Capítulo 161: O Bom Remédio

No dia seguinte, após a corte, Ji Changqing pediu audiência ao imperador.

O imperador recebeu-o no gabinete imperial.

— Ji, há ainda algum assunto a relatar?

Ji Changqing retirou do punho esquerdo o rosário de madeira de ágar que recebera do imperador no dia anterior e, respeitosamente, disse:

— Majestade, assim que fui agraciado com este presente, coloquei-o no pulso e até à noite o mantive junto à cabeceira.

— A madeira de ágar deveria acalmar o espírito e nutrir o coração, mas, por alguma razão, após vestir este rosário, senti-me inquieto e perturbado.

O imperador mostrou surpresa.

Ji Changqing prosseguiu:

— A princípio, julguei ser indigno da graça imperial; depois, ao cheirar atentamente, percebi que o aroma do rosário era estranho.

— Comummente, a madeira de ágar exala apenas um perfume amadeirado e fresco, mas este rosário tem uma doçura enjoativa, semelhante ao aroma de bálsamo de lótus que ouvi comerciantes do sudoeste descreverem.

— Ouvira dizer que tal bálsamo alivia dores, tosse e diarreia. Majestade, por acaso tem sentido algum mal-estar recentemente?

— Não sei se os médicos do palácio já o alertaram, mas, embora seus efeitos sejam bons, o bálsamo de lótus, quando usado por muito tempo, causa dependência e consome o vigor, não sendo conveniente o uso regular.

O rosto do imperador escureceu de imediato.

Recentemente, sua enxaqueca havia piorado, impedindo-o de dormir. Notou, por acaso, que ao repousar nos aposentos da nova favorita, a Dama Yu, as dores de cabeça cessavam, então passou a pernoitar com frequência em seus aposentos.

O incenso queimado ali tinha um perfume adocicado e, se a princípio lhe pareceu desagradável, logo se habituou, aliviado pela diminuição da dor. Quando não sentia aquele aroma, ficava inquieto e ansioso.

Ao saber que o aroma vinha de pílulas calmantes trazidas de casa pela Dama Yu, pediu-lhe algumas para também fumegar em seus próprios aposentos, julgando serem remédio eficaz.

Jamais imaginara...

— Ji, quer dizer que este bálsamo de lótus é como o pó das cinco pedras, prejudica o corpo e causa dependência?

O imperador perguntou em tom grave.

Ji Changqing assentiu:

— Quando servia nas províncias, ouvi de comerciantes do sudoeste essa informação; se os efeitos são de fato assim, é preciso que os médicos do palácio examinem.

O imperador fez um leve gesto de acordo.

— Já que o rosário lhe causa mal-estar, ordeno que lhe tragam outros dois.

Mandou então que trouxessem um rosário de ágata e outro de madeira de sândalo para Ji Changqing.

Ji Changqing agradeceu, curvando-se.

Assim que saiu, o imperador convocou o diretor do hospital imperial, entregando-lhe as pílulas calmantes recebidas da Dama Yu.

— Examine estas pílulas, veja seus efeitos e as consequências do uso prolongado.

— Às ordens, majestade.

Algumas horas depois, o diretor do hospital imperial relatou:

— Majestade, estas pílulas têm, além dos ingredientes habituais, um aditivo que, segundo registros de farmacopeias regionais, chama-se papoula. O aroma confere com a descrição, mas é tão rara que o hospital imperial não a inclui em seus compêndios, tampouco conhecemos seus efeitos detalhadamente.

— A pílula pode revigorar o espírito, cessar tosse persistente e diarreia, além de aliviar dores, mas o uso excessivo consome os fluidos vitais, levando à exaustão e secura dos ossos.

O imperador explodiu em ira:

— Todo medicamento trazido pelas consortes deve ser registrado e inspecionado. Como o hospital imperial não detectou esse ingrediente quando a Dama Yu entrou no palácio?

O diretor se prostrou, batendo a testa no chão:

— Majestade, as pílulas inspecionadas anteriormente não continham tal substância.

Portanto, fora adulterada após entrar no palácio.

O imperador ordenou ao Departamento Interno uma investigação rigorosa.

Assim que o Departamento Interno isolou o palácio da Dama Yu, a principal criada da consorte envenenou-se e morreu.

A Dama Yu clamou inocência:

— Jamais alterei qualquer medicamento!

