Capítulo 163: O Rapto

— Nosso estimado senhor Ji sempre foi excelente em agradar os superiores. Até mesmo quando Sua Majestade lhe oferece uma xícara de chá, ele agradece três vezes. Hoje, contudo, não usa o saquinho de aroma concedido pelo imperador, mas sim outro.

Ji Changqing manteve o rosto impassível: — Os presentes imperiais devem ser tratados com reverência e cuidado, expostos em lugares de honra. Como ousaria usá-los de modo casual, arriscando desgastar a graça imperial?

Shangguan Mu permaneceu em silêncio.

Era impossível encontrar uma brecha em suas palavras.

Ele resmungou friamente, lançando um olhar ao rosário de sândalo no pulso do outro: — Sendo assim, por que usa sempre o rosário imperial?

Ji Changqing sorriu suavemente: — Se o senhor Shangguan gosta, posso pedir a Sua Majestade que lhe conceda um igual. Não há necessidade de invejar ou se ressentir por isso.

Shangguan Mu (◣_◢)

Sempre que conversava com esse sujeito, sentia vontade de lhe dar uma surra.

— Acha que não percebo? — disse ele, com um sorriso sarcástico. — Esse saquinho de aroma certamente foi presente de sua amada.

Ji Changqing lançou um olhar ao cinto de Shangguan Mu, e, entre um sorriso e outro, comentou: — O quê? Sua amada não lhe presenteou nada para o Festival do Dragão? Não é de admirar que fale como quem bebeu vinagre envelhecido por dez anos, a ponto de me dar dor de dente.

Shangguan Mu (╬◣﹏◢)

Se hoje ele trocasse mais uma palavra com Ji Changqing, seria um porco!

Porém...

A humilhação veio rápida.

Logo após o término da corrida de barcos-dragão, ao sair do Jardim Taihe, um criado apressado se aproximou, falando baixo ao seu ouvido: — Senhor, a senhorita Pei foi sequestrada.

Seu rosto escureceu de imediato.

— Quando aconteceu?

— Há cerca de quinze minutos. A senhorita Pei estava com a família no Pavilhão da Brisa, assistindo à corrida no canal. Ao descer para voltar para casa, avisou às irmãs que iria ao lavabo, levando a criada consigo.

— A família Pei esperou em vão; quando foram procurar, encontraram a criada desacordada no lavabo e a senhorita Pei desaparecida.

— Com receio de prejudicar a reputação da jovem, a família não denunciou, apenas ordenou que os criados buscassem discretamente.

O coração de Shangguan Mu apertou.

Se quem sequestrou Pei Minru conseguisse tirá-la da cidade, como encontrá-la?

Mordeu os lábios e foi ao encontro de Ji Changqing.

— Preciso de sua ajuda.

— O que houve?

— A senhorita Pei foi sequestrada no Pavilhão da Brisa. Não conseguimos encontrá-la. Receio que a tirem da cidade. Pode colocar alguém para interceptar suspeitos nos portões?

Ele sabia que Ji Changqing tinha muitos homens competentes.

Ji Changqing concordou.

Shangguan Mu voltou à carruagem, escreveu uma carta curta e soltou discretamente um pombo-correio.

Depois, desceu e perguntou a Ji Changqing: — Está indo ao Pavilhão da Brisa?

Shangguan Mu assentiu.

— Quero ver se encontro alguma pista.

— Vamos juntos.

Shangguan Mu levantou o olhar, surpreso.

— Vai me acompanhar?

Na adversidade se revela a verdadeira amizade. Ji Changqing podia ser mordaz, mas na hora crucial era um amigo.

Ji Changqing sorriu de escárnio: — Não se iluda. Hoje é dia de festa; combinei jantar com minha mãe e minha cunhada no Pavilhão da Lua, ao lado do Pavilhão da Brisa.

Shangguan Mu ficou em silêncio.

Quinze minutos depois, chegaram ao Pavilhão da Brisa.

Ji Changqing acabava de descer quando viu Feng Qingsui e Wuhua ajudando a senhora Qi a sair da carroça.

— O senhor chegou cedo — cumprimentou Feng Qingsui, sorrindo. — Não dizia que só chegaria por volta do entardecer?

Ji Changqing lançou um olhar ao apressado Shangguan Mu entrando no Pavilhão da Brisa: — Meu amigo estava com pressa, pedi ao cocheiro que acelerasse.

Feng Qingsui compreendeu e se preparava para entrar no Pavilhão da Lua com a senhora Qi, quando avistou uma figura familiar saindo do Pavilhão da Brisa.

— Não é Wenxin? — perguntou a Wuhua.

Wenxin era a criada pessoal de Pei Minru; Feng Qingsui já a conhecera na Academia Fonte Clara.

Wuhua confirmou: — É ela.

Dias atrás, Pei Minru enviara bolinhos de arroz a Feng Qingsui, que retribuíra com um saquinho de aroma. Como há algum tempo não via a jovem, chamou Wenxin.

— Sua senhora está no Pavilhão da Brisa?

Wenxin parou ao ouvir, reconheceu Feng Qingsui e se aproximou.

— Minha senhora veio ao Pavilhão da Brisa — respondeu baixinho — mas...

Ela hesitou, sem saber se deveria contar.

Feng Qingsui percebeu sua ansiedade e perguntou discretamente: — Aconteceu alguma coisa?

Os olhos de Wenxin se encheram de lágrimas: — Nossa senhora, ela... foi sequestrada.

Feng Qingsui ficou em silêncio.

Ao saber que Pei Minru fora sequestrada há meia hora, olhou para os portões da cidade, franzindo o cenho.

Meia hora era tempo suficiente para levar a jovem para fora da cidade — se essa fosse a intenção dos sequestradores.

A família Pei, receosa de escândalo, evitou procurar as autoridades e confiou apenas aos criados a busca. Como esperam encontrá-la assim?

Ji Changqing não sabia que Wenxin era criada de Pei Minru, mas ao ver Feng Qingsui conversar com ela e olhar preocupada para os portões, logo deduziu sua identidade.

Aproximou-se e disse baixinho: — Já há uma equipe de interceptação.

Feng Qingsui compreendeu de imediato.

Em seguida, um olhar de surpresa surgiu em seu rosto.

Esse homem não afirmava não ter relação alguma com Pei Minru?

Por que, então, assim que ela foi sequestrada, enviou homens para interceptar nos portões?