seus cabelos prateados. Encostado na proa, fitava as ondas em silêncio.