O imperador aproveitou para revistar todo o harém.

Nada de ilícito foi encontrado.

Restou apenas lançar a Dama Yu ao palácio frio, e enviar o restante dos servos ao pátio de punições.

No Palácio Fengyi, a imperatriz suspirou de alívio.

Por sorte, entregara todo o bálsamo de lótus restante a Yongning, para que levasse consigo à união matrimonial com o estrangeiro.

Caso contrário, se o Departamento Interno o encontrasse, teria de escolher entre a mortal seda branca ou um cálice de veneno.

Aquele bálsamo fora um presente do príncipe herdeiro, dificilmente introduzido no palácio.

Adicionara-o às pílulas calmantes e trocara secretamente as de Dama Yu pelas suas.

Dama Yu era a favorita do imperador, que passava vários dias ao mês em seus aposentos. Bastava que as servas a aconselhassem a usar as pílulas, para que o imperador encontrasse alívio e permanecesse mais tempo.

Com o tempo, o imperador se tornaria dependente do bálsamo de lótus, tornando-se um joguete nas mãos dela e do príncipe herdeiro.

Mas...

Bateu com força na mesa.

Mais uma vez, Ji Changqing arruinara seus planos.

Não, não apenas Ji Changqing; provavelmente ele não reconheceria o aroma do bálsamo, alguém o alertou — certamente Feng o avisou.

Ela já planejava deixar Feng de lado para concentrar-se na conquista do poder.

Mas Feng sempre surgia como obstáculo, frustrando todos os seus intentos.

— Só resta livrar-me dela...

Murmurou.

Ao entardecer, mais uma pomba-correio voou do palácio.

— Sanhuang, pare de ir ao quintal vizinho!

Feng Qingsui repreendia o falcão.

Apenas recentemente soubera que o falcão se chamava Sanhuang — amarelo nos olhos, no bico e nas garras, e, quando pequeno, parecia um frango, daí o nome.

— Os pombos-correio tremem de medo sempre que você aparece.

O falcão inclinou a cabeça.

— Ga, ga~

— Só dou uma olhada, não os como.

Feng Qingsui, diante do ar inocente do animal, não teve coragem de ralhar, e apenas acariciou-lhe as penas da cabeça.

— Comporte-se, amanhã lhe trago um pato.

— Ga, ga~

— Está bem, vou olhar menos.

Na tarde seguinte, como de costume, Feng Qingsui saiu com Wuhua para passear os cães.

Mobao, velho e ponderado, caminhava sempre com dignidade. Juǎnmáo, ainda jovem e travesso, latia a cada ruído, curioso com as brincadeiras das crianças.

Como Feng Qingsui andava comprando legumes nos últimos dias, os vendedores a cumprimentavam com sorrisos:

— Senhora, colhemos verduras frescas, não quer levar para sopa?

— Senhora, acabamos de desenterrar bambu do monte, está tenro!

— Senhora, camarão do rio? Frito com cebolinha fica ótimo!

Feng Qingsui respondeu, sorridente:

— Hoje já tenho ingredientes em casa, amanhã volto a comprar.

Seria um abuso obrigar Ji Changqing a cozinhar todos os dias.

— Ploc!

Do alto de uma árvore veio um estalo.

Wuhua a protegeu, recuando vários metros.

De repente, mais de uma dezena de aranhas pretas com manchas vermelhas desceram penduradas, assustando Juǎnmáo, que latiu sem parar.

O semblante de Feng Qingsui se fechou.

Outro estalo.

Mais aranhas caíram.

Ela virou-se e viu um grupo de crianças brincando com estilingues ali perto.

Ordenou a Wuhua que eliminasse as aranhas venenosas e aproximou-se das crianças.

— Quem lhes ensinou a atirar nos galhos enquanto eu passava por ali?

Perguntou sorrindo.

Todas olharam para o menino mais gordinho à frente.

O rosto do menino ficou corado de vergonha.

— Alguém me deu uma moeda de prata para fazer isso. Só pediu que atirasse nos galhos, não nas pessoas. Por isso aceitei...

— Ainda se lembra da aparência desse homem?

— Era um sujeito alto e magro, de uns vinte e poucos anos.

Feng Qingsui apontou para as aranhas esmagadas por Wuhua:

— Essas aranhas matam com uma mordida. Se não estivéssemos atentos, agora estaríamos mortos.

O menino empalideceu.