Capítulo 165: Que coincidência

Pei Minru assentiu.

— Quando minhas irmãs e eu descíamos do Salão dos Ventos, eu vinha por último e notei um ponto de luz que de repente caiu nas costas da quinta irmã e ficava se movendo. Virei-me para ver, querendo saber quem estava brincando com um espelho refletindo o sol. Não esperava era ver um homem mirando nela com uma besta de manga.

Ao perceber que eu o olhava, ele fez um gesto com o queixo na direção da sala de limpeza, e compreendi sua intenção no mesmo instante — estava ameaçando a vida da quinta irmã para me obrigar a obedecer. Embora tivéssemos criado nos acompanhando, estavam todos do lado de fora, longe demais para ajudar a tempo. Não tive escolha senão obedecer. Apenas me despedi brevemente das irmãs e fui em direção à sala de limpeza.

— Você me deu aquele saquinho perfumado. Logo pela manhã percebi que o aroma era diferente dos outros, abri e vi que havia uma pastilha a mais — comentou Pei Minru com um sorriso. — Por isso, ao caminhar até a sala de limpeza, pensei em deixar algum vestígio daquela pastilha, para ajudar a família a me encontrar.

Para deixar pistas, ela se mostrou colaborativa ao extremo. Depois que o homem desmaiou a criada, quis fazer o mesmo com ela, mas Pei Minru revelou que sabia sua identidade.

— Sei que são homens de Zhao Bixiang, não precisa usar de força. Irei com vocês.

Afinal, além de Zhao Bixiang, ela não tinha inimizades; não foi difícil deduzir. O homem, vendo a colaboração, a levou diretamente pela janela da sala de limpeza, saltando ágil até uma carruagem. Depois de empurrá-la para dentro, ordenou ao cocheiro, também um guarda sombrio, que rumasse para o portão da cidade. Queriam tirá-la dali o quanto antes.

Porém, antes de chegarem ao portão, alguém atirou um bilhete pela janela. O guarda leu o conteúdo, fechou a cara e ordenou ao cocheiro que voltasse. Foi assim que ela acabou levada a uma residência, onde a amarraram.

— ...e então os seus chegaram — concluiu.

Feng Qingsui sorriu levemente, tomando um gole de chá:

— Acho que eles voltaram porque havia uma barreira no portão da cidade.

— Uma barreira? — Pei Minru demonstrou surpresa. — Será que minha família notificou as autoridades? Isso me surpreende...

Seu pai e irmãos prezavam a reputação mais que a própria vida, e não deveriam envolver a justiça, causando alarde para procurá-la.

— Creio que foi o nosso Segundo Senhor que enviou alguém — respondeu Feng Qingsui com um sorriso.

O espanto de Pei Minru aumentou.

— O senhor Ji? Como ele soube que fui sequestrada? E por que mandou interceptar?

Ela sequer tinha contato com Ji Changqing, esse favorito do imperador.

Feng Qingsui suspeitava que Ji Changqing colocara agentes secretos ao redor de Pei Minru, mas sem provas, preferiu não expor nada.

— Isso eu também ignoro. Ele e minha sogra estão esperando por mim no Pavilhão da Lua Clara para jantar. Por que não vem comigo e pergunta a ele pessoalmente?

Pei Minru assentiu:

— Está bem, irei com você.

Se fosse mesmo obra de Ji Changqing, precisava agradecê-lo como convinha, embora ainda não entendesse nada do ocorrido.

As duas, junto de Wuhua, alugaram uma carruagem e seguiram para o Pavilhão da Lua Clara.

No salão privativo do segundo andar, a senhora Qi olhava para a porta com frequência.

— Por que sua cunhada ainda não voltou? — perguntou a Ji Changqing. — Você não disse que ela e Wuhua já tinham resgatado a senhorita Pei?

Ji Changqing levou a mão à testa:

— Mãe, é a quinta vez que pergunta isso.

A senhora Qi lançou-lhe um olhar severo.

— E nem assim você vai buscar sua cunhada! Que comodidade é essa?

Ji Changqing ficou sem palavras.

Quando Feng Qingsui e Wuhua saíram para buscar ajuda com os cães, ele até quis ir junto. Mas, usando o uniforme de oficial de mais alta patente, chamaria atenção demais nas ruas. Se andasse com elas, logo surgiria alguém se ajoelhando de longe, gritando a plenos pulmões. Os sequestradores, ouvindo, não esperariam por eles no local. Teriam fugido há muito.

Restou-lhe enviar Zhu Ying, com instruções para seguir Feng Qingsui e agir conforme a situação. Os próprios guardas sombrios acabaram presos por ordem de Zhu Ying, que usou o selo de Ji Changqing para envolver o Comando Militar do Distrito Leste.

Ele não estava de braços cruzados, afinal. Mas sua mãe não dava ouvidos às explicações, só sabia censurá-lo, nem chá lhe servia.

— Mãe, elas já estão voltando. Devem chegar a qualquer momento.

Suspirou, foi até a janela e, ao ver mais uma carruagem parada embaixo, com Wuhua sentado na boleia, imediatamente virou-se para sair.

— Mãe, minha cunhada está chegando, vou recebê-la.

Uma silhueta passou à sua frente, apressada — era Shangguan Mu.

Esse sujeito, sem encontrar pistas no Salão dos Ventos, viera ao Pavilhão da Lua Clara pedir ajuda, e passara o tempo servindo chá à senhora Qi.

Ji Changqing balançou a cabeça.

— É difícil assistir a isso...

Feng Qingsui e Pei Minru mal entraram no pavilhão, um jovem saiu-lhes ao encontro. Reconhecendo o amigo de Ji Changqing do salão de chá, Feng Qingsui ia cumprimentá-lo, mas percebeu que ele encarava Pei Minru, abrindo e fechando a boca sem conseguir emitir som.

Pei Minru quebrou o silêncio:

— O herdeiro Shangguan também está aqui? Que coincidência.

Shangguan Mu engoliu em seco, respondendo de modo desajeitado:

— É mesmo uma coincidência. Combinei de jantar aqui com um amigo.

Ji Changqing, descendo a escada naquele momento, teve um leve espasmo nos lábios.

Ora essa. Combinou de jantar com um amigo!

Pei Minru acreditou, sorrindo:

— O banquete dos Cinco Amarelos do Pavilhão da Lua Clara é excelente. Minhas irmãs e eu queríamos reservar, mas estava lotado.

(Nota: “Banquete dos Cinco Amarelos” é um jantar preparado com peixe-amarelo, enguia-amarela, pepino, gema de ovo salgada e vinho de realgar, ingredientes sazonais que simbolizam afastar o mal e evitar venenos.)

— Foi justamente esse banquete que reservamos — disse Feng Qingsui. — Por que não janta conosco?

— Aceito, mas preciso primeiro enviar alguém à casa para avisar — respondeu Pei Minru.

Ji Changqing aproximou-se lentamente e disse:

— Já pedi à sua criada que levasse o recado. Disse que você encontrou minha cunhada e ficaram conversando aqui, sem tempo de avisar às suas irmãs.

Pei Minru não esperava que Ji Changqing até tivesse providenciado uma desculpa para o desaparecimento, agradecendo rapidamente:

— Obrigada, senhor Ji.

— Não me agradeça. Se for agradecer, agradeça à minha cunhada.

— Naturalmente — assentiu Pei Minru. — Esta noite, deixo por minha conta.

Antes que Ji Changqing respondesse, Shangguan Mu interveio:

— Hoje o jantar é por minha conta.

Feng Qingsui ficou confusa.

Não era um jantar da família Ji? Como assim por conta do herdeiro Shangguan?

Olhou para Ji Changqing em busca de explicações. Ele, sem expressão, respondeu:

— Deixe que ele pague. Está me devendo.

Feng Qingsui nada disse.

Pei Minru só pôde dizer:

— Sendo assim, convido vocês na próxima vez.

Vocês?

Shangguan Mu ficou pensativo. Ela o incluiria também?

Ji Changqing lhe deu um empurrão:

— Pare de bloquear a passagem, suba e continuamos a conversa.

Ele voltou a si e se apressou a ceder passagem para Feng Qingsui e Pei Minru subirem primeiro.

A senhora Qi, já impaciente de tanto esperar, ia descer quando avistou Feng Qingsui entrando.

— Venha, sente-se — chamou imediatamente, ordenando ao atendente à porta: — Sirva logo os pratos!

Em seguida, puxou Feng Qingsui para examinar-lhe, só relaxando ao ver que estava ilesa.

— Da próxima vez, deixe o resgate nas mãos de Changqing e sente-se para tomar chá, assim ele não fica à toa, com os ossos enfraquecendo.

Ji Changqing ficou sem palavras